次日晨，即使坐在了前往平月宮親王府的馬車(chē)上，龍池也不知道該怎么和平佳月解釋這一切。

    因為妻子被平月宮親王奪走、殺死，因此籌謀了復仇計劃的田中幸，潛入了親王府作為侍衛，以及最終，手刃了仇人。甚至于在這之后還能因為白石的緣故而作為英雄死去。

    本來(lái)白石是不愿讓她對平佳月說(shuō)出真相的，為此他們甚至還吵了一架。直到龍池最后說(shuō)出“只是換位思考一下，難道您死了我也要忍氣吞聲、連真相都不能知道嗎”，白石才終于松了口，允許龍池向平佳月透露部分真相。

    只能接受，無(wú)法面對。

    在看到平佳月滿(mǎn)是疑惑的、悲傷的美麗的面孔時(shí)，龍池心中的負罪感尤甚。

    究竟貫徹哪一方才是應有的正義？

    “你來(lái)得真巧，要是再晚來(lái)一點(diǎn)，我就要出發(fā)去護國寺為父王點(diǎn)燈祈福了?！逼郊言碌?，“坐吧。你有什么事這么急著(zhù)找我？”

    龍池被平佳月邀請著(zhù)坐下，面對面前完全符合她喜好的點(diǎn)心和茶水卻毫無(wú)食欲。她抬起眼，說(shuō)道：“我們知道刺殺你父親的人是誰(shuí)了。但是、請你先聽(tīng)我說(shuō)完?！?/br>
    事情要追溯到數年以前，一位男子娶了他心愛(ài)的女人，并且妻子產(chǎn)下了愛(ài)情的結晶?？墒菦](méi)多久，男人就不得不離開(kāi)母子二人，前往遙遠的地方。然而，當他回家的時(shí)候，卻發(fā)現自己的孩子被托付給了鄰居撫養，妻子不知所蹤。他多方尋找，終于確認，當時(shí)他離開(kāi)不久，就有一戶(hù)權貴聽(tīng)聞了妻子過(guò)去的美名，上門(mén)將其帶走了，并且用藥物將其折磨至死，就連尸體也只是潦草地處理了事。

    而這次的刺殺，是純粹的為了復仇而殺人。

    “用藥物……折磨致死？”平佳月喃喃自語(yǔ)，沉吟良久之后，才說(shuō)道：“你說(shuō)的，該不會(huì )是……青蝶吧？”

    “青蝶……？”

    “我和你說(shuō)過(guò)的吧。因為她的緣故，讓父王染上了禁藥。從那之后，我嚴加管制王府內一切藥品，只有我父王還在吸食，所以，絕不可能有另一個(gè)被藥物折磨至死的女人?！逼郊言碌穆曇粼絹?lái)越高，越來(lái)越大聲，像是怒氣注入咽喉，透過(guò)聲音表達出來(lái)，“薰、白石薰！我可以負責任地告訴你，那個(gè)女人是自愿跟我父王走的。是她跪在我父王的馬車(chē)前面，說(shuō)她不會(huì )把孩子帶入王府，求我父王帶走她的——那不是奪走！你說(shuō)那個(gè)男人根本就是殺錯了人！”

    龍池睜大了眼睛。

    “她害得我父王染上毒癮還不夠，即使死了也糾纏著(zhù)父王讓他遭此橫禍——她貪圖王府富貴，才最最該死！”

    “即使如此，你父親不是也愿意與有夫之?huà)D通jian嗎？青蝶就算貪圖富貴，他沒(méi)有越界之意，又豈能勾搭到一起去？”

    “那也不該死！”

    平佳月流著(zhù)淚，說(shuō)道：“我父王雖然荒唐，但只是沉溺酒色，從未真正想殺死過(guò)什么人。青蝶自己用藥劑量過(guò)重，害死了自己，所以我父王就該背上這一條人命嗎？薰，今日你覺(jué)得我父王不是好人，他的死不無(wú)辜，覺(jué)得我要包庇、辯護于他；那你捫心自問(wèn)你自己，你的父親、當朝左大臣就清白嗎？據我所知，攝家統管黑白兩道，你父親最開(kāi)始就是統領(lǐng)地下產(chǎn)業(yè)、再接手整個(gè)攝家的。論性命債，他猶在我父王之上，怎么他還好好活著(zhù)呢！”

