從太醫院回來(lái)，龍池和九條去了刑部。

    才到門(mén)口，龍池就聽(tīng)到里面一陣哀嚎、兵荒馬亂。她走進(jìn)去，拽住一個(gè)眼熟的年輕郎官，問(wèn)：“怎么了？”

    “四皇子又抓了一批人進(jìn)來(lái)，審訊的人都不夠用了，吵著(zhù)要借調呢?！蹦抢晒儆脑沟乜催^(guò)來(lái)，“我們在查您和刑部卿給的各種賬目，一個(gè)頭兩個(gè)大，哪借得出人?！?/br>
    龍池一陣心虛，又問(wèn)道：“又抓了一批人？他已經(jīng)扔進(jìn)來(lái)多少人了？”

    那郎官也不甚清楚，只說(shuō)約莫有了百八十之數。

    龍池十分驚訝，但也沒(méi)多問(wèn)，只道：“我今日調查完，還回來(lái)幫你們一起查，且等著(zhù)我?！?/br>
    年輕郎官點(diǎn)點(diǎn)頭，抱著(zhù)厚厚一疊賬本離開(kāi)了。

    龍池沒(méi)敢告訴他，又多了一樁要查的事——而且不是單單坐在刑部就行，而是要出外勤。

    看著(zhù)面前的一片混亂和唇槍舌劍，龍池都不知道該怎么和主事的開(kāi)口了。

    九條見(jiàn)她眉頭蹙起，很是憂(yōu)愁，便提議道：“不如去問(wèn)問(wèn)白石？向他借點(diǎn)人用?！?/br>
    “…倒也不是不行?！饼埑剞D過(guò)頭來(lái)看他，“只是我怕父親不肯?！?/br>
    “那也得問(wèn)了才知道。他的辦公室就在附近，我們走?！?/br>
    二話(huà)不說(shuō)，九條就拉著(zhù)龍池輕車(chē)熟路地穿過(guò)長(cháng)廊與拱門(mén)，到達了更深處的、更幽靜的一座建筑前。

    白石見(jiàn)到他們，相當驚訝：“你怎么來(lái)了？……還穿成這樣？”

    前一句，針對的是龍池；后一句，或許兩者皆有。

    龍池被九條挽著(zhù)胳膊，她能感覺(jué)到白石逐漸變得不滿(mǎn)的眼神，于是趁著(zhù)他還沒(méi)反應過(guò)來(lái)這股不滿(mǎn)確實(shí)存在的時(shí)候，搶先說(shuō)道：“我們來(lái)借人?！?/br>
    她把事情一五一十說(shuō)了，白石自然也沒(méi)有攔著(zhù)她的理由，痛快地給她寫(xiě)了一份調令，又給她撥了十來(lái)個(gè)人用于走訪(fǎng)調查。龍池沒(méi)料到這事居然這么順利，一時(shí)間坐在椅子上，除了感謝竟不知道還能說(shuō)些什么。

    白石瞥她一眼：“怎么？樂(lè )傻了？”

    “沒(méi)、沒(méi)有?！饼埑乩蠈?shí)說(shuō)，“只是沒(méi)想到您這么爽快?！?/br>
    “事關(guān)公務(wù)，自然爽快。難道我還要逼你親自去挨家挨戶(hù)敲門(mén)嗎？”白石低頭，看起公文，“往后這些事不必來(lái)問(wèn)我，自己調人去即可?！?/br>
    龍池敏感地嗅到了什么氣味，忽而抬頭，試探著(zhù)說(shuō)：“九條叔叔說(shuō)，我在攝家之內，見(jiàn)我如見(jiàn)您?？墒?，在攝家之外，我并沒(méi)有什么權力調動(dòng)任何人。您就算這么說(shuō)，也不會(huì )有人認我這張臉——”

    白石沒(méi)有看她，聲音也毫無(wú)波瀾：“你需要什么？”

