燭火跳動(dòng)明滅，將龍池的身影映在紙拉門(mén)上。她斜倚著(zhù)枕頭，讀完手中故事書(shū)的最后一頁(yè)，才低頭看向懷中已然睡去的三歲稚童——隨后，她輕手輕腳地掀開(kāi)被子，吹熄蠟燭，悄悄地走出了房間。

    她與外頭守夜的嬤嬤交談片刻，留下一些囑咐后便離開(kāi)了，轉而去了白石府的中心地帶——白石楓的書(shū)房。這里即便入夜，也燈火通明，龍池來(lái)這里并非是還有功課要做，而是來(lái)還她手上那本故事書(shū)的。

    白石正埋首于僅剩的一點(diǎn)公文中，見(jiàn)她來(lái)了，便讓她坐下歇歇，叫人端上一碗糖水來(lái)，他馬上就好。

    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，邊端著(zhù)糖水邊看著(zhù)白石新搜羅來(lái)的書(shū)籍，尋找自己喜歡的，以及、要給那孩子讀來(lái)用作睡前故事的書(shū)。

    這樣的生活已經(jīng)持續半個(gè)月了。自從田中幸死后，連葬禮都還沒(méi)舉行的時(shí)候，白石就將他的孩子，田中佑都，帶回了家，并且表示自己要收他為養子，改姓白石。

    “我日后還是會(huì )告訴他田中幸才是他的親生父親的?！卑资@么說(shuō)道，“即使改姓了，我也還是這么打算。我只是養父——而非生父。這個(gè)姓對他來(lái)說(shuō)有益無(wú)害，以后若是想要改回去也無(wú)妨?！?/br>
    過(guò)去的白石薰表示，這很難評。

    不過(guò)根據她的經(jīng)驗，白石說(shuō)的應該是真心話(huà)。因為他已經(jīng)不止一次向她委婉建議改回龍池的姓氏，不再以白石家大小姐的身份出現，而是以白石楓未婚妻龍池薰的身份活躍在社交場(chǎng)上。

    龍池幾乎能嗅到他彰顯主權的急迫，但還是拒絕了?！艾F在不是個(gè)好時(shí)機?！彼f(shuō)，“還是等到大家有新的關(guān)注點(diǎn)、遺忘我的時(shí)候，我再改吧?！?/br>
    京都玫瑰什么時(shí)候被人忘記過(guò)。白石腹誹，但還是愿意遷就她、將自己擺在一個(gè)被動(dòng)的位置上，等待她改變主意。

    龍池也順水推舟，將與佑都打好關(guān)系作為目前的頭號任務(wù)。她閉門(mén)不出，開(kāi)始沉浸式體驗“相夫教子”。

    “不過(guò)我果然還是不適合這個(gè)?！饼埑貒@氣，“養孩子什么的，我也就只能負責講講故事，別的什么都不會(huì )。還打擾我看高貞宮送來(lái)的卷宗……”

    “你能堅持半個(gè)月，我已經(jīng)很驚訝了?！卑资^(guò)一頁(yè)公文，道，“你不適合，我也不喜歡。薰，你在那里一待就是一個(gè)時(shí)辰，要考慮別人的感受才行?！?/br>
    龍池嬉皮笑臉，明知故問(wèn)：“別人是……？”

    “我?！卑资⒉谎陲?，說(shuō)道，“你是我的未婚妻，應該多花點(diǎn)時(shí)間在我身上?！?/br>
    “可我現在是在照顧我未婚夫的孩子，不是嗎？”

    白石聞言，終于放下了公文，滿(mǎn)臉不贊同地看向龍池。后者掩唇笑了笑，道：“好啦，不多說(shuō)了。我已經(jīng)挑好明天的書(shū)了。父親要是覺(jué)得我在您身上花的時(shí)間太少的話(huà)……”

    她揚起那本書(shū)，笑道：“您來(lái)給我讀睡前故事好不好？”

    越活越回去了，白石很想這么說(shuō)。但龍池確實(shí)早慧，極為懂事，別說(shuō)是睡前故事了，都不需要他多哄，就能不哭不鬧地面對繁重的學(xué)業(yè)。而現在，她提出的這個(gè)要求，也許比起什么哄人入睡的功用，更像是情侶之間的…情趣？

    白石想通了，白石讓龍池等等，白石批完了公文！他拿走龍池的書(shū)，問(wèn)：“那…睡我這里還是睡你那里？”

    龍池眨了眨眼，這才想起來(lái)有這回事。她臉一紅，急忙從他手中把書(shū)抽走，奪路而逃：“我、我隨口說(shuō)說(shuō)的，父親不必當真……父親晚安！”

