島原。

    此處是京都游娼聚集的地方，夜里來(lái)便是燈火通明花團錦簇的模樣，成了氣候的幾家樓館倚著(zhù)傍江的亭臺和自小教養的美貌女孩取悅達官貴人，而自謀生路的妓女只好從這幾只巨獸的腳下?lián)寠Z殘羹冷炙以謀生。如花笑靨背后盡是一張張冷酷的面孔，只想著(zhù)生啖客人的血與rou，榨干來(lái)者的每一分銀兩、每一枚銅錢(qián)才好。

    白日里，這里就像每一處普通的街道了，沒(méi)有喧鬧，亦沒(méi)有嬌笑，只是呈現出一種祥和的寧靜。偶爾有挑著(zhù)扁擔的賣(mài)貨郎路過(guò)，在他的叫賣(mài)聲中，從道路兩旁緊閉的門(mén)扉里就會(huì )竄出些衣著(zhù)樸素的女孩來(lái)，嬉笑著(zhù)舉著(zhù)銅錢(qián)塞進(jìn)他的竹籃，換來(lái)幾只和果子，又飛快地道謝離開(kāi)、躲進(jìn)木門(mén)后的陰影里，只余她們靈動(dòng)的眼睛不舍地留下一瞥，便徹底消失在門(mén)后的長(cháng)廊里。

    龍池聽(tīng)力天生的不好，其他人都能遠遠地聽(tīng)見(jiàn)貨郎的聲音時(shí)，她還什么都察覺(jué)不到。等到大家都起身向外跑的時(shí)候，她才慢半拍地反應過(guò)來(lái)，綴在最后頭。

    家道中落的少女在人群最外頭，面皮又薄，不敢發(fā)狠了和其他女孩爭搶?zhuān)偸强帐侄鴼w。老鴇的指甲尖尖長(cháng)長(cháng)，毫不留情地點(diǎn)著(zhù)她的腦門(mén)：“都來(lái)島原了，還擺著(zhù)什么大小姐的架子，活該沒(méi)得吃?！?/br>
    龍池白天打雜、學(xué)取悅男人的技術(shù)，沒(méi)空傷心難過(guò)，只好半夜在被窩里偷偷流淚?；蛟S是她的哭聲太大了吧，第二天醒來(lái)的時(shí)候，床頭安撫似地放著(zhù)一塊碎裂的御萩。龍池捏著(zhù)這枚牡丹餅，一瞬間認了命。

    她爭起來(lái)、搶起來(lái)，成了樓里最努力的女孩。她的聽(tīng)力不好，就常常在窗邊遠眺，能認出哪個(gè)光點(diǎn)屬于打更人，而哪個(gè)黑點(diǎn)又屬于賣(mài)貨郎；她從前家境極好，身量生得比其他姑娘都高，力氣也大，便在人群中施著(zhù)恰好的力道，游魚(yú)一般竄進(jìn)。待到她全身而退的時(shí)候，手中便能提上一袋點(diǎn)心——拿出一半孝敬老鴇與樓里當紅的姑娘，留下一半自己吃，既解口腹之欲，又得了她們的歡心。

    “到底是商人的女兒?！庇腥顺ｊ庩?yáng)怪氣。龍池記得她叫?子，總因自己脖子上的那塊水頭極好的翠玉覺(jué)得自己是達官貴人家走丟了的千金——雖說(shuō)也不是沒(méi)可能——還到處宣揚、看不起其他女孩，因此龍池一直不愿搭理她，只自顧自坐下吃自己的點(diǎn)心。

    妝容半脫的老鴇滿(mǎn)臉煩躁地讓?子閉嘴。龍池見(jiàn)她眼下青黑，心思一下子活絡(luò )起來(lái)：“可是有什么事么？您本就熬了一晚，可不能因這些小事打擾了您的休息?！?/br>
    老鴇上下打量龍池，又看看?子，兩手各扯了兩人的手臂，將人推進(jìn)一堆貌美女孩中：“待會(huì )兒有位貴人要來(lái)相看，緊著(zhù)點(diǎn)你們的皮，別沖撞了貴人?！?/br>
    龍池見(jiàn)女孩們有的長(cháng)得眼生，像是隔壁豢養的，顯得聲勢浩大，心中不免浮現出些緊張來(lái)。她看看?子，后者倒是毫無(wú)所覺(jué)。龍池不得不嘆口氣，握住她的手腕：“你莫要和我分開(kāi)?！?/br>
    “不需你管我?！?子甩開(kāi)她的手，抿了抿唇，終究退讓半步，“但你跟著(zhù)我可以?！?/br>
    龍池干笑一聲，不打算管她了。只是順著(zhù)被驅趕的人群排好隊列之后，?子不知為何倒是正巧站在她右邊，看上去也不打算換位置的樣子。

