泰妮難得睡了個(gè)好覺(jué)。

    陽(yáng)光灑進(jìn)未關(guān)緊的窗柩，慢慢攀上少女的臉頰，熱意讓她有些發(fā)癢，迷迷糊糊伸手撓了撓，發(fā)現此時(shí)已算得上是日上三竿。

    自從踏上旅途，一夜好眠無(wú)比珍貴。泰妮怔怔回味了一下，坐起身來(lái)。

    她并不記得夜間發(fā)生了更加荒唐的事情。

    昨夜他們喝得太多，都在酒館睡下，她在樓梯上碰到同樣睡眼惺忪的莉娜。鄧肯與布瑞已經(jīng)坐在吧臺前，見(jiàn)她們下樓，自然招呼酒保。

    泰妮想起昨夜自己在酒桌上的失態(tài)，有些不好意思。

    略一躊躇，酒保已經(jīng)手腳麻利地將她們的托盤(pán)分別放在鄧肯和布瑞身旁的空座上。莉娜快走兩步到鄧肯身邊坐下：“??！早上吃培根嗎？我喜歡這個(gè)！”

    “……”

    布瑞伸手拉開(kāi)身旁的座椅。

    泰妮小聲向他道謝，她清洗過(guò)，身上的味道清冽又帶著(zhù)略略滯澀，像是紙張上的墨味，又像是病院中的草藥香。說(shuō)話(huà)間微微垂頭，劉海蓋住寶石般的雙眼，黑發(fā)乖順地打著(zhù)卷垂在耳側?？赡苁瞧鸬锰?，沒(méi)有在法袍外穿皮甲，看起來(lái)就只是個(gè)漂亮的普通少女。

    布瑞有些出神。

    “布瑞大人！我是史崔爾少爺的仆人阿鹿，我們先前見(jiàn)過(guò)?！币粋€(gè)畏畏縮縮的男人走上前來(lái)，向他躬身行禮，“少爺今天有事不能前來(lái)，他囑咐我將這個(gè)帶給您?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，自稱(chēng)阿鹿的男人將一個(gè)鼓鼓囊囊的信封遞給布瑞。

    布瑞抽出信紙展開(kāi)，半側過(guò)身子好叫泰妮也能讀到上面的內容：

    展信佳：

    父親似乎生病了（希望這件事你不要聲張）。

    現在他需要我的陪伴。本來(lái)還想和泰妮她們去打獵的，有機會(huì )再一起吧。

    昨天一直聽(tīng)鄧恩提到任務(wù)的事情，我想他不像我一樣閑散慣了，總要找點(diǎn)事做的。去渡鴉廣場(chǎng)的告示牌看看吧，希望能幫到他。

    昨天忘記告訴你，那幾位礦工（尤其是一位叫小山的）想找你們聊聊，似乎是要表達感謝。還有，布瑞，你那兩間破木屋沒(méi)人買(mǎi)的，你就留好吧，不要擔心錢(qián)的事情，我都辦好了。

    對了，托我去取的珍珠，阿鹿會(huì )和這封信一起帶過(guò)來(lái)。

    史崔爾

    “除了這個(gè)，史崔爾還交代你別的什么了嗎？”

    阿鹿有些茫然，他抿了抿嘴：“少爺交代我去城東的商鋪付了些錢(qián)，除此以外……沒(méi)有了……”

    昨夜酒至酣時(shí)，鄧肯曾向泰妮布瑞提出繼續組隊的意愿。兩人并無(wú)歸屬，欣然應允。鄧肯又向史崔爾打聽(tīng)關(guān)于委托的消息，但史崔爾沒(méi)有職務(wù)在身，對此一無(wú)所知，他喝多了，為了賠罪許諾送他們每人一件魔法物品——自然，沒(méi)有布瑞的份。

    看來(lái)史崔爾酒品不錯。

    布瑞從信封里摸出一枚圓潤的珍珠，遞給泰妮。

    鑒定術(shù)須有媒介才能施放，珍珠正是一種媒介。泰妮自己都忘了還有這么一回事，應該是布瑞的囑托，她高興地接過(guò)珍珠，這次的感謝顯得格外真誠。

    布瑞轉頭向其他人說(shuō)起史崔爾信中所說(shuō)。

    阿鹿還呆呆候在一旁：“如果沒(méi)有其他事，我就先回去了。過(guò)些日子巡回主教要來(lái)，城堡里忙著(zhù)布置，可缺人手呢?！?/br>
    布瑞點(diǎn)點(diǎn)頭：＂替我向史崔爾表達謝意。＂

