初夏。

    龍池來(lái)到白石府已經(jīng)五年多，再過(guò)一個(gè)月，到陽(yáng)歷七月時(shí)，她就正式過(guò)了十五的生日，算是及笄了。京都中著(zhù)急的人家在這段時(shí)間就會(huì )開(kāi)始忙著(zhù)為女兒張羅婚事，龍池的好幾個(gè)朋友正不堪其擾，就連見(jiàn)她的時(shí)間也少了。

    而龍池自然沒(méi)有這個(gè)煩惱，日子還是像往常一樣過(guò)罷了。只不過(guò)，她不需愁嫁，卻有了別的煩心事。

    窗外蟬鳴正盛，五郎帶著(zhù)人粘了一上午的蟬都沒(méi)什么緩解，反而愈加吵得龍池頭痛。但天行有常、四季輪回，龍池又不好朝著(zhù)老天爺撒氣，只好多叫幾回冰盞，殺殺心頭的煩躁。

    杜聽(tīng)剛給她端來(lái)一碗桑葚冰，外頭就又吵鬧起來(lái)。龍池心生郁氣，終于忍耐不住，重重擱下碗，琉璃的材質(zhì)與木桌相碰，發(fā)出好大的聲響，就連她自己也被嚇了一跳。她按著(zhù)太陽(yáng)xue，眉頭緊皺，問(wèn)：“外頭什么聲音？有人來(lái)了嗎？”

    多年調養，龍池的聽(tīng)力也在慢慢恢復，現如今已經(jīng)能聽(tīng)見(jiàn)遠處的聲音了，只是還不太清晰，模糊得很，與聒噪蟬鳴無(wú)異，還需要身邊的侍從轉達。杜聽(tīng)走到窗邊眺望，又凝神聽(tīng)了一會(huì )兒，回道：“小姐，是前些日子鷹司家送來(lái)府上的女娥?！?/br>
    “父親還沒(méi)將她們送走嗎？算了，本也不是我該過(guò)問(wèn)的事?！饼埑責o(wú)計可施，叫她把窗關(guān)了，過(guò)了一會(huì )兒又覺(jué)得悶得很，無(wú)心讀書(shū)，便恨恨地把書(shū)扔在一邊，問(wèn)：“是不是快到午膳時(shí)間了？”

    杜聽(tīng)驚訝地看她——小姐讀書(shū)一向認真努力，專(zhuān)心致志到在酒宴上都能細心研讀主人家屏風(fēng)上所題的詩(shī)詞，今兒倒是突然貪玩起來(lái)。不過(guò)也好，杜聽(tīng)覺(jué)得龍池是該休息，于是道：“還有些時(shí)間呢，不若我們先到大人那兒去，免得日頭烈了，叫小姐好曬?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)就這樣辦。杜聽(tīng)便出了房間，很快就安排妥當、回來(lái)稟告：“轎子已經(jīng)準備好了，隨時(shí)都能出發(fā)?！?/br>
    龍池剛準備出門(mén)，忽而又折了回去，將剩下的桑葚冰囫圇吞下含在嘴里，又用那冰碗貼在自己臉上，好一番消暑準備之后，才接過(guò)杜聽(tīng)手里的扇子，快步出了門(mén)。

    雖有轎輦，但太陽(yáng)還是毒辣。龍池用扇子遮著(zhù)陽(yáng)光，半瞇著(zhù)眼，只覺(jué)得渾身上下都在沁出熱汗來(lái)，唯有口腔里慢慢融化的冰塊尚能帶來(lái)一絲甜蜜蜜的清涼。她屏氣凝神，不想把精力分給身體的酷熱上，只專(zhuān)心體會(huì )著(zhù)舌尖冷氣，以此來(lái)捱過(guò)這酷暑、期待盡快到達目的地。

    只是天不遂人愿，她剛走到半路上，就被人給攔了下來(lái)。察覺(jué)到步輦停下的龍池眉頭一皺，微掀開(kāi)扇子，從縫隙里去看，只見(jiàn)一個(gè)俏生生的紅衣美人正在那兒行禮，說(shuō)仰慕小姐風(fēng)姿已久，今日得見(jiàn)，十分榮幸。

    這仰慕許久，恐怕是恭維話(huà)，龍池拋頭露面沒(méi)幾年，哪來(lái)的許久。再說(shuō)她為人親切，真要仰慕，這么多宴會(huì )不來(lái)和自己搭話(huà)，在府里攔著(zhù)人算是怎么回事?？梢?jiàn)眼前這人并非是哪位小姐，恐怕是鷹司家塞來(lái)的女娥之一了。只是這大熱天穿紅衣……龍池低頭看了看自己的淺藍色外袍，又看看她的——看上去真是太熱了！更受不了了！

