鷹司宅并不在京城中心，而是遠離城區、坐落在毗鄰郊外的一座小丘上。從宅門(mén)口向下望去，便是一覽無(wú)余的平坦農田。時(shí)值初春，農民們在田野中松土、舉著(zhù)鐮刀除草，有的作物在此時(shí)就要種下幼苗，才來(lái)得及在夏日之前多收獲上一輪。

    四人甫一踏進(jìn)鷹司宅，立刻受到了比預想的更加熱烈的歡迎。這位身材健壯、體格高大的家主不僅給每人上了一杯好茶、一碟好點(diǎn)，還給每個(gè)人都來(lái)了一個(gè)熱情的擁抱——龍池除外，她被好好請上座，等到這過(guò)于夸張的寒暄結束后，鷹司才站到她面前，問(wèn)道：“小姐來(lái)，是有什么吩咐？”

    龍池將侍女回憶中的茶葉種類(lèi)、包裝等諸多細節繪成一張有著(zhù)說(shuō)明的圖畫(huà)交給他，道：“我們想知道，這樣的茶葉，是來(lái)自于哪個(gè)茶商?！?/br>
    鷹司仔細打量一番，先夸龍池畫(huà)工精妙，又道：“既然有徽記，那就好找許多。前段時(shí)間宗家剛剛讓我推行商號商標，現下就有了用武之地，真是高瞻遠矚?！?/br>
    龍池一愣：“父親？”

    “正是?！柄椝镜?，“大約是半年前的事，那時(shí)還是夏天呢。他為著(zhù)買(mǎi)了個(gè)假貨的虧，才特意想了這個(gè)法子來(lái)打假?！?/br>
    龍池思緒一轉，想起上個(gè)生日白石送完她禮物后沒(méi)過(guò)幾天又吞吞吐吐地把東西要回去、給她換了件新禮物的事來(lái)，不由得笑出了聲。

    鷹司：“小姐怎么還幸災樂(lè )禍呢?！?/br>
    “沒(méi)有，我想到高興的事?！饼埑?/br>
    女　捂著(zhù)嘴笑，又催促道，“麻煩您快些，我們實(shí)在著(zhù)急?！?/br>
    鷹司點(diǎn)點(diǎn)頭：“我這就帶人去查，很快就好。另外，四位難得上門(mén)，嘗些時(shí)蔬瓜果再走吧。新挖的春筍，正是最嫩的時(shí)節，不容錯過(guò)?！?/br>
    日頭確已快上中天，而且也實(shí)在盛情難卻，四人便留了下來(lái)，圍著(zhù)一張有些掉漆的小木桌用起了農家午飯。吃飯時(shí)，一只小黃狗趴在龍池腿邊搖著(zhù)尾巴，即使被修格斯好一陣兇也不肯走。她只好扔出去根帶rou的骨頭，叫它去一邊玩，這才預防了一場(chǎng)貓狗大戰的發(fā)生。

    飯還未畢，那根rou骨頭也還沒(méi)被小黃狗啃干凈，鷹司就帶來(lái)了好結果——查到了，售賣(mài)這批茶葉的乃是京中的一個(gè)不入流小茶莊，并非物美，也非價(jià)廉，只是中規中矩罷了。如此這般，就更令龍池疑惑，而高貞宮也適時(shí)地說(shuō)出了她心中所想：“既然受害者喜好品茶，那她怎么會(huì )主動(dòng)喝這樣的茶水呢？”

    三皇子總算跟上節奏，道：“如果不是她主動(dòng)購買(mǎi)，那應該是經(jīng)人轉手過(guò)。我們不如去茶莊問(wèn)問(wèn)，看看這批茶葉都賣(mài)給了哪些人，而其中又有誰(shuí)有嫌疑——”

    “就是這樣?！本艞l道，“那我們是時(shí)候回去了，這樣的排查工作量可不是個(gè)輕松的活，我們要抓緊時(shí)間?！?/br>
    眾人略?huà)亙x態(tài)，風(fēng)卷殘云，就連修格斯都仿佛通人性似的，囫圇吞下了幾條小魚(yú)，算是吃完午飯。

    他們與鷹司告別，后者讓龍池代他向白石問(wèn)好——她答應下來(lái)，翻身上馬，與田野中手持鐮刀割草的純稚女童四目相對了一瞬，雪亮的刀刃反著(zhù)亮白的日光，掠過(guò)她亦如太陽(yáng)般的雙眼。

