事到如今，都在蕭韞曦掌握之中，假以時(shí)日，必能一步步鏟除所有障礙。他從寢宮出來(lái)，直接入了禮部的官衙。那值班的官員正在享用夜宵，數個(gè)小菜，一壺清酒，與兩個(gè)侍衛行拳猜枚，好不歡欣。蕭韞曦在屋外就已聽(tīng)到唱和的聲音，推門(mén)入內，一股酒氣撲面而來(lái)。那三人聽(tīng)到動(dòng)靜，紛紛回頭，見(jiàn)是寧王駕到，一個(gè)個(gè)心驚膽戰貓著(zhù)腰前來(lái)行禮。蕭韞曦提袖掩住口鼻，皺眉道：“免禮！你將會(huì )試落榜的卷子都給本王取出來(lái)?！?/br>
那官員俯首稱(chēng)是，入內堂取來(lái)鑰匙就去庫房尋找。兩個(gè)侍衛見(jiàn)事不關(guān)己，小心翼翼地告了辭，一前一后溜之大吉。蕭韞曦推開(kāi)窗戶(hù)，讓夜風(fēng)吹散殘留的酒氣。不過(guò)片刻之間，那人就捧著(zhù)一個(gè)卷軸回來(lái)，恭敬地遞給蕭韞曦，諂笑道：“學(xué)士承旨林大人吩咐過(guò)，若寧王來(lái)查會(huì )試的試卷，就將這一份呈上。因此微臣將它單獨放開(kāi)，細心保管，不敢大意，只等寧王殿下來(lái)了?！?/br>
蕭韞曦冷哼一聲，不置可否。一手接過(guò)試卷，翻轉至封口處，只見(jiàn)封條上清楚地寫(xiě)著(zhù)“戊戌科會(huì )試第一百二十號卷四月初十封”，正要將封條撕去，那小吏嘿嘿笑著(zhù)連忙阻止，輕輕捏著(zhù)封條的一角，抖動(dòng)了兩下，竟是完好無(wú)損的揭了開(kāi)來(lái)。蕭韞曦也不說(shuō)話(huà)，將試卷放在一旁畫(huà)案上，緩緩推開(kāi)。燭光下雋秀的小楷漸漸顯山露水，他十多年來(lái)見(jiàn)著(zhù)這字從幼嫩到成熟到頗有風(fēng)骨，他見(jiàn)過(guò)這字給畫(huà)題詩(shī)，見(jiàn)過(guò)這字給書(shū)批注，更是見(jiàn)過(guò)這字大段大段地敘述百姓的哀苦，豪門(mén)的不仁，為官的腐朽。蕭韞曦舒眉展顏，在將來(lái)，他還要看著(zhù)這字在奏章上批注，發(fā)出各項政令，讓這萬(wàn)里江山，都如他的字一般，沒(méi)有污濁腌臜，只有豐神秀骨。聞靜思的卷面十分干凈，一氣呵成，無(wú)修無(wú)改。答題條理清晰，毫無(wú)半句贅言。詩(shī)賦文章用詞大氣明麗，時(shí)務(wù)策用典恰如其分。蕭韞曦默默的在心中一字一句慢慢讀來(lái)，只覺(jué)得寫(xiě)盡了大燕的近憂(yōu)與遠慮。

那禮部官員跟著(zhù)蕭韞曦從頭看到尾，不住地拍手稱(chēng)贊?！罢媸呛靡黄\繡文章！上一科微臣有幸跟隨宗太師整理會(huì )試試卷，三甲之內也見(jiàn)不到這樣的好才思啊?！焙龆秩f(wàn)分感慨道：“只可惜敗就敗在一字之誤，犯了父諱，被林大人取消了成績(jì)?！?/br>
蕭韞曦對他的話(huà)充耳不聞，將一張卷子從頭至尾連看三遍，才一字一字地去尋那個(gè)“父諱”。果然在答第一道時(shí)務(wù)策時(shí)，有個(gè)整整齊齊的“允”字。他盯著(zhù)這個(gè)字良久，腦中紛亂異常，直到身旁的官員再三呼喊才回過(guò)神。將試卷慢慢收卷起來(lái)，看著(zhù)封條被重新貼好，一言不發(fā)地走出禮部官衙。

木逢春一直在宮門(mén)外恭候，見(jiàn)蕭韞曦雙眉緊蹙地出來(lái)，知他心情不佳，小心伺候他登上馬車(chē)。聽(tīng)著(zhù)馬蹄得得，車(chē)輪轆轆，不禁憂(yōu)心道：“王爺，皇上那邊是不是碰了釘子？”

蕭韞曦自從上了車(chē)，就袖手靠在車(chē)壁上閉目沉思，聽(tīng)見(jiàn)心腹問(wèn)起，搖頭嘆道：“我終于明白為何父皇放權于我處理此事，乃是為了靜思處的誅心之舉啊。恩威并施，我離父皇，差得太遠?！?/br>
木逢春見(jiàn)他滿(mǎn)臉疲憊，心中大痛，想出言安慰，卻又不知如何開(kāi)口。馬車(chē)緩緩行走在街道上，縱然只有三五個(gè)隨行的護衛，車(chē)身外飾華貴精美，也使得路人紛紛避讓。車(chē)角的風(fēng)燈淡淡地一抹蒼白，在繁華的街市上更是黯然無(wú)光。臨街樓上有客居的學(xué)子，敞開(kāi)了窗，搖頭擺腦地對月朗誦：“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方！溯洄從之，道阻且長(cháng)。溯游從之，宛在水中央……”

