距離攝家那場(chǎng)宗家權之爭已經(jīng)過(guò)去三年，即使那番刀光劍影曾在風(fēng)平浪靜的日子里被好事者傳唱加工過(guò)多次，成了普羅大眾喜聞樂(lè )見(jiàn)的政斗題材故事，也不免在時(shí)光的流逝中被消磨了其流行色彩。如今的京都，更關(guān)心皇族八卦——前朝先定，后宮才安，當今天皇陛下的幾位皇子，紛紛放出了要娶妻的風(fēng)聲。對于平民百姓來(lái)說(shuō)，這與他們自然關(guān)系不大，但對于誰(shuí)能成為皇子妃、誰(shuí)又能成為太子，皇城根下的居民們自然抱著(zhù)莫大的熱情，甚至還有人開(kāi)起賭局。而在大家看來(lái)，最熱門(mén)的候選人無(wú)疑是攝家宗家嫡長(cháng)女——亦是當家家主唯一的女兒，白石薰。

    白石薰，千金之軀，身份貴重。自從三年前正式踏入京都名門(mén)社交圈起，就以其出眾的美貌和過(guò)人的才學(xué)享譽(yù)京都，被譽(yù)為京都玫瑰。其背后倚靠掌握大半朝堂的攝關(guān)六家，權勢滔天，一旦哪位皇子娶了她，必能得到巨大助力，天皇之位唾手可得。然而，之所以她只是最熱門(mén)而非眾望所歸，是因為據傳言，她在那場(chǎng)攝家內斗中殺人如麻，一力主張將近衛家前任家主幽禁終生不得出，被認為身為女子但卻狠辣無(wú)情，不符合端莊寬容的國母形象。還有小道消息，她并非攝家血脈，與天皇結親將會(huì )污染神血，皇族對此也心懷顧慮，卻因忌憚攝家權勢而不能直言拒絕。有評論家稱(chēng)，如果這條消息是真實(shí)的，即使已故的皇太后已經(jīng)廢除了只有皇族才能為后的規矩，那也將大大降低白石薰嫁入皇族的可能性。

    而與她情況相反、擁有著(zhù)絕對高貴血統的，便是第二熱門(mén)候選人：親王之女、天皇的侄女、眾位皇子的堂妹，被譽(yù)為京都明月的平佳月。雖然她的父親在朝堂并無(wú)根基，但和白石薰同樣出色的她卻以端莊大方而聞名，從小參與名門(mén)交際，被認為是京都貴女的榜樣。對于那些有實(shí)力、有勢力的皇子來(lái)說(shuō)，平佳月或許是個(gè)比白石薰更好的選擇。

    因著(zhù)這兩人連人設都這么針尖對麥芒，在街頭巷尾流傳的貴族趣聞里，白石薰與平佳月向來(lái)都是互不對付、互相爭斗。然而，在這流言八卦甚囂塵上的時(shí)刻，傳聞里的兩位當事人，卻心平氣和地在平月宮親王府后院對坐品茶。

    “聽(tīng)說(shuō)前兩日大皇子遞了拜帖到你府上？”龍池端起茶碗，輕輕吹出波瀾，“你怎么不見(jiàn)他？”

    平佳月面色不動(dòng)：“司馬昭之心，我懶得見(jiàn)他?！?/br>
    龍池笑道：“至少他不同其他人那般搖擺不定——身為嫡長(cháng)，一心求娶你——這段時(shí)間為了避嫌，連我白石家的門(mén)都未上過(guò)?！?/br>
    “那是他自以為是的緣故。我倒希望他愿意登你的門(mén)，反而還顯得他能認清局勢、聰明三分?！奔词故瞧郊言?，對這位有些缺心眼的大堂哥，也不免有了嘆息。

    當今天皇有五位皇子，大皇子是皇后所出，居于嫡長(cháng)，自以為皇位舍我其誰(shuí)，然而并不用心經(jīng)營(yíng)朝堂，根系寥寥。二皇子乃高倉女御之子，外祖家手握兵權，百年來(lái)都是堅定的?；庶h，深受天皇信賴(lài)，根基深厚，與把持朝政、權臣輩出的攝家勢同水火。龍池曾聽(tīng)白石說(shuō)，無(wú)論如何，他都絕不會(huì )允許二皇子輕易上位。