    阿鹿退下后，泰妮好奇地問(wèn)：＂巡回主教是什么？＂

    ＂教團有二十四位主教，其中二十三位為駐城主教，一位巡回主教。＂布瑞答道。

    泰妮本就不是太陽(yáng)神的信徒，見(jiàn)涉及教團結構，不再多問(wèn)，專(zhuān)心對付盤(pán)中食物。

    飯后幾人各自回房整理行裝，泰妮趁機對礦石進(jìn)行鑒定。

    她用三根手指拈著(zhù)珍珠，珍珠表面驟然漾出一層白光，紗一般將整塊礦石籠罩在內，視角陡然放大數倍，礦石上的每一條細微紋路都清晰可見(jiàn)。這礦石約有一半的成分是鷹石，另一半則像是許多東西糅雜凝練在一起，涌動(dòng)著(zhù)魔力，但具體是什么，泰妮暫時(shí)看不出來(lái)。

    －

    他們漫步穿過(guò)街道，行至城東。

    與昨天去的卷軸商店不同，這是一間嶄新的六開(kāi)門(mén)鋪面，門(mén)口的招牌上，一支羽毛筆書(shū)寫(xiě)著(zhù)＂算得清商鋪＂，字跡停留片刻，便被一旁的抹布抹去，羽毛筆再次書(shū)寫(xiě)，如此循環(huán)往復、孜孜不倦。

    店內鋪著(zhù)光可鑒人的菱形花紋地板，巨大水晶吊燈至三樓垂墜下來(lái)，將每一處都照得纖毫畢現。

    “上午好，女士們先生們，有什么我能幫忙的嗎？”

    一個(gè)侏儒攀在取貨梯上，居高臨下地俯視他們。他鼻梁上架著(zhù)一副黃銅眼鏡，鏡片的折射讓他的眼珠看起來(lái)格外大，上面的每一條血絲似乎都寫(xiě)滿(mǎn)了精明與算計。

    “我們來(lái)取史崔爾·扎洛維奇先生買(mǎi)下的東西?！?/br>
    侏儒從貨梯上滑落，臉上的笑容顯得真摯起來(lái)：“原來(lái)諸位是史崔爾大人的朋友，歡迎，歡迎，你們可以叫我海普爾。只是……庫房的鑰匙并不在我手上?！?/br>
    布瑞從口袋里摸出一枚鎏金鑰匙放在柜臺上，海普爾拿起那枚鑰匙，單手扶著(zhù)眼鏡翻來(lái)覆去地看了好一陣，嚴肅道：“請稍等?！?/br>
    他轉進(jìn)柜臺后，布瑞為好奇的眾人解釋?zhuān)骸斑@間商鋪的主人是煥羽鴉歌的?？?，你們應該見(jiàn)過(guò)，她叫做比斯妮婭，是一個(gè)紅發(fā)精靈女人?！?/br>
    眾人恍然大悟，他們都見(jiàn)識過(guò)比斯妮婭“暴風(fēng)吸入”式飲酒，說(shuō)她是客人，他們更當她是一個(gè)表演者，店家和酒客都樂(lè )得見(jiàn)到她的存在。

    不多時(shí)，侏儒抱著(zhù)一堆東西回到柜臺前。

    顯然史崔爾買(mǎi)東西時(shí)仔細挑選過(guò)，鄧肯毫不猶豫地拿起一把長(cháng)劍，莉娜也愛(ài)不釋手地將一副卡牌拿在手中把玩。

    布瑞將一件黑紅色的小斗篷披在泰妮身上。那斗篷不知是用什么布料做的，它并不厚，才一上身就有一股溫暖的熱氣將人包裹住，使人從心底感到無(wú)比慰貼。

    “啊……”泰妮體內的火元素開(kāi)始活躍，歡快地回應著(zhù)斗篷中的魔力。

    他們互相交換了手中的物品，泰妮能感受到卡牌和長(cháng)劍也絕非凡品，只是與她的相性不如斗篷。

    海普爾很有眼色地向眾人分別遞來(lái)寫(xiě)著(zhù)說(shuō)明的紙條。

    －

    從商鋪出來(lái)，眾人漫步至渡鴉廣場(chǎng)。

    這里最吸引人的是一尊人形塑像：它通體覆蓋著(zhù)做工精良的漆黑鎧甲，右手握著(zhù)一柄直插入地的巨劍、左手反握著(zhù)彎刀；頭盔前部呈尖利的形狀，像是鳥(niǎo)類(lèi)的喙；背生雙翅，雖然只是收攏在身后，仍能感受到其羽翼的鋒利。