    “過(guò)譽(yù)了?！饼埑赜謱⑸茸訅合?，懶得看她，為了不讓冰塊化得更快，連回復也簡(jiǎn)短“天氣炎熱，不宜在外久待，失陪?！?/br>
    轎輦又動(dòng)了起來(lái)，無(wú)視了紅衣美人，穩穩當當地朝著(zhù)白石的院子行去。龍池合著(zhù)眼，邊想著(zhù)待會(huì )兒要怎么和白石告狀才能讓他把人都趕走，邊咬碎了一塊冰。

    白石的院子傍湖，冬暖夏涼，通風(fēng)也極好，龍池一進(jìn)門(mén)便覺(jué)得通體涼爽，先是站在門(mén)廊處吹了一會(huì )兒湖風(fēng)，才理理頭發(fā)，走向白石的書(shū)房。

    自從富小路一事處理完，龍池進(jìn)他的書(shū)房便暢通無(wú)阻，前些年還能日日依在他懷里邊看書(shū)邊看他處理政事，近幾年兩人都忙碌起來(lái)，相處的時(shí)間反倒是少了。她在書(shū)房門(mén)口偷窺試探，里面卻沒(méi)人，正當她疑惑的時(shí)候，卻被男人從背后拍了拍腦袋：“看什么呢?！?/br>
    “哎喲?！饼埑孛嗣慌牡牡胤?，裝出一副可憐相，又惹得他安撫地揉揉她的發(fā)頂。她嬉笑道：“父親武功又有精進(jìn)了，竟半點(diǎn)聲音都無(wú)，女兒都沒(méi)能發(fā)覺(jué)呢?！?/br>
    “螳螂捕蟬，黃雀在后?！卑资竽笏哪橆a，道，“存了心想來(lái)嚇我，你真是壞透了?！?/br>
    龍池吐吐舌頭，挽著(zhù)他的手臂跟上去：“父親不用午膳嗎？”

    “本來(lái)都坐在桌前了，一摸腰間，發(fā)現你給我繡的香囊不見(jiàn)了。想是掉在了書(shū)房，所以回來(lái)找找?！闭f(shuō)著(zhù)，白石蹲下身去，龍池順勢松開(kāi)手站在一旁看，果然白石從書(shū)桌底下摸出來(lái)一只深藍色繡松柏的香囊，上頭懸著(zhù)的繩子斷了，這才被主人遺忘在這里。

    “香囊而已，若真丟了，再給您做一個(gè)就是?！饼埑仄财沧?。白石笑道這可不行：“當初那盆插花最終還是被養死了，你念叨了我好久，從此我是再也不敢糟蹋薰的心意?！?/br>
    “我也知道您不是故意的?！饼埑氐故巧平馊艘?，可話(huà)鋒卻又一轉，“不過(guò)，往后父親要收的心意恐怕是多如牛毛了，也不知是否還能事事周全?！?/br>
    兩人已走到廳堂坐下，白石坐在主位上，聽(tīng)她這么一說(shuō)，倒是不解其意：“什么意思？”

    “來(lái)的路上遇見(jiàn)送給父親的女娥了?！饼埑叵掳鸵粨P，有些嬌蠻的味道，“人數又多，國色天香，也膽大活潑。今日敢攔我的轎輦，焉知明日不敢進(jìn)您的書(shū)房。香囊寢衣，可不得全包了？來(lái)日再添幾位庶母，父親眼里更要沒(méi)有我了?！?/br>
    白石失笑：“這些人我一個(gè)未曾見(jiàn)過(guò)，你呀，心眼忒小，一上來(lái)就污蔑我這許多?？傊沂墙^不會(huì )給你找庶母的，薰是這府里唯一的女主人，我從前就承諾過(guò)，以后亦不會(huì )變?！?/br>
    龍池輕哼一聲，不作表態(tài)，卻也不再提這事了，像只被哄好的小貓，心里開(kāi)心了，可面上也絕不順從。白石只嘆自己坐在主位，不能把她抱在懷里揉搓一番，只能努力想點(diǎn)其他的，按捺下這想要擼貓的心癢難耐……不過(guò)，他也確實(shí)有正事要和龍池說(shuō)。

    “這段時(shí)間，我要把你送到本家去住一段時(shí)間?！背酝觑?，白石把她叫到書(shū)房，少見(jiàn)的沒(méi)讓她坐下，神情也頗為嚴肅。龍池也認真起來(lái)，可卻又疑惑不解：“本家？莫非是曾祖父那里？怎么如此突然？”

