重逢與陌路

    “當然，”惡魔拖長(cháng)了語(yǔ)調，那笑容甜的讓人無(wú)端心里發(fā)毛，“這位正是……”

    “我是安德瑞?！卑⑷鹚瓜蚯耙徊?，恰到好處地截斷了惡魔未盡之語(yǔ)。

    他向伊莉絲伸出手，完全無(wú)視身旁那道愈發(fā)玩味、幾乎要實(shí)質(zhì)化的視線(xiàn)，面不改色地編織著(zhù)謊言：“管事的人就在里面，我帶諸位去見(jiàn)他?！?/br>
    當話(huà)語(yǔ)的對象轉向女人時(shí)，他低沉的聲線(xiàn)竟不由自主地放柔了幾分，仿佛怕驚擾了什么。

    伊莉絲頷首，指尖與他輕輕一碰，一觸即分，禮貌而疏離：“有勞了?！?/br>
    那全然陌生的、帶著(zhù)客套笑意的眼神，猝不及防刺入阿瑞斯心口，帶來(lái)一陣細微卻清晰的滯痛。

    他緩緩收回手，背到身后，指腹無(wú)意識地摩挲著(zhù)掌心那轉瞬即逝的、虛幻的溫熱，面上卻波瀾不驚，只側身做了一個(gè)“請”的手勢：“這邊?！?/br>
    他引著(zhù)幾人踏入那間看似尋常的鋪面。

    方才被他落在后頭的副手正巧要推門(mén)出來(lái)，與進(jìn)來(lái)的一行人撞個(gè)正著(zhù)。

    “頭……”副手剛吐出一個(gè)字，剩余的話(huà)便被阿瑞斯一聲刻意加重的咳嗽堵回了喉嚨。

    “這位便是我們這里的話(huà)事人?！卑⑷鹚股裆匀舻靥纸榻B，語(yǔ)氣平穩得聽(tīng)不出一絲破綻。

    副手瞬間如遭雷擊，瞪大眼睛看向自家真正的頭領(lǐng)，在阿瑞斯那半是警告半是脅迫的目光逼視下，已到嘴邊的驚呼硬生生扭曲成一個(gè)極其不自然的、拍向阿瑞斯肩膀的動(dòng)作：“頭、頭發(fā)梳得不錯！”他擠出一個(gè)比哭還難看的笑容，干巴巴地夸贊道，隨即轉向伊莉絲等人，強行挺直腰板，試圖撐出幾分首領(lǐng)應有的氣度，“都進(jìn)來(lái)談吧?！?/br>
    話(huà)音剛落，又一聲清晰的咳嗽傳來(lái)。

    阿瑞斯不著(zhù)痕跡地瞥了伊莉絲一眼，指尖微動(dòng)，比了個(gè)隱秘的手勢。

    “安德瑞先生的嗓子似乎不太舒服？”伊莉絲挑眉，目光在兩人之間流轉，帶著(zhù)一絲探究。

    副手一個(gè)激靈，瞬間福至心靈，為了圓謊，也因漸漸進(jìn)入了扮演“頭領(lǐng)”的狀態(tài)，竟煞有介事地朝阿瑞斯板起了臉：“早跟你說(shuō)過(guò)，少吃些甜膩的東西，偏不聽(tīng)！現在倒好，在貴客面前失禮，平白讓人笑話(huà)我們兄弟會(huì )散漫無(wú)紀！”他轉向伊莉絲，語(yǔ)氣變得殷勤甚至有點(diǎn)過(guò)火，“小姐您看這樣如何？明日我就把這不懂規矩的家伙捆了，親自送去您府上，任憑您發(fā)落！”

    “他……并未冒犯我。況且既是閣下的人，交由我處置，于理不合?！币晾蚪z被這過(guò)于“熱情”的提議弄得一怔，尷尬地扯了扯嘴角，“我們還是先談?wù)掳?。我們一位重要的朋友與她年幼的孩子失散了，有人最后目睹她們是與貴會(huì )的成員一同離開(kāi)的。不知她們此刻是否安好？是否已回到會(huì )中？”