    白石：……

    而逃跑成功的龍池，在回到房中后，卻不知為何，有些鬼使神差般地打開(kāi)了書(shū)——本該是給佑都作為睡前讀物的，然而她卻——搶先讀了起來(lái)。

    這本書(shū)據說(shuō)是從西洋傳來(lái)的，經(jīng)唐國和本國兩度翻譯。其中所記載的故事繁多，跨越地域眾多且瑰奇。比如，開(kāi)篇第一個(gè)故事就發(fā)生在一片極寒而又廣闊的白色大陸上。數名騎士為了探訪(fǎng)這片奇異大陸上龍的寶窟，集結起來(lái)形成了強大的隊伍，向山脈深處進(jìn)發(fā)。然而，一度獲得寶物的騎士們在山脈中央深邃的罅隙里，目視了如同漆黑淤泥般涌出的生物，它有著(zhù)上萬(wàn)只放出綠光的眼睛，在它表面形成又分解。它無(wú)定型的身體讓它能夠在狹窄的通道中比騎士們更快地活動(dòng)，從而將他們一個(gè)個(gè)吞噬，直到這支小隊全軍覆沒(méi)為止。

    龍池看到最后，有一種一氣呵成酣暢淋漓的滿(mǎn)足，同時(shí)也感受到了一股天地浩大、凡人渺小的虛無(wú)。她合上書(shū)，想著(zhù)自己幸好先看了——即使他寫(xiě)得確實(shí)動(dòng)人心魄，卻并不適合作為孩子的睡前讀物。

    明天還得去和老板借一本新書(shū)才行，龍池這么想著(zhù)。她一邊把這本未看完的書(shū)放到了自己的書(shū)架上，決定日后再看，一邊呼喚角落里的修格斯。

    “タイキリーーリ！”

    她并沒(méi)有叫它的名字，而是用小說(shuō)中那不定型的奇異生物的叫聲來(lái)呼喚它。

    千萬(wàn)只眼，漆黑的流體，粘稠的身體，可以隨意變化出的觸肢——除了那幽綠的眼睛以外，曾一度展現出它不該擁有的姿態(tài)的黑貓修格斯，有著(zhù)與故事中的幻想生物別無(wú)二致的特征。龍池心中涌動(dòng)著(zhù)好奇，再次呼喚：“タイキリーーリ！”

    修格斯掀起眼皮看她一眼，完全聽(tīng)不懂的樣子，又闔上了眼。

    龍池：……果然只是小說(shuō)嗎…

    她嘆了口氣，翻身進(jìn)了被窩，吹熄蠟燭后也閉上眼，試圖將自己投入黑甜的夢(mèng)鄉。

    她呼吸平穩后，在月光也無(wú)法照到的漆黑的角落里、從修格斯的貓窩里，傳來(lái)黏稠的液體流動(dòng)聲。它越來(lái)越近，越來(lái)越近，直到爬到了龍池的腦后、她的枕頭上……

    ……

    龍池醒了。

    今日她也睡得神清氣爽。

    做好早課，她沒(méi)忘記昨天挑錯了書(shū)這回事，從校場(chǎng)直接去了白石所居的小院。一是要再拿一本書(shū)，二是要……蹭一頓早飯！

    白石今日休沐，故而起得比平時(shí)晚。龍池都到了，他也還沒(méi)起，正倚著(zhù)軟枕看書(shū)。

    龍池好奇地湊過(guò)去一瞧，只瞧見(jiàn)封面幾個(gè)大字“白石薰俳句合集”，便起了羞恥心，要把書(shū)從白石手中奪過(guò)。哪知男人從聽(tīng)到她腳步聲時(shí)便有防備，輕而易舉地躲開(kāi)，將書(shū)藏進(jìn)了被窩里。

    “哪有什么見(jiàn)不得人的?！饼埑剜恋?，“還不快給我看看?！?/br>
    “少女春心，如何見(jiàn)得了人?！卑资?，一旦把書(shū)交到她手里，恐怕就再也拿不回來(lái)了，故而沒(méi)有要拿出來(lái)的意思。他將書(shū)壓著(zhù)，笑著(zhù)調侃龍池：“從前我沒(méi)看出來(lái)你寫(xiě)的情意，總覺(jué)得是些被男人迷惑了后的酸詩(shī)，是我的錯?！?/br>
    龍池不滿(mǎn)：“那也是父親最讓我神魂顛倒?！?/br>
    白石一噎——他并不擅長(cháng)面對龍池這種直白的示愛(ài)，在覺(jué)得棘手的同時(shí)，偶爾也會(huì )反思——到底是誰(shuí)教她這么說(shuō)話(huà)的。不過(guò)白石聽(tīng)了，也總是開(kāi)心的，甚至于更神魂顛倒地把俳句集給交了出去，來(lái)?yè)Q一個(gè)龍池得償所愿、用作報答、感謝，亦或是安撫的親吻。