    難道我忘記什么了嗎？她問(wèn)自己，同時(shí)夾緊了馬腹。而這一疑問(wèn)也隨風(fēng)散去，零落成馬蹄下的花泥。

    京都城內，三眼橋茶莊。

    茶莊門(mén)面很小，當家的是個(gè)年輕男人，跛著(zhù)一只腳。說(shuō)明來(lái)意之后，他蒼白疲憊的臉上浮現出普通的畏縮和害怕，說(shuō)自己這就去把明細整理出來(lái)，請各位稍等。

    他泡了一壺茶之后匆匆離去，留下平價(jià)的茶葉在普通的茶水中浮沉。龍池低頭嗅了嗅，覺(jué)得這香氣有些熟悉，像是陰霉的木地板、干硬的糕點(diǎn)，和一夜之后剝落的香粉。時(shí)間太久遠，她想不起來(lái)，而就在此時(shí)，一道人影闖入，點(diǎn)亮了她暗淡褪色的記憶。

    常陸院?子。她走進(jìn)門(mén)，呼喊當家掌柜的話(huà)語(yǔ)被咽回喉嚨，醞釀半晌后轉而化作驚怒的疑問(wèn)：“你怎么在這里？！還作這副打扮？”

    “我來(lái)查案?！饼埑氐?，“常路院小姐又為何在這里？”

    她閉了嘴，像是有什么難以啟齒的事情。龍池心中對這熟悉茶香本就有疑惑，于是主動(dòng)站起來(lái)，拉著(zhù)?子走到一處僻靜角落——她本就身量高挑，男裝下又穿了高跟的靴子，還墊了身高，這下就要比?子高出一頭——問(wèn)：“你來(lái)這里買(mǎi)茶？是常來(lái)么？見(jiàn)過(guò)什么人？”

    ?子白她一眼，口中倒是配合：“不買(mǎi)茶，難道來(lái)喝酒嗎？我一月來(lái)一次，不太見(jiàn)什么人。你滿(mǎn)意了？”

    龍池盯著(zhù)她，又問(wèn)：“我先前曾去常路院家拜訪(fǎng)，他們也算巨富之家，看不上這種品質(zhì)的茶葉。你是為誰(shuí)買(mǎi)？轉贈給什么人過(guò)嗎？”

    “…………我可不像你這樣沒(méi)良心?！?子低聲嘀咕了幾句，龍池沒(méi)聽(tīng)清，問(wèn)：“你說(shuō)什么？”

    ?子深呼吸，又道：“我給融樓買(mǎi)的…就是我們先前在的地方。你走之后過(guò)了幾年，出了幾位當紅的花魁，于是便cao辦了起來(lái)。你進(jìn)了攝家之后不知感恩，果然是薄情寡義的商人女?！?/br>
    “……對不起啊，那里——融樓實(shí)在是沒(méi)給我留下什么好的回憶?！饼埑夭辉概c她辯駁，但也想了起來(lái)這茶香確實(shí)是幼年時(shí)她曾常聞過(guò)的味道。?子見(jiàn)她并無(wú)動(dòng)容，又罵她幾句沒(méi)良心，隨后卻突然變得有些懨懨的：“你留在那里不久，一心想走。我在那里待的時(shí)間太長(cháng)了，假若不記一點(diǎn)好，恐怕無(wú)法撐到離開(kāi)?！?/br>
    龍池點(diǎn)頭，表示理解。

    ?子又道：“我雖不知道你們來(lái)茶莊要查什么，但是我知道，半個(gè)島原都在用他們家的茶葉——高價(jià)賣(mài)出得越多，樓里能從茶莊處收的回扣就越多，以至于他們都敢宣稱(chēng)茶源不足決定漲價(jià)，還是我愿意以常路院家的名義收購一部份，茶莊才愿意原價(jià)再賣(mài)給融樓。而且光是融樓一家，一月總要消耗百斤，更何況其余酒家和往來(lái)的四鄰散戶(hù)？”

    龍池聽(tīng)完，這才覺(jué)得這茶莊恐怕未必同他們所調查出的一樣不入流——不如說(shuō)，能在京都中立足的商戶(hù)，都沒(méi)有哪個(gè)是真正一無(wú)是處的。她沉吟片刻，道：“?子，多謝你告訴我這些。若是你之后還有其他線(xiàn)索，也請一并告訴我?！?/br>
    ?子視線(xiàn)閃爍，側過(guò)頭去輕輕答道：“你沖我耍什么威風(fēng)……好吧，我會(huì )記得的?！?/br>
    她說(shuō)的未嘗沒(méi)有道理——龍池將?子的說(shuō)法告知其余三位時(shí)，他們半贊成半不贊成——沿茶莊向下查，此法雖慢，但絕對保險，而它的優(yōu)勢與弱勢又是一把雙刃劍：求快？還是圖穩。

