第十四章 舊傷新痛

    回到王府，她們一路無(wú)語(yǔ)。剛進(jìn)正院門(mén)口，江若寧便快步轉向雅竹居的方向，明顯歸心似箭。

    宋楚楚終忍不住，幾步追上去，語(yǔ)聲凌亂：「妳別聽(tīng)她胡說(shuō)！我說(shuō)了，我沒(méi)有要害妳！」

    江若寧臉色蒼白，神情恍惚，眼底浮著(zhù)一層疲憊，還夾著(zhù)一絲恐懼。她腳步未停，只輕聲道：「宋娘子，我並沒(méi)有不信妳?！?/br>
    她說(shuō)得輕淡，卻明顯只想快些回房、遠離是非。

    宋楚楚氣急敗壞，只覺(jué)冤屈至極：「那、那個(gè)蕭氏害妳，不是被王爺發(fā)為軍妓了嗎？妳給我一百個(gè)膽子，我都不敢傷妳一根頭髮?zhuān)　?/br>
    「蕭氏」二字一出口，江若寧腳下一絆，整個(gè)人像是被雷劈中般一僵——原本已無(wú)幾分血色的臉，這下更是瞬間失了所有氣色，連唇瓣都泛出青白。

    她猛地別過(guò)臉，喉頭一陣翻湧，彷彿胃底的噁心正要奪門(mén)而出，天旋地轉，幾乎喘不過(guò)氣來(lái)。她一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)，腳步卻驟然加快，像是只想逃離這裡，連春華都快扶不住她。

    宋楚楚見(jiàn)狀更覺(jué)焦急，情急之下伸手一把抓住她的手腕，脫口喚道：「江若寧！」

    就在此時(shí)，一道沉穩的腳步聲自側廊傳來(lái)。

    湘陽(yáng)王大步踏入正院，目光如劍，一眼便鎖住院中景象——一人神色驚慌，一人臉色慘白，身形不穩。

    他眸色驟沉，聲音低冷如冰：「妳們在做什麼？」

    他立於廊下，緊緊盯著(zhù)宋楚楚握著(zhù)江若寧手腕的那隻手，指節因過(guò)度用力而發(fā)白。周?chē)鷼庀㈩D止，所有下人噤若寒蟬。

    「放手?！?nbsp;  他聲音平靜，卻如驚雷壓頂，叫人從骨子裡發(fā)寒。

    宋楚楚一怔，回神之際才意識到自己還緊握著(zhù)江若寧。她急忙鬆開(kāi)，卻不敢抬頭看他。

    湘陽(yáng)王緩步上前，眼神如霜，一字一句道：「直呼準側妃的名諱，妳這些日子學(xué)的禮儀，全都餵了狗麼？」

    宋楚楚面如死灰，欲辯又止，最終默默跪下，低聲啟唇：「妾……知錯?！?/br>
    江若寧只覺(jué)胸口一緊，頭昏耳鳴，強撐著(zhù)身子福了一禮，語(yǔ)氣勉力平穩：「王爺，只是一場(chǎng)誤會(huì )，莫責宋娘子……妾實(shí)感不適，請允妾先行退下?！?/br>
    湘陽(yáng)王微微皺眉，目光在她蒼白的臉上停留片刻，終是頷首，冷聲吩咐一旁下人：「傳沈大夫，今夜守在雅竹居，不許離一步?！?/br>
    湘陽(yáng)王先後傳喚了兩位王妾的貼身侍女——阿蘭與春華問(wèn)話(huà)，二人所述關(guān)於寶玉齋及正院所發(fā)之事，前後一致。待事由理清，他方才命人將宋楚楚傳至書(shū)房。

    宋楚楚被引至書(shū)房外時(shí)，雙腿已是發(fā)軟。她幾次想開(kāi)口問(wèn)問(wèn)阿蘭湘陽(yáng)王的神色如何，卻連舌尖都像打了結，發(fā)不出聲音。

