龍池的傷不重，僅是些皮rou上的口子，雖然很痛，但不至于傷筋動(dòng)骨，好生包扎了養著(zhù)就好。高貞宮仔細地為她在手臂上包扎打上結，嘆了口氣，說(shuō)道：“你應該等我來(lái)的，何必與他動(dòng)手?！?/br>
    “你說(shuō)話(huà)好像我父親?！饼埑剜洁炝艘痪?，不待高貞宮反駁，又道，“我知道你會(huì )來(lái)，所以無(wú)妨?！?/br>
    高貞宮看著(zhù)她，不知為何耳尖開(kāi)始燒起來(lái)。他咳了咳，站起身道：“我送你回家吧。你好好休息?！?/br>
    “沒(méi)關(guān)系，我答應了今日還要去刑部幫忙的?！饼埑匾舱酒鹕?，笑道，“我與殿下一起去吧?！?/br>
    高貞宮攙著(zhù)她，兩人上了馬車(chē)。一坐下，龍池就合上眼簾閉目養神，說(shuō)要小睡一會(huì )兒。高貞宮也不打擾她，靜靜地坐在對面，連與車(chē)夫說(shuō)話(huà)都是輕輕的，生怕吵醒了她。

    而龍池，其實(shí)并沒(méi)有睡——她騙了高貞宮，各種意義上的。

    要說(shuō)是苦rou計也好，要說(shuō)是美人計也罷，總歸是達成了她的目的。而她愿意與四皇子直接正面沖突的理由也并非如她所說(shuō)的相信高貞宮會(huì )來(lái)，而是相信白石留給她的暗衛以及——他會(huì )來(lái)。四皇子已經(jīng)“殺紅了眼”，他太迫切需要這個(gè)機會(huì )了，這個(gè)脫穎而出的機會(huì )，所以他會(huì )不擇手段地想要占得先機，別說(shuō)只是皇叔的高貞宮了，就算是同為繼承人、還與他私交甚好的三皇子，他都不惜翻臉。龍池不愿站隊其他皇子，因此能報以希望的，除了天皇親臨，唯有白石一人。

    好在，白石沒(méi)讓她失望。甚至，他給了她更大的驚喜——能看見(jiàn)白石的擔憂(yōu)和急切，她很開(kāi)心?；蛟S有戀心的因素在吧，但這也意味著(zhù)白石日后絕不至于輕易放棄她——龍池自縛于對他的戀情的同時(shí)，驚喜地發(fā)現他也被情感系上鎖鏈。

    鐘愛(ài)的棋子。

    即使僅此而已，也足夠了。

    為了接下來(lái)的計劃、既定的人生，必須得讓這段見(jiàn)不得光的暗戀敗壞成瘡、遺忘在記憶深處才行。

    馬車(chē)停下，她睜開(kāi)眼睛，萬(wàn)般沉暗思緒剎那消解。她一抬頭，便又是一雙清澈璀璨金瞳，望進(jìn)高貞宮眼中：“醒了——我們走吧?！?/br>
    文件如山，龍池先遣了人向白石報備自己會(huì )晚歸，這才投入進(jìn)滿(mǎn)桌的賬目登記之中。好在她師承得力總管梅丸、和他一同管家，因此看起賬來(lái)倒也輕松，只是數目太多，不免勞累，今日又受了傷，竟不知何時(shí)趴在桌上睡了過(guò)去。

    龍池醒來(lái)時(shí)，燭火如豆，身上沉甸甸地披著(zhù)黑色的衣袍，看花紋是高貞宮的衣服。她撐起身子，衣服滑落，落到地上輕輕的一聲響，驚動(dòng)了不遠處也在低頭工作的男人。

    “醒了？”

    “嗯……我睡了多久？”

    “兩刻鐘多吧?！备哓憣m道，“但是好消息，我們從登記里找到問(wèn)題了。你提議說(shuō)將搜索范圍擴大到今年新年及去年最后兩個(gè)月——我們在去年的登記備案里找到了一家可疑的藥房?！?/br>
    龍池聽(tīng)了，睡意去了大半，問(wèn)道：“怎么說(shuō)？”

