往后的生活倒是很平靜，只是在這靜水一潭的日子里，龍池隱隱嗅到風(fēng)向的變化——府內原本還算友好的氛圍不知何時(shí)有些尖銳起來(lái)，尤其是在對她的態(tài)度這一點(diǎn)上。白石身邊的人，以梅丸為首對她倒是一如往常，但也總會(huì )遇到些下人，當差不太上心，甚至有一次，她想要出府，也等了好久，才盼來(lái)一輛空閑的馬車(chē)。

    當天晚上在飯桌上聽(tīng)說(shuō)了這事兒的白石沒(méi)什么表示，只是叫龍池最近少出府，便再沒(méi)了動(dòng)作。龍池覺(jué)得他反常，于是當晚就一直在揣度著(zhù)他的心意。終于在半夜時(shí)分，窗外一聲驚雷，閃電砸進(jìn)龍池的夢(mèng)中化作靈光一閃——她明白了，白石現在不發(fā)難只是擔心打草驚蛇，他恐怕馬上就要對那些不軌的家臣出手了。而首當其沖的，無(wú)疑就是富小路及他的黨羽。

    作為白石唯一的女兒，又是富小路心目中那個(gè)在他女兒成為太子妃的道路上的最大絆腳石的龍池，自然明白了白石勸她近日不要出門(mén)的用意。盡管府內有二心的侍從不少，但好在還有白石的心腹在，他們就算想做什么小動(dòng)作也不會(huì )太囂張。但是出府之后就不一樣了——白石的勢力范圍還不能擴展至整個(gè)京都，甚至在攝關(guān)六家中，也并不是最強勢的那一家，他害怕龍池離開(kāi)他的保護范圍之后被傷害、被帶走，成為威脅他的籌碼。雖然最后一個(gè)用處，龍池對此抱以并不樂(lè )觀(guān)的懷疑態(tài)度，但這并不影響她決定聽(tīng)從白石的話(huà)、乖乖待在家，直到亂局安定為止。

    而且，如果府內的風(fēng)氣也與白石和家臣之間的爭斗有關(guān)的話(huà)，恐怕現在府內的侍從也正在兩方之間站隊。這讓她更加謹慎——只要需要出院子，她不敢多帶人，也不敢不帶人，往往是具目杜聽(tīng)兩人一組，再每天與五郎換班，就連從她的院子前往白石處用餐的短短距離都顯得讓人提心吊膽。

    白石在她面前倒是輕松得很，言笑晏晏，還提過(guò)尋良駒的事情已經(jīng)有些眉目，問(wèn)她要不要親自去馬場(chǎng)挑挑。

    “父親最近公務(wù)繁忙，女兒怎好因為這點(diǎn)小事勞累父親呢？不如等父親有空閑的時(shí)候，再一起去吧？”龍池抱住他的腰，仰臉看著(zhù)養父，端得一副為父親cao勞而憂(yōu)心的好女兒的樣子，“來(lái)日方長(cháng)，女兒不急著(zhù)這一時(shí)的?！?/br>
    白石無(wú)奈地笑笑，輕輕掐掐她的臉頰：“不該你cao心的就別cao心?！?/br>
    “我是父親的女兒，是父親的親人，也是這個(gè)家里的一份子呀?！饼埑匾蕾嗽谒麘牙?，錯過(guò)了他一瞬間的愣怔。

    白石若有所思地撫著(zhù)她的長(cháng)發(fā)，不置可否。

    龍池本以為這樣的壓抑還會(huì )持續一段日子，正如夏雨前的陰郁。只是她沒(méi)想到，沖突會(huì )來(lái)得這么快、這么突然，就這么不期而遇。

    見(jiàn)到枝姬的時(shí)候，五郎正想要展現自己良好的夜視能力與聽(tīng)力、自告奮勇地在草叢里要給她抓蛐蛐玩。龍池一瞬間就想轉頭離開(kāi)，然而枝姬氣勢洶洶，并不愿意輕易放過(guò)她，遠遠就指著(zhù)她喊：“你給我站??！”

    龍池裝聾聽(tīng)不見(jiàn)，而五郎則從草叢里微微抬起頭來(lái)。龍池幅度極小地搖搖頭，用眼神示意他別出來(lái)，于是他便又趴了回去，警惕地看向枝姬的方向。

    枝姬陣仗極大，身后跟著(zhù)近十個(gè)侍從，有男有女，大半穿的是白石府上仆人的衣服，只有一兩個(gè)衣飾精致的，看上去是枝姬的親隨。見(jiàn)龍池不停步，枝姬想起上次兩人的相遇，連忙道：“你們，去給我攔住她！”

    幾個(gè)侍從對視一眼，先是有一個(gè)人猶豫地邁出了步子，緊接著(zhù)又有兩三人跟上。他們的步伐一開(kāi)始還躊躇，后來(lái)就殷切起來(lái)，急急地追上了龍池、攔在她面前：“還請小姐留步?！?/br>
    龍池皮笑rou不笑：“小姐？你叫哪位小姐呢？”

