貴人全名白石楓，今年二十有一，乃是京都攝關(guān)山口家的嫡支之一，官拜大納言，府中奴仆家臣如云，只是全無(wú)妾侍，亦無(wú)正妻。

    “如此算來(lái)，薰倒是這家中唯一的女主人了?！?/br>
    聽(tīng)著(zhù)白石的話(huà)，龍池倒是有些誠惶誠恐。她不敢就坡下驢，正婉轉推辭時(shí)，卻瞥見(jiàn)五郎的神情里流露出憐憫之色。她心中一驚，想好的說(shuō)辭也結巴了一下。白石倒是不介意，讓她先去梳洗，再來(lái)見(jiàn)他。

    玫瑰花浴，絲織錦繡，凡此種種，恍如隔世。

    龍池梳洗完，白石又請了大夫給她全身檢查。旁的倒是沒(méi)什么問(wèn)題，只是聽(tīng)力一項，大夫如實(shí)說(shuō)：“長(cháng)年沉疴，極難醫治。若是從小精心養起，倒也沒(méi)什么大礙，只是現如今小姐已經(jīng)九歲了，怕是有些晚了?！?/br>
    白石面容沉靜，沒(méi)什么表情，只說(shuō)道：“你只管盡心盡力，若能治好，自有答謝?！?/br>
    龍池從他語(yǔ)氣里咂摸出一點(diǎn)不滿(mǎn)的意思，卻不知道這是針對大夫的，還是針對她的。只好扯扯他的袖子，問(wèn)：“我的聽(tīng)力…很礙事嗎？我可以努力學(xué)唇語(yǔ)的，這樣治不好也沒(méi)關(guān)系?！?/br>
    白石低頭看她，生疏地揉了揉她的發(fā)頂：“一定能治好的……治不好也無(wú)妨，你聰慧伶俐，總有辦法?！?/br>
    龍池倚靠在他懷里，實(shí)在摸不準這位貴人的心意。好在白石很快就決定將五郎和眾多奴仆劃歸她手下，后者雖然人數眾多，卻是可有可無(wú)，而五郎看上去侍奉白石已久，想來(lái)知道點(diǎn)內情。龍池思來(lái)想去，終于還是挑了一個(gè)空閑的時(shí)間，屏退眾人，單獨問(wèn)五郎：“你且實(shí)話(huà)告訴我，父親收養女童，究竟是為了什么原因？”

    五郎略略驚訝，似是沒(méi)想到龍池的這問(wèn)題來(lái)得這么快、這么直白。他換了主子，不敢不說(shuō)實(shí)話(huà)，也從未接到過(guò)白石要他隱瞞的命令，于是坦誠相告：“白石家乃是攝關(guān)之家，本代家主亦是當今天皇的外祖父。大人有效仿家主昔年之意，只是膝下無(wú)子，故而要尋女童收養?！?/br>
    “怎么，難道要我嫁予天皇么？”

    “這倒沒(méi)有。只是若是日后萬(wàn)事順利，太子妃一職便是小姐掌中之物，何愁將來(lái)不能入主中宮?！?/br>
    龍池點(diǎn)點(diǎn)頭，又點(diǎn)點(diǎn)頭，忽而撫掌笑道：“好啊，好啊。原來(lái)我不過(guò)是從服侍萬(wàn)人變成了服侍一人。怪不得選拔如此嚴苛，需得貴人親自相看，原來(lái)是要做太子妃、承擔誕育未來(lái)天皇的職責，不過(guò)是攝關(guān)政治借胎生子的工具罷了?！?/br>
    “…小姐！”五郎急急喚道，“今時(shí)不同往日，您得小心隔墻有耳。何況如今再怎么身不由己，總是比身陷島原來(lái)得要好?！?/br>
    “你說(shuō)的是?！饼埑夭寥パ劢且绯龅臏I水，喃喃自語(yǔ)，“恐怕我的身體便是萬(wàn)事不順第一樁，但既然已經(jīng)進(jìn)了府里，難道還能由得父親多找幾個(gè)競爭者回來(lái)么？”