    “我父親——甚至于我，還好好活著(zhù)，只不過(guò)是至今還無(wú)人能取我們性命罷了?！饼埑芈?tīng)了平佳月這段幾乎能稱(chēng)得上是控訴的話(huà)，沉默了好一會(huì )兒，才開(kāi)口道，“三年前攝關(guān)家內斗，京都名門(mén)無(wú)人不知。因此我在嵐山殺人如麻的惡名才廣為傳播。我自知父親并非良善之徒，我亦為虎作倀，百年后自當同入阿鼻地獄受百般苦楚轉世為人牛馬?！?/br>
    “我與你不同的是，我能接受——若有人心有不甘，那我項上人頭在此，大可行刺于我、親自來(lái)取?！?/br>
    “佳月……我要說(shuō)的話(huà)已經(jīng)說(shuō)完了，我得走了?！饼埑卣酒鹕?，徑直離開(kāi)。

    在門(mén)邊，她停住腳步，道：“我一直以來(lái)都很感謝你，在那個(gè)時(shí)候愿意接近我……再見(jiàn)?！?/br>
    坐在馬車(chē)上，龍池腦海中開(kāi)始不可控制地復盤(pán)剛剛與平佳月的對話(huà)。

    青蝶……

    沒(méi)記錯的話(huà)，那個(gè)在幾年前被從素衣房贖身的女人也叫青蝶，她從前被素衣房的二mama和打手夫妻虐待……所以，新出現的兩名死者，從動(dòng)機來(lái)看就不應該是被原先的殺人兇手所殺，而是被田中殺的。他是模仿犯！

    該死，為什么白石沒(méi)有說(shuō)這件事。他明明應該知道的才對——！

    不，還不能確定，這只是推理，得回去問(wèn)他才行。

    龍池掀開(kāi)車(chē)簾，厲聲喊道：“五郎！加快速度回府！我有事情要問(wèn)父親！”

    五郎一個(gè)激靈，應聲道：“是！”

    馬車(chē)奔馳。好在從親王府到左大臣府上的道路寬闊又無(wú)人，因此他可以快馬加鞭。只是眼見(jiàn)到了府門(mén)口，龍池卻瞧見(jiàn)門(mén)口站著(zhù)一個(gè)不該出現在這里的人。

    “?子？！”龍池驚呼出聲，“你怎么在這里？”

    “怎、怎么這么問(wèn)我！不是你說(shuō)的‘若是你之后還有其他線(xiàn)索，請一并告訴我’——你不是這么拜托我的嗎！”

    “……確實(shí)有這么一回事來(lái)著(zhù)。那、你找到了什么線(xiàn)索想要告訴我呢？”龍池不愿拂了她的好意，停下腳步聽(tīng)她說(shuō)。

    “我、拜托了在島原的熟人為我打聽(tīng)。她們說(shuō)，素衣房的百合女其實(shí)真名叫做南月流，大mama的話(huà)，雖然不知道真名，但是從前在素衣房時(shí)，藝名叫做紅月。我今天聽(tīng)說(shuō)了預告信的事情還有……內容。我想，殺人者是不是和‘月’有關(guān)系呢？”

    “……つき、げつ？……啊，你說(shuō)的有道理?！?/br>
    南月流，紅月，不知名的尼姑，皋月靜，那個(gè)出宮的宮女好像……名字中也有月亮的發(fā)音，就是不知道漢字是哪個(gè)，以及最后的，平佳「月」……她有危險！

    龍池激動(dòng)地握住?子的手：“太好了！?子，不愧是你，幫大忙了！我從一開(kāi)始就知道，你是最聰明最棒的！我要感謝你——”

    “這、怎么這么突然……我，我當然知道我是最棒的！這些信息可是官府都很難把握的，要不是我能打聽(tīng)到熟人，你絕對不會(huì )知道……你就好好對我感恩戴德吧！商戶(hù)女！”

    而龍池，面上一派感謝，此時(shí)卻同時(shí)在想別的事情。

    平佳月要去護國寺，必然經(jīng)過(guò)京郊。先前的嫌疑人正是那個(gè)茶館老板娘，但是卻因著(zhù)田中幸的模仿犯行為暫時(shí)洗脫了嫌疑——想要殺平佳月，這便是最好的時(shí)機了！

