用完晚膳，人流也逐漸聚集到了護國寺門(mén)口。有些游人要趁著(zhù)天色未全黑下山離開(kāi)，而另一些人則要在護國寺內住一晚、明日再走。但無(wú)論如何，因著(zhù)總有一批人要離開(kāi)護國寺，為了不錯過(guò)下一個(gè)會(huì )被貓咪選中的幸運兒的一手消息，所以大家都不約而同地來(lái)到了寺廟門(mén)前，想一睹新一位能心想事成的天選之人是誰(shuí)。

    龍池與平佳月站在一道，后者四處打量，輕聲道：“我瞧這附近也沒(méi)有貓啊，莫不是待會(huì )兒會(huì )從角落竄出來(lái)一只？”

    龍池正發(fā)愁待會(huì )兒怎么哄好白石，神思恍惚地盯著(zhù)寺門(mén)口的石堆數數：“一塊石頭，兩塊石頭，三塊……嗯？哦，可能這才是緣分的體現，否則用食物把貓勾引走，也實(shí)在不是一種祈福的法子?！?/br>
    “也是?！逼郊言曼c(diǎn)點(diǎn)頭，看向寺門(mén)，有些人已經(jīng)走出去，并沒(méi)有貓咪前來(lái)挽留，于是失落之聲此起彼伏。

    唉……先前想邀請父親去大雄寶殿許了愿再走，他也不愿意。雖說(shuō)他也不信這個(gè)，但可見(jiàn)還是不高興著(zhù)呢……龍池繼續放空大腦數石頭：“一塊石頭，兩塊石頭，三塊、四塊……怎么多了一塊？”

    那石塊憑空出現，有棱有角，黑漆漆地躲在飛檐下的陰影里。龍池有些疑惑，但只以為是自己先前沒(méi)看清、少數了一塊，便不再放在心上。

    又過(guò)了一會(huì )兒，先前暫離的白石走過(guò)來(lái)，站到她身邊，低頭問(wèn)道：“走嗎？”

    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，捏了捏平佳月的手，與她相視頷首，算是告別，便挽著(zhù)白石的手，一同向寺外走去。

    將將邁過(guò)門(mén)檻的時(shí)候，一道黑影撲來(lái)，咬在了她的袖擺上，引起一片驚呼。緊接著(zhù)，幾聲含糊的貓叫卻將一片驚慌瞬間轉化為了驚喜與恭喜之聲。與此同時(shí)，龍池感覺(jué)左臂一重，不免停下腳步欲要抬手，而白石動(dòng)作更快，捏住了那只貓的后頸皮，將它給提了起來(lái)。

    這是一只小黑貓，有著(zhù)金色的眼睛，看上去標志又健康。而且性子也好，被白石提起后乖順地垂著(zhù)四肢，毫無(wú)掙扎。

    白石與它對視半晌，隨后自然地將小黑貓塞進(jìn)龍池懷里，后者捧著(zhù)貓，一時(shí)不知道是自己發(fā)的哪個(gè)愿會(huì )成真，于是慌亂地在人群中尋找高貞宮的身影。而高貞宮也正站在人群里看著(zhù)她，兩人視線(xiàn)相撞的瞬間，不約而同的又避嫌般地錯開(kāi)。白石在旁邊看著(zhù)，心中更有不悅，在心底暗暗記了這個(gè)只比自己小兩歲、卻惦記自己女兒的高貞宮一筆，便攬著(zhù)龍池，與眾人點(diǎn)頭告別后，在人群羨慕的注視下離開(kāi)了。

    龍池抱著(zhù)貓，視線(xiàn)流轉，又瞥見(jiàn)門(mén)口的石堆：一塊，兩塊，三塊。

    長(cháng)長(cháng)的階梯，一路無(wú)話(huà)，只有龍池手忙腳亂地伺候懷中的小黑貓——無(wú)他，它很是活潑好動(dòng)，從龍池懷中順著(zhù)她的手臂爬上她的肩膀，甚至一度還想跳到她頭頂盤(pán)踞，最后被白石拎了下來(lái)，好一頓教訓，它才安分下來(lái)。