    “……自然是小姐您了?！?/br>
    有一人壯著(zhù)膽子回話(huà)，第一個(gè)字蹦出口，接下來(lái)的話(huà)倒是更加理直氣壯起來(lái)：“富小路小姐想和您說(shuō)說(shuō)話(huà)，您身為主家，怎么能視而不見(jiàn)……”

    龍池疾言厲色地打斷他：“你也知道我是主家，那你現在在做什么？吃我白石家的口糧，干吃里扒外的勾當，不知道的還以為你是富小路家的家仆，為枝姬小姐辦事呢?！?/br>
    幾人將龍池圍在中間，神色恭敬而行為冒犯。龍池自然知道這是枝姬在背后為他們撐腰的緣故，所以并不愿意現在就與她正面沖突。然而在這里為離去而糾纏，未免有些難看，只叫他人看笑話(huà)，倒不如裝模作樣一番，看看能不能將她逼退。

    龍池轉過(guò)身來(lái)，與難掩得逞之色的枝姬面對面。她含笑著(zhù)行一禮，問(wèn)道：“枝姬小姐今日來(lái)找我，可有什么重要的事嗎？”

    “若是無(wú)事，我倒不愿意見(jiàn)你這幅諂媚的笑臉?！敝锨耙徊?，開(kāi)門(mén)見(jiàn)山，“我問(wèn)你，寧子在哪？”

    龍池心口一緊，還是若無(wú)其事答：“這個(gè)問(wèn)題我上次就回答過(guò)枝姬小姐了，我并不知道。不過(guò)，料想寧子應該已經(jīng)去了她應去的地方了?！?/br>
    枝姬的聲音一下子高起來(lái)，帶著(zhù)童聲也掩蓋不了的尖利：“我就猜到了，父親帶不回她必有蹊蹺。你們殺了她是不是！”

    “枝姬小姐這話(huà)就有所偏頗了?！饼埑匾粫r(shí)揣摩不準是不是要告知枝姬真相，于是只是打太極，“寧子是白石府上的下人，怎么有你父親向我父親要、父親就必須要給的道理呢？以此為據、妄加揣測，恐怕不妥吧?！?/br>
    枝姬聽(tīng)了這話(huà)，情緒更加激烈：“你以為我不知道嗎？父親那日都告訴我了，寧子因竊聽(tīng)政事被你們關(guān)了起來(lái)。如今這么長(cháng)時(shí)間過(guò)去，她不知所蹤，也未曾聯(lián)系我，難道不是被你們所害嗎！”

    龍池沒(méi)預料到富小路竟真的什么都和女兒說(shuō)，大腦飛速運轉，敏銳抓到枝姬親手送上的道德制高點(diǎn)，便有了底氣，朗聲質(zhì)問(wèn)：“你既然知道她竊聽(tīng)政事、口無(wú)遮攔，就知道貽誤公務(wù)、泄露主家秘密是什么罪過(guò)?？v使你們二人私交甚好，也不是你在這里質(zhì)問(wèn)我的理由?！?/br>
    枝姬的面孔突然陰沉下來(lái)，怒氣抽動(dòng)著(zhù)她的肌rou，露出白森森的牙。她急走幾步，上前揪住龍池的衣領(lǐng)，抬手便打。龍池眼珠微側，看見(jiàn)她的手高高落下，直至真的快要落到她臉上時(shí)，才迅捷地抬手抓住了她的手腕：“怎么，一言不合就要打人了么？見(jiàn)微知著(zhù)、一葉知秋，可見(jiàn)枝姬小姐素日里是多么囂張跋扈了?！?/br>
    枝姬被她抓著(zhù)手，動(dòng)彈不得。幾名親隨想要上前解救，又被龍池隱含威脅的眼神給嚇了回去。她看著(zhù)試圖抽出手卻徒勞無(wú)功的枝姬，又說(shuō)：“冷靜下來(lái)了么？若是還冷靜不下來(lái)，就繼續抬著(zhù)手吧?！?/br>
    枝姬又急又氣，用只有兩人才能聽(tīng)到的聲音罵她：“多日不見(jiàn)，你是更加自大。難道你以為在白石府待上這么久，便站穩腳跟，從此可以安心做大小姐了嗎？我告訴你，你無(wú)論披的再華貴的衣服，也永遠都不是正經(jīng)主子，永遠是我們的奴仆、傀儡，不過(guò)是大納言的寵物罷了。我父親跟隨大納言多年，你今日如此冒犯于本小姐，待我稟告父親，看他不治你的罪！”

    “是么?！饼埑厥忠凰?，將她甩到一旁，“憑你那個(gè)在我家充當家臣、侍奉多年的父親？那我倒要看看你們富小路家究竟要以恩造過(guò)、胡作非為到什么程度，更要看看你們要怎么治我的罪?！?/br>
    枝姬仿佛被戳到了什么痛處，不依不饒地又指著(zhù)龍池：“我父乃是二條家的人，血統高貴。真論家世、你父親在我父面前亦抬不起頭來(lái)，你不過(guò)是他的工具，還如此狂妄！你們、把她給我抓起來(lái)！”