    龍池暫且與她道別，奔向府內，要以白石的私印調動(dòng)府內親衛隨她跟上平佳月——兇手、或者兇手的協(xié)助者常年在那個(gè)空殼藥房有集會(huì )，雖然看現場(chǎng)痕跡總是單打獨斗，但也不排除這一次會(huì )多人作案的可能……她回到府中，一邊等待親衛抽調結果，一邊讓具目和杜聽(tīng)分別去向三皇子和高貞宮打聽(tīng)，那兩名死者——尼姑與宮女，性命中是否也包含漢字‘月’。

    “五郎，怎么樣，有多少人能被我抽調的？”

    五郎報出一個(gè)數字，龍池不敢置信地反問(wèn)：“這不是只有平常的一半嗎？剩下的人去哪了？”

    一位親衛回答道：“有一部分被派去京都之外調查無(wú)皮教的事情；另有一個(gè)小隊，昨夜就被大人抽去保護平小姐了?！?/br>
    昨夜……平佳月？父親果然知道，所以現在不必太擔心，是嗎……？

    不，并不是這樣的！如果在茶館服食含有禁藥的食物，那么就算人再多，也只會(huì )陷入幻覺(jué)、淪為刀下魚(yú)rou——還是有必要走這一趟。

    “那余下的所有人，帶上武器，輕裝簡(jiǎn)行，和我一同出京都！……修格斯？你怎么跑到馬背上了，來(lái)，快下來(lái)?！?/br>
    修格斯喵了一聲，不肯動(dòng)。

    “……算了，反正也就一只貓。我們走吧！”龍池翻身上馬，將修格斯小心翼翼地抱起來(lái)，揣到懷里，“待會(huì )兒是很重要的事情，修格斯，你要乖乖聽(tīng)話(huà)，好嗎？”

    修格斯不作聲，縮在她懷里，不動(dòng)彈了。

    剛行至城門(mén)，具目和杜聽(tīng)就通過(guò)信鷹回報消息——確實(shí)如推理一般，作為死者的尼姑和宮女，其姓名中都帶有漢字“月”字。那么至此，一切的真相就已經(jīng)昭示出來(lái)了。

    出于某種原因，兇手需要獵殺姓名中含有漢字“月”的女性，并且要取下她們的器官，這恐怕是某種神秘學(xué)上的儀式。對方殺人的手法是，通過(guò)禁藥使人陷入幻覺(jué)，再通過(guò)利器割喉斃命。不知為何，在犯下最后一起罪行之前，兇手選擇了寄出一封動(dòng)機不明的預告信，這間接刺激了田中幸提前展開(kāi)他的復仇計劃，殺死了曾經(jīng)虐待過(guò)他妻子的老鴇二mama和她的打手丈夫，并且成功刺殺了平月宮親王。因平月宮親王之死，平佳月要前往京郊……或許會(huì )把自己陷入了危險之中。

    現在想想，茶館的前任掌柜、那個(gè)年輕姑娘真的是賺夠了錢(qián)回老家的嗎？難道不是……也被兇手所殺？

    龍池蹙著(zhù)眉頭，心中憂(yōu)慮更甚，于是快馬加鞭——如今，已經(jīng)能遠遠看見(jiàn)茶館的招牌了，甚至連馬廄里的許多馬匹，都能清晰地看見(jiàn)。

    然而，遠處的茶館卻太過(guò)寂靜，并沒(méi)有傳出人聲。龍池本還沒(méi)有意識到，還是被五郎叫住，這才暫緩了前進(jìn)的步子，重新調整了部署：“大家，兵分三路圍上去，輕輕靠近。注意捂住口鼻，不要呼吸進(jìn)奇怪的東西?！?/br>
    五郎湊過(guò)來(lái)，低聲說(shuō)道：“如果里面有人在聽(tīng)著(zhù)外面的動(dòng)靜，恐怕已經(jīng)發(fā)現我們了。小姐，要留活口嗎？”

    “無(wú)所謂，不要傷到佳月就行?！饼埑卣f(shuō)道，“我不希望她太聰明，會(huì )學(xué)會(huì )逃跑，而不是留給我們機會(huì )甕中捉鱉?！?/br>
    ……靜悄悄的，連落葉墜地的聲音都聽(tīng)得見(jiàn)。

    已經(jīng)有親衛下了馬抵近，里頭卻還是死寂一片。

    就在所有人精神繃緊、關(guān)注風(fēng)吹草動(dòng)的時(shí)刻，突然，馬廄中傳來(lái)群馬發(fā)瘋般的嘶叫，其中一匹駿馬被人駕馭著(zhù)沖出了馬廄，朝著(zhù)遠離京都的方向奔去。