    龍池習慣性地吹捧道：“父親的威勢連動(dòng)物都懼怕、所說(shuō)的道理連動(dòng)物都愿意聽(tīng)從，真是太厲害了?！薄憔尤豢梢院拓埥涣髡O，太厲害了。

    白石瞥她一眼，道：“動(dòng)物都能聽(tīng)懂登高跌重、不立于危墻之下，有的人卻聽(tīng)不懂?！?/br>
    龍池一時(shí)語(yǔ)塞，訕訕地閉了嘴。白石擔心自己話(huà)說(shuō)得太重，又害怕自己此時(shí)服軟，龍池記吃不記打，于是也僵著(zhù)，不再說(shuō)話(huà)。

    梅丸和五郎心急如焚，在后頭打著(zhù)手語(yǔ)對話(huà)，商討該如何勸解兩位主子。具目和杜聽(tīng)對視一眼，知曉小主子必定先告饒，白石也必定會(huì )原諒，心中倒不擔心，樂(lè )呵呵地看著(zhù)兩個(gè)大男人在那里比劃著(zhù)互相出餿主意。

    走到山下，數匹馬正在那兒等著(zhù)。白石來(lái)時(shí)，只帶了三匹空閑的馬，現如今被具目、杜聽(tīng)、五郎三人瓜分，已經(jīng)不余給龍池的那匹——很難說(shuō)這是不是故意的。這下她可傻了眼，看向白石，用目光詢(xún)問(wèn)自己該怎么辦。

    “你和我一道?！卑资戳嗽谝慌匝b傻的梅丸一眼，順坡下驢，“你帶著(zhù)貓，自己一人太危險，它萬(wàn)一在你身上鬧起來(lái)，容易驚馬受傷?！?/br>
    合適的理由，龍池無(wú)法拒絕——無(wú)論是為了避免驚馬，還是為了與他多加接觸，她都沒(méi)有拒絕的動(dòng)機。也不多加推拒，龍池便順著(zhù)他的力道，被男人扶上了馬。緊接著(zhù)，白石也翻身上馬，龍池這就有了依靠——她托著(zhù)小黑貓，斜斜偎在他懷里，后背靠著(zhù)他前胸，近乎能感受到他的體溫與心跳。

    白石一抖馬韁，風(fēng)丸便邁開(kāi)四蹄，掠過(guò)茶館飄搖的燈火，在云霞魏紫的夜里奔向京都。

    馬蹄聲疾，懷中的小貓也安靜下來(lái)、不再鬧騰。龍池揣摩著(zhù)，終于還是抬起頭，道：“父親不要生氣了?！?/br>
    白石的聲音古井無(wú)波：“我沒(méi)有?！?/br>
    龍池堅持：“您有?！?/br>
    “好吧我有?！卑资?，“我早就告知你危險，你卻還偏要去——我不能帶你去嗎？你央著(zhù)外人，難道是覺(jué)得我會(huì )拘著(zhù)你？”

    “您沒(méi)有嗎……”龍池小聲吐槽，自以為白石聽(tīng)不見(jiàn)。然而男人耳聰目明，一字不落，心中只覺(jué)無(wú)奈，抽了個(gè)空隙抬手捏捏她的臉頰：“尋常小事便罷了，哪件我不依著(zhù)你。我看你這勁頭，若不是身為女子、不在刑部任職，自己就要親力親為、非得調查個(gè)水落石出才罷休了?！?/br>
    “父親知道就好?！彼p輕哼一聲，又道，“我只是好奇……往后必定征得您同意再——”

    白石失笑：“你這小壞蛋，還想著(zhù)征求我同意——我就非得同意你去不行嗎？”

