余燼未冷

    “艾琳，醒醒……”

    伊莉絲跪在冰冷的地面上，指尖輕拍著(zhù)艾琳蒼白的臉頰。

    女人的眼皮始終緊閉，唯有微弱起伏的胸膛證明著(zhù)她的生命尚未離去。

    伊莉絲抬起頭，焦灼的目光投向靜立一旁的卡斯帕，“怎么辦？好像不管用？”

    男人俯身探了探艾琳的鼻息，又檢查了她的瞳孔，沉穩的聲音如同定心石：“吸入過(guò)多煙氣導致的昏迷。呼吸還算平穩?！?/br>
    他銳利的視線(xiàn)快速掃過(guò)這間破敗的屋子，蛛網(wǎng)在角落里搖曳，塵埃在從門(mén)縫透進(jìn)的微光中飛舞，“這里找不到能用的東西。等外面動(dòng)靜平息，立刻帶她回去讓索維里斯診治?！?/br>
    “你確定她真的沒(méi)事？”伊莉絲的眉頭擰成了死結，手指無(wú)意識攥緊了衣角。

    卡斯帕單膝跪地，環(huán)住女人的肩膀，在她發(fā)頂落下一個(gè)輕柔卻堅定的吻：“我確定?！?/br>
    仿佛回應他的斷言，地上的人忽然發(fā)出一聲微弱的咳嗽。

    艾琳的眼睫顫動(dòng)了幾下，終于艱難地掀開(kāi)眼簾。失焦的瞳孔慢慢凝聚，在認出伊莉絲的瞬間，淚水決堤般涌出。

    “伊莉絲……”她嘶啞地喚道，猛地撲進(jìn)對方懷中，單薄的身軀劇烈顫抖著(zhù)，像只受傷的野獸壓抑嗚咽。

    所有的痛苦、委屈與恐懼，在此刻找到了宣泄的出口。

    伊莉絲緊緊回抱住她，手掌一遍遍撫過(guò)她瘦削的脊背，聲音低沉而堅定：“沒(méi)事了，艾琳。你現在安全了，沒(méi)有人能再傷害你?！?/br>
    她知道，此刻任何語(yǔ)言都顯得蒼白，唯有這個(gè)擁抱能傳遞一絲微不足道的慰藉。

    良久，懷里的哭泣才漸漸平息。艾琳狼狽地用袖子擦拭著(zhù)滿(mǎn)臉淚痕，嗓音破碎不堪：“是安娜找你來(lái)的嗎？孩子呢？我的孩子還好嗎？”

    “安娜沒(méi)有來(lái)找我?！币晾蚪z搖頭，心下一沉，“你把孩子交給她了？”

    “她沒(méi)去找你？！”艾琳猛地抓住伊莉絲的手臂，指甲幾乎掐進(jìn)rou里，掙扎著(zhù)要站起來(lái)，“那她能去哪？她去哪兒了？”虛弱的身體晃動(dòng)著(zhù)，眼看就要栽倒。

    伊莉絲急忙扶住她：“冷靜點(diǎn)！我們救你的時(shí)候沒(méi)看到她和孩子，說(shuō)明她們沒(méi)落在那些人手里。很可能中途遇到了幫手，暫時(shí)躲起來(lái)了?！?/br>
    “幫手……”艾琳混沌的腦中閃過(guò)一絲清明，“兄弟會(huì )！是兄弟會(huì )的人帶走了她們！”

    “兄弟會(huì )？”伊莉絲與卡斯帕交換了一個(gè)眼神。

    他沉吟道：“我先去探探口風(fēng)。雖無(wú)舊怨，但立場(chǎng)微妙，謹慎為上?！?/br>
    “我也去！”艾琳死死攥住卡斯帕的衣袖，眼中燃燒著(zhù)絕望母親的執拗，“我必須親眼看到孩子平安！”

    伊莉絲按住艾琳顫抖的手，對卡斯帕點(diǎn)頭：“我們一起去。兄弟會(huì )素來(lái)庇護平民，應當不會(huì )為難。你知道他們的據點(diǎn)嗎？”

    女人眼神黯淡下去：“我只知道他們平日接任務(wù)的鋪子……”

    “這個(gè)時(shí)辰……”伊莉絲瞥了一眼門(mén)外濃重的夜色，“罷了，無(wú)論如何，先去那里看看?！?/br>
    眾人正欲動(dòng)身，伊莉絲忽然想起一事，拉住卡斯帕：“晚上那些箭……沒(méi)留下什么痕跡吧？不會(huì )被人認出吧？”

    卡斯帕身形一頓，面露詫異：“什么箭？”

    她心猛地一跳：“那些幫我們引開(kāi)注意、制造混亂的箭矢，不是你安排的人？”

    “我未曾下達過(guò)這樣的指令?！笨ㄋ古恋募t眸微微瞇起，閃過(guò)一絲警惕。

    “那會(huì )是誰(shuí)？”

