代兄赴試

    清儀借兄長(cháng)之名一路過(guò)關(guān)斬將，連破縣試、府試、院試三關(guān)，她手持紅榜，意氣風(fēng)發(fā)，又在秋闈之中鋒芒盡露，一舉中第，榮登解元之首。

    江寧知府親送“文魁”匾，又手書(shū)薦文一紙，力薦其入京應會(huì )試。自此，清儀踏上進(jìn)京趕考的路程。

    馬車(chē)沿著(zhù)官道緩緩行進(jìn)，蹄聲踏踏，車(chē)輪碾過(guò)砂石泥地，發(fā)出輕微的震顫。

    三月的陽(yáng)光尚帶些早春寒意，自車(chē)簾縫隙中斜斜灑落車(chē)廂內，清儀微微揚手，掀起車(chē)簾一角。

    眼前是京畿近郊的春景，阡陌交錯，桃李初綻，原野綠意鋪陳，山腳下炊煙裊裊，仿佛一幅剛著(zhù)色的山水畫(huà)。

    可這明媚春色，卻喚不得她心頭片刻安寧。

    清儀靜靜倚坐在車(chē)內，手中翻看著(zhù)江寧知府親書(shū)的薦文，“識見(jiàn)高遠，真學(xué)士之才...實(shí)以此子有擢第之望，不可埋沒(méi)?！?/br>
    她默默讀著(zhù)，心中卻百感交集。薦文之中，處處是對“蘇清河”之才的推許與敬重，可這真才實(shí)學(xué)奪來(lái)的頭名，卻不屬于她的名字。

    父親本應高興她秋闈中第，然得知江寧知府親薦進(jìn)京，他便一言不發(fā)。她知道父親擔心她鋒芒太盛，惹人注目，終究掩不住女兒身的秘密。

    她將薦文慢慢卷起，置入袖中，眸光卻愈發(fā)明亮。

    若非父親一意孤行，命她替兄赴考，如今風(fēng)頭出盡、惹人懷疑，倒還要怪她才是？她早已不是那個(gè)任人擺布的庶女，既已踏上此途，便絕無(wú)回頭之理。她考取的功名，她便要牢牢守住，絕不給兄長(cháng)可趁之機。

    “小姐，已經(jīng)臨近京畿了，不出意外的話(huà)，明日清晨便可到達?！弊谝慌詴?shū)童扮相的女子，突然開(kāi)口打斷了她的思路。

    說(shuō)話(huà)的是銀珠。銀珠自幼服侍在清儀身邊，如今亦打扮成了書(shū)童模樣，陪她進(jìn)京赴考。

    清儀眸光微凝，旋即輕嘆一聲：“銀珠，你又忘了改口?！?/br>
    銀珠一怔，登時(shí)反應過(guò)來(lái)，拍了拍額頭，小聲認錯道：“公子，是我的錯，我一時(shí)疏忽?！?/br>
    清儀卻未露怒色，只語(yǔ)氣略沉：“此去京城，已不似江寧府那般，情勢更加嚴峻。京畿重地，龍蛇混雜，一舉一動(dòng)處處有人盯著(zhù)，可不能出差池?！?/br>
    銀珠面色也收了頑意：“公子教訓得是。銀珠再不敢胡言?！?/br>
    清儀稍稍緩了眉目，目光投向掀起一角的簾縫外頭。官道寬闊，遠處已可隱約看見(jiàn)京畿地界的第一道石坊。

    這一方天子腳下，看似尋常，實(shí)則暗流涌動(dòng)。她知道，真正的考驗才剛剛開(kāi)始。

    她緩緩垂下簾子，向銀珠道：“再忍一日，到了京中，才是真正的如履薄冰?！?/br>
    銀珠低聲應下，不敢再多言。

    馬車(chē)一路北行，清儀緩緩閉目，心神卻無(wú)比清明。從前的三娘，早已不復存在。從今往后，只有蘇家二公子蘇清河。

    她要考得更高，走得更遠，不為蘇家，不為兄長(cháng)，只為她自己。

    ......

    不出意外，清儀再度通過(guò)會(huì )試，順利成為貢生。春闈在即，她開(kāi)始為接下來(lái)的進(jìn)士考試準備著(zhù)。

    京師城南，有一客棧名曰瑞鶴樓。傳聞自開(kāi)國至今，幾乎每屆狀元及第之士，皆在此暫歇，故而以“狀元坊”聲名鵲起，春闈前夕更是人滿(mǎn)為患，學(xué)子趨之若鶩，猶盼“魁星護體”。

    初至京城，人生地不熟，清儀聽(tīng)聞此處聲名顯赫，便去探看，欲圖借宿。

    剛一入門(mén)，店小二便笑吟吟迎了上來(lái)，打量清儀幾眼，問(wèn)道：“敢問(wèn)公子尊姓大名，可有名帖？”

    她遞去名帖，店小二看到“寧州商賈之戶(hù)”那行字，臉色頓時(shí)一變，笑意也隨之盡收：“公子莫怪，小店客房已滿(mǎn)，怕是招待不得?！闭f(shuō)罷竟自顧自轉身去了。