    龍池仰頭，抓著(zhù)他的領(lǐng)子往上一探，親了親白石流暢的下頜線(xiàn)：“不行嗎？”

    “……”白石沉默良久，忽而放慢了速度，空出一只手來(lái)捏住她的下巴，帶著(zhù)薄繭的手指擦過(guò)她唇縫——龍池幾乎有一瞬間腦海里的那些不可言說(shuō)的幻想像決堤似地涌出來(lái)，然而白石只是低頭，親吻她的眉心，“注意安全，按時(shí)回家?！?/br>
    “雖然此事我感興趣，但日后有沒(méi)有我想調查的那一天還未可知呢。何況今日情況特殊，高貞宮殿下也只是舉手之勞，來(lái)日未必會(huì )允許我插手?！饼埑鼗秀钡卣Ａ苏Ｑ?，繼而笑道。她一只手托著(zhù)貓，另一只手環(huán)上白石勁瘦的腰，更加貼近男人溫暖的懷抱。

    白石低頭，嗅到她發(fā)間肌膚上散發(fā)出的玫瑰幽香，心神一瞬恍惚，隨后也不知感嘆什么，只是道：“最好不必有那一天，省得我日日擔驚受怕……過(guò)幾日我想帶你去見(jiàn)我的老朋友，你記得空出時(shí)間來(lái)，免得我對老友食言?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，又親他一下，說(shuō)她定不讓父親難做，到時(shí)候風(fēng)風(fēng)光光陪同，必會(huì )叫父親的朋友知道，他是一個(gè)多稱(chēng)職多優(yōu)秀的父親。

    白石眉眼都軟和下來(lái)，笑罵她嘴貧，不知道跟誰(shuí)學(xué)的，每句話(huà)好像抹了蜜似的故意哄他開(kāi)心。龍池扁扁嘴，道：“只是真心而已?！?/br>
    權傾朝野的左大臣被輕飄飄地哄好了，父女間的歡聲笑語(yǔ)又灑落在京郊的春草上。梅丸和五郎松了一口氣，與具目、杜聽(tīng)一起不遠不近地守在旁邊，挑起照亮前路的燈籠火光。

    然而，這個(gè)本該遙遠的日后，卻突兀地降臨在僅僅是第二日的拂曉日光下。

    昨日夜，民部少輔幺女皋月靜于家中被殺，兇手取走了她的雙唇，唯余白森森的牙暴露在初春的空氣中。

    龍池醒來(lái)時(shí)，從五郎口中得知這個(gè)消息，萬(wàn)分驚訝——昨日皋月靜也同他們一道去了護國寺，當晚龍池雖然先行離開(kāi)，但其余人也還是結伴同行。然而，僅僅一夜，昨日還如花般的少女，今日就這樣枯萎。這噩耗來(lái)得實(shí)在太快，令人如置夢(mèng)中。

    龍池打起精神，問(wèn)：“父親呢？”

    “大人上朝去了?！蔽謇傻?，“按昨日三皇子所說(shuō)，今日陛下恐怕要為此發(fā)好大一通火呢?！?/br>
    五郎說(shuō)得不錯，此時(shí)的朝堂，正是人人自危、噤若寒蟬。在天皇的怒火下，首當其沖的便是高貞宮這位刑部卿。

    “新年到現在，京都被一個(gè)賊人攪得天翻地覆。新年時(shí)殺了兩個(gè)妓女，前段時(shí)間殺了個(gè)尼姑，昨日竟連官員的女兒都敢在家里殺人取唇了。你這個(gè)刑部卿是干什么吃的？！”

    天皇狠狠一摔奏折，紙張飛落到高貞宮面前。他并非懈怠之人，昨日慘案，他也尤為痛心，只好表示自己定當竭盡全力，早日將兇手捉拿歸案。

    天皇聽(tīng)了他的話(huà)，不置可否。這位陛下渾濁的眼睛掃過(guò)面前大大小小的官員，還有立在最前頭的幾位皇子，忽而道：“依朕看，不如這樣?！?/br>
    “此事雖說(shuō)是刑部的工作，但這么多日，始終未見(jiàn)成效。朕今日放權給諸愛(ài)卿，均有權在京中調查、追拿賊人。一旦抓獲，送往刑部聽(tīng)審?！滩壳?，你看如何??？”

