禮部貢院，便在史逸君的笑聲中，被一眾打過(guò)幾次照面的學(xué)子們強拉硬扯地帶到詩(shī)琴坊。美名其曰預祝金榜高中，實(shí)則想要依仗世家子弟的財勢享受京中的繁華地。聞靜思與史逸君帶著(zhù)七八位學(xué)子落座詩(shī)琴坊四樓，便見(jiàn)蕭韞曦曾經(jīng)的侍讀郭巖、楊景和幼年玩伴林溪之坐在另外一群人中。郭巖座位正對著(zhù)聞靜思，乍一抬頭，也是一愣，隨即遙遙抱拳為禮。楊景和林溪之見(jiàn)了，也回頭朝這邊致禮。

史逸君笑著(zhù)對聞靜思低聲道：“是人還要靠衣冠，郭巖那樣傲慢的一個(gè)人，見(jiàn)了你也不得不給三分顏面啊?！?/br>
聞靜思尷尬道：“史大哥這樣說(shuō)，把寧王置于何地。郭巖禮待我，不過(guò)是看在寧王面上?！?/br>
坐在一旁的學(xué)子聽(tīng)到了，咋舌驚訝道：“早就聽(tīng)說(shuō)聞公子身為太子侍讀，卻和寧王深交，看來(lái)此次必然榮登三甲。小弟等下一定要敬你一杯，高中后莫要忘了往日情意啊?！?/br>
另一殷州學(xué)生搖頭道：“我看未必。我聽(tīng)人說(shuō)考試前一晚，那個(gè)豐集來(lái)的江公子帶著(zhù)侍從進(jìn)了宗家的后門(mén)，所為何事，大家心知肚明。寧王雖然得寵，宗家畢竟權勢更盛。聞公子要脫穎而出，不是那么容易?！?/br>
聞靜思聽(tīng)幾人爭論這些旁門(mén)左道，心中既氣惱又無(wú)奈，不由沉了臉色道：“莫說(shuō)今年是皇上主考，就算是寧王主考，憑我這點(diǎn)學(xué)問(wèn)，也進(jìn)不了三甲之地。我與寧王自幼相識，唯見(jiàn)他公正廉明，賞罰分明，從不偏私。若我恬不知恥地向他開(kāi)口，不僅辱沒(méi)了我聞家門(mén)楣，更是敗壞我二人的名聲。武人重義，文人重名。名節二字與區區三甲頭銜相比，讀了這么多的圣賢書(shū)，孰輕孰重我還分不清么？”

那兩人見(jiàn)他面帶慍色，已然有怒，又想他往日行事作風(fēng)正派謹慎，待人接物有口皆碑，確實(shí)不像做得出賄考之人，不禁紛紛道歉。恰逢詩(shī)琴坊的侍從前來(lái)上菜，兩人急急斟滿(mǎn)酒杯給聞靜思賠罪。聞靜思也不愿將事鬧僵，罰他們各飲三杯才算緩下臉色來(lái)。史逸君見(jiàn)他眉間有nongnong地郁色，傾身問(wèn)道：“你既然沒(méi)做，又何必擔憂(yōu)這些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)？”