    “宗家之爭愈演愈烈，如今近衛家暫代宗家事務(wù)，勝算最大，但我也不打算屈居人下，總要斗上一斗。我唯獨擔心你的安危，于是聯(lián)系了曾祖父，決定讓你暫居在那里，直到塵埃落定為止?！?/br>
    “怎可如此？”龍池激動(dòng)起來(lái)，“我是父親的女兒，也可以是父親的助力。身為白石家的女兒，怎能在這種情況下蝸居在曾祖父家袖手旁觀(guān)呢？”

    “你先別急，此事是按照規矩來(lái)，古已有之。無(wú)論哪家上位宗家，你的存在總是百利而無(wú)一害。家族內斗又是為了選出最合適的掌門(mén)人，而不是互相內耗，平白讓人撿了便宜。所以你本就不該牽扯進(jìn)宗家之爭，只消在祖父家作壁上觀(guān)便能平安，我亦能安心?！卑资謩竦?，“除你之外，各家也有要力保的小姐夫人按此行事，你無(wú)需擔憂(yōu)?！?/br>
    “小姐夫人？……那公子呢？”

    “自是也有的。只不過(guò)依照自愿原則，在此退縮的男丁，日后即使身為宗家子，也絕無(wú)可能再接觸權力中心了?！?/br>
    “原來(lái)如此……”龍池看上去像是聽(tīng)進(jìn)去了，白石剛松一口氣，卻被她的話(huà)又吊了起來(lái)，“若是我愿意主動(dòng)參與呢？即使身為女子，也未必沒(méi)有有用之處?！?/br>
    白石嘆了一口氣，招手喚她過(guò)來(lái)。龍池不解其意地湊近，卻吃了個(gè)十足十的腦瓜崩。他見(jiàn)龍池眼淚盈盈，卻依舊狠心：“你的刀鋒是對外用的，而不是對內用的。非得如此，你日后在深宮中，才不至于因宗家之爭而與人結下仇怨來(lái)，也不至于早早隕落在這種內斗之事上?！睕](méi)有送走的女眷，都是被默許能成為犧牲品的——這句話(huà)白石沒(méi)有告訴她，左不過(guò)龍池絕不會(huì )被他犧牲，自然也無(wú)需知道。

    “……父親！”

    “不必再說(shuō)了?！卑资屗]嘴，顯然是心意已決。龍池不滿(mǎn)地扁扁嘴，作勢要走，見(jiàn)他不吃這一套，又折返回來(lái)，坐到他身邊環(huán)住他的腰，小聲問(wèn)：“適才說(shuō)到隕落，所以父親有可能會(huì )死嗎？”

    白石撫著(zhù)她的背——她已束發(fā)，再無(wú)長(cháng)發(fā)可撫了——說(shuō)道：“即使我身死，你曾祖父也會(huì )將你留在那兒照顧，薰也還是會(huì )平安的?！?/br>
    “所以就是會(huì )死了?！饼埑馗淤N近白石，像是已經(jīng)看到父親離去的場(chǎng)景似的，總是不愿放手，“那父親可要答應我，也得平安才好?！?/br>
    “會(huì )報平安的?！卑资Φ?，“縱使不再如現在一般日日得見(jiàn)，我也會(huì )寄來(lái)書(shū)信的，還有——”他使了力，把龍池從自己身上扒下來(lái)，捧著(zhù)她的臉承諾：“很快便是薰的生日，至少那一天，我會(huì )回來(lái)陪薰一起過(guò)的?！?/br>
    龍池咬著(zhù)唇，又依偎回去，這次不再抱得緊緊的，而是依戀地靠著(zhù)，像是貓咪躺在懷里。她說(shuō)道：“五郎恐怕要跟著(zhù)您走了，那我要帶六郎去?！绷墒悄菞l狗。

    “具目和杜聽(tīng)也不能跟你走。但是六郎和七姬都可以隨你一起去。你曾祖父家依山傍水，也是策馬的好地方?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“那我后日便走?！?/br>
    白石打趣她：“這么著(zhù)急？那怎么不是明日？”

    “因為明日我要與父親待上一整天，方才能心甘情愿地走?！奔饶茱@得自己離別不舍之情，又正好能蹭白石院子里的涼氣，豈不更好。

    男人不知道龍池心里的小算盤(pán)，無(wú)奈又欣慰地抱著(zhù)養女——自從養了這討債鬼牌小棉襖，他的底線(xiàn)已是次次退讓?zhuān)缃襁B拒絕也不會(huì )了，日常諸事無(wú)不一一稱(chēng)好，即使被好友叫作女兒奴也無(wú)法扭轉回來(lái)，非得讓她心滿(mǎn)意足不可——只能答允下來(lái)，將自己明天一整天都交代了出去。