    “我需要一個(gè)信物、一個(gè)證明?！饼埑氐?，“證明我有權代您行使您的權力?！?/br>
    白石像是笑了，又像是沒(méi)有，一個(gè)短促的音從公文后發(fā)出。隨后他放下了文書(shū)，從袖中摸出一塊圓柱形的、光滑溫潤的玉——它水頭極好，通體紅色，明艷如火。

    “這是我的私印?！卑资?，“你拿去吧?！?/br>
    龍池不敢接，白石也不打算收回，兩個(gè)人一時(shí)間就僵持在這里，上不去也下不來(lái)。忽而，九條道：“一枚紅玉印，百丈青云梯。據說(shuō)左大臣的私印乃是用唐國貢品級的赤玉雕成，十年難得一塊。品質(zhì)之好，舉國罕見(jiàn)，皇國上下，見(jiàn)則無(wú)疑，得之便可仕途無(wú)憂(yōu)了。如此看來(lái)，街頭巷尾的軼聞也并非全然不實(shí)。侄女，你拿了吧。有這枚東西，就連皇族親衛都得讓你三分?！?/br>
    “何況?！彼值?，“我今日掐算，你需要這個(gè)東西傍身，才好達成目的、全身而退?！?/br>
    “……神神叨叨的?！饼埑剜止局?zhù)，卻還是將私印收入了自己的懷中。

    聽(tīng)九條這么說(shuō)，白石倒是突然想起了什么，說(shuō)道：“我近日在處理京都之外一些奇怪教派引起的sao亂，無(wú)暇分心。我看你帶了鷹，你若是有危險，便把鷹放出來(lái)找我，我見(jiàn)到之后，自會(huì )知道你需要我幫助——你自身也要更加小心?！?/br>
    “我會(huì )的?！饼埑卮鸬?，起身離開(kāi)。

    行至門(mén)口時(shí)，她又突然折返，如風(fēng)般落在他身邊，彎下腰親吻他的臉頰：“多謝父親?！?/br>
    九條幾乎要吹口哨了。而白石眨眨眼，沒(méi)來(lái)得及留住她，甚至沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，她就如來(lái)時(shí)一般輕盈地離去了。她像是一片飄渺的紅霞，僅僅短暫停留，就又馬不停蹄地趕去午后的島原長(cháng)街。

    然而，計劃趕不上變化。午后的島原并不安詳，也不熱鬧，反而以素衣房為中心，呈現出一種混亂與死寂的疊加態(tài)。

    龍池悄悄趕到時(shí)，四皇子正與三皇子對峙著(zhù)。

    前者帶著(zhù)皇族親衛，氣勢洶洶，后者勢單力薄、獨木難支。龍池偷偷繞后，輕輕問(wèn)道：“你的親衛呢？”

    三皇子被嚇了一跳，隨后也輕聲答道：“明察暗訪(fǎng)，不好聲勢太大………呃，我的意思就是沒(méi)帶幾個(gè)?！?/br>
    龍池瞪他一眼，恨鐵不成鋼，問(wèn)道：“那他現在想干嘛？”

    “想抓人?！比首拥?，“他上午已經(jīng)抓了民部少輔上下百余奴仆關(guān)入刑部大牢，高貞宮正回去放人呢?，F下他又來(lái)這里……”他沉吟一會(huì )兒，像是找不到詞語(yǔ)形容他，又道：“未免過(guò)于魯莽?！?/br>
    “是么?！饼埑夭灰詾橐?，“我還以為你要說(shuō)他來(lái)這里發(fā)瘋?！?/br>
    三皇子苦笑：“我和四弟關(guān)系不錯，你不要這樣說(shuō)他?！?/br>
    “他主動(dòng)送上把柄，我還說(shuō)不得么？行事如此無(wú)狀，真要哪一天讓他大權在握，豈不是反了天了?！饼埑卣f(shuō)完，便感到四皇子那陰鷙的視線(xiàn)向她投來(lái)。她全然無(wú)懼，也對視過(guò)去，沒(méi)有要讓步的意思。