    女孩們嘰嘰喳喳，龍池正想借這個(gè)機會(huì )再說(shuō)些什么，卻突然瞥見(jiàn)左手邊遠處門(mén)后驀然出現的黑色衣角，便又閉上了嘴。

    老鴇說(shuō)，你們不許出聲。

    老鴇說(shuō)，你們都跪下。

    老鴇說(shuō)，你們都低下頭。

    隨之而來(lái)的是輕而穩的腳步聲，有一道好聽(tīng)的男聲由遠及近，時(shí)而點(diǎn)人站起來(lái)看看體態(tài)，時(shí)而叫人抬起頭看看面容，時(shí)而讓人自報姓名與家門(mén)。龍池想：貴人挑孌童真講究，聲形貌都要考察，只是居然前頭一個(gè)入他眼的都沒(méi)有，真是挑剔極了。

    想到這里，腳步也停在她面前。貴人倒是不厭其煩：“抬起頭來(lái)?！?/br>
    龍池仰起臉，半垂著(zhù)眼，眼睫遮下的像是一鉤金黃色的彎月，像是從前陪父母見(jiàn)地方官員時(shí)那般，不敢直視貴人的面孔。

    貴人“嗯？”了一聲，又說(shuō)：“站起來(lái)?！?/br>
    龍池穩穩地站起身，恭順地半垂著(zhù)頭。這種被審視的感覺(jué)讓她一瞬間回到了幼年時(shí)被禮儀嬤嬤教導的時(shí)光。

    貴人用指節刮了刮她的臉頰，聲音略帶顫抖，像是有種追尋之物近在咫尺的激動(dòng)：“你叫什么名字？”

    “薰?！饼埑芈砸华q豫，報上自己的姓氏，“龍池薰?！?/br>
    “你很喜歡你的姓嗎？”

    “喜歡?！饼埑卣f(shuō)，“但如果有需要的話(huà)，我也可以不用它?！?/br>
    貴人第一次笑了，他說(shuō)：“那你來(lái)當我的女兒吧?！?/br>
    這是命令的口吻。龍池不知道是膝蓋一下子軟了，還是那不認命的骨頭一下子又直起來(lái)了，她撲通一聲跪回地上，腰背挺直地向那不知面容的貴人磕頭：“恩遇僥幸、女兒拜見(jiàn)父親?！?/br>
    他摸摸她的頭，不再看其余人，就這么離開(kāi)了。

    龍池滿(mǎn)背冷汗地撐起身體，幾乎軟倒在地板上。她左右環(huán)視，目光不期然地撞入一雙滿(mǎn)含怨毒的眼睛。

    ?子。

    還沒(méi)來(lái)得及說(shuō)什么，一雙手就將龍池扶起，是一位年輕男子。他錦衣高冠，說(shuō)：“主子叫我即刻帶您走，從此島原種種，與您再無(wú)瓜葛了?！彼麚踝×死哮d心滿(mǎn)意足接過(guò)的金銀光彩，也擋住了周?chē)⒘w慕嫉妒皆有的重重視線(xiàn)，唯留左手處一扇窄門(mén)，通往日照下的街道。

    直到坐進(jìn)貴人家的馬車(chē)，龍池仍云里霧里。只是這些許功夫，孌童成了養女，從前她以為要糾纏她一輩子的東西，諸如商人之女，諸如?子，諸如成為妓女的命運，都如同浮沫泡影般盡數消散了。一切太不真實(shí)，令她如置夢(mèng)中，仿佛一不小心合上了眼之后，再睜眼時(shí)便就又只余那碎開(kāi)的和果子，冰冷地躺在破舊的床頭。

    遠遠的，賣(mài)貨郎來(lái)了，他挑著(zhù)扁擔，女孩們蜂擁而至。她的視線(xiàn)緊緊追隨著(zhù)那個(gè)男人，落在旁人眼里就成了女孩兒本能又天真的渴望。

    “想吃？”貴人坐在她對面，膝上擱著(zhù)一本書(shū)。他年輕英俊的臉上浮現出笑容，與龍池的父親看她時(shí)不大一樣。不需等龍池的回答，他便命令適才帶著(zhù)龍池離開(kāi)的那名侍衛：“五郎，去買(mǎi)點(diǎn)來(lái)?！?/br>
    五郎去去就回，各色點(diǎn)心均帶了一種。龍池習慣性地揀出一半來(lái)，剛想遞給貴人，卻見(jiàn)他似笑非笑地看著(zhù)自己，便又躊躇了：“您要嘗嘗嗎？”

    “我沒(méi)有奪人所好的習慣?！彼麚u搖頭，又說(shuō)，“只是姓氏這一點(diǎn)不得不奪——從此你便是白石家的大小姐了，也是我唯一的女兒?！?/br>
    白石。龍池不知道是哪個(gè)白石，但京都白石均是名門(mén)望族、攝關(guān)之家，她有一種飄飄然的喜悅，又直覺(jué)到了這背后如深淵般的危險。女孩低頭稱(chēng)諾，從此刻開(kāi)始心照不宣地換了姓氏——

    白石，白石薰。