黑潮

    索維里斯的工作室內，燭火搖曳，將瓶瓶罐罐的影子投在石壁上，伊莉絲信手拈起一只盛滿(mǎn)渾濁液體的玻璃瓶，對著(zhù)昏黃的光線(xiàn)左右端詳，眉宇間凝著(zhù)化不開(kāi)的疑慮。

    “靠這些瓶瓶罐罐，真能找出井水和那怪病之間的關(guān)聯(lián)？”她低聲喃喃。

    索維里斯沒(méi)有立刻回答，轉身拉開(kāi)一個(gè)抽屜，里面整齊排列著(zhù)數十個(gè)貼了標簽的透明玻璃瓶。

    他隨手取出兩個(gè)，輕放在鋪著(zhù)羊皮紙的木桌上，

    “我比對了那日帶回的所有水樣，”男人聲音平穩，卻透著(zhù)一絲疲憊的沙啞，“原本只是循例嘗試萃取，沒(méi)想到……竟真的提煉出了些東西?！?/br>
    伊莉絲俯身湊近。

    只見(jiàn)那兩只玻璃瓶?jì)缺诰o緊附著(zhù)一種漆黑粘稠的物質(zhì)，表面鼓起大小不一的囊泡，如同某種沉睡的活物，在燭光下泛著(zhù)不祥的微光。

    那形態(tài)詭譎得令人頭皮發(fā)麻，她胃里一陣翻攪，猛地移開(kāi)視線(xiàn)，仿佛多看一眼，那東西便會(huì )破瓶而出。

    “這是剛提取出來(lái)的?！彼骶S里斯從架上又取下一只尚帶余溫的瓶子，放在一旁。

    里面之物與前兩者別無(wú)二致，那粘稠的黑色仿佛能吞噬光線(xiàn)。

    “這究竟是什么？”伊莉絲的聲音不自覺(jué)帶上一絲顫音，前世積累的現代醫學(xué)認知在此刻受到劇烈沖擊。

    她從不知看似清澈的井水里竟能藏匿如此猙獰之物。

    “許多年前怪病初次爆發(fā)時(shí)，我也曾從死者體內分離出類(lèi)似物質(zhì)?！彼骶S里斯眉頭緊鎖，指尖無(wú)意識地敲擊桌面，“但和這次一樣，我翻遍了教會(huì )藏書(shū)庫的所有典籍，找不到任何記載?！?/br>
    “會(huì )不會(huì )是因這怪病只在艾爾瓦德出現過(guò)？”她推測道，不愿放棄任何一絲希望。

    “或許。但教會(huì )藏書(shū)之豐，帝國境內無(wú)出其右。若那里都未有只字片語(yǔ)，別處有的可能性……”

    未盡之言里沉甸甸味道墜在兩人之間。

    “別灰心，”伊莉絲強打起精神，語(yǔ)氣刻意揚高，“我們還有時(shí)間。先用你之前的方子控制疫情，一邊順著(zhù)這線(xiàn)索追查。即便最終書(shū)中真的全無(wú)記載，到時(shí)我們也必能自己蹚出一條路來(lái)！”

    “伊莉絲，”索維里斯的聲音低沉下去，似乎不忍戳破現實(shí)，“有件事我必須坦言……多年前那所謂的藥方，其實(shí)并無(wú)療效?！?/br>
    “什么？”她愕然抬眼，“可艾琳明明說(shuō)你治好了她……”

    “她患的只是尋常傷寒，并非此癥?！彼驍嗨?，目光沉靜卻殘酷，“而那些真正的病患……幾乎所有草藥都無(wú)效。最后，這病如同它來(lái)時(shí)一般，在一夕之間……莫名消失了?！?/br>
    話(huà)音落下，工作室陷入死一般的寂靜。

    燭火噼啪一聲爆開(kāi)細小的燈花，映照著(zhù)兩人同樣凝重的臉龐。這意味著(zhù)什么，彼此心知肚明——他們此刻，確實(shí)束手無(wú)策。

    良久，索維里斯才再度開(kāi)口：“如今只能期望，清理了井中尸首后，水源得以?xún)艋?，病情或能自行緩解?！?/br>
    “說(shuō)起這個(gè)我就惱火！”伊莉絲像是找到宣泄口，猛地叉腰，“城中那些流言你可聽(tīng)了？竟說(shuō)那孩子生著(zhù)黑發(fā)便是詛咒的源頭，身帶疫??！教會(huì )那幫賣(mài)贖罪券的借此撈得盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，簡(jiǎn)直荒謬絕倫！偏還有那么多人深信不疑！”

    索維里斯聞言，竟低低笑了一聲，眼角細碎的紋路微微牽起：“你先前不還說(shuō)，病勢洶洶，藥師無(wú)策，百姓只能抓住這虛無(wú)縹緲的念想茍活么？”

    伊莉絲面頰一熱，沒(méi)料到昔日隨口一言竟被他記得如此清楚。

    “那、那也不同！詛咒之說(shuō)實(shí)在無(wú)稽！照此邏輯，我拔根頭發(fā)豈不能毒死一城人？那些研制毒藥的還不如來(lái)鉆研如何讓我多發(fā)幾縷青絲！”