    龍池蜻蜓點(diǎn)水，他卻不知滿(mǎn)足。白石追上她雙唇，手也將龍池環(huán)住，把她一同拉入了柔軟的被褥中，直到懷中少女面色潮紅，氣喘吁吁才停止。

    “太熟練啦?！饼埑厣斐鍪种?，點(diǎn)點(diǎn)他的胸口。

    “寤寐思服，不敢生疏?！卑资χ?zhù)道，“已經(jīng)…薰也該熟練了才對?！?/br>
    難道她能說(shuō)自己一接吻就頭腦空白嗎，不行！龍池打定主意，冷哼一聲，從他懷里掙脫開(kāi)，裝腔作勢地理著(zhù)衣服，轉移了話(huà)題：“…行、行了！該吃飯了…我等父親一起?！?/br>
    她落荒而逃。白石面上不無(wú)遺憾之色，手上卻將不知何時(shí)他從她手中又“偷”回的俳句集放好，也起身，穿好了衣服，走向食物香氣彌漫的正廳。

    佑都在自己房中用飯，修格斯則蹲在它的貓碗前，正大快朵頤。龍池端端正正坐在桌后，視線(xiàn)不時(shí)掠過(guò)桌上的美食，已經(jīng)是食指大動(dòng)。但直到白石入座動(dòng)筷，她才跟著(zhù)他拿起筷子，細嚼慢咽起來(lái)。

    “往后何必等我?！卑资?，“餓了就吃?！?/br>
    “這是儀式感啦，儀式感?！饼埑夭⒉毁澩?，“何況，如果我先吃完了，那我接下來(lái)要做的動(dòng)作，父親豈不是見(jiàn)不到了?！?/br>
    她夾起半塊梅花糕，遞到白石嘴邊：“喏?！?/br>
    “……”白石低頭叼走，不再說(shuō)話(huà)了。

    在一旁服侍的梅丸眼觀(guān)鼻鼻觀(guān)心——半個(gè)月了，自己應該適應的。他這么告訴自己，但也總是被兩位主子一下子親近曖昧的氣氛亮瞎眼。他的思緒滑呀滑，想起了京中一些桃色流言，便不合時(shí)宜地深陷其中不可自拔了。

    而飯桌上，龍池又一次挑起話(huà)頭。這次是和白石佑都有關(guān)的事情。

    “說(shuō)起來(lái)，佑都今年三歲。是不是該開(kāi)蒙了？”

    白石的筷子頓住一瞬，隨后又若無(wú)其事夾下一塊魚(yú)rou：“你倒是對他上心。不過(guò)說(shuō)得沒(méi)錯，我最近在為他物色啟蒙的老師……你有什么想法嗎？”

    “倒也不是上心，只是聽(tīng)朋友說(shuō)起罷了?！饼埑赝兄?zhù)腮，說(shuō)道，“她們結婚三年了，孩子也差不多佑都這個(gè)年齡。我見(jiàn)她們在討論這件事，所以想到了佑都?！?/br>
    聽(tīng)到這里，白石放下筷子，認真地問(wèn)她：“薰，你會(huì )覺(jué)得佑都是個(gè)負擔嗎？你甚至還沒(méi)和我結婚，就有了一個(gè)三歲的繼子……盡管這之前我已經(jīng)問(wèn)過(guò)你，但我總是不能放下心?！?/br>
    “……沒(méi)事的?！饼埑剌p吐一口氣，笑道，“雖然我不喜歡在我們之間還存在第三個(gè)人，但那畢竟是田中叔叔的兒子，所以沒(méi)關(guān)系。何況，比起與我們都沒(méi)有血緣關(guān)系的養子，我或許會(huì )更討厭我們兩個(gè)孕育出來(lái)的孩子。我待佑都好，也存了私心，希望您不要對他投注太多的關(guān)注——只要注視我一個(gè)人就好了?！?/br>
    “因為我們兩個(gè)孕育出來(lái)的孩子，也會(huì )和我有不可斬斷的血緣關(guān)系…嗎?！?/br>
    白石的問(wèn)題，得到了龍池肯定的回答。后者眨眨眼，忽而氣勢弱了一頭，蹙著(zhù)眉看他，好似淚盈于睫：“父親會(huì )覺(jué)得我這樣想太離經(jīng)叛道了嗎？”

    面對龍池的示弱，白石沒(méi)有絲毫辦法。他嘆了口氣，道：“那就不要孩子，反正也養過(guò)了，我以后就只要你一個(gè)。只是你不要這么對祖父說(shuō)，免得他又嘮叨，知道了么？”

    他抬手，捏捏龍池的鼻尖。少女笑著(zhù)抓他的手，扣住他修長(cháng)的手指，用臉頰蹭了蹭，好像一只偷了腥的貓，雙眼盛滿(mǎn)靈動(dòng)的水光。

    她是他的貓，他的女兒，他的愛(ài)人，如何才能不言聽(tīng)計從，如何才能不驕縱、如何才能不愛(ài)她。