    “它多次購入新鮮解厄，說(shuō)是病人需要而補貨。但是在個(gè)人購買(mǎi)的登記上，沒(méi)有人提到是在這家藥房購買(mǎi)的?！备哓憣m頓了頓，道，“我已經(jīng)向相關(guān)主管發(fā)了咨文，建議他們改進(jìn)登記流程。若成了，日后便不會(huì )再這么辛苦了?！?/br>
    “……是該這樣。殿下心懷百姓，是國之大幸?！?/br>
    龍池撿起衣服，抱在懷中拍了拍，遞還給了高貞宮：“既然如此，殿下對之后該如何做應當胸有成竹。我就不在這里添亂，是該回家了。否則父親要擔心的?！?/br>
    高貞宮看了看天色，終于還是沒(méi)能說(shuō)出留下她的話(huà)，說(shuō)道：“我送你吧?！?/br>
    “不必。五郎會(huì )送我回去?！饼埑匦χ?zhù)婉拒——她不想自己看起來(lái)太容易得到。

    “我正好順路，送完你，去那個(gè)藥房看看?！备哓憣m找到這個(gè)理由，倒是極為合理。龍池也不再推拒，抱起一旁同樣也在睡的修格斯，和他一起走了出去。

    龍池低下頭，埋入貓毛中，輕聲喃喃：“好怪，你身上怎么半點(diǎn)血味也沒(méi)有……”

    修格斯討好地舔了舔她，瞳孔張得圓圓的，只留一圈金邊，看上去很是無(wú)辜的樣子。

    “也罷，只是回去要給你洗個(gè)澡才行?！饼埑攸c(diǎn)了點(diǎn)它的腦門(mén)，說(shuō)道。

    夜色沉沉，戶(hù)戶(hù)閉門(mén)，只是白石府門(mén)前，還有個(gè)正跺腳哈手取暖的梅丸，正望著(zhù)道路盡頭，翹首以盼。

    一點(diǎn)燈搖晃著(zhù)出現了。梅丸認出了五郎，也認出了馬車(chē)——那是有著(zhù)皇室家紋的馬車(chē)，來(lái)自高貞宮親王。

    很快，馬車(chē)停下，里頭傳來(lái)模糊的對話(huà)聲，隨后便是龍池掀了簾子，動(dòng)作輕盈地躍下，面帶少女懷春似的笑意，全然不像受了傷之后又工作了數個(gè)時(shí)辰的樣子。梅丸看得心驚膽戰，連忙迎上：“小姐，您可回來(lái)了。大人很擔心您，讓我等在這兒接您，要見(jiàn)您呢?！?/br>
    “好?！饼埑攸c(diǎn)點(diǎn)頭，又回望馬車(chē)，“殿下，我走了，再見(jiàn)?！?/br>
    “下次見(jiàn)?！?/br>
    馬車(chē)離開(kāi)，而龍池卻還站在門(mén)口，目送著(zhù)它融入夜色，這才道，“走吧?！?/br>
    梅丸：……！

    “啊，對了?！饼埑叵肫饋?lái)，把修格斯塞進(jìn)了梅丸懷里，“我自去見(jiàn)父親，你找人幫我把貓洗一下?！?/br>
    “……是，小姐?！泵吠栌逕o(wú)淚——他本想搶先提醒白石，告訴他小姐似乎與高貞宮親王感情升溫這件事，可誰(shuí)知居然出師未捷，就被小姐給支走了。他抱著(zhù)貓，朝著(zhù)五郎擠眉弄眼，希望他能屆到自己想傳達的信息。

    五郎：？你眼睛抽筋了？

    梅丸：我怎么會(huì )對他抱有期望的……

    龍池的視線(xiàn)落在梅丸身上，上下打量，看得他后頸汗毛都豎起來(lái)了，最終還是沒(méi)說(shuō)什么，翩然離去。

    梅丸嘆口氣，只能寄希望于白石可以自己消化這個(gè)家養的水靈大白菜終于還是被豬給拱了的噩耗。

    白石在臥室等她。

    其實(shí)這并不是一個(gè)合適的談話(huà)地點(diǎn)，他更應該在書(shū)房，或者至少在會(huì )客廳見(jiàn)龍池，而不是在他的臥房。只是白石來(lái)不及趕在龍池來(lái)之前在其他地方做好準備等待——她來(lái)的時(shí)候，白石還坐在被褥邊，回憶那個(gè)新年雪夜，婉伸郎膝上，何處不可憐——盡管他從白天開(kāi)始就決定要和龍池談?wù)劻恕?/br>
    龍池走進(jìn)他的臥房，白石抬頭，見(jiàn)她春衫薄，便問(wèn)道：“不冷么？”