    “情況我大致知曉了，”副手努力維持著(zhù)嚴肅的表情，余光卻不停瞟向真正的首領(lǐng)，“但眼下……發(fā)生了一些變故?！?/br>
    “難道他沒(méi)把安娜帶來(lái)這里？”一旁的艾琳再也按捺不住，猛地掙脫伊莉絲的攙扶沖上前，聲音因極度恐懼而帶了幾分尖利，“這里也沒(méi)有？！那她們能去哪兒？到底能去哪兒？！”

    淚水再次決堤，她險些站立不穩。

    “女士，請您冷靜些?！备笔直凰募?dòng)弄得有些無(wú)措，下意識地看向阿瑞斯，得到默許的眼神后，才清了清嗓子道，“此事?tīng)可嫖視?huì )內部事務(wù)，細節不便在外多言。況且您朋友情緒如此激動(dòng)，恐難詳談。不如……我們雙方各派一位代表，私下細說(shuō)？”

    他順勢提出了阿瑞斯最期望的方案。

    “這……”伊莉絲攙扶著(zhù)幾近崩潰的艾琳，正猶豫是否讓卡斯帕代為出面，副手卻搶先一步，手指徑直指向她：“既然最初是小姐您開(kāi)口詢(xún)問(wèn)，不如就由您來(lái)做這個(gè)代表吧?！?/br>
    ……

    “請坐?！备笔种噶酥缸腊笇γ娴奈恢?，對伊莉絲說(shuō)道。

    “不是說(shuō)……一對一詳談嗎？”伊莉絲的目光掃過(guò)泰然自若立于一旁的阿瑞斯，并未依言坐下。

    剛想自顧自坐下的副手，屁股還沒(méi)挨到凳子，就被阿瑞斯一記冷眼嚇得彈了起來(lái)，站得筆直：“這位是我的副手，”他喉嚨發(fā)緊，聲音都有些變調，“他、他全程經(jīng)手此事，最了解內情，必須留下從旁協(xié)助?！?/br>
    “原來(lái)如此?！币晾蚪z眸光微閃，似是接受了這個(gè)解釋?zhuān)D而向副手伸出手，“幸會(huì )，我是伊莉絲?！?/br>
    “你好，我是……”副手慌忙虛握住她的指尖，大腦瞬間一片空白——真的頭兒頂了他的名字，那他現在該叫什么？

    他偷瞄了一眼面色沉靜無(wú)波的阿瑞斯，把心一橫，做出了人生中最膽大包天的決定：“我叫阿瑞斯?！?/br>
    “久仰起義軍領(lǐng)袖大名，今日終于得見(jiàn)?！币晾蚪z唇角彎起一抹了然的笑意，目光在“首領(lǐng)”和其“副手”之間意味深長(cháng)地轉了轉，“不過(guò)，若非您親口承認，我倒要以為這位……安德瑞先生，才是此處真正的主事者了?！?/br>
    “哎呦，您可千萬(wàn)別這么說(shuō)！什么領(lǐng)袖不領(lǐng)袖的，虛名而已，虛名而已！”副手被這頂高帽扣得有些飄飄然，竟忘形地擺了擺手，甚至數落起一旁的真神，“這小子就是被我慣壞了，沒(méi)大沒(méi)??！小姐您放心，待您走后，我定好好管教，絕不輕饒！”

    眼看身旁“副手”的臉色越來(lái)越黑，伊莉絲險些沒(méi)忍住嘴角的笑意。

    “言歸正傳，”副手總算還沒(méi)忘記正事，“你說(shuō)你們的人最后是和我們兄弟會(huì )的人在一起，消息來(lái)源可靠嗎？”

    “今夜艾德酒館的慘劇想必您已聽(tīng)聞。實(shí)不相瞞，外面那位情緒激動(dòng)的女士正是酒館的主人，失蹤的是她的孩子和一位名叫安娜的女侍應。事發(fā)時(shí)，幸得貴會(huì )一位義士出手相助，她們才得以脫困。只可惜如今兩人均下落不明?！?/br>
    “嗯，你所言之事我已知悉?！备笔峙ψ屪约旱恼Z(yǔ)氣顯得沉重而權威，“但我必須遺憾地告知您，我們會(huì )里那位兄弟……他已經(jīng)……不幸罹難了?！?/br>
    “他是怎么……”伊莉絲的心猛地向下一沉。