    “若是我喜歡呢？”龍池問(wèn)。

    “那你努力一下別喜歡?！卑资瘒@氣，道，“但你喜歡的話(huà)我也會(huì )支持你，跟隨自己的心意去選吧?！?/br>
    三皇子是雅夫人的孩子，有從胎中帶出來(lái)的體弱之癥。他外祖家是朝中清流名士，門(mén)生不計其數。若是他愿意斗上一斗，倒是可以與二皇子相爭一番。何況還有傳言說(shuō)，近日天皇極其屬意雅夫人，有將其抬為中宮的念頭——這樣三皇子也是嫡子了?？上栽傞e王，不問(wèn)政事，整日寄情山水，半點(diǎn)要爭奪皇位的意思都沒(méi)有，

    五皇子年幼，暫且不表。還有一位四皇子，因著(zhù)是廢妃所生，在宮中仿似透明人的存在，唯獨與閑王三皇子頗為親厚，但也僅此而已。不過(guò)若說(shuō)誰(shuí)對龍池攻勢最猛，那他當之無(wú)愧——大皇子愚蠢，三皇子不爭，二皇子對是否需要求娶到攝家女心有顧慮，因此不斷在龍池與平佳月之中搖擺。唯有四皇子，只有娶到攝家千金，方才能帶著(zhù)不可小覷的政治資本走向前臺——她是他唯一的選擇了。

    至于其他皇位候選人，倒也有幾位親王實(shí)力強勁，只不過(guò)天皇有適齡親子，就未必會(huì )從兄弟之中選出繼任者。而且他們年歲也長(cháng)龍池和平佳月許多，因此從不在她們的考慮范圍內。

    “他赤子之心，只是天真而已?！饼埑匦Φ?，“雖然令你覺(jué)得嘆息，但總比鉚足了勁兒算計你的來(lái)得好?！?/br>
    “你說(shuō)四皇子？”平佳月一雙杏眼從劉海后看來(lái)，藏著(zhù)微不可察的好奇，“他雖然為了攝家的權勢而來(lái)，但好歹也算玉樹(shù)臨風(fēng)的佳公子。權貴結親，無(wú)非如此，怎么你就如此抵觸？難道已有心悅之人？”

    龍池被她一嗆，一下說(shuō)不出來(lái)話(huà)，只好又盤(pán)起手中紅玉做的文玩核桃，以此來(lái)掩飾她的窘迫：“……哎，哎呀。但我父親教導我，總要選我喜歡的才行?！?/br>
    “左大臣恐怕只是讓你在眾位皇子之中選擇一個(gè)相對更喜歡的吧?！逼郊言潞敛涣羟榈卮链埑嘏c白石之間那層薄薄的父女親情的假面——她總是樂(lè )衷于一針見(jiàn)血，用來(lái)展現自己超乎常人的洞察力。這顯得她說(shuō)話(huà)有時(shí)很尖刻，但她往往在大眾面前收斂，扮演一個(gè)僅僅只是溫婉的女子。

    “父親愿意這樣我就很高興了?！饼埑卣f(shuō)道。她并不愿意多談這個(gè)話(huà)題，于是立刻又拉回話(huà)頭：“剛剛說(shuō)到四皇子——他昨日給我遞了帖子，邀我去京郊護國寺玩呢?！?/br>
    “你與他兩個(gè)人？”

    “自然不是?！饼埑芈冻鲆粋€(gè)生疏端莊的假笑，從袖中取出另一封請帖，“我這次還是受托來(lái)請你的?！?/br>
    平佳月仰天長(cháng)嘆：“我就想你怎么突然登門(mén)，原來(lái)是在這里等著(zhù)我。你說(shuō)，是誰(shuí)請動(dòng)你來(lái)做這趟差事?！?/br>
    “自然是二皇子——不過(guò)是四皇子從他那里自告奮勇、替他來(lái)請?！饼埑貙⒄執诺阶郎?，推到平佳月面前，“總之你是要陪我去的，聽(tīng)說(shuō)這次隊伍浩浩蕩蕩，有許多人要來(lái)呢?！?/br>
    “這倒是奇了。往常沒(méi)什么人要去護國寺的，就算去京郊也是喜歡往嵐山跑。最近是什么節日嗎？”