    「犧牲亦是奮勇」——雕像底座的銘刻如是寫(xiě)道。

    有婦女和孩子在向這座雕像獻花。

    布瑞向隊伍里唯一的外地人說(shuō)道：＂這是施特拉德的雕像。＂

    昨天他們路過(guò)時(shí)曾簡(jiǎn)短地給泰妮介紹過(guò)，見(jiàn)她仍是疑惑的樣子，布瑞繼續道，＂施特拉德并不特指某個(gè)人，而是一個(gè)稱(chēng)號，它可以傳承。＂

    孤葉鎮的居民大多信奉鴉神，鄧肯和莉娜雖是本地人，但他們作為太陽(yáng)神的信徒，還是頭一次聽(tīng)說(shuō)關(guān)于施特拉德的內情，不由看向布瑞。

    ＂歷任施特拉德都出自于扎洛維奇家族，在危難之際向鴉后宣誓，獲得她的賜福，那種力量能使人成為施特拉德。＂布瑞仰頭看向那尊雕像，在上午強烈的陽(yáng)光下，它仍像是被籠罩在陰影里，森然如許，＂當然，任何力量都是有代價(jià)的，成為施特拉德的人無(wú)法再以真面目示人。＂

    ＂就只是如此？不用付出其它的代價(jià)嗎？＂鄧肯問(wèn)道。

    布瑞搖搖頭：＂大約是有，但我并不知道。實(shí)際上，如今仍有一位施特拉德在世，就是史崔爾的大哥。他成為施特拉德至今已有四十年，目前駐扎在北方的黯月谷。那時(shí)候史崔爾還是個(gè)小嬰兒，不知道更多的事情。＂

    ＂四十年……？那他如今多大了？？＂身為人類(lèi)的泰妮吃了一驚。

    布瑞看向她：＂八十歲，扎洛維奇家族都是精靈，你忘了嗎？＂

    “聽(tīng)說(shuō)您和史崔爾大人是發(fā)小……那您……？”

    他淡淡一笑，并不言語(yǔ)。

    泰妮看向布瑞，他沉靜俊美的臉上并沒(méi)有太多歲月的痕跡。精靈擁有長(cháng)久的壽命，對他們而言，人類(lèi)的一生短暫如同花束。

    和他們共經(jīng)的這一段旅途也不過(guò)是短短一瞬。

    她垂下頭，不再看他。

    ＂……啊……難怪孤葉鎮成了實(shí)質(zhì)意義上的領(lǐng)主城，想來(lái)領(lǐng)主大人從那里搬離是這個(gè)原因。＂莉娜輕聲道。

    ＂我相信并非全然如此。＂

    否則犧牲自己成為施特拉德的大哥也太可憐了。

    他們默契地不再提起這個(gè)話(huà)題，走向此行的目的地。

    告示板上貼著(zhù)幾張公告：

    盜匪頻發(fā)！

    近一個(gè)月來(lái)，一伙來(lái)路不明的盜匪襲擊了白霧山麓附近的幾個(gè)村子。其中蘋(píng)野受災嚴重，多處房屋被毀。五日前，鎮長(cháng)已派遣艾隆隊長(cháng)率民兵前往，大敗盜匪，現其已向北逃往三葉森林，請計劃行經(jīng)三葉森林與圓石鎮的商隊繞道而行，以免遭逢盜匪。

    11月7日

    尋……示

    奧多蘭家的雙胞胎前往……后失蹤，哥哥……，灰黑色頭發(fā)，年二十……；meimei棕黃色頭發(fā)，年二十。兩人……，……隨身攜帶一串黑曜石……，meimei……。有線(xiàn)索者請前往城西北區的……

    這張告示其上被反復粘貼過(guò)多張告示，以至于上面的內容都被膠痕遮蓋而含糊不清。

    5月3日

    招募民兵

    領(lǐng)主洛恩·馮·扎洛維奇大人有意加強巴洛維亞治地防御力量，現招募成年男子（或有一技之長(cháng)的女子）加入民兵，為護衛巴洛維亞獻出力量！

    民兵待遇優(yōu)厚，體格壯實(shí)者、騎士團與圣召軍預備役優(yōu)先。

    孤葉鎮Lornleaf駐防軍每月一百三十枚銀幣，圓石鎮Roundstone駐防軍每月額外補貼五十枚銀幣的安居費用。通過(guò)嚴格訓練和選拔后，新兵將被派往黯月谷　Valley　of　the　Shadow，并收到共計三百枚銀幣的補貼！

