龍池沒(méi)有想到。

    龍池沒(méi)有想到，高貞宮親王也把她當作獵物。

    眾所周知白石家的女兒選擇哪位皇子，就代表整個(gè)攝家會(huì )支持哪位皇子。而高貞宮明知如此，卻仍不拒絕龍池試探的親近，反而敞開(kāi)接受，這令龍池不得不懷疑高貞宮親王是否也有逐鹿皇位之心。

    不過(guò)，在她看來(lái)，大皇子愚蠢，二皇子自大，三皇子淡泊，四皇子陰狠，都絕非皇位的理想人選。反倒是高貞宮，身為先帝幼子、天皇幼弟，統領(lǐng)刑部，一力主張應當學(xué)習唐國廢除rou刑、編纂法典，更符合她心目中仁君的形象。

    然而，越出色，對攝家來(lái)說(shuō)，越不好掌控。龍池擔心白石并不會(huì )同意她選擇高貞宮，也擔心自己看走眼，致使攝家萬(wàn)劫不復，也只好暫時(shí)按捺下心中的那股子蠢蠢欲動(dòng)，決心再觀(guān)察一段時(shí)間。

    日頭偏西，高貞宮將龍池送回護國寺。平佳月遠遠看見(jiàn)她，矜持地向她招招手，卻又在龍池走到她身邊時(shí)，壓低聲音八卦：“怎么，難道你們…有什么進(jìn)展？”

    “哪有?！饼埑匦χ?zhù)否認，巧妙地轉移了話(huà)題，“不過(guò)我倒是要感謝殿下幫我擋了四皇子呢…他總是眉梢眼角一副算計的樣子，實(shí)在懶得理。不說(shuō)他了，你這里也還好吧？”

    “我還好，眾位姐妹都在，他們不敢出格。喝茶論詩(shī)之類(lèi)，我倒是有的玩?！逼郊言聹惖剿呅÷暤?，“雖有幾首好的，只是再沒(méi)出過(guò)你那樣纏綿悱惻的俳句，總覺(jué)得缺些什么?！?/br>
    龍池的臉一下子紅了：“多久之前的事了，還拿來(lái)取笑我?！?/br>
    “我一日不知道你是寫(xiě)給誰(shuí)的，我一日記在心頭呢?！逼郊言峦熘?zhù)龍池的手臂，忽而聽(tīng)見(jiàn)寺門(mén)處傳出了些熱鬧的聲音，兩人便一同望去。

    雖說(shuō)枝葉紛紛，但兩人也能瞧見(jiàn)，一道身著(zhù)黑衣的身影緩緩走近。男人身量高大，衣袍暗紋繁密、華貴無(wú)匹，然而比錦緞更有光彩的則是他的面孔——高鼻梁，薄嘴唇，略深的眼窩，眉骨沉沉壓下夕陽(yáng)中的陰影，使他英俊成熟的面容多一分惑人的神秘，望進(jìn)他深灰色的眼睛中就像是落入了深潭，只能溺死其中。

    眼見(jiàn)他走過(guò)來(lái)，視線(xiàn)輕飄飄落在龍池手臂上，平佳月懾于其威勢，磨蹭著(zhù)松開(kāi)了手，向他問(wèn)好：“左大臣好，許久不見(jiàn)您，身體安泰否？”

    白石輕輕嗯了一聲，手臂虛虛攬上龍池的腰，將她帶進(jìn)自己懷里，才回答：“一切都好。平小姐氣色也不錯，我今日來(lái)還碰見(jiàn)你父親，也是精神奕奕?！?/br>
    平佳月乖巧答道：“父王平日承蒙您關(guān)照?！痹?huà)音未落，她看向龍池，卻見(jiàn)后者半依偎在男人懷里，側不過(guò)臉來(lái)，自然也看不見(jiàn)神情。平佳月只好像往常一樣借口離開(kāi)，將龍池交給白石。

    白石見(jiàn)人都走遠了，才攬著(zhù)龍池走到一處檐下，略略松開(kāi)了手：“玩得可還開(kāi)心？”

    “自然開(kāi)心?！饼埑匦Υ?，卻又眨眨眼，巧妙掙開(kāi)了白石的懷抱，“現下在外頭，諸位皇子都在，父親還是收斂點(diǎn)為好?！?/br>
    白石的手順著(zhù)她的腰封爬到了她袖口，又滑落下來(lái)，抓住她柔軟的手：“我是你父親，誰(shuí)敢非議。何況你一向不將他們放在心上……嗯？這是什么？”

