一切結束，塵埃落定時(shí)，白石才終于踏入了本家宅內。從今天起，他就是當之無(wú)愧的白石家家主、攝關(guān)家宗家。這條路他已經(jīng)走了十幾年，也許比起整個(gè)人生來(lái)說(shuō)并不漫長(cháng)，但也絕不短暫。

    而終于達成了自己目的的老家主，也在第一時(shí)間，就將他請到了宅內主廳。老家主不再坐在高高在上的主位，而是跪坐著(zhù)，等待白石坐到他面前，兩人終于短暫地平起平坐。

    白石跪坐下來(lái)，與他面對面：“祖父是還有什么要關(guān)照我的嗎？”

    老家主看著(zhù)面前的男人，很是欣慰。他嘆息一聲，為自己滿(mǎn)上茶水，道：“確實(shí)，還有幾件事要囑咐你——或者該說(shuō)是建議你?！?/br>
    “您請講?！卑资?。

    “政務(wù)之事你心中有數，我不便多言。想必不多日你就能晉升左大臣，統領(lǐng)攝家，還望你此后依然日日勤勉，不忘初心?！?/br>
    “近衛雖然有罪，但我希望你不要取走他的性命。他畢竟是我兄長(cháng)最喜愛(ài)的孫子，聽(tīng)說(shuō)你幽禁了他，不妨就這樣吧，不必再施加懲罰?！?/br>
    “你已經(jīng)立業(yè)，年歲亦到了，是時(shí)候成家，勿要步我與悠介的后塵。即使不多娶，有一人幫你打理內宅事務(wù)也是好的?！?/br>
    聽(tīng)到這里，白石出聲了：“內宅之事，薰自會(huì )為我處理，不需旁人?！?/br>
    “她的手昨日受了傷，這些日子恐怕不宜勞累?！?/br>
    白石不肯讓步，說(shuō)道：“那就過(guò)些日子?！?/br>
    老家主的視線(xiàn)滿(mǎn)含打量意味地落在他身上：“她總要走的。你不要覺(jué)得她會(huì )一直為你做這些事，還是說(shuō)，你要放棄你對她的規劃？自然，這也未嘗不可。她手受傷，聽(tīng)說(shuō)習字女紅都會(huì )受到影響，你若是此時(shí)放棄、另尋她人，雖說(shuō)已經(jīng)投入太多，但也算及時(shí)止損?！?/br>
    “她身上有我諸多心血，我不會(huì )讓它們白費，也不會(huì )找人替代她?！卑资?，“不提她，我自有分寸。您還有什么要說(shuō)的嗎？”

    果真是大權在握了，說(shuō)話(huà)都不耐煩起來(lái)。老家主心中暗笑，卻不生氣——這是他一手培養出來(lái)的野心家，他滿(mǎn)意還來(lái)不及——他道：“別的沒(méi)了。你去看看薰吧。她昨日拖延時(shí)間，做得極好。賞罰分明，你是該嘉獎她?！?/br>
    白石看向門(mén)外回廊處隱隱約約的一片白色衣角，嘴角不由得彎了彎：“是，這是自然?！?/br>
    今日一大早，龍池才從睡夢(mèng)中醒來(lái)，剛一聽(tīng)說(shuō)白石回來(lái)了，就急切地連外衣都忘了披上，僅著(zhù)單衣便出了房間。只是她忘了白石應當先與老家主說(shuō)話(huà)，這下就害得她尷尬地卡在中間，不上不下，只好候在廳外的回廊上，等他們兩人談話(huà)結束——同時(shí)也是權利交接完。

    她聽(tīng)不清詳細的，但家主建議白石娶妻之事，她還是聽(tīng)到了。還沒(méi)來(lái)得及有什么想法，便又聽(tīng)到白石說(shuō)他不愿浪費傾注在她身上的心血——她的未來(lái)，仍未改變。

    龍池的熱情熄了，她靠著(zhù)柱子緩緩滑下，坐在回廊的木地板上，心中突然對與白石見(jiàn)面這件事產(chǎn)生了些怯懦的情感——她要怎么面對，要以何顏面面對？是否又能將心中情愫隱藏、好讓他看不出來(lái)？