    “有理，明日起我便改行研究這個(gè)?！彼骶S里斯嘴角弧度更深，眸中難得漾開(kāi)真切的笑意。

    “說(shuō)正事呢！”伊莉絲嗔怪地瞪他，明明是自己先岔開(kāi)話(huà)題，此刻卻倒打一耙。

    他好不容易斂住笑，只余嘴角一絲微不可察的柔和：“平民大多不識文字，面對未知，恐懼是本能。井中恰好出現一具尸首，那孩子的發(fā)色又恰符合他們的愚昧想象……這足以讓恐慌的民眾抓住一個(gè)‘合理’的解釋。病急亂投醫，自古皆然?！?/br>
    伊莉絲嘆了口氣，點(diǎn)點(diǎn)頭，忽又想起一事：“對了，那孩子身上……可驗出什么了？”

    “尚無(wú)明確發(fā)現。我打算日后再做一次更細致的剖驗。至于城區那邊，在找到解藥前，最好將病患與健康者隔離開(kāi)，以防擴散?！?/br>
    “好，我這就去安排?！彼讌栵L(fēng)行，轉身欲走。

    就在擦肩而過(guò)的剎那，索維里斯忽然伸手，輕輕攥住她的衣袖。

    “伊莉絲，”他聲音放緩，目光細細描摹過(guò)她連日疲憊的眼瞼與微亂的鬢發(fā)，“心急吃不了熱豆腐。正如你所說(shuō)，我們還有時(shí)間。穩扎穩打，方能少走彎路?！彼讣馕?dòng)，似乎想觸碰什么，最終卻只是替她將一縷散落的發(fā)絲輕輕掠至耳后，“你不是孤身一人。你可以依靠我……”他頓了頓，又補充道，“還有卡斯帕他們?！?/br>
    女人怔在原地。

    前世獨來(lái)獨往的習慣了，使她凡事總先想到獨自承擔。經(jīng)他提醒，她才恍然驚覺(jué)，不知何時(shí)起，身后已站了這樣一群人。

    一股暖意悄然漫上心口，她唇角剛揚起一抹笑，眼角余光卻不經(jīng)意瞥見(jiàn)門(mén)外一道熟悉的身影。

    心中莫名一虛，害怕上次那令人臉熱心慌的場(chǎng)面重演，伊莉絲幾乎是彈跳著(zhù)退開(kāi)一步，主動(dòng)迎向來(lái)人。

    “卡斯帕！”她聲音揚高，藏著(zhù)一絲不易察覺(jué)的慌亂，“有消息了嗎？艾琳他們情況如何？”

    “酒館歇業(yè)了?！笨ㄋ古敛饺胧覂?，紅眸淡淡掃過(guò)一旁的索維里斯，最后落在伊莉絲微紅的耳尖上。

    “事情不是已然了結了？”伊莉絲蹙眉。

    “艾琳料到你會(huì )如此反應?！笨ㄋ古链浇枪雌鹨荒ㄋ菩Ψ切Φ幕《?，“她特讓我轉告，不必憂(yōu)心。艾德受了驚嚇，這幾日她需貼身照料。二來(lái)，也是暫避風(fēng)頭?！痹?huà)鋒一轉，他語(yǔ)氣里添了絲玩味的促狹，“對了，她這次又讓伙計給你拉來(lái)了十幾桶酒。如何，可要嘗嘗？”

    伊莉絲心下暗啐一聲，知他是在故意拿話(huà)試她，報復她上次暗中收下艾琳贈酒之事。

    天可見(jiàn)憐，她那是貪財而非貪杯，那嗆人的黃湯白送她都不愿多沾一口。

    “嘖，怪不得旁人總說(shuō)他窩囊，”她急忙岔開(kāi)話(huà)頭，故作不屑，“不過(guò)去教會(huì )法庭走了一遭，皮都沒(méi)破一塊，怎就至于生活不能自理了？他們夫妻也太過(guò)膩歪?！?/br>
    “唔，這倒不難理解?！笨ㄋ古料蚯耙徊?，目光仍似有若無(wú)地掠過(guò)她身后的索維里斯，意有所指地低語(yǔ)，“倘若你受了驚嚇，我亦十分樂(lè )意……‘貼身照顧’?！?/br>
    伊莉絲瞬間聽(tīng)懂了他話(huà)里的深意，臉頰騰地燒紅，連脖頸都染上緋色。

    她慌忙抓起他手中拿著(zhù)的一沓文書(shū)，假意翻看：“這、這是近期城內的人口失蹤記錄？”

    “僅是一部分，余下的仍在清查?！?/br>
    然而，隨著(zhù)紙頁(yè)一頁(yè)頁(yè)翻過(guò)，她唇邊的笑意漸漸消失，眉頭越擰越緊。

    室內的氣氛也隨之再次沉凝下來(lái)。

    “僅僅是一部分……竟已有這么多……”她抬起眼，眸中映著(zhù)跳動(dòng)的燭火，也映著(zhù)深深的驚悸與困惑，“在我們看不見(jiàn)的角落，這座城……究竟還藏著(zhù)多少秘密？”