    清儀眉頭微蹙，正疑惑間，卻見(jiàn)又有一名學(xué)子進(jìn)門(mén)，那人衣飾華貴，進(jìn)門(mén)便將名帖遞上。小二接過(guò)一看，臉上頓時(shí)堆滿(mǎn)笑容：“原來(lái)是都察院王大人的公子，快快里邊請，樓上廂房早已為您留好?！?/br>
    銀珠一聽(tīng)便覺(jué)不對勁了，快步追上那店小二，質(zhì)問(wèn)道：“你方才不是說(shuō)無(wú)房可住么，怎的轉眼又空出一間來(lái)？”

    店小二斜睨她一眼，語(yǔ)帶譏諷：“那真不好意思了，咱家住的可都是貴客，那可都是要當官老爺的人，恕不接待小門(mén)小戶(hù)?！毖韵轮?，就是區別對待。

    銀珠氣得拍案，指著(zhù)小二怒道：“我家公子乃江寧解元，堂堂貢士！便是地方官員見(jiàn)了公子也要禮讓幾分！況且又不是拿不起這錢(qián)，憑什么不許我們住進(jìn)來(lái)！”

    店小二對此嗤之以鼻：“貢士滿(mǎn)街都是，天子腳下，誰(shuí)還沒(méi)個(gè)三親五貴撐腰？莫說(shuō)你是舉人，便是狀元再世，也得看出身論座次?！边@京師之地，滿(mǎn)城盡是天潢貴胄，誰(shuí)在乎一個(gè)出身商賈的無(wú)名小舉人？

    此番爭執愈演愈烈，引得四周駐足圍觀(guān)。

    店小二冷著(zhù)臉，故技重施，作了一個(gè)攆人的手勢：“還是那句話(huà)，本店客房已滿(mǎn)，恕不迎客，請公子自便?！?/br>
    “呸！狗眼看人低！”銀珠氣極，猛地啐了一口，神色憤憤，幾欲上前理論。清儀見(jiàn)圍觀(guān)之人越聚越多，不欲節外生枝，于是伸手將她攔下。

    豈料那小二卻愈發(fā)囂張，見(jiàn)有看客圍觀(guān)，竟喚來(lái)幾名店中伙計，大聲吆喝道：“把這兩個(gè)鬧事的趕出去！”

    只見(jiàn)暗角里四名店中打手應聲而動(dòng)，氣勢洶洶，似要強行將她們攆出店外。

    誰(shuí)知還沒(méi)碰到清儀，便聽(tīng)見(jiàn)她一聲厲喝，“誰(shuí)敢動(dòng)我！”

    那聲音雖不大，卻眉目凌厲、聲若洪鐘，竟震得四周瞬時(shí)寂靜。幾個(gè)彪形大漢也猛地頓住了腳步，望著(zhù)眼前這個(gè)瘦弱書(shū)生，竟不敢輕舉妄動(dòng)。

    雖說(shuō)京中權貴如云，但自太祖立朝以來(lái)，文士地位甚高，凡有功名在身之人，便是三司官員也需禮讓三分，若真動(dòng)起手來(lái)，惹出禍端，豈是幾人能擔得起的？

    店小二卻不信邪，急得跺腳叫嚷：“愣著(zhù)做甚！再不出手，耽誤本店生意！你們幾個(gè)擔當得起嗎！”

    幾名大漢只得硬著(zhù)頭皮再上，才一近身，清儀便冷笑一聲，袖中折扇橫空甩出，反手一震，將一人手臂蕩開(kāi)，厲聲道：“我乃今科貢士，正待入殿應試，來(lái)日便是天子門(mén)生。你等若膽敢傷我，便是打天子臉面，欺辱朝廷命官，問(wèn)問(wèn)你們這瑞鶴樓擔不擔得起！”

    這一下倒真把幾人唬住了。

    四周?chē)^(guān)的人，紛紛議論說(shuō)哪來(lái)的書(shū)生，口氣倒不小，還沒(méi)入殿試，便敢自稱(chēng)“天子門(mén)生”。

    店小二氣急，“怕甚？京師出身高貴者比比皆是，瑞鶴樓豈是你這鄉野舉人可撒野的地兒？快給我攆出去！”

    大漢再次逼近，銀珠緊忙擋在小姐身前。拉扯之際，忽聽(tīng)一聲輕笑自樓梯處傳來(lái)。

    “呦，怎么著(zhù)這是？還動(dòng)起手來(lái)了？”

    眾人循聲望去，只見(jiàn)一貴公子從樓梯上下來(lái)，身著(zhù)墨紫嵌金團云錦袍，腰束白玉犀角帶，容貌俊朗，眼帶桃花，神情慵懶卻自有一股貴胄氣派。

    他折扇輕搖，眼神落在清儀身上，細細打量一番，微挑眉梢，道：   “你，是江寧解元？”

    清儀目光一抬，神色自若，亦不答話(huà)，只拱手一揖。

    那貴公子卻似笑非笑：“蘇二公子怕是貴人多忘事，在下你不認得了？”

    聽(tīng)聞此言，清儀心下一凜。

    難不成，是兄長(cháng)的舊識？

    ......