    “節日自然沒(méi)有，只是有件奇事。前些日子京都里有位司鹽運的官員，他夫人每月都在護國寺發(fā)愿，希望自己能找回被拐走的女兒。結果她從護國寺出來(lái)的時(shí)候，寺中養的一只貓莫名其妙咬著(zhù)她的裙子不讓走，那夫人沒(méi)辦法，又心善，只好把貓抱了回去。結果你猜怎么著(zhù)，第二日，就把走丟快十年的女兒給找到了?！饼埑匾幌蛳㈧`通，同她娓娓道來(lái)，“現如今凡是有所求的，都急著(zhù)去護國寺求貓咪選中呢。所以這次京郊踏青，才有這么多人愿意去護國寺?！?/br>
    “那位夫人心誠則靈罷了，信也不該信這些?！逼郊言?lián)u搖頭，說(shuō)道，“不過(guò)既然大家都去，我也不好推拒——但還是主要為了陪你。瞧你，多大的派頭?！?/br>
    “你不去，總是索然無(wú)味?！饼埑氐?，“何況那位被找回來(lái)的小姐這回也要跟著(zhù)她母親去護國寺還愿呢。她首次露面，你怎可錯過(guò)?！?/br>
    “我又不是那種長(cháng)舌之人?！逼郊言铝家货?，假裝生了氣，隨后卻又話(huà)鋒一轉，“不過(guò)——看看也無(wú)妨，你記得叫你的小廚房帶點(diǎn)玫瑰酪和綠豆糕來(lái)，近日想吃得緊?！?/br>
    “帶上，都帶?！饼埑貪M(mǎn)口答應，又拉著(zhù)她的手道，“你可不許和三年前一樣，見(jiàn)著(zhù)個(gè)生面孔就四處留情。不然我可是要生氣的，到時(shí)候沒(méi)你的點(diǎn)心吃！”

    平佳月只是笑，又在龍池半真半假的嗔怒眼神中敗下陣來(lái)，重重點(diǎn)了頭。

    兩人又聊好一會(huì )兒，見(jiàn)天色暗了，龍池這才告別。平佳月依依不舍地把她送到廳內——再往外她就不能去了——又塞給龍池幾個(gè)她親手打的珠絡(luò )，這才放她走。

    龍池出了門(mén)、坐進(jìn)自家馬車(chē)，合眼休息了沒(méi)多久，就到了目的地——白石府。雖是外臣府邸，距離親王府這種皇族宅邸卻是不遠，以至于龍池連睡意都沒(méi)醞釀出來(lái)，就得下車(chē)。她在車(chē)內嘆氣，又搓了搓自己的臉，喚出那副針對白石喜好的笑容，隨后才叫侍從挑開(kāi)簾幕，穩重而不失靈巧地下了車(chē)。

    府門(mén)口點(diǎn)著(zhù)燈籠，里頭的主廳燈火通明，想必是白石已經(jīng)回府。龍池掐算一下時(shí)間，果然正是用晚膳的時(shí)分。她暗道自己時(shí)間感真強，又能與平佳月聊個(gè)盡興，又能趕上與白石共進(jìn)晚餐，天下再沒(méi)有她這樣的時(shí)間管理大師了！

    龍池邁開(kāi)步子，邊走邊解下披風(fēng)掛在手臂上，邁入飯菜香味已然滿(mǎn)溢的餐廳：“您今天回來(lái)得真早，倒是我與佳月聊得投入、來(lái)晚了——您不介意與我共進(jìn)晚膳吧？”

    主位上，飯桌的另一邊，白石正端著(zhù)茶碗。他面前飯菜一口未動(dòng)，就連筷子都沒(méi)有被人拿起過(guò)的痕跡。這位執掌攝家已經(jīng)三年的年輕家主，在面對自己心愛(ài)的養女時(shí)，那平時(shí)波瀾不驚的面孔此時(shí)也不免有了些溫柔的波動(dòng)。

    他把茶放到一邊，朝龍池伸出手。

    龍池從善如流地也伸出左手去，就被他攥著(zhù)手腕拉到了身邊坐下。白石說(shuō)道：“我也才剛回來(lái)。不急，你先凈手?！?/br>
    龍池探頭看他的茶碗，已經(jīng)只剩個(gè)底，卻不想揭穿他。而白石也看見(jiàn)龍池的小動(dòng)作，自知瞞不過(guò)她，只好為自己找補道：“好吧，我實(shí)在餓壞了，只能飲茶充饑了。你且快點(diǎn)?！?/br>
    正巧這時(shí)凈手的湯盆送了上來(lái)，龍池巧妙地擰轉手腕抽出了手，又浸入溫熱的玫瑰花水中，這才道：“父親良苦用心，我自然心中有數。以后我定然記住再也不晚歸，要日日等著(zhù)您回來(lái)才能報答呢?！?/br>
    “又胡說(shuō)八道?！?/br>
    白石對她許多冒犯總是無(wú)奈，只好對這些或真或假的溢美之辭一笑而過(guò)。