    “還好?！饼埑卮鸬?，“一路馬車(chē)回來(lái)，不會(huì )受凍。雖然在刑部調查時(shí)我實(shí)在撐不住，趴在桌子上睡了一會(huì )兒，但親王殿下那時(shí)也將他的衣服披給我了——所以不用擔心?！?/br>
    白石一哽，只好先讓她坐下，表示自己有重要的事想問(wèn)她。龍池聞言，便乖巧坐下，神情認真，洗耳恭聽(tīng)。

    “你今天辛苦了?！卑资罩?zhù)她的手，說(shuō)道，“只是害得你自己也受傷，下次不可這般沖動(dòng)了?！?/br>
    龍池眸光微閃，答道：“要多謝您給我的信物，九條叔叔確實(shí)神機妙算。何況……我知道他會(huì )替我放鷹求助，三殿下也會(huì )去找親王殿下。小傷而已，無(wú)妨?！?/br>
    白石沉默半晌，問(wèn)道：“你今日，還存了要將四皇子趕出奪嫡爭斗的心吧？”

    “父親明鑒?！?/br>
    “他不足以你罔顧自己的身體，薰要更愛(ài)惜自己才行?！?/br>
    “但結果很好，不是嗎？四皇子不能搶占先機，親王殿下也…愿意與我進(jìn)一步接近。父親，您的計劃在穩步推進(jìn)啊?！?/br>
    龍池神色語(yǔ)氣誠懇，白石卻不愿見(jiàn)她這樣。他只加重了手中的力道，說(shuō)道：“即使如此……我說(shuō)過(guò)，我許你選皇族中的心愛(ài)之人，不是他也可以?！?/br>
    “或許他就會(huì )是我心悅之人呢？”龍池耐心等白石說(shuō)完，才說(shuō)道，“他很好，很接近我理想中的夫君人選。我算計他——是，我沒(méi)有喜歡上他，但不代表未來(lái)不會(huì )，我愿意努力去……”

    “你還年輕！”白石猛地打斷她，“你沒(méi)有認清自己的心意，你以為努力就可以喜歡上一個(gè)人，但是感情的事情就連勉強自己也是做不到的?！悴灰@么心急……”

    “我沒(méi)有心急，但我也不小了?！饼埑剌p輕嘆息，說(shuō)道，“三年前，我就已經(jīng)有朋友在備嫁了。從前我們都是某家的千金小姐，現如今她們成了夫人，而我還是這樣。我早晚都會(huì )出嫁，對于嫁入皇室來(lái)說(shuō)，越晚越有弊端。年歲漸長(cháng)，不過(guò)如此?！?/br>
    白石的口腔一陣干澀，幾乎說(shuō)不出話(huà)：“…你理想中的夫君人選，高貞宮真的符合嗎？他愿意接近你，何嘗不是為了權勢地位，獲得攝家的助力?！?/br>
    “我們不也是為了能更好地控制未來(lái)的天皇嗎？”龍池說(shuō)得涼薄，但接下來(lái)，談到心悅之人時(shí)，她盈盈雙瞳看向白石，目光灼灼幾乎令人不敢直視，“我喜歡的人，一定成熟穩重，專(zhuān)一可靠。他在事業(yè)上有進(jìn)取心，對待家人溫柔又不失嚴厲。我是個(gè)很難照顧別人心情的人，所以他最好比我年長(cháng)，愿意且有能力包容我的脾氣。我會(huì )在日久天長(cháng)的相處里愛(ài)上這樣的人——高貞宮親王就是我最好的選擇?！?/br>
    “我知道我在干什么，我也…早就認清了自己的心意?！饼埑剌p聲說(shuō)道，

    “或許看不穿的，是父親您才對?！?/br>