    耳朵是要調養好的，教導也是要用心學(xué)的。只有成了最優(yōu)秀的第一流，才能免去被拋棄的危險。工具之流，僅此而已。倒是難為白石，做出這樣親切的姿態(tài)來(lái)。

    龍池平復了情緒，又問(wèn)：“知曉此事內情的，除了父親與你，還有誰(shuí)？”

    “大人家臣幕僚眾多，唯有親信者方得知?！蔽謇陕砸活D，又道，“為首的便是富小路大人，其是大人的遠親、白石家庶流，哪怕是在眾家臣中，那也是獨一份的?！?/br>
    五郎語(yǔ)氣有異，龍池猜不透其中關(guān)竅，亦問(wèn)不出什么，只好記住這一姓氏，以待來(lái)日。五郎又道：“撥給小姐您的下人都在院里干活呢，您看是否要召見(jiàn)他們？”

    龍池本想犯懶，但一想自己如今還未必擔得上這小姐的身份，怎能這么快就懈怠，便又打起精神，召集全院人一同來(lái)聽(tīng)訓。

    她其實(shí)并不會(huì )，于是只照著(zhù)過(guò)去母親的樣子照本宣科。只是沒(méi)想到府里久無(wú)主母，他們竟也被龍池的氣勢蒙騙了過(guò)去，跪在地上口稱(chēng)忠心、不敢背主、感念小姐一類(lèi)的話(huà)來(lái)。五郎在一旁冷眼瞧著(zhù)，使了他的手下為他們分發(fā)銀錢(qián)，算是見(jiàn)面禮。龍池在心里悄悄記筆賬——總不能讓五郎白出了這錢(qián)吧！

    訓完話(huà)，得到龍池首肯以后，眾人紛紛散去。唯留一個(gè)小姑娘，被五郎帶著(zhù)領(lǐng)上前來(lái)：“小姐，這位是寧子。大人吩咐，雖是侍女，亦要為小姐找一位年歲相仿的貼身陪伴才好?！?/br>
    寧子又朝她行禮：“見(jiàn)過(guò)小姐?！?/br>
    龍池想說(shuō)她不需要，但這又是白石的好意，恐拂了他的面子。何況寧子恐怕不僅是來(lái)當玩伴的——與五郎她怕是做不到無(wú)話(huà)不談，而與一個(gè)從小一起長(cháng)大的小姐妹呢？龍池愿以最大的惡意揣度這豪族深宅。

    她笑笑，說(shuō)：“既然是父親一片心意，你就貼身跟著(zhù)我吧?！?/br>
    寧子眉目靈動(dòng)，低聲領(lǐng)命。

    此后，龍池很快開(kāi)始她在白石宅的學(xué)習生活。宮廷世家所需的禮儀、鑒賞書(shū)畫(huà)珠寶的眼力、各式各樣的才藝、以至于逢迎男人的技巧——只是這個(gè)總是隱晦，比不上島原的露骨。她學(xué)得刻苦，進(jìn)步飛快，寧子和五郎勸她別太累著(zhù)自己，她只說(shuō)不累，這是為父親報恩而能給出的最大報答。

    “不努力，只怕又要淪落到在島原那般境地?！饼埑夭挥谂匀嗣媲霸俣冉议_(kāi)傷疤，于是從不與寧子提起島原之事，只私下里同五郎訴苦，生怕自己做的不夠好，成了白石能隨意送人的女伎。五郎總是安慰她，現如今沒(méi)有比她再優(yōu)秀再努力的孩子可供挑選，白石總是看不上眼，何須如此發(fā)愁呢。

    “那便是他在挑其他人了?！饼埑乜嘈?，笑中帶出驚懼又恐慌的淚水來(lái)，“否則父親何至于長(cháng)久不來(lái)見(jiàn)我呢？”

    她累了，也是哭累了，昏沉地睡過(guò)去。五郎擦干凈她的淚痕，又喚來(lái)寧子為她更衣，直到將人塞進(jìn)被子掖好被角后，兩人才出了內室。

    “你剛剛去哪了？”五郎喚她時(shí)，久喊不來(lái)，只當寧子擅離職守，便有些不悅。

    “枝姬剛剛找我去玩呢?！睂幾踊卮?。

    “枝姬乃是富小路大人的女兒，你怎么敢直呼其名？！”