    他的目光落在了龍池腰間多出的那個(gè)香囊上。白石伸手，將香囊拿起來(lái)，放在鼻尖聞了聞：“薄荷？你今日出門(mén)沒(méi)戴這個(gè)，是誰(shuí)送你的？”

    龍池視線(xiàn)游移，最終指向了遠處正在與人閑聊的高貞宮親王身上。

    白石順著(zhù)她的視線(xiàn)看去，便猜到了“罪魁禍首”是誰(shuí)。他神色淡淡，但卻平白讓人覺(jué)得笑意盡褪，手中還不時(shí)捏著(zhù)那個(gè)香囊。龍池揣摩著(zhù)他的心意，一時(shí)卻也不知道說(shuō)什么，只能垂下眼看腳尖，聽(tīng)著(zhù)香囊里的草藥被揉碎的聲音。

    “選他也好?！卑资鋈怀雎?。他眉頭略略下壓，像是抑制著(zhù)什么感情——他也不知道心中的這股不爽從何處來(lái)，他明明是如此贊同龍池的決定：“他雖然年紀大了點(diǎn)，但比諸位皇子更優(yōu)秀，是仁君人選。只是高貞宮也心思深沉，你既無(wú)法拿捏他，他也不會(huì )交出真心，此人未必是你的良配?！?/br>
    龍池抬眼看他，只一瞬就被他沉郁的神情嚇住，仿佛再多看一眼就會(huì )灼傷似地移開(kāi)了眼：“良配…？我已不抱奢望。親王殿下為人溫和，又有才學(xué)，即使我明白真心難求，他也是我最好的選擇?！?/br>
    白石忽而看過(guò)來(lái)，語(yǔ)氣中滿(mǎn)是縱容之意：“你年紀還小，不必急于決定，總要多觀(guān)察才好?！?/br>
    “可是父親，我已經(jīng)十八了?！眲e的女子及笄就要訂婚出嫁，我為了嫁入皇室，已經(jīng)等成了老姑娘——后面一句話(huà)，龍池沒(méi)敢說(shuō)出口。

    白石看著(zhù)她面露掙扎，抬手撫上她的臉頰，輕緩地摩挲，開(kāi)玩笑般說(shuō)道：“薰如此恨嫁，是想早日離開(kāi)我嗎？”

    若不能長(cháng)相廝守，那長(cháng)痛不如短痛。只是這萬(wàn)般心意，恐怕永遠沒(méi)有得見(jiàn)天日的機會(huì )。

    不知為何，腦中思緒繁雜的龍池從白石的愛(ài)撫中感受到了警示與威脅，她順?lè )氐皖^：“…一切為您的計劃?！?/br>
    男人看著(zhù)她——明明是自己認為適合的回答，可為什么自己卻不高興呢——向來(lái)清明睿智的雙眼中閃過(guò)疑惑和困擾，隨即他壓下這股奇妙的情緒，撫上她的長(cháng)發(fā)：“先去用晚膳吧，隨后我帶你回家?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，挽住了男人的手臂。在夕陽(yáng)的余暉中，兩道影子漸漸粘連，合二為一成難分你我的一片深暗。

    因著(zhù)龍池不在寺中過(guò)夜，所以她算是第一批來(lái)用這素齋的。然而，除了她與白石以外，在膳堂里他們還遇見(jiàn)了意料之外的兩人——三皇子與茂思大師。

    “三皇子殿下也這么早來(lái)用膳?！卑资孕幸欢Y，客套地寒暄。三皇子微笑著(zhù)答道：“茂思大師向來(lái)這個(gè)點(diǎn)用飯，我便隨大師一起來(lái)了。不如我們一道吧?！?/br>
    照理說(shuō)這種禮節性的招呼，三皇子不必認真對待，可他仍舊作出了邀請，這不免讓白石雙眸微閃，開(kāi)口便想婉拒：“那豈不是叨擾殿下與大師談?wù)摲鸱?，還是免了?！?/br>
    大師雙手合十，道：“客隨主便，施主隨意即可?！?/br>
    三皇子此時(shí)倒顯得有些強硬了，像是聽(tīng)不懂拒絕似的，又道：“還是一起罷。人多了，小菜也可多試幾道嘗鮮?！?/br>
    說(shuō)到美食，那算是戳中了白石的弱點(diǎn)。他低頭看向龍池征求意見(jiàn)，后者也微不可察地點(diǎn)點(diǎn)頭，算是同意。