    成年人的選擇是兩個(gè)都要。高貞宮將茶莊給出的明細交由刑部下屬核對查閱，而同時(shí)，下屬也帶來(lái)了另一個(gè)消息：先前送往太醫院查驗的茶葉出了結果，里面的藥物雖與五石散類(lèi)似，但調配方法玄妙古怪，極為不同，不似本土藥方，也不像唐國傳來(lái)。尤其是里面還用上了一味少見(jiàn)的藥材，名為解厄，通常用于祭祀巫蠱，因著(zhù)它有一定的成癮性，所以哪怕是作為藥材少有人用——如此這般，搜查的范圍便又小上了許多。

    “只是，解厄除了正規培育使用以外，在黑市其實(shí)仍有流通?！本艞l道，“你回去問(wèn)問(wèn)白石，讓他替你查問(wèn)?！?/br>
    龍池垮著(zhù)一張小貓批臉：“若是他不愿意呢？”

    “那你再想想辦法?！本艞l把問(wèn)題又推了回去。龍池抱著(zhù)修格斯，陷入沉思之中。

    是夜，白石邸。

    紅袖招，溫柔鄉，白石合著(zhù)眼，指尖敲著(zhù)桌沿。他面前是一碗龍池送來(lái)充作夜宵、她親手做的蜂蜜紅豆湯——已經(jīng)快被他喝完，身后則是言笑晏晏、正跪坐著(zhù)為他捏著(zhù)肩的貌美“小廚娘”。廚娘兼按摩師龍池語(yǔ)氣中極盡討好諂媚之能事，為的就是把通過(guò)不正規途徑購買(mǎi)解厄的名單從白石手中給“騙”來(lái)。

    “用點(diǎn)力?！卑资笓]道。

    龍池笑答：“好?！笔种懈怯质股先至?，捏上他的筋骨——她應該夸白石的肌rou練得好嗎？她漫無(wú)邊際地想著(zhù)，卻沒(méi)注意到白石手中的敲擊動(dòng)作已經(jīng)停止，正揣著(zhù)手、微側著(zhù)頭用余光打量她：“就非去調查不可？”

    她收了力，胳膊環(huán)在白石肩頭，在他耳邊撒嬌：“只是為父親解憂(yōu)，您就答應我嘛?！?/br>
    白石打量著(zhù)她，只覺(jué)得自己像是被蒙蔽般只能瞧見(jiàn)她面上的懇切與順?lè )?，于是沉吟片刻才道：“島原便罷了，想必那三人…還有護衛跟在你身邊，應當是安全的。只是黑市，你不許去，我自會(huì )派人調查、向你報告。唯有這點(diǎn)，你需得向我保證?！?/br>
    “您不相信我?！饼埑匮鹋?，又軟了語(yǔ)氣道，“您都下了命令，見(jiàn)我如見(jiàn)您，何必再擔心呢?！?/br>
    “即使如此，那里也聚集著(zhù)太多亡命之徒?！卑资谋砬橛行╇y看，顯然是想起那些糟心事就覺(jué)得頭痛，“你是我最重要的人，我不會(huì )拿你去賭，因為他們一旦要傷害你，可能性就是百分之百?！惴判?，我知道你重視這件事，絕不會(huì )延誤糊弄你?！?/br>
    他誠懇地看過(guò)來(lái)，鉛灰色的眼睛被燭火映照得像是琥珀。龍池的心失速幾拍，旋即笑道：“我相信父親?！?/br>
    白石也笑了，兩人之中像是有什么溫情脈脈流動(dòng)。而他卻對此并無(wú)所覺(jué)，突然話(huà)鋒一轉，像極了卑鄙的大人：“既然我答應了你，作為回報，那你也要答應我一件事?！?/br>
    “什么？”

    “后日我想帶你去拜訪(fǎng)我的朋友，你知道的，田中幸?！卑资?，“他總算安頓下來(lái)，于是就邀請我們去他家作客。你答應過(guò)的，要和我一起去才行?！?/br>
    “這么著(zhù)急？”龍池有些意外。不過(guò)她想想自己拿人手短，又是事先早已承諾過(guò)的事，不愿毀約，只好應下邀請，打算明天再告知自己的三位好隊友——告訴他們自己雖然要短暫地暫停調查，但追尋真相的精神會(huì )與大家同在。

    于是她說(shuō)道：“好，那就后日。我會(huì )為您空出一整天的時(shí)間來(lái)的?！?/br>
    白石側過(guò)頭，濃密的眼睫劃過(guò)她臉頰。

    隨后一個(gè)吻，帶著(zhù)紅豆與蜂蜜的甘甜，輕輕落在她眉上。