    四皇子移開(kāi)視線(xiàn)，看向三皇子：“三哥，做弟弟的已經(jīng)勸過(guò)你，還非要攔我不可嗎？”

    “四弟，并非我有意阻撓你。只是盡管父皇將調查權下放于我們，抓人審訊這件事也是要按規章辦事的。你今日已經(jīng)幾乎抓了少輔家上下，難道不夠你審的么？”

    “辦案就須得雷厲風(fēng)行才是。多拖一日，不知又有誰(shuí)要受害?！彼幕首哟罅x凜然，“料想各位行得正坐得端，應當無(wú)懼在牢獄中暫居一二日吧?！?/br>
    “四殿下?！饼埑睾鋈坏?，“司馬昭之心，路人皆知。您說(shuō)暫居一二日，難道能保證不用刑嗎？我看非也，否則您所謂的雷厲風(fēng)行得出的案件結果要從哪里來(lái)，從不痛不癢的刑部大牢兩日游嗎？您想要刑訊逼供、屈打成招，也不必做得如此不加掩飾。依照皇國律法，你沒(méi)有證據，他們亦非狀告之人，當然不可隨意關(guān)押，更不可動(dòng)刑。你身為皇子，是要公然犯法么？”

    “我知你是誰(shuí)，然而我并未想到，你居然在這里大放闕詞——你有資格在這里說(shuō)話(huà)嗎？”四皇子冷笑一聲，見(jiàn)依舊無(wú)人來(lái)替三皇子撐腰，也無(wú)親衛趕來(lái)與他形成對抗之勢，便沒(méi)有耐心再拉鋸，抬手道，“親衛聽(tīng)令，捉拿素衣房?jì)人腥?，逃跑、反抗者以對皇室大不敬?wèn)罪?！?/br>
    黑壓壓的一片涌上，已經(jīng)有人被親衛按在地上不得動(dòng)彈了——明明都有手有腳可以逃跑、即使是來(lái)此尋歡作樂(lè )的權貴也有奴仆護衛，卻沒(méi)有一人敢動(dòng)手反擊。

    皇權如此，應該的。

    龍池想這么告訴自己。

    然而，懷中那枚私印卻告訴她：你有不聽(tīng)從的底氣，你有反抗的資本。如果連你都不敢說(shuō)話(huà)，還有誰(shuí)能逃過(guò)傾軋？

    龍池將鳥(niǎo)籠遞給九條，散下了自己的男式發(fā)髻。她爬到舞臺上，在喧鬧中拿起槌子，數次狠狠砸響黃銅色的鑼?zhuān)钡綗o(wú)論是驚慌的還是疑惑的還是憤怒的還是擔憂(yōu)的所有目光全都聚集于她身上。

    她從懷中執起那枚被民間傳聞神化了的紅玉私印，高高舉起，說(shuō)道：“四皇子身為皇室，公然觸犯律法，不可不究。我乃攝家宗家嫡出，代家主行權。允準此地一切反抗，由攝家負責?！彼脑?huà)略頓了頓，隨后鷹隼般的視線(xiàn)掃向四皇子一行人：“即便皇族親衛，亦不許助紂為虐、輕舉妄動(dòng)?！?/br>
    “凡有違者，后果自負?！?/br>
    攝家勢大，親衛們不禁有所躊躇。四皇子屢次命令，也猶豫不敢繼續。他唱了幾輪獨角戲后，似乎是終于發(fā)怒，居然喚出數十名黑衣死士，命令他們抓住臺上這個(gè)“假冒攝家嫡系”的女人，格殺勿論。

    聽(tīng)了命令，三皇子大驚失色，連忙撲上臺去要與她一同作戰，共生死、同患難。下一秒，他就被龍池踢了下來(lái)：“你太弱，只會(huì )拖后腿——快去帶人來(lái)、去求救?！?/br>
    人群中，亦有幾人突然發(fā)難——有五郎，有具目，有杜聽(tīng)，還有平時(shí)不常出現在龍池面前的人。他們是暗中的守衛，唯有到這種時(shí)刻，才會(huì )現身。