    伊莉絲的聲音沉了下去。

    ——

    與此同時(shí)，艾爾瓦德城西那間不起眼的兄弟會(huì )鋪面內，氣氛壓抑得如同暴風(fēng)雨前的死寂。

    一個(gè)黑發(fā)男人坐在平日接待委托的木桌后，修長(cháng)的手指無(wú)意識地摩挲著(zhù)桌面上的一張泛黃紙張。

    沉靜的目光緩緩掃過(guò)面前一排垂首肅立的漢子，無(wú)形的威壓讓周遭空氣都變得粘稠。

    “今日當值的，只有你們幾個(gè)？”他淡淡開(kāi)口。

    無(wú)人敢應聲。

    男人并不急于追問(wèn)，指尖輕輕點(diǎn)著(zhù)桌面：“少了兩個(gè)人，為何不報？”

    “以、以為他們是臨時(shí)有事……”一人壯著(zhù)膽子，聲音發(fā)顫地解釋。

    他嘴角勾起一抹極淡的弧度，聽(tīng)不出情緒：“誰(shuí)還記得，兄弟會(huì )因何而立？”

    “……扶危濟困，匡扶正義?！?/br>
    底下有人低聲回答。

    “帝國崩塌，戰火燎原。我們都曾是亂世浮萍，深知在泥濘中掙扎的滋味?！蹦腥苏酒鹕?，“正因如此，兄弟會(huì )才成為黑暗中的一點(diǎn)微光，讓無(wú)處申冤者有所依傍。我從不強求任何人留下，追求更好的生活是人之常情?，F在，我給你們所有人一個(gè)選擇——若想離開(kāi)，此刻便可走，我以性命起誓，絕不追究?！?/br>
    屋內一片沉寂，落針可聞。

    良久，無(wú)人移動(dòng)半步。眾人齊齊單膝跪地，頭顱低垂：“屬下失職，甘愿領(lǐng)罰?！?/br>
    “想清楚了？現在不走，若日后查出誰(shuí)心懷二志，絕不會(huì )如此輕易了結?！?/br>
    見(jiàn)無(wú)人反悔，他微微頷首，幾人沉默地起身退下領(lǐng)罰。

    屋內只剩下他和副手。

    “頭兒，為何不直接嚴刑拷打？總能揪出被教會(huì )收買(mǎi)的叛徒！”副手忍不住問(wèn)道。

    “這世道，逼人低頭的，往往是比刀劍更冷的東西?！蹦腥说?，指節輕叩桌面，“廣場(chǎng)那邊，處理干凈了？”

    “咱們的人都撤回來(lái)了，沒(méi)留尾巴?！备笔謸蠐项^，仍有不解，“可我不明白，這種渾水，撈不著(zhù)好處，為何要蹚？”

    男人眸光微閃，避開(kāi)對方的視線(xiàn)：“失蹤的兩人帶走的女孩，是酒館的人。救下她，或許能找到線(xiàn)索?！?/br>
    “那為啥要偷偷放箭？不如直接救下，讓她承我們的情，豈不更容易問(wèn)話(huà)？”

    ………

    “是你當頭兒，還是我當頭兒？”男人面無(wú)表情地瞥了他一眼。

    “當、當然是您！”副手一個(gè)激靈，連忙低頭。

    男人冷哼一聲，正欲開(kāi)口，緊閉的木門(mén)忽然被推開(kāi)一條縫，一個(gè)腦袋探進(jìn)來(lái)，目光在兩人之間轉了轉，壓低聲音對男人道：

    “頭兒，外面來(lái)人了?！?/br>
    男人神色微動(dòng)，快步走向門(mén)口。

    然而，當他看清門(mén)外站著(zhù)的是那個(gè)帶著(zhù)仆從、眼神玩味的畫(huà)家時(shí)，臉上的期待瞬間化為冰冷的失望。

    “你來(lái)做什么？”他語(yǔ)氣不善。

    盡管對方換了一副嶄新的皮囊，但那標志性的、非人的豎瞳，讓他一眼就認出了這只脾性惡劣的惡魔。

    “真令人傷心啊，看來(lái)你等的人不是我呢，阿瑞斯?！睈耗Э鋸埖芈柭柤?，臉上掛著(zhù)毫無(wú)歉意的、令人脊背發(fā)涼的笑容，“閑著(zhù)無(wú)聊，順路來(lái)看看老朋友罷了?！?/br>
    信他才有鬼。

    這惡魔無(wú)利不起早，此刻現身，必定有所圖謀。

    就在這時(shí)，一個(gè)清晰的女聲插了進(jìn)來(lái)，打破了門(mén)口兩人之間的詭異氣氛：

    “請問(wèn)，二位可知這里的話(huà)事人在否？”

    伊莉絲的身影出現在視野中。

    剎那間，惡魔嘴角的笑容加深，如同一只嗅到血腥味的鬣狗。

    阿瑞斯瞥了一眼身旁的惡魔，終于明白了這位不速之客的真正來(lái)意。