    她失神地坐在轉角處，直到一道陰影投落在她身上——是白石。他向她伸出手：“怎么坐在這里？”

    龍池搖搖頭，沒(méi)有抓他的手，而是自己扶著(zhù)欄桿站了起來(lái)。她一站直身，衣襟和衣袖處暗褐氧化的血跡就暴露出來(lái)，全數落在了白石眼中。他捏著(zhù)龍池的衣領(lǐng)，將她輕輕拉到自己面前：“這是什么？祖父只說(shuō)你的手受傷了……”

    聽(tīng)了他的話(huà)，龍池把右手往自己背后藏了藏：“昨夜沾上的，不打緊?！?/br>
    白石再看，那血液形態(tài)分明是滴落的，便知她在說(shuō)謊，又道：“你……算了，不想說(shuō)也無(wú)妨。等我們回京都，我再為你找大夫……你的手也一定會(huì )治好的?！?/br>
    龍池的嘴先于大腦思考，飛快答道：“如此便可讓父親的心血不至于白白浪費，是么？”

    “你聽(tīng)到了？”白石有些意外，又感嘆道，“看來(lái)多年調養確實(shí)有用……不錯，你是我傾注心血打造出來(lái)的孩子，怎會(huì )輕易就放棄你？”

    龍池不知是該哭還是該笑，只是點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而又問(wèn)：“那娶妻之事？”

    白石微微低下頭，眼中流露出探究的神色：“薰覺(jué)得呢？”

    “父親……確實(shí)早就到了該娶妻的年紀?！饼埑囟汩_(kāi)他的視線(xiàn)，眼睛向別的方向瞟去，“我必定敬愛(ài)母親，愛(ài)護弟妹，不會(huì )為您添麻煩?！?/br>
    “從前你還說(shuō)不要庶母呢?！卑资幸馓嵝?。

    “從前是我不懂事?！饼埑丶创?，“我小孩心性，無(wú)理取鬧，父親不用掛念?！?/br>
    “是這樣么?！卑资恢每煞?，頓了頓，最后還是說(shuō)道，“現如今沒(méi)有這個(gè)必要，我不會(huì )娶妻，亦不會(huì )納妾。內宅有你一個(gè)女主人便足夠，我舍不得讓任何人進(jìn)府來(lái)壓你一頭?！?/br>
    他以為自己信守承諾，能獲得龍池同往常一般的熱烈贊美，卻未曾想她反問(wèn)一句：“往后有了需要就會(huì )嗎？”

    “你怎么會(huì )這么想？”白石皺眉。突然，他想起自己之前的話(huà)，連忙試圖找補：“我方才和祖父說(shuō)，我不會(huì )讓心血白費，也不會(huì )找人替代你，其實(shí)意思是……”

    龍池打斷他的話(huà)：“我明白，即使右手從今往后都不能用了，我也會(huì )學(xué)起來(lái)用左手……只是終歸有些事是這輩子都不能再做的了。如果您要另尋她人，我也沒(méi)有怨言?！?/br>
    白石沉默下來(lái)，他想起自己這些日子，明知嵐山被圍，卻因為不想打草驚蛇而不早加馳援；又在部署兵力時(shí)選擇了優(yōu)先其余攝關(guān)家，以拉攏勢力——若非如此，龍池的手絕不至于變成這樣。他心有愧疚，問(wèn)道：“你是在怪我來(lái)得晚嗎？”

    龍池微張了張嘴，欲言又止。最后輕飄飄說(shuō)出兩個(gè)字：“不敢?！?/br>
    白石又問(wèn)：“你心情不好，是想和我冷戰嗎？”

    她側過(guò)頭去：“也不敢?！?/br>
    哪里是不敢，不僅敢，還正在做。白石有些惱怒，像是掌中之物突然有一天學(xué)會(huì )了反抗似的，這種超脫他掌控的事情讓他心中涌現出一股不安和惱怒。他忽然抬手，龍池居然向后退了退，閉上了眼睛。