聞靜思輕嗅著(zhù)杯中黃酒燙過(guò)后散發(fā)的香氣，沉聲道：“我行事光明磊落，自是不怕這些謠言。我擔憂(yōu)的是寧王赴殷州查辦馬慶平，已兩月有余，毫無(wú)半點(diǎn)消息，也不知他查得怎么樣了?！?/br>
坐在聞靜思下首的一位學(xué)子忽然插口道：“說(shuō)起馬慶平這個(gè)人，還是同為殷州榕城的林兄更了解?！?/br>
那林公子單名一個(gè)穩，今年未及二十，卻有一張俊雅成熟的面孔。他為人謹慎，很少開(kāi)口，從不跟風(fēng)起哄，道人是非。聞靜思曾向他詢(xún)問(wèn)過(guò)殷州的風(fēng)土人情，他答得條理分明，頗有見(jiàn)解，對百姓疾苦的根源也看得十分透徹，可算是個(gè)少年老成，心地善良之人。林穩聽(tīng)旁人提及自己，見(jiàn)聞靜思瞧過(guò)來(lái)的雙目盡是期盼之情，不由略略思索片刻，輕聲答道：“榕城的百姓是不敢在背后議論馬太守是非的，但是百姓們都知道，馬太守性好美色，家中蓄養的姬妾美童有十數人之多，更好習修長(cháng)生道，供養了幾個(gè)游方道人替他煉丹，日日服食五石散。他名聲雖不佳，卻沒(méi)人愿意上告他，皆是因為每逢天災，他都會(huì )小施恩惠于百姓。缺柴米油鹽時(shí)，他令商販按常價(jià)出售，不準抬價(jià)。他冬季會(huì )安頓無(wú)家可歸之人，年年舉辦百叟宴，又常在農忙時(shí)行走田間，令衙役捕快下田幫忙。這些小恩小惠的事做得多了，百姓們便對他大興土木水利，從中斂財一事閉嘴不言，就怕他一旦調走，新來(lái)的太守連這點(diǎn)表面小事都不肯做?！?/br>
眾人聽(tīng)他說(shuō)罷，紛紛斥責馬慶平心機深沉，擅使手段。聞靜思卻越聽(tīng)越是震驚，一口飲下杯中酒水，嘆惜道：“百姓長(cháng)久疾苦，一些小恩惠便如飲甘霖，不敢去追究其背后的貪贓枉法，這舍大義求小仁之舉，寧王見(jiàn)了，又會(huì )是何等的痛心?！?/br>
眾人聽(tīng)他說(shuō)罷，紛紛斥責馬慶平心機深沉，擅使手段。聞靜思卻越聽(tīng)越是震驚，一口飲下杯中酒水，嘆惜道：“百姓長(cháng)久疾苦，一些小恩惠便如飲甘霖，不敢去追究其背后的貪贓枉法。這舍大義求小仁之舉，寧王見(jiàn)了，又會(huì )是何等的痛心?！?/br>
史逸君抿嘴一笑，捏著(zhù)小勺舀了滿(mǎn)滿(mǎn)一勺豆腐羹放在聞靜思碗中道：“你大可放心，馬慶平擅長(cháng)收買(mǎi)人心，寧王卻是擅長(cháng)收服人心。百姓不敢上告，未必是被小恩小惠蒙蔽了心眼。比起那些蠅頭小利，誰(shuí)不在意長(cháng)久的利益。你且安下心來(lái)等放榜，寧王那邊不是一時(shí)半刻能查完的?！?/br>
聞靜思盯著(zhù)勺中漿糊似的豆腐羹，忽然笑道：“史大哥說(shuō)得對，沒(méi)有什么事能難得住他?！?/br>
至此，兩人招呼學(xué)子們飲酒吃菜，又介紹詩(shī)琴坊上下四層樓各層的妙處。史逸君擅長(cháng)交友，談吐妙趣橫生，聞靜思隨和親切，舉止得體有禮，學(xué)子們只覺(jué)得和這二人交談十分舒暢，毫無(wú)壓迫之感，這一席皆吃得十分盡興。宴至戌時(shí)過(guò)半，眾人一一告辭。史逸君最后一個(gè)走，正要出門(mén)，被郭巖叫停了腳步。兩人愛(ài)好不同，平日少有交集，史逸君詫異之下也十分好奇他所為何事。郭巖伸手一邀，史逸君會(huì )意，兩人一同走出門(mén)外，在星夜下慢慢踱步。過(guò)了片刻，郭巖才試探道：“小弟聽(tīng)家父時(shí)?？滟澥沸致敾圻^(guò)人，有膽識有遠見(jiàn)。此次會(huì )試，史兄難道不知聞公子必然榜上無(wú)名么？”

史逸君心道：“隔墻有耳，果真不假?！彪S即淡淡一笑，長(cháng)嘆一口氣，沉聲道：“阿思這個(gè)人，與他相處久了，便會(huì )不忍傷他的心?！?/br>
史逸君沒(méi)說(shuō)破的事，聞靜思最后還是知道了。

三月二十九日，離會(huì )試放榜還有十多天，聞靜思帶著(zhù)弟妹和雁遲一同去城外賞花。這個(gè)時(shí)節，游玩的人們脫下棉衣輕裘，換上錦繡衣裳，貴公子們聚集一起賽馬而來(lái)題詩(shī)作詞，碧玉閨秀手提食盒結伴乘著(zhù)香車(chē)賞花，也有一家老幼席地而坐盡享天倫。游人雖多，卻是三五成群，年輕人聚眾投壺，老年人坐看圍棋，而小兒少年則蕩秋千、騎竹馬、放風(fēng)箏，盡顯天真活潑之色。

聞靜思一行人尋了個(gè)僻靜處，聞靜林鋪上竹席，取出紅泥小火爐，丟入橄欖碳。聞靜云背著(zhù)竹筒去前方泉水處取水，聞靜思和雁遲則將帶來(lái)的食盒茶葉罐一一擺放開(kāi)來(lái)，聞靜心無(wú)所事事，兜起裙擺去搖晃桃樹(shù)，湘妃色的衣裙上落滿(mǎn)了各色桃花瓣。待泉水取來(lái)，聞靜思將小妹集來(lái)的桃花瓣清洗干凈，放入壺中煮至稍沸再來(lái)沖茶，既有茶香又有花香。聞靜思專(zhuān)心備考，已有許久沒(méi)有好好和弟妹們相處，今日趁這好時(shí)機，一一來(lái)問(wèn)兩個(gè)弟弟的功課。

聞靜林首先苦了臉，嚷嚷道：“大哥就愛(ài)煞風(fēng)景，總要戳人痛處。我自阿遲