    率先發(fā)起攻擊的是一道黑影，它靈敏、嬌小、迅速、有力，銜住了一名死士的脖頸，鮮血瞬間噴涌而出，幾乎能飛濺到三樓。有一些溫熱的血砸落在四皇子的面門(mén)，他的神情憤怒又茫然，殘忍又恍惚，像是從未直面死亡——亦或是失敗。

    那黑影落地了，于是所有人都看清，那是一只貓。龍池驚呼一聲：“修格斯！”而九條，神色凝重——在他的眼里，那貓并不是貓，而是蠕動(dòng)著(zhù)的、張牙舞爪的，爛泥一般的詭異生物，有著(zhù)無(wú)數只眼、無(wú)數張口，正虬結著(zhù)吞咽鮮血與rou沫。

    無(wú)所謂，我會(huì )放鷹，他想。

    一只有著(zhù)金棕色尾羽的鷹從籠中踱出，低頭整理了一下自己的羽毛，這才振翅飛起，融入日光之中。

    ……

    鮮血橫流。

    脅差出鞘，閃著(zhù)凜凜寒光。

    大勢已去，而遠處馬蹄聲疾，呼喝聲厲，素衣房已是被人團團圍住——兩撥人馬，一撥來(lái)自高貞宮帶領(lǐng)的皇族親衛，另一撥則是白石率領(lǐng)的攝家親兵。

    “皇侄失德，是我家事，左大臣不必cao心?！?/br>
    “薰是我愛(ài)女，憂(yōu)慮難當，殿下勿要阻攔?！?/br>
    兩人皮笑rou不笑，對視一眼，同時(shí)往素衣房中走去。

    原先華美精致的高臺，此時(shí)已經(jīng)滿(mǎn)是流淌的鮮血，幾乎滲入木頭肌理之中。黑衣死士的尸體橫七豎八，而在那上面，坐著(zhù)一只優(yōu)雅舔爪的黑貓，炯炯的目光投向他們，有著(zhù)一種冷酷殘暴的美感。

    而白衣的龍池——紅衣已經(jīng)破爛到無(wú)法再穿——正被人圍著(zhù)。她身上亦有著(zhù)好幾道傷口，正汩汩流著(zhù)血。見(jiàn)兩人來(lái)，她抬頭，露出蒼白的臉頰，就連唇色也發(fā)白，隨后有氣無(wú)力地笑了笑，像是盛放后轉瞬凋零的白玫瑰。

    白石左右環(huán)顧，看見(jiàn)“桃花姑娘”正坐在四皇子背上，后者全無(wú)動(dòng)彈，恐怕是已經(jīng)暈死過(guò)去。而桃花姑娘，正朝他擠眉弄眼——

    他順著(zhù)那方向看去，是龍池，她正看過(guò)來(lái)。而臺下、在她面前的是高貞宮，他張開(kāi)雙臂，朝她伸著(zhù)手，像是在鼓勵她跳下來(lái)。

    “薰……”他邁步走去，語(yǔ)氣中帶著(zhù)連他自己都未察覺(jué)到的急切。而龍池，在看到他走來(lái)的一瞬間，渾身便放松下來(lái)，釋?xiě)训卣归_(kāi)了眉眼，隨后——跳入高貞宮的懷抱。

    白石停下腳步。他看著(zhù)這一幕，覺(jué)得很是陌生。即使是在他最眾叛親離的夢(mèng)里，他也從未考慮過(guò)龍池會(huì )離他而去的可能性。

    而現在，發(fā)生了什么？

    他想上前阻止這一切。他作為父親的身份告訴他可以，并且他有理由、站在道德的制高點(diǎn)，沒(méi)有人比他更高。然而，還有別的聲音在說(shuō)話(huà)：

    ——這是你最開(kāi)始的計劃，你應該高興才對。

    ——她喜歡他，只有放手才能讓她幸福。

    如果你愛(ài)她的話(huà)。