圣像下的偽證

    教堂高大的彩窗將斑斕的光投在冷冽的石地上，空氣中彌漫著(zhù)陳年熏香與舊木混合的沉悶氣息。燭火搖曳，將圣母低垂的悲憫眉眼映照得晦暗不明。

    高聳的木制審判臺上，教士冰冷的聲音自上方落下，砸在空寂的石壁間，激起細微的回響。

    “這位守衛，你指控艾德殺害同僚——此言可真？”

    守衛下意識地仰頭，正撞見(jiàn)教士身后那尊巨大的圣母石像。圣母合十的雙手與垂落的目光，仿佛穿透皮囊直刺入他戰栗的靈魂，令他喉頭一陣發(fā)緊。

    自那位新城主上任，他們這些舊日守門(mén)的便接連遭了殃。不過(guò)仗著(zhù)職務(wù)之便撈些油水，竟被盡數革職趕回家中。

    想到此處，一股怨憤猛地竄上心頭——這鬼地方荒涼貧瘠，烈日灼人，若連這點(diǎn)外快都撈不到，誰(shuí)愿守著(zhù)個(gè)破城門(mén)苦熬？如今財路斷了，地位沒(méi)了，只能終日借酒澆愁，僅存的錢(qián)財迅速耗盡，逼得他不得不鋌而走險。

    “句句屬實(shí)！”他聽(tīng)見(jiàn)自己干澀的聲音在教堂里顯得異常突兀。

    他已很久沒(méi)踏進(jìn)教堂奉獻了，囊中羞澀使他無(wú)顏面對神明。

    他偷偷瞥了一眼圣母像——即便慈悲如她，此刻若不能解他燃眉之急，也不過(guò)是一尊冰冷的石頭。

    “既如此，帶艾德前來(lái)問(wèn)話(huà)?！苯淌肯铝?，立即有人領(lǐng)命而去。

    進(jìn)展順利得超乎預料。

    守衛心中驚疑不定，原本只指望誣告換些賞錢(qián)，沒(méi)料到竟直接跳過(guò)了核查環(huán)節。

    他覷著(zhù)教士看不出情緒的臉，心思急轉，隱約覺(jué)出對方亦有意促成此事，便壯著(zhù)膽子試探：

    “教士大人……不知舉報者可會(huì )有賞？”

    “謀害官員是重罪，”教士的聲音依舊平穩，嘴角卻牽起一絲難以察覺(jué)的弧度，“若查證屬實(shí)，自然是大功一件，賞賜豐厚?！彼桃饧又亓俗詈笏淖?。

    守衛心下頓時(shí)了然。

    兩人交換了一個(gè)心照不宣的眼神。

    教士亦自有盤(pán)算。誰(shuí)不知艾德酒館日進(jìn)斗金？如今起義軍四處作亂，教會(huì )收入日益拮據，上頭主教的抽成卻分文不減。雖近來(lái)靠發(fā)售贖罪券略緩窘境，終究是杯水車(chē)薪。若能借此機會(huì )扳倒艾德，將那肥得流油的酒館收歸教會(huì )所有……即便事后有變，他亦能全身而退，于教會(huì )聲譽(yù)無(wú)損。

    不多時(shí)，艾德便被推搡著(zhù)帶入教堂。

    他一路掙扎抗議，身后跟著(zhù)被攔在門(mén)外的艾琳和一眾酒館伙計，焦急的呼喊被厚重的大門(mén)隔絕在外。

    艾德獨自站在高臺下，面色惶惑，仿佛仍未明白發(fā)生了何事。

    “艾德，你可知為何傳你至此？”教士對門(mén)外的sao動(dòng)充耳不聞。

    “不、不知……”艾德擦拭著(zhù)額角的冷汗，一副老實(shí)人無(wú)端受驚的模樣。

    “就是你殺了我同僚！”守衛猛地抬手指認，聲色俱厲，“那晚我喝醉了，去酒館后院解手，親眼見(jiàn)你在埋尸！別狡辯了！圣母在上，天網(wǎng)恢恢，你逃不掉的！”

    “你可有辯解？”教士俯視下方。

    艾德心跳如擂鼓，冷汗早已浸透內衫。

    他確實(shí)殺了人，卻不知此人是否真看見(jiàn)了那一幕，只能硬著(zhù)頭皮搪塞：“大人，這……空口無(wú)憑啊……”