    “枝姬說(shuō)她與我是朋友，故而允了?！?/br>
    寧子低眉順眼，卻是不打算讓步。五郎只以為她看重友情，也不欲強加要求，只讓她注意場(chǎng)合，勿在公眾面前如此稱(chēng)呼，免得讓人以為白石家馭下不嚴。

    寧子點(diǎn)頭稱(chēng)是。兩人又走了一段，正守在門(mén)口時(shí)，卻見(jiàn)黑暗處兩點(diǎn)燈籠火光逐漸靠近。五郎走上前一看，竟是白石來(lái)了，于是趕忙迎接。院子里刷刷跪了一片，白石不理，只問(wèn)五郎：“薰呢？”

    五郎還未作答，寧子便搶先答道：“小姐今日尤為疲累，故而早早睡下了?！?/br>
    五郎驚異地看她一眼，又補充：“小姐日日用功，今日更是如此，連午休都在廊前背書(shū)，故而早睡了些。臨睡前小姐還向屬下念叨著(zhù)怎么大人不來(lái)看她?！?/br>
    白石的視線(xiàn)在這兩人身上打轉，掩在袖袍里的手指輕點(diǎn)手腕，像是在思量什么。不久，他道：“五郎帶我進(jìn)去看看吧?！?/br>
    五郎站起身，引著(zhù)白石進(jìn)去了。

    其實(shí)男性進(jìn)入女性閨房未免有所不妥，只是白石不太在意，何況名義上又是父女。他叫五郎跟隨，實(shí)際還有一點(diǎn)用意：“寧子與薰關(guān)系不好？”

    五郎實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)：“小姐待寧子極好，同桌吃飯，凡有精巧的吃食錦緞無(wú)一不與寧子分享。雖無(wú)外出游玩之類(lèi)，但平日也算是玩伴。兩人不像主仆，倒像是姐妹了?！?/br>
    白石覷著(zhù)他，面容沉肅，一言不發(fā)。五郎覺(jué)得自己恐怕做錯什么了，又不知道具體錯在哪兒，只猛地跪下來(lái)，也不作辯解：“屬下自知有錯，只是還望大人明示?！?/br>
    “你的眼睛不夠亮堂。有人在你眼皮子底下生了犯上僭越之心，小姐不明白，你還看不出嗎？”

    念及近日寧子種種錯失，五郎連忙請罪：“屬下以為…這是大人有心，唯恐小姐寂寞……是屬下失察的錯?！?/br>
    白石不知想起了什么，冷笑一聲：“難道人性本惡到連真心待自己的人都要嫉恨嗎？我看非也，實(shí)是有人挑撥離間之故?！?/br>
    五郎想起枝姬，心下有了一樁揣測。

    “富小路恐怕是不中用了……”白石狀似無(wú)意地感嘆，走進(jìn)內室。而五郎被這隱晦透露出的消息砸中腦門(mén)，心中的猜測更落地幾分——富小路身為家臣屢次意圖左右白石的決定，即使是攝關(guān)血脈、白石遠親，大約也是容不下他了。

    龍池頰邊有新淚，白石怔怔地看了一會(huì )兒，伸出手用指腹抹去。她睡夢(mèng)里也憂(yōu)愁，追逐著(zhù)白石的手喚父親。

    是哪個(gè)父親呢？是她曾經(jīng)身為富商的父親，還是自己這個(gè)將其視為工具的父親呢？

    白石覺(jué)得自己殘忍，但白石家就是這么殘忍，不如此做，便無(wú)法在權力爭奪中取得優(yōu)勢與家主的青眼；不勝，便死。

    他看著(zhù)龍池，就像在看真的血脈相連的女兒。

    “你我一榮俱榮，一損俱損?！卑资藨z惜之意，沉沉嘆息，“莫要讓我失望才好?！?/br>