殷州的消息自蕭韞曦回來(lái)之后，便在京城傳揚開(kāi)來(lái)。各種流言紛紛攘攘，有說(shuō)馬慶平后院的妻妾孌童近百人之多，有說(shuō)師爺刺殺之舉實(shí)為嫉妒之下的情殺，有說(shuō)馬慶平與手下貪污了半個(gè)國庫。過(guò)了幾日，寧王貼了公榜，撇去馬慶平背后的權貴不談，將他與手下官員貪贓枉法，買(mǎi)官瀆職之事說(shuō)得一清二楚，這才止了流言蜚語(yǔ)。聞允休事先與蕭韞曦通了氣，上折皇帝時(shí)，只寫(xiě)馬慶平死于師爺仇殺，而師爺逃亡路上銷(xiāo)聲匿跡，刑部已發(fā)下海捕通緝榜文，快馬加鞭送至各個(gè)州郡。

五月底，史逸君接到吏部下發(fā)的上任公文，雖是窮鄉僻壤的一個(gè)知縣，卻是全新的開(kāi)始。史逸君臨走前一晚，在詩(shī)琴坊雅間設下小宴請來(lái)三五知己話(huà)別。聞靜思第一個(gè)到達，敲門(mén)入內，只見(jiàn)史逸君跪坐在次位上翻看一本小冊，主位空置，窗前立著(zhù)一道清瘦的人影，一雙黑白分明的眼眸含著(zhù)笑意凝視過(guò)來(lái)。聞靜思心中一動(dòng)，竭力按耐下翻涌而起的思念，躬身致禮道：“寧王安好?！?/br>
史逸君合攏書(shū)冊笑道：“阿思來(lái)得正好，快來(lái)嘗嘗王爺從殷州帶回的屠蘇酒?！?/br>
聞靜思在他身旁坐下，連忙道謝，接過(guò)遞來(lái)的酒杯。酒液清澈明亮，淺淺呷飲，入口芬芳綿長(cháng)，入腹溫軟暖和，十分甘美，不由抬眼去瞧蕭韞曦。剛才沒(méi)有留意，如今細細看來(lái)，離上次見(jiàn)面時(shí)，竟瘦了一圈，可想而知他在殷州的勞心勞力。史逸君見(jiàn)他眼帶憐惜之意，又見(jiàn)蕭韞曦也是笑意吟吟，暗中偷笑不已，忍不住打趣道：“阿思，回神回神，不過(guò)幾個(gè)月未見(jiàn)寧王，怎么弄得像數年未見(jiàn)一般失魂落魄的?！?/br>
聞靜思大是尷尬，忙低下頭去，耳頸泛起薄薄的一層粉色，燈火一照，別樣的溫潤動(dòng)人。蕭韞曦笑意更深，在主位上坐下來(lái)，溫聲道：“靜思想我不想，我不清楚。我卻是相思成災，夜不成眠啊?！?/br>
史逸君朗聲大笑道：“這就是‘為伊消得人憔悴，衣帶漸寬終不悔’??！”聞靜思臉紅更甚，既覺(jué)得聽(tīng)著(zhù)心酸，又怪蕭韞曦胡言亂語(yǔ)。這時(shí)，樓梯傳來(lái)腳步聲，正是另幾人到場(chǎng)，無(wú)意中給聞靜思解了圍。

好友相見(jiàn)自是分外隨意，好友別離也當比他人傷感。這幾人都是心胸寬廣，闊達坦蕩的君子，言談間雖有離愁別緒，更多的卻是對為民盡責的殷殷叮囑。酒過(guò)三巡，月上二更，幾人便陸續告辭了。聞靜思被史逸君挽留至最后，兩人無(wú)言對坐，史逸君一杯接著(zhù)一杯灌酒，聞靜思看了片刻，伸手按住酒壺勸道：“史大哥，多飲傷身?！?/br>
史逸君神思恍惚中松開(kāi)壺把，雙目直直穿過(guò)聞靜思的身體，落在左側最后一位上，惋惜道：“阿思，我第一次見(jiàn)清漣，便是在詩(shī)琴坊。那夜他就坐在那兒，衣袂鮮艷，琴韻清婉。他對我說(shuō)的第一句話(huà)，便是‘多飲傷身’?！焙龆鴳K笑道：“阿思，你是不是恨我此生負了他?！?/br>
聞靜思不料他竟說(shuō)出這樣一番話(huà)來(lái)，見(jiàn)他面露沉痛之色，想是觸到心中痛處，略頓了頓，才溫聲道：“驟然收到你的喜帖，確實(shí)讓我吃驚，心里也曾怪罪過(guò)。但清漣那樣愛(ài)慕于你，又