    白霧山礦難

    三日前，鷹石礦坑因年久失修而發(fā)生大規模塌方。幸得巡查至孤葉鎮治地的熾熱騎士團及時(shí)疏散礦工，將事故損失降至最低。在民兵與騎士團的配合下，近三十余名礦工在塌方前安全撤離，僅一人遇難。領(lǐng)主大人以其私產(chǎn)出資撫恤礦工與遇難者親眷。

    11月11日

    澄清謠言

    近兩個(gè)月來(lái)，圣歌蘭塔教國邊境附近再燃戰火，維斯塔尼帝國攻陷巴夫洛全境，以致人心惶惶，各種謠言甚囂塵上。三大騎士團與圣召軍已向邊境增派駐軍，并密切關(guān)注維斯塔尼帝國軍隊之動(dòng)向，現已查證維斯塔尼帝國并未有任何進(jìn)攻舉措。國王的兄長(cháng)科藍·斯托溫德已作為使臣前往維斯塔尼帝國首都月城，并就兩國之關(guān)系回函國王——維斯塔尼帝國愿與教國向著(zhù)達成新的友好領(lǐng)邦關(guān)系而共同努力。

    民眾們，請勿再輕信、傳播謠言。在歌蘭塔光輝的庇佑下，幾百年來(lái)的和平依舊會(huì )持續下去！

    歡迎巡回主教

    圣覺(jué)者之一的索林·溫尼斯特主教將在十日后來(lái)到孤葉鎮為教會(huì )的彌撒亞圣泉注入新的霍爾靈光。這是許多教徒稽首以盼的日子，屆時(shí)孤葉鎮將舉行盛大的歡迎儀式，眾信徒可前往教會(huì )瞻仰索林大人的容光。

    11月11日

    泰妮首先注意到歡迎巡回主教的告示，先前聽(tīng)阿鹿說(shuō)起時(shí)，以為只是場(chǎng)普通的宗教儀式，現下發(fā)現此事廣而告之，看起來(lái)頗受重視，不由得疑惑：“霍爾靈光，這是什么？這個(gè)儀式是任何人都可以舉行的嗎？”

    鄧肯為她解惑：＂圣歌蘭塔教國境內的二十三座城市下的教會(huì )中都會(huì )有這樣一處圣泉，傳說(shuō)在圣泉中注入霍爾靈光就能抵御邪魔的入侵，因此信眾很是敬重這場(chǎng)儀式。＂

    說(shuō)著(zhù)，他和莉娜都向著(zhù)太陽(yáng)的方向做了一個(gè)祈禱的手勢。

    泰妮欲言又止，她猶豫再三，還是決定不冒犯他人的信仰：＂那這種儀式不能由駐城主教來(lái)完成嗎？還是說(shuō)巡回主教會(huì )定時(shí)過(guò)來(lái)……？＂

    教團中的事宜，布瑞作為前教團的騎士團成員，對于此事倒比他們兩人清楚，見(jiàn)鄧肯不接話(huà)，他開(kāi)口道：＂據我所知，駐城主教就能夠完成這種儀式。巡回主教作為更高一級別的存在，主持的儀式被認為是更為可靠的賦能。＂

    他頓了頓，又說(shuō)道：＂此次巡回主教是溫尼斯特大人，他已經(jīng)很久沒(méi)有出來(lái)活動(dòng)了，大概也是因為這樣，孤葉鎮才會(huì )舉行歡迎儀式吧。＂

    昨天領(lǐng)主才收到來(lái)自教團的信件，今天就宣布巡回主教的到來(lái)。

    看來(lái)……

    ＂礦難？怎么成礦難了呢……？＂一道熟悉的聲音打斷了泰妮的聯(lián)想，她循聲望去，發(fā)現是那日在礦井中見(jiàn)過(guò)的礦工皮克曼。

    皮克曼注意到泰妮的目光，見(jiàn)是她和布瑞，高興地向他們打招呼：＂兩位怎么在這里？正好，小山說(shuō)著(zhù)想見(jiàn)你們呢?。?/br>
    布瑞為他們做了介紹，早間史崔爾的信中也曾提到小山，索性跟著(zhù)皮克曼回到如今的住處去。