    “刑部職責，怎可放權？”高貞宮對此并不支持，還想要再爭取一番，“抓捕一事，應該慎之又慎。若是人人皆可捉拿嫌疑者，程序不清，日后豈不是戕害成風(fēng)？陛下三思啊?！?/br>
    白石瞥他一眼，雖然心中并不在意刑部是否放權一事，但他生怕這個(gè)決定一下，龍池更有理由摻合進(jìn)這一灘渾水，叫他不得安寧，于是也出列，贊同高貞宮的說(shuō)辭。

    天皇看著(zhù)這位攝家家主出面贊成，不免也要掂量三分。他手指敲著(zhù)扶手，顯然是在思慮——不過(guò)，他坐在帝位上多年，也看出了白石并非真心、堅定地贊成高貞宮，于是便退了一步：“既然如此，那就讓朕的四位皇子分別領(lǐng)導、參與此事。料想眾位愛(ài)卿也不會(huì )再有異議了吧？”

    白石見(jiàn)自己的目的算是達到了——龍池平日與皇子們虛與委蛇，已經(jīng)受夠，怎還會(huì )去自討苦吃，于是帶頭口稱(chēng)：“陛下圣明?！?/br>
    他一發(fā)話(huà)，山呼萬(wàn)歲。高貞宮亦伏地行禮，心中卻滋長(cháng)出些隱秘的失望。

    下朝后，高貞宮主動(dòng)找到了白石，感謝他為自己說(shuō)話(huà)。

    “不是為了你，是為了薰不要再因此事四處亂跑，令我擔心?！卑资f(shuō)話(huà)直白，也不避諱，就差指著(zhù)高貞宮的腦門(mén)說(shuō)讓他不要再把自己的女兒拐走了。

    “其實(shí)我覺(jué)得白石小姐于律法一道上頗有天賦，當世難得。聽(tīng)聞一條家主理法政，大可以讓她跟隨學(xué)習，日后必能有所成就?！备哓憣m語(yǔ)氣謙和，真像個(gè)師長(cháng)似的，在給自己的學(xué)生家長(cháng)以建議。

    白石還未說(shuō)話(huà)，一旁的九條家主就湊過(guò)來(lái)：“我倒是可以上門(mén)教侄女，只是不知道白石兄給不給我這個(gè)面子?！?/br>
    幾乎rou眼可見(jiàn)白石腦袋上冒出個(gè)問(wèn)號：“你來(lái)湊什么熱鬧?！?/br>
    “愛(ài)才之心罷了?！本艞l折扇一展，笑道，“擇日不如撞日，就今日吧。還望侄女不要怪我上門(mén)叨擾了?！?/br>
    九條放下話(huà)，便翩然離去。白石沒(méi)有攔他，只因他自己本就有公務(wù)，自然比不得這種只管祭祀的閑人，實(shí)在沒(méi)空阻攔；又何況九條修習道法，不僅武功高強，還有諸多奇技yin巧，料想也攔他不住，不如就讓他給龍池找點(diǎn)事，省得她收不住心，四處亂野，招惹些爛桃花回家。

    想到這里，白石不著(zhù)痕跡地看了眼高貞宮，不欲多聊，甩袖離去。

    而高貞宮，腦袋里正回想著(zhù)剛剛九條對他的擠眉弄眼——這是，暗號？他一下子想通了，急匆匆地也出了宮上了馬車(chē)。車(chē)夫問(wèn)：“殿下，刑部還是回府？”

    高貞宮答道：“去左大臣府上，本王去拜訪(fǎng)白石小姐?！?/br>