    “是謀殺?！卑⑷鹚钩谅暯釉?huà)，向前一步，抬手，精準地按住墻上那盞不起眼的油燈底座，用力一旋。

    伴隨著(zhù)一陣機括轉動(dòng)的沉悶聲響，一面木墻緩緩向內滑開(kāi)，露出一間幽暗的密室，一股濃重得令人作嘔的血腥味立刻撲面而來(lái)。

    “請隨我來(lái)?！辈煊X(jué)到伊莉絲瞬間蹙緊的眉頭和不適的神色，

    阿瑞斯極其自然地從懷中抽出一方潔凈的絲帕遞給她，同時(shí)側身引導。

    伊莉絲沒(méi)有推辭，接過(guò)絲帕掩住口鼻，跟隨他的腳步踏入暗室。

    室內光線(xiàn)晦暗，陳設極其簡(jiǎn)單，唯有一張長(cháng)桌，上面靜靜躺著(zhù)一個(gè)被白布覆蓋的人形輪廓，大片暗紅色的血漬從布下洇出，猙獰而刺目，無(wú)聲地訴說(shuō)著(zhù)死者臨終前經(jīng)歷的慘烈。

    阿瑞斯伸手，緩緩揭開(kāi)了白布。

    一具面目全非、布滿(mǎn)猙獰傷口的男性尸體暴露在昏黃的光線(xiàn)下，那被利刃刻意劃爛的五官令人望之脊背發(fā)涼。

    “不久前，我們的人在一條暗巷中發(fā)現了他的遺體?！卑⑷鹚沟穆曇衾潇o得近乎冷酷，仿佛在陳述一件與己無(wú)關(guān)的物品。

    “他受了很重的傷?！币晾蚪z強迫自己移開(kāi)視線(xiàn)，不忍細看那具飽受摧殘的軀體。

    “是的，表面傷痕眾多，但真正的致命傷只有一處?！卑⑷鹚剐揲L(cháng)的手指精準地點(diǎn)向尸體肩頸連接處的一道創(chuàng )口。

    那傷口并不起眼，混在其他可怖的外傷中，極易被忽略?！皠?chuàng )口整齊，切入角度刁鉆，手法干凈利落，是一擊斃命的專(zhuān)業(yè)手法?！?/br>
    “像是職業(yè)殺手所為?！币晾蚪z凝神看去，“但如今世道紛亂，雇傭兵和各方勢力盤(pán)根錯節，符合條件的人太多了。僅憑這個(gè)，恐怕難以鎖定真兇吧？”

    “通常來(lái)說(shuō)，確實(shí)如此?！卑⑷鹚诡h首，隨即話(huà)鋒一轉，“但這一處傷口還有個(gè)極不尋常的特征。它自肩頸斜向下貫入，力道控制得妙到毫巔，恰恰避開(kāi)了心臟要害一寸。這意味著(zhù)，中刀者并不會(huì )立刻死亡，而是會(huì )清晰地感受到生命隨著(zhù)血液一點(diǎn)點(diǎn)流失，在無(wú)盡的痛苦和絕望中緩慢死去?！?/br>
    “這……太殘忍了?！币晾蚪z感到一陣寒意爬上脊背。

    “縱觀(guān)整個(gè)帝國，慣用這種手法來(lái)延長(cháng)痛苦、折磨將死之人的組織屈指可數?！卑⑷鹚沟哪抗赓康靥?，牢牢鎖住面前的女人，一字一頓地道出那個(gè)令人心悸的名字，“而其中最為‘臭名昭著(zhù)’的，當屬——”

    “圣殿騎士團?！?/br>
    指尖一顫，那方潔白的絲帕飄然滑落，無(wú)聲地墜落在冰冷的地面上。

    絲帕下方，露出的則是伊莉絲那張瞬間血色盡褪、凝固住驚愕與難以置信的臉龐。