    “你以為我要打你？”白石心想，也這么說(shuō)出口。他的手落在她單薄的衣領(lǐng)上，緩緩撫平了那上面的褶皺。龍池慢慢睜開(kāi)眼，卻還是沒(méi)有回頭來(lái)看他：“……我作為工具，已經(jīng)失去很多利用價(jià)值。我實(shí)在畏懼……”

    她不說(shuō)了。畏懼的到底是什么呢？她不知道，因此沒(méi)有說(shuō)出口，而白石也看不穿——他第一次發(fā)現自己竟也有看不穿龍池的時(shí)刻。這個(gè)從前像是一方淺池的女孩，不知何時(shí)已長(cháng)成了幽深寒潭，除非她愿意，外人愈刺探，愈深不見(jiàn)底。

    白石還想說(shuō)什么，然而梅丸卻來(lái)了。他說(shuō)萬(wàn)事已畢，天皇御所派人來(lái)請他入宮，希望他速速前去。

    這是大事，白石不好推脫遲延，于是他看看仍舊一副抗拒姿態(tài)的龍池，只說(shuō)道：“改日我再來(lái)接你回家?！北阋凰π渥?，朝著(zhù)來(lái)時(shí)的方向離開(kāi)。

    龍池捏緊自己的衣襟，目送他的背影離開(kāi)，淺淺嘆息。

    離別嵐山的日子很快就到了。龍池拜別老家主與老夫人，登上了白石派來(lái)的船只。他本就坐在船上，見(jiàn)龍池上船，便略掀開(kāi)眼皮看她——她神色沉靜自若，卻總有股違和之感。

    白石坐直身子，看向她身后，問(wèn)：“六郎呢？”

    “它大限已至。我已經(jīng)將它埋在山中——它生前喜歡在林間奔跑，料想死后亦如是?！饼埑赝驆股降姆较?，仿佛又能看到昔日，她攜犬擎鷹，獨身行于晨間山林之中，山風(fēng)徐來(lái)，晨霧清心。

    白石不知道六郎已死，此時(shí)突然得知，心中不僅覺(jué)得意外，還覺(jué)得自己說(shuō)錯話(huà)，干咳一聲：“雖然說(shuō)如此……但它埋在山中，那，那也是極好。它是什么時(shí)候走的？”

    “近衛攻山當晚?！饼埑啬笾?zhù)袖子，簡(jiǎn)短答道，“它死前痛苦，不過(guò)還好，折磨很短。只恨我先前不曾發(fā)覺(jué)，不能多多陪伴它最后一程?！?/br>
    白石有意討好她，想故技重施：“那我再為你尋一條小狗來(lái)？”

    “不必了?！饼埑負u搖頭，“看它壽終正寢，我多年心愿遺憾已了。再養一只，十年后又是一場(chǎng)傷心，倒不如不養?！?/br>
    如此油鹽不進(jìn)，白石也不知道該說(shuō)什么了。龍池見(jiàn)他尷尬，反倒笑道：“父親的心意，我心中有數。只是我實(shí)在傷心難過(guò)，并非一時(shí)半日便能解開(kāi)，還望父親海涵。我會(huì )努力調整，早日恢復如常的?！?/br>
    白石看著(zhù)她，只覺(jué)得她面色蒼白，毫無(wú)血色，眼下青黑，約莫連日失眠，不禁心中又涌上憐惜之情，輕聲細語(yǔ)問(wèn)：“我有什么能幫你的嗎？”

    龍池眼中閃過(guò)掙扎之色，好久之后才猶豫問(wèn)道：“能抱抱我嗎？”

    白石將她擁在懷里，不多時(shí)，便覺(jué)得胸口一片濡濕，如此冰涼，卻又火熱得像是落進(jìn)他心里，灼出一片片讓他心痛的空洞來(lái)。

    舟行水上，京都近在眼前。那方從前遙遠模糊的未來(lái)，也隨著(zhù)時(shí)間如水流逝，緩緩接近、變得愈發(fā)清晰可怖起來(lái)。