白石的生日很快就到了。

    他的生日在三月的最后一天——這是老爺子為他定的生日，實(shí)際上他應該出生在某個(gè)冬日……不過(guò)無(wú)所謂，他對自己的真實(shí)生日并沒(méi)有執念，正如他也不在乎自己的親生父母究竟是誰(shuí)一樣。

    總之恰好，大約是巧合，這一日佑都的開(kāi)蒙老師也總算定下，是位德高望重的學(xué)者。白石和龍池自不必說(shuō)，佑都也很喜歡這位慈祥的白發(fā)長(cháng)髯老爺爺——這般看來(lái)，確實(shí)可以稱(chēng)得上是雙喜臨門(mén)了。

    故而，當天晚飯時(shí)分，龍池舉杯說(shuō)道：“為了慶祝父親的生日，還有佑都順利找到喜歡的老師，干杯！”

    白石想要張嘴糾正龍池稱(chēng)呼他的用詞，卻被她的敬酒給堵了回去，于是作罷。而佑都則在指導下裝模作樣地和他們碰杯了之后，便小口喝著(zhù)果汁，安心吃飯了。

    佑都才三歲，不必送禮，龍池卻是要送生辰禮物的。她拿出一個(gè)包裝精美的盒子，大約手掌大小，略寬一些，送給白石。

    白石拆開(kāi)看，只見(jiàn)里面靜靜躺著(zhù)一把白色的象牙梳子，通體溫潤，鏤空雕花精美，顯然工藝絕倫。他不知道這是不是龍池早就定制的，但即使不是獨一無(wú)二，這梳子的寓意也是足夠好的——

    祝愿對方健康長(cháng)壽，祝愿順利發(fā)財。

    還代表相思，代表愛(ài)情，代表糾纏不休。

    “是我該先送薰的?！彼p輕合上蓋子，礙于佑都還在席上，只好這么說(shuō)道。

    她眨眨眼，笑道：“父親先過(guò)的生辰，那是上天注定要我先送——送回禮的才要花心思呢，父親可不許也只送我把梳子了事?！?/br>
    所以這都這么久了，到底為什么還要叫父親……

    白石心里有小別扭，又不好直說(shuō)，左不過(guò)也聽(tīng)慣了，就又將這回事壓回心里去，含笑答：“那是自然?！?/br>
    今日有喜事，用的飯也精致些，不像往常一齊上菜的便捷，倒是一道道送上，對沒(méi)吃過(guò)類(lèi)似席面的佑都來(lái)說(shuō)，頗有些撥云見(jiàn)霧的驚喜。

    至于白石，他一向知道這種形式的用餐會(huì )上什么菜，因此沒(méi)什么特別大的期待，只想著(zhù)自己今日過(guò)生日，應當是些他喜歡的。只是，才吃了開(kāi)頭幾道菜，他便覺(jué)得有些不對。

    他是今日壽星，菜色與龍池不同，故而一開(kāi)始上的涼菜不一樣，他也沒(méi)在意。只是幾道菜下來(lái)，他心中隱隱感到些違和，總覺(jué)得哪里不對——硬要說(shuō)起來(lái)，就是今日的菜太“素”了。

    并非是指沒(méi)有葷腥的意思，而是連上幾道菜，食材都是白色的。

    作為開(kāi)胃菜的蘿卜絲切得細致，呈一種半透明的質(zhì)感，口感極為脆爽；鋪在冬天新制的冰上的是rou白色的貝柱和新鮮的應季寒?魚(yú)刺身，它才過(guò)了冬，正是脂肪貯積、rou質(zhì)肥美的時(shí)候，令人食之忘憂(yōu)。最后是一道冰盞種軟糯酸甜的柚子醋牡丹蝦、陶器中鋪滿(mǎn)鱈魚(yú)白子的茶碗蒸，還有迸發(fā)出驚人香味的白甘鯛立鱗燒——白色，似乎成了他這套菜的主基調。

    他看向龍池，龍池也看向他，露出一個(gè)笑來(lái)。

    白石何等了解她，自然知道這是她一手策劃。難道是為了對應姓氏中的“白”？他到這里，就猜不出龍池向來(lái)天馬行空的創(chuàng )意了。

    白石深呼吸，又看向面前還未被打開(kāi)的碗——這下，他才對這一道道上菜的所謂驚喜真正提起興趣來(lái)。

    用米醋腌制的蓮藕與蘿卜絲有異曲同工之妙；烤制去皮露出白色光潔肌理的雞rou毫不干柴，不僅極嫩，還有特殊的香料氣味；半碗放有冬春筍絲和松葉蟹rou的米飯集聚海陸鮮美，令人食指大動(dòng)——但不知為何，龍池只讓他吃半碗，他夾起最后一粒米的時(shí)候，都還頗有些意猶未盡。至于最后，是盛在碟中的點(diǎn)心，一只雪白圓潤的大福，透出淺淺的抹茶內芯。

    白石一口吃掉，龍池笑吟吟撐著(zhù)下巴，問(wèn)他：“吃飽了嗎？”