    他們邊走邊說(shuō)，原來(lái)自他們動(dòng)身回城之后，礦工們也步行向鎮上來(lái)，在半路上遇見(jiàn)了奉命前來(lái)的史崔爾，坐著(zhù)他帶來(lái)的馬車(chē)回到城中。史崔爾一氣付清了一個(gè)月的食宿費，讓他們暫歇于此，等到工兵隊開(kāi)拔，他們就會(huì )投入到建筑防御工事的工作中去。

    街道逐漸荒涼，兩旁行人寥寥，一間石砌的房屋坐落于前。

    皮克曼推開(kāi)酒館大門(mén)，雖然是上午，但里面擠擠滿(mǎn)滿(mǎn)地坐著(zhù)許多矮人。

    看見(jiàn)泰妮一行人，矮人們皆熱情地招呼著(zhù)：＂吃早飯了嗎？要來(lái)吃點(diǎn)嗎？反正不要錢(qián)?。?/br>
    泰妮擺手謝過(guò)，矮人們掛上更熱情的笑容：＂吃過(guò)了啊，那來(lái)杯麥酒吧！反正不要錢(qián)?。?/br>
    小山制止了更多關(guān)于＂來(lái)點(diǎn)什么吧＂的招呼，他簡(jiǎn)明扼要說(shuō)出自己的訴求。原來(lái)他們在白霧山做工時(shí)離蘋(píng)野很近，可以時(shí)?；丶?，如今修筑防御工事的工作須得在孤葉鎮或圓石鎮，這樣一來(lái)與家人團聚就成了一樁難事，再有就是如今蘋(píng)野并不安全，他想將礦工們的家人接到此處。

    ＂……我沒(méi)有其他認識的可以信得過(guò)的冒險者，自然就想到你們了。＂小山舉起酒杯，＂還望你們能接下這個(gè)委托，至于報酬，不會(huì )讓你們失望的。＂

    曾經(jīng)意氣風(fēng)發(fā)的礦井管理人老山，如今病倒在床上，剛剛他們去探望時(shí)，他形容憔悴、有氣無(wú)力。

    鄧肯與老山是舊識，因此很能體諒小山的心情，他輕松地拍了拍小山的肩膀：＂放心吧，我們本就打算去蘋(píng)野懲治一下那伙盜匪，順路就幫你們把人接回來(lái)，你們就安心在這等吧。＂

    其他矮人顯然在等這個(gè)結果，他們歡呼一聲，紛紛圍上來(lái)遞交自己的信物。

    這些信物都很粗糙，有些還能稱(chēng)得上是一件物品，有人將家中寄來(lái)的家書(shū)讓他們帶回，還有人僅僅只留了一句話(huà)。莉娜珍而重之地將這些東西記錄下來(lái)收好。

    在莉娜收集物品的時(shí)候，泰妮猶豫了一下：＂也許……你們有人知道城西的奧多蘭家嗎？＂

    小山很快大聲復述了一遍她的話(huà)：＂嘿，有誰(shuí)知道城西的奧多蘭家？＂

    吵吵嚷嚷的人群中擠出一個(gè)矮人——他是孤葉鎮本地人，住在此處有白吃白喝的嫌疑——他告知泰妮，奧多蘭家自從男主人去世后，又走失了兒女，如今家中只剩下一位老寡婦，日子過(guò)得很是不好。

    眾人都起了惻隱之心，泰妮走到吧臺前，想買(mǎi)一些東西給那位老寡婦帶去。

    此時(shí)酒館老板道：＂真的不來(lái)半扇豬嗎？反正不要錢(qián)。＂

    ＂……＂呃，這樣花史崔爾的錢(qián)是不是不太好，她可是決定要自掏腰包的。

    最終，在矮人和老板的極力推銷(xiāo)之下，他們來(lái)到奧多蘭家時(shí)，手中借來(lái)的平板車(chē)上已經(jīng)堆滿(mǎn)了物品。

    那位可憐的寡婦正在田壟間勞作，見(jiàn)著(zhù)有人給自己送禮也無(wú)動(dòng)于衷。

    泰妮走上前去，輕拍她的后背，她瘦小得仿佛布料之下就只剩下一把骨頭：＂……我們看到了告示，想幫助您尋找您的兒女，希望您能給我們更清晰一些的信息，比如他們的相貌特征……＂

    女人在他們見(jiàn)到她之后第一次作出了反應，她像是突然驚醒，反抓住泰妮的袖口：＂真的……？你們真的是來(lái)幫我……？我還以為，還以為沒(méi)有人記得了……＂

    她言語(yǔ)激動(dòng)，