    “人證在此！況且他曾是官員，豈會(huì )誣告你一介平民？你這是在挑釁領(lǐng)主的權威！”

    “正是！”守衛急忙附和，既然已走到這一步，不如將戲做足，“大人，此等兇徒應立即下獄處決！”

    “冤枉??！”艾德高呼，卻眼看教士微微頷首，兩旁立刻有人上前扭住他胳膊。

    “慢著(zhù)?！?/br>
    一道清亮的女聲自門(mén)口傳來(lái)，如同冰泉擊石，打破了教堂內凝滯的空氣。

    眾人齊齊望去，只見(jiàn)伊莉絲率領(lǐng)一隊衛兵踏入教堂，日光自她身后涌入，勾勒出她挺拔的身影。

    她無(wú)視層層阻攔，帶著(zhù)艾琳等人徑直走向審判臺。

    “主教大人，未經(jīng)核查便草率定罪，是否太過(guò)輕率？”伊莉絲唇角含笑，目光卻銳利如刀，“您打著(zhù)我的名義行事，若鑄成錯案，損的是誰(shuí)的聲譽(yù)？”

    “領(lǐng)主大人言重了?！苯淌棵嫔隙研?，語(yǔ)氣卻暗藏機鋒，“教會(huì )審判領(lǐng)地事務(wù)乃是傳統。不如這樣——”他召那守衛上前，命其將手按在圣經(jīng)上，“你對真主起誓，若所言有虛，必墮地獄，永世不得超生?！?/br>
    守衛咽了口唾沫，猶豫片刻，最終還是在教士的逼視下顫聲發(fā)完了誓。

    “真主在上，誓言已立。您可滿(mǎn)意了？”教士轉向伊莉絲，眼底閃過(guò)一絲得意。

    “但我仍有一問(wèn)，”伊莉絲笑意更深，“大人是‘神的使者’，那么請問(wèn)——您究竟是神，還是人？”

    “自、自然是人?！苯淌旷久?，不明其意。

    “這便是了。神不會(huì )錯，但人會(huì )。若您曲解神意，或傳達有誤，也并非全無(wú)可能吧？”

    “這……”教士一時(shí)語(yǔ)塞。

    “既然如此，誓言只能作參考。至于這位所言親眼目睹埋尸一事，驗證起來(lái)倒也簡(jiǎn)單：現在便派人去酒館后院開(kāi)挖，一看便知?！?/br>
    事已至此，再無(wú)轉圜余地。

    消息如野火般傳開(kāi)，待眾人抵達酒館后院時(shí)，看熱鬧的民眾已將小小庭院圍得水泄不通。

    鋤頭起落，泥土翻飛。

    時(shí)間在寂靜中流逝，只有粗重的喘息聲和泥土落地的悶響。院內每一寸土地都被翻起，卻始終不見(jiàn)所謂尸身。

    “眾目睽睽之下，一無(wú)所獲?！币晾蚪z環(huán)視眾人，最終目光落在面如死灰的守衛和臉色鐵青的教士身上，“你還有何話(huà)說(shuō)？”她問(wèn)守衛。

    “或、或許他事后將尸體移往別處……”守衛垂死掙扎。

    “依你之言，莫非要將全城土地翻遍才肯罷休？”

    守衛啞口無(wú)言，癱軟在地。

    “那么您呢？”伊莉轉向教士，“真主可給了您新的啟示？”

    “……未曾?！苯淌繌难揽p中擠出兩個(gè)字，“想必如您所言，是在下誤解神意?！?/br>
    “原來(lái)如此。既然審判是教會(huì )事務(wù)，請問(wèn)誣告該當何罪？”

    “按律……當鞭笞五十，監禁三月?！?/br>
    “可今日之事勞師動(dòng)眾，擾民驚眾，”伊莉絲目光掃過(guò)黑壓壓的人群，“不該加重懲處么？”

    教士咬牙：“那就鞭笞一百，逐出城外！”

    命令方下，那守衛竟哀嚎著(zhù)撲上來(lái)抱住教士的腿，哭喊著(zhù)說(shuō)是受其指使。

    教士臉色驟變，一腳將他踹開(kāi)，厲聲道：“拖下去！立即行刑！”