    雖然菜色多，但每一道菜的量并不多。白石正值壯年，平日工作又勞累，自然吃不飽——他猶豫片刻，心中揣度龍池明知故問(wèn)的用意，選擇搖搖頭。

    “那我再單獨給您下碗面，您回房等我就好?！饼埑卣酒鹕淼?，“佑都吃飽了就回去歇著(zhù)吧，我看你也困了……對吧？”

    佑都張張嘴——他也想吃薰姐煮的面，但他又確實(shí)吃飽了。不僅如此，對于小孩來(lái)說(shuō)，吃飽喝足之后，困意也涌了上來(lái)。于是，他嘴邊想要說(shuō)出口的話(huà)就變成了一個(gè)長(cháng)長(cháng)的哈欠，聽(tīng)得龍池一臉滿(mǎn)意，“關(guān)心”地讓人把他送了回去。

    白石看得好笑，卻也不打算阻攔，轉向龍池道：“我陪你同去?！?/br>
    “我怕父親餓著(zhù)了，在我煮完之前，就在廚房偷吃飽了呢?！饼埑夭辉缸屗?，催著(zhù)他回去，又叫梅丸替她監督白石不許吃點(diǎn)心，這才風(fēng)風(fēng)火火地趕去廚房。

    白石倚在榻上，窗外是沉沉的黑，有種夜雨欲來(lái)的潮。他問(wèn)：“她這幾天就忙這個(gè)呢？”

    梅丸低眉順眼：“小姐辛苦，本想事事不假手他人，但問(wèn)訪(fǎng)京中名廚、調整完菜單后才發(fā)現若要事必躬親，終究繁雜了些，只能為您煮碗長(cháng)壽面了?！?/br>
    他皺眉訓道：“她慣要cao心，你們要仔細著(zhù)，別讓她勞心勞力的?！?/br>
    梅丸應了聲是。而白石得到回應后，看上去困倦地合上眼，嘴角卻勉力才壓下翹起的弧度。梅丸偷偷看他——他就知道，大人嘴上這么說(shuō)，實(shí)際心里是高興的。一邊關(guān)懷憂(yōu)心小姐是否過(guò)于勞累，一邊又歡喜小姐為他用心細密周到，他比尋常男人陷入愛(ài)河后還要矛盾過(guò)分啊。

    夜色沉沉。

    一碗新?lián){出的面，素白毛細，聚成小小一堆，根根分明，臥在溫熱的清雞湯里，襯得油花更加明黃澄澈。一勺調味過(guò)的山藥泥，一把蔥白圈，壘成雪山似的一個(gè)尖尖穩坐碗中央，散發(fā)出略沖鼻的氣味，巧妙地中和了雞油香氣的膩，令人胃口大開(kāi)。

    白石依她的指揮，將面攪散之后才夾起一筷子入口——果然風(fēng)味濃郁，口感順滑。微微的咸鮮味混在山藥泥里面，裹著(zhù)根根面條落入口中，就好像壽喜燒中的蛋液，只有一同入口才能?chē)L到這特殊的滋味。

    他夸龍池用心，手藝好，心思細巧，后者捧著(zhù)臉頰笑看他，臉頰上飛著(zhù)喜悅的紅云。在這之后，他才問(wèn)：“不過(guò)、今日怎么都是白色的菜？”

    “九條叔叔和我說(shuō)，白色雖然是哀悼之色，但也代表著(zhù)與神的連接、身體和精神的純潔?！饼埑厣钗豢跉?，雙手在身前交握、十指相扣，像是在祝禱，“如果要藉此表達我對父親的心意的話(huà)、如果也能同時(shí)向神傳達的話(huà)，我覺(jué)得也很好——”

    白石不信神佛，他也知道龍池不信，只是做出這夸大的樣子來(lái)，夸張地表示她的所謂心意。

    可他確實(shí)吃這套——白石耳畔傳來(lái)重重春雷，淹過(guò)鼓噪心跳，隨后伸出手抓握住龍池的雙手：“今夜雨大，薰不要回去了，免得受寒——留在這里吧?！?/br>
    龍池眨眨眼，是想留的，卻還是道：“可我的寢衣……”

    “我遣人去拿?！?/br>
    “睡前我還有功課要做?！?/br>
    “休息一天也不打緊?！?/br>
    龍池還想說(shuō)什么，白石的手卻已經(jīng)攀到她手腕，粗糙的指腹摸著(zhù)她搏動(dòng)愈快的脈搏輕輕摩挲，鉛灰色的雙眸中有討好懇求的意思。她輕吐口濁氣，別過(guò)頭去不再說(shuō)話(huà)——算是同意了。

    窗外春雨勢大，穿林打葉，潮得勝過(guò)龍池出了汗的掌心。她披著(zhù)寢衣，縮在白石為她準備的全新被褥里，眼神不住地飄移。

    她來(lái)白石的臥房暢通無(wú)阻，并不意味著(zhù)她在這里留宿也全無(wú)心理負擔。反而，只是看著(zhù)兩只并排擺放的枕頭，聽(tīng)著(zhù)隱隱約約的水聲，她就從心里生出惴惴不安的緊張。