    龍池環(huán)視四周，厲聲喝道：“我看誰(shuí)敢！這家一日是白石當家作主，你們就要好好掂量掂量自己的腦袋，夠不夠現在就朝逆臣賣(mài)命獻忠！”她說(shuō)著(zhù)，又看向枝姬，冷笑道：“你不是問(wèn)寧子哪去了嗎？我現在就可以告訴你。寧子玩忽職守、竊聽(tīng)政事、泄露機密，惑亂誹謗，做盡了一切背主之事，已被我親自處決，尸體拉去亂葬崗?！饼埑乜粗?zhù)枝姬的眼睛，一字一頓：“都·是·你·的·錯?！?/br>
    枝姬尖叫一聲，怒中帶悲，作勢要上來(lái)掐死龍池。她的幾位親隨連忙拉住她——顯然自家小姐打不過(guò)白石家那位，怎好看她自取其辱，若是受了傷，他們統統都要受罰，自然不敢松手。枝姬心中有恨，在拳腳上發(fā)泄不出，就統統宣泄于口：“你好狠毒的心！寧子從你入府就伴在你身邊，連我都不見(jiàn)，你居然就這么殺了她！哈哈，你雖是養女，心腸卻與你父親一樣狠辣歹毒！你們一家蛇鼠一窩，真真應了你們那下賤的血脈，竟敢妄想宗家地位！咳、你們作下這許多孽，必定不得好死！”

    龍池面無(wú)表情地看著(zhù)她，仿佛心神都飛出體外，如今cao控著(zhù)她的喉舌的變成了一個(gè)冰冷的靈魂：“富小路枝姬，言行無(wú)狀，語(yǔ)出冒犯，辱我門(mén)楣，身為家臣，卻是如此狂悖。五郎，拔了她的舌頭，叫她知道，日后什么該說(shuō)，什么不該說(shuō)?！?/br>
    五郎從草叢里大變活人似的竄出來(lái)，大步上前，揮開(kāi)枝姬的親隨，掐著(zhù)她的喉嚨，極迅捷地用匕首刀鋒撬開(kāi)她的齒關(guān)、割去了她的舌頭。一塊濕紅的軟rou在女孩恐懼的尖叫中掉在地上，還抽搐著(zhù)彈動(dòng)幾下，便如同一條死蟲(chóng)，靜靜地不再動(dòng)了。

    與之相反的是枝姬，在地上痛得打滾。龍池見(jiàn)她從口中涌出鮮血，不知為何心境卻格外平靜，甚至還覺(jué)得有些疲倦。她扶住假山，身體慢慢下滑，無(wú)力地坐在了一片平坦的巖石上。面前的一切亂象仿佛都與她無(wú)關(guān)，她只覺(jué)得吵鬧、讓人頭痛得難以忍耐。

    枝姬的一位親隨也拔出刀，想要上前刺殺龍池、為主報仇，卻立刻被五郎攔了下來(lái)，踹到一邊。這位倒是忠仆，挨了五郎十成力的一腳，還記得在痛楚中控訴龍池，說(shuō)待富小路大人知道此事，必然說(shuō)服大納言、讓她付出代價(jià)。

    龍池身心俱疲，不愿說(shuō)話(huà)。然而，卻有人代她回答了。

    “你家小姐先冒犯的我的女兒、冒犯的白石家的榮譽(yù)，我還沒(méi)有問(wèn)罪富小路教女無(wú)方之過(guò)，你倒是先替我決定，我會(huì )為你們作主？”

    這是白石的聲音。龍池還沒(méi)來(lái)得及站起身來(lái)見(jiàn)禮，就被他擁入懷中，安撫地拍著(zhù)背。青年的手落在她的后心，一陣溫暖隔著(zhù)晚春的薄衣傳遞過(guò)來(lái)，無(wú)端讓龍池感到穩穩的安心。她將頭埋入他的懷里，像是全心全意地依賴(lài)著(zhù)他，不再說(shuō)話(huà)了。

    白石不拖泥帶水，直接讓人送走枝姬一群人——以及她的舌頭，又看向那幾個(gè)名義上屬于白石家的奴仆。他的聲音輕飄飄的，像是冬日的雪，卻短暫無(wú)情地決定了他們的命運：“背主叛逆，送去違使廳，依律處罰?！?/br>
    龍池在他懷里聽(tīng)著(zhù)他們求饒的哭喊，忽地抬起頭：“背主叛逆？要這么重的處罰嗎？”

    白石低頭，手掌捧住她的臉，指尖描摹她眼尾并不明顯的弧度：“是的，你是府里的第二個(gè)主子，是唯一的女主人。你受辱，我的心里也不好過(guò)……不過(guò)要是薰善良、見(jiàn)不得他們受罰，那我便只趕出去就是了?！?/br>
    龍池搖搖頭，并不打算大發(fā)善心。她只覺(jué)得那因殺人而留存的一股長(cháng)久盤(pán)踞在心中的寒意隱隱有些消退——這就是指引人犯下罪行、墮入地獄的火嗎？怎么會(huì )如此溫暖又溫柔呢？這一瞬間，她忘記了血脈的疑竇，也忘記了她算是為白石闖了一個(gè)大禍，就這么在他的懷里淺眠了過(guò)去。