    如此這般，四人便坐到了同一張桌子邊。在短暫的點(diǎn)菜的熱鬧后，這一方天地便又寂靜了下來(lái)，頗有幾分尷尬。

    最終，仍是三皇子先打破了寂靜。

    “今日我看四皇弟從奉燈殿回來(lái)后心情不好，白石小姐今日也去奉燈，可有頭緒？”三皇子看向龍池，像是問(wèn)罪，卻又不咄咄逼人，但總也掩蓋不住話(huà)語(yǔ)中的質(zhì)問(wèn)之意，不免讓白石側目。

    “我只與四殿下交談了幾句，并不知其中內情?！饼埑剜咧?zhù)禮節性的笑，坦然答道，讓人看不出她是真心還是有所隱瞞。

    三皇子沉吟一會(huì )兒，說(shuō)道：“我四弟性子有些急躁，也很少與女眷說(shuō)話(huà)，要是言談舉止有冒犯之處，還請白石小姐多包涵?！?/br>
    話(huà)音未落，白石就說(shuō)：“薰是臣的女兒，她有什么不舒服的地方，自有臣為她撐腰，不需她勉強自己包涵?！?/br>
    龍池：？

    三皇子：……

    眼見(jiàn)這位金尊玉貴的皇子殿下被白石下了臉面，就算是不問(wèn)世俗的茂思大師也不免流露出了圓滑的那一面，出聲打圓場(chǎng)：“護短之情正如慈悲之懷，人皆有之。適才三殿下也與貧僧訴苦，家中四弟為人處世太不成熟，不知該如何教導呢?！?/br>
    白石輕輕嗯了一聲，卻不打算就此揭過(guò)，繼續問(wèn)道：“不知今日三殿下與大師探討了什么呢？”

    茂思打了個(gè)佛號，道：“與貧僧談及了近日發(fā)生的幾樁慘案……”

    三皇子不疾不徐地打斷：“女眷還在此，這等血光之事，煞氣極重，大師不要多提?！?/br>
    龍池反倒笑道：“無(wú)妨。既然身在佛寺，自有滿(mǎn)天神佛庇佑，邪不壓正，有何懼耶？”

    茂思認可地點(diǎn)頭：“確實(shí)如此。何況女施主今日還隨高貞宮親王殿下去了事發(fā)的尼姑庵，可見(jiàn)心有浩然正氣，自然不懼邪氣侵體?！?/br>
    邪氣侵體？龍池自然不怕，只不過(guò)隨著(zhù)茂思大師的話(huà)音落下，她卻覺(jué)得白石的目光落在了自己身上，無(wú)端帶來(lái)一股寒氣。

    白石在桌下握住她的手，大拇指指腹在她的指節上緩緩摩挲，面上卻笑道：“薰向來(lái)膽大?！?/br>
    龍池心虛地眨眨眼，垂下了視線(xiàn)。

    三皇子沒(méi)發(fā)現面前這對父女之間的暗潮涌動(dòng)，只是道：“在護國寺發(fā)生兇案，父皇聽(tīng)聞，極為心痛。若是兇手還不能歸案，甚至再犯兇行，只怕父皇會(huì )震怒。黃帝內經(jīng)記載，怒氣傷肝，我自是不愿父皇憂(yōu)心，正想著(zhù)如何為父皇解憂(yōu)呢?！?/br>
    “臣只知三殿下喜好花鳥(niǎo)風(fēng)月之事，如今愿為陛下分憂(yōu)，實(shí)在是有心了?！卑资?，“不過(guò)此事如今是刑部卿主管，旁人不好插手，我等就且看著(zhù)吧?！?/br>
    說(shuō)到“刑部卿”三字的時(shí)候，白石仿佛捏了一下龍池的手心。少女眉頭一跳，這回是真切地感受到了白石的怒氣，只好乖乖閉嘴，埋頭吃飯。

    滿(mǎn)桌素山珍，盡失其味。龍池味同嚼蠟，只能感覺(jué)到那在桌下鉗著(zhù)自己手腕的男人的手，帶著(zhù)令人不容忽視的熱度。