    她用手指繞著(zhù)長(cháng)發(fā)，一圈又一圈。

    終于，水聲停止。簌簌的衣料摩擦聲后，腳步由遠及近，最后化為一道灼熱陰影罩下——白石從她身側擁過(guò)來(lái)，親吻落在她鬢角臉頰。他身上還帶著(zhù)剛出浴的水汽，透過(guò)薄薄的寢衣傳遞過(guò)來(lái)，濕熱發(fā)燙。

    “我好了?！彼f(shuō)道，“睡嗎？”

    龍池轉過(guò)臉去，直面的是他敞開(kāi)的領(lǐng)口和胸膛——誰(shuí)知道他是不是故意的。她咬著(zhù)唇，將他推遠了點(diǎn)：“…熱?！?/br>
    “才剛初春，哪來(lái)的熱，別著(zhù)涼才是?！彼麩o(wú)奈笑道，“我們兩床被子，互不爭搶?zhuān)皇秋@得涇渭分明了。就讓我睡前先抱抱你——”

    龍池抬眼望去，伸手將兩條被子相鄰的側邊扯開(kāi)、搭到一起，用行動(dòng)表明倒也可以不必分得太清。白石眼睫一垂，視線(xiàn)從被子上的刺繡花紋上掠過(guò)，又順著(zhù)龍池腰線(xiàn)向上，落到她晶亮的眼睛里，得寸進(jìn)尺道：“那我抱著(zhù)薰睡?！?/br>
    “……不好?！?/br>
    “好?！?/br>
    龍池狐疑地看著(zhù)他——雖說(shuō)白石向來(lái)依她心意，但這半個(gè)月來(lái)她也對他戀愛(ài)后的脾性有所了解，在這件事上，他實(shí)在不應答應得如此痛快。比起“好”，他想表達的意思應該是，拒絕她的拒絕，就要抱著(zhù)睡。

    事實(shí)也是如此。

    悶熱的床褥，從縫隙中透進(jìn)來(lái)的涼風(fēng)，明明該是壓抑燥熱的環(huán)境，耳畔傳來(lái)的心跳卻讓人甘之如飴。

    他的手帶著(zhù)灼燙的溫度從肩頭落到背后，向下滑至腰間揉捏，淺淺腰窩被男人以指節輕刮，泛起一陣酥麻。

    不老實(shí)的手，不老實(shí)的男人。龍池的輕喘被淹沒(méi)在經(jīng)久不息的雨聲里，和白石同樣隱忍沉重的呼吸中。她顫抖著(zhù)抓住他的手腕，說(shuō)道：“——也是這樣的雨天里?！?/br>
    白石的手停下，卻還是緊緊箍著(zhù)她的身體，不可掙脫。

    “我、我在這里第一次被教授房中術(shù)，雖不比島原的殘酷，但我還是恐懼?！?/br>
    “那之后我來(lái)找您，也是這樣的雨天?！?/br>
    她急不可耐，傾吐那被梅丸拒之門(mén)外的夜晚——雖是梅丸以“大人已入睡”的托辭阻攔她，可她卻瞧得分明，那窗后燭火搖曳，人影綽綽，是他不愿見(jiàn)她，才叫梅丸來(lái)唱這黑臉。

    她無(wú)功而返，冒著(zhù)雨來(lái)，又冒著(zhù)雨回。走在黑暗積水的道路上，她被對身體因情欲而失控的恐懼和被心上人避而不見(jiàn)的傷心失意攫取了心智，在這樣的痛苦下她的大腦卻更加清明，想通了白石此人——

    將人作為工具的時(shí)候，是無(wú)情冷血，不在乎他人的心情、意志，幾乎可以說(shuō)是極其自我的男人。

    因此才避而不見(jiàn)，因此才不愿給予哪怕一點(diǎn)的溫情安慰。

    白石靜靜聽(tīng)著(zhù)她說(shuō)，灰色的雙眼在深夜中沉暗如深潭，內蘊冰冷的鋒銳，就如同他平靜——甚至毫無(wú)歉意——到淡漠的神情與話(huà)語(yǔ)一般：

    “你和我翻舊賬，是什么意思？”

    龍池驚醒，窗外已是天光大亮。她衣襟整齊，身旁的床鋪已經(jīng)失了溫度，顯然是白石已經(jīng)起床了。她恍然地側過(guò)頭，看向略有凹陷的枕頭，又緩緩轉回，望著(zhù)古樸的房梁。

    “是夢(mèng)啊……”她揉著(zhù)自己酸痛的脖頸，又縮回了被窩里。

    是真的說(shuō)出口了才好，還是只是個(gè)夢(mèng)更好呢。

    龍池不知道，也無(wú)心去想，只抓過(guò)白石的枕頭墊在自己腦后，又合眼睡了過(guò)去。