    那是一個(gè)中年的女人，她挾持著(zhù)像是昏死過(guò)去的平佳月，單手握著(zhù)馬韁，以超乎常人的騎術(shù)命令馬匹加速，試圖沖出包圍圈。

    不需龍池命令，尚在馬上的親衛們立刻策馬跟上。已經(jīng)有不少人舉起了弓對準，卻無(wú)人敢對著(zhù)那女人射箭，只敢攻擊她的馬匹——這并非無(wú)用，很快，那匹可憐的馬就因為中箭過(guò)多而無(wú)法再奔跑，脫力地倒下，把那女人和平佳月一起摔落了下去。

    “你們都不許過(guò)來(lái)！”

    女人舉起利刃，背對著(zhù)一顆粗大的樹(shù)木，將平佳月扯到身前，用利刃對準她的喉嚨：“再過(guò)來(lái)的話(huà)，我就當場(chǎng)殺了她！”

    龍池遠遠地站在隊伍后頭，并不打算立刻與她談條件，而是問(wèn)道：“五郎，據你所知，親衛里有人能做到穿透樹(shù)木、或者不傷害佳月，就能將其殺死嗎？”

    五郎估算了一下那樹(shù)木的直徑，搖搖頭。

    “是嗎?！饼埑貒@了口氣，策馬上前，朗聲道，“我放你走，你也一樣會(huì )殺死她，我不覺(jué)得現在就放你走是什么好主意?！?/br>
    那女人反問(wèn)：“你是這里能主事的人嗎？”

    “自然?！?/br>
    “……我愿意，在徹底安全之后放了她。我再去狩獵別的符合要求的人，如果是這樣呢？”那女人說(shuō)到這里，笑了，“不。你如果想保住這個(gè)女人的性命，就只有答應我的要求這一條路走?！?/br>
    被鉗制的怒火意料之內的在龍池心中燃起，連帶著(zhù)她的心跳都狂亂劇烈起來(lái)。她努力放松眉頭，深呼吸道：“你說(shuō)的沒(méi)錯，我放你走……你在什么地方會(huì )放下她？”

    “此處往東，有一處小溪。我會(huì )在那里把這位千金小姐放下……在此之前，希望你們不要跟上來(lái)?！?/br>
    龍池絕不相信她的話(huà)，但此刻，除了緩兵之計，便再沒(méi)有別的方法。她抬起右手揮動(dòng)，讓眾人放下武器，目送那女人遠去。

    ——本該如此。

    一道蠕動(dòng)的黑暗悄無(wú)聲息地從心臟處蔓延，纏上了她的手臂與手腕。它有著(zhù)過(guò)大的體積，以至于在那一瞬間，龍池的整個(gè)右臂袖管因支撐不住而爆裂開(kāi)來(lái)，徒留幾條碎布垂落。

    而那黑暗中，涌動(dòng)出的是眼睛、口器、牙齒，沼澤一般的粘稠——它伸出長(cháng)長(cháng)的觸肢，從一名親衛的背后奪來(lái)一副弓箭，歪歪扭扭地舉在龍池面前的半空中。

    “什么東西……”女人被嚇壞了，就連抵著(zhù)平佳月喉嚨的彎刀都松了三分。

    龍池睜大了眼——她聽(tīng)到了，這觸肢在對她說(shuō)：“射箭、射箭吧——”

    無(wú)法理解的情況，無(wú)法理解的生物，但唯有這轉瞬即逝的機會(huì )，她理解到了。龍池猛地抬手，抓住那半空中的弓與箭，一氣呵成。

    右手變得好靈活，就好像一切都回到了三年前一樣。沒(méi)有顫抖，沒(méi)有滯澀，沒(méi)有筋rou牽拉的不適，它前所未有的穩定、有力，一切痛苦都仿佛轉移到了那漆黑的暗影上，化作扭曲尖叫的口舌。

    龍池短暫地陷入了瘋狂。

    她不管不顧地射出那一箭，隨后便感覺(jué)大腦劇痛，手中的弓箭也脫落。她從馬上墜下，暈死過(guò)去。

    在視野的最后，她看見(jiàn)滑落在地卻毫發(fā)無(wú)損的平佳月；還有那被射穿了脖頸的女人，她瘋狂又悲傷的視線(xiàn)——帶著(zhù)死亡的氣息——向她看來(lái)。

    修格斯呢？

    她感受到懷中的空蕩，最后想到。