    她深吸一口氣，終是抬手推開(kāi)書(shū)房的門(mén)。

    書(shū)房?jì)褥o得可怕，香篆縷縷，瀰漫著(zhù)淡淡沉香，湘陽(yáng)王坐於案後，神色沉靜如冰，目光卻未即時(shí)落在她身上。

    她的心跳得飛快，胸口像塞了一塊發(fā)燙的鐵，每一次呼吸都像是刮皮剝r(jià)ou。她死死低著(zhù)頭，雙手交握於身前，指尖冰涼、微微顫抖，像是擔心一抬頭便會(huì )對上他的眼。

    她想開(kāi)口，卻發(fā)不出聲。喉頭像被什麼卡住，乾澀、灼熱，心頭只剩一個(gè)念頭：

    ——若王爺以為我想害江若寧，那我會(huì )不會(huì )……也會(huì )被發(fā)為軍妓？

    這念頭一閃而過(guò)，讓她背脊一冷，全身止不住地顫了一下。

    她不敢想下去。那不是普通的懲戒，而是徹底的羞辱與毀滅。她怕得幾乎站不住，怕那男人開(kāi)口的第一句話(huà)，就是將她推入深淵。

    終於，湘陽(yáng)王抬眼看她，語(yǔ)氣平靜：「宋楚楚——」

    宋楚楚驚駭抬頭，眼神驚惶，唇色發(fā)白，驟然跪倒在地，聲音顫抖：「妾真的沒(méi)有要害她！」

    湘陽(yáng)王微蹙眉，目光凝在她身上。

    她咬緊了唇，身前交疊的雙手不住發(fā)抖，只執著(zhù)重複：「妾沒(méi)有要害她?！?/br>
    他眼中帶著(zhù)審視，望著(zhù)她顫慄的身軀、臉頰上滾落的淚珠，終於低聲問(wèn)：「妳在怕什麼？」

    宋楚楚本能地以雙臂抱緊了自己，嗓音微顫：「妾不要……去軍營(yíng)……」

    湘陽(yáng)王原本心頭還是一片茫然。直到這句話(huà)落下，他眼底的迷惑才像是被利劍劈開(kāi)。

    他怔了一瞬，旋即揉了揉眉心，神情有幾分啼笑皆非。

    靜默片刻，終於語(yǔ)氣低沉，像是強壓著(zhù)一口無(wú)奈的氣：

    「……誰(shuí)說(shuō)要把妳發(fā)去軍營(yíng)了？」

    他走近幾步，望著(zhù)她哭得梨花帶雨、把自己衣袖都捏皺的模樣，終於吐出一句：

    「本王若真要罰妳，還輪得到妳跪著(zhù)喊冤？」

    見(jiàn)她還跪著(zhù)，臉上滿(mǎn)是懵懂與淚痕，他語(yǔ)氣更低了幾分：「起來(lái)，別哭得像是要被拉去斬首一樣?！?/br>
    宋楚楚連忙起身，手忙腳亂地抹著(zhù)臉，認真又委屈地道：「……可妾覺(jué)得那比斬首還難受……」

    湘陽(yáng)王當場(chǎng)一噎，半晌才啞聲問(wèn)：「妳腦子裡裝的是哪門(mén)子荒唐事？誰(shuí)跟妳說(shuō)，王府妾室犯錯，就會(huì )發(fā)去軍營(yíng)？」

    她低頭小聲道：「大家都說(shuō)，當年蕭氏是給江娘子下毒，才被發(fā)去軍營(yíng)的?！?/br>
    湘陽(yáng)王瞥了她一眼，「那與妳何干？妳要給江若寧下毒嗎？」

    宋楚楚頓時(shí)眼圈微紅，跺了跺腳，「妾才沒(méi)有！但……但江娘子以為妾要害她……」

    「她可曾說(shuō)過(guò)這話(huà)？」

    宋楚楚怔住，搖搖頭。

    湘陽(yáng)王輕歎一聲，語(yǔ)氣卻漸冷：

    「妳可知道，蕭氏當年下的，是什麼毒？」

    她搖頭。

    他聲音低沉，帶著(zhù)難掩的寒意：

    「斷腸引，無(wú)色無(wú)味，慢性毒。蕭氏將它溶入香膏與花露，讓江若寧日日以皮膚接觸，毒性潛伏，侵蝕氣血，最終疼痛入骨。每每毒發(fā)，便痛不欲生。若非及時(shí)發(fā)現，她活不過(guò)當年冬日。御醫晝夜調理，歷一年又四月，方敢斷言毒盡根除?！?/br>
    宋楚楚驚愕地望著(zhù)他，一時(shí)說(shuō)不出話(huà)來(lái)。

    「蕭氏心機深沉，蛇蠍心腸。那妳現在明白，本王為何會(huì )以雷霆手段來(lái)處置她了？」

    她半晌才低聲道：

    「那……王爺信妾沒(méi)有要害她？」

    湘陽(yáng)王聲音含著(zhù)一絲嗤笑：「就妳？下毒？恐怕還沒(méi)動(dòng)手，先把自己毒倒了?！?/br>
    宋楚楚一怔，委屈地抿唇，低聲辯道：「妾……也不是那麼笨……」

    「還敢嘴硬?！顾庖怀?，卻也再無(wú)剛才那股冷勁，「往後，莫要再提蕭氏。妳也看到今日江若寧的樣子?！?/br>
    「是?！顾龖?，隨後漂亮臉蛋上掠過(guò)怒意，「那今日侯夫人便是故意的！她不憤江娘子替妾說(shuō)話(huà)，才刻意揭她的傷疤！」

    湘陽(yáng)王聞言眸色微斂，聲線(xiàn)更沉幾分：

    「此事本王自會(huì )處置。今日之事，已夠妳驚擾一場(chǎng)。去歇著(zhù)吧?！?/br>
    宋楚楚欲言又止，突然跪地伏身，求道：「王爺，侯夫人性子霸道，身邊周嬤嬤更是倚勢欺人……但求王爺明察，莫將此事遷怒於爹爹。爹爹久鎮邊關(guān)，少涉京中事端，實(shí)非其咎……」

    湘陽(yáng)王靜靜看著(zhù)她跪伏的身影，沉默了片刻，淡聲道：

    「本王自有分寸，退下吧?！?/br>
    夜色如墨，雅竹居內燈火微明，簷下風(fēng)鈴輕搖，發(fā)出細碎聲響。湘陽(yáng)王未曾通傳，僅著(zhù)常服，靜立於回廊深處，隔著(zhù)半扇未掩的窗，聽(tīng)見(jiàn)屋內細語(yǔ)斷續。

    「娘子，這是為什麼……？」

    春華聲音發(fā)顫，像是攔也攔不住眼前的一切。

    江若寧立於燭影下，臉色蒼白，聲音卻毫無(wú)溫度：「我讓妳說(shuō)?！?/br>
    「娘子……」

    「我讓妳說(shuō)?！?/br>
    她一字一頓，唇角泛白，雙眼死死盯著(zhù)春華，像在與什麼可怖的回憶角力。春華終於跪下，聲音低到幾不可聞：「……蕭綰?！?/br>
    江若寧沒(méi)有回話(huà)，只重複道：「再說(shuō)一遍?！?/br>
    春華顫聲：「蕭綰……」

    「再說(shuō)?！?/br>
    「蕭綰……」

    江若寧低下頭，手指緊握衣襟，指節泛白，整個(gè)人微微發(fā)抖。她的眼淚靜靜滑落，聲音卻更冷：「再說(shuō)?！?/br>
    春華哽咽著(zhù)喊：「蕭綰……蕭綰……蕭綰……」

    江若寧終於別過(guò)臉，像是再也撐不住，淚流滿(mǎn)面，嗓音近乎破碎：「我代表的是王府的臉面……旁人不過(guò)隨口提兩句，我便潰不成軍……簡(jiǎn)直是個(gè)笑話(huà)?！?/br>
    屋內一片沉寂，唯餘她隱忍的啜泣聲與風(fēng)鈴聲交纏。

    窗外的湘陽(yáng)王立了許久，手指無(wú)聲握緊。他的神情一如常日，看不出半分波瀾，只在轉身時(shí)，目光狠戾，森寒透骨。

    他沒(méi)有推門(mén)進(jìn)去，也未讓任何人察覺(jué)他的到來(lái)，只於沉默中轉身離去。

    翌日，永寧侯府門(mén)前。

    袁總管立於臺階下，神情恭謹卻不卑不亢，拱手向前迎出的管事通報：「奉湘陽(yáng)王命，傳侯府下人周嬤嬤入王府問(wèn)話(huà)。事涉王府內務(wù)，旁人無(wú)須多言?！?/br>
    那管事一聽(tīng)，神色變了幾分，卻不敢攔，唯唯諾諾退下。

    不多時(shí)，永寧侯夫人親自出來(lái)，衣履整齊，臉色沉著(zhù)。

    「袁總管，周嬤嬤是我房中老人，這般拿人入府，是否太過(guò)唐突？」

    袁總管垂首不語(yǔ)，待她話(huà)音一落，方才溫聲道：

    「夫人，王府之事，自有王府定奪。此番嬤嬤言行不當，傳出之語(yǔ)竟說(shuō)夫人教人無(wú)方、挑撥妾室，影響不小。王爺一向敬重夫人為太后表親，自不信此言。只道是嬤嬤一人妄為，壞了規矩?！?/br>
    他話(huà)語(yǔ)婉轉，卻字字如針。

    永寧侯夫人眉心微蹙，終是冷哼一聲：「既如此，便讓她入府說(shuō)清?！?/br>
    袁總管拱手：「謝夫人體諒?！?/br>
    夜色籠罩下的王府小牢，只有幾盞搖曳的火把，將周嬤嬤猙獰的臉龐映照得忽明忽滅。她被粗麻繩捆縛在木樁上，身後兩名護衛輪番揮動(dòng)著(zhù)粗木棍，每一記悶響都伴隨著(zhù)她痛苦的哀嚎。血水浸透了單薄的囚服，凝結在地面上，散發(fā)著(zhù)令人作嘔的腥氣。

    就在此時(shí)，一道挺拔的身影緩緩踏入陰影之中。

    湘陽(yáng)王未發(fā)一語(yǔ)，僅靜靜站於陰影之外，火光映在他冷峻的輪廓上，宛若一尊不動(dòng)的鐵像。他目光掃過(guò)那猙獰哀嚎、血跡斑斑的畫(huà)面，眸中無(wú)怒、無(wú)憐，甚至無(wú)興致。

    只見(jiàn)他抬手輕抖，一柄折扇展開(kāi)，將血腥氣一寸寸驅散，彷彿是在嫌惡空氣，而不是嫌惡那個(gè)人。

    隨後，他轉過(guò)身，連一個(gè)多餘的眼神都未曾留下，腳步從容、無(wú)聲無(wú)息地離去，宛如從未來(lái)過(guò)。

    小牢裡，周嬤嬤撕心裂肺的哀嚎漸行漸遠，最終被夜色一口吞沒(méi)，連同那滿(mǎn)地血痕與懸命哀求，一併抹去，彷彿這世上，從未有過(guò)這個(gè)人。

    次日，王府內傳出消息：周嬤嬤突因舊疾發(fā)作，未及回府，已命喪王府小牢。遺體不送，遺物卻整齊裝箱，隨袁總管親自送回。

    永寧侯府門(mén)前擺下一木匣，裡頭除了一串舊珠釵，還有一枚繡著(zhù)「周」字的小帕。另附一信，信中無(wú)主名，唯寥寥數語(yǔ)：

    「嬤嬤老邁，耳目易誤，已由王府代為清肅，日後不勞夫人費心。妾室之名，望侯府莫再妄評?！?/br>
    永寧侯夫人手捧木匣，目光落在那枚繡著(zhù)「周」字的小帕上，臉色一瞬陰沉如鐵，指節不自覺(jué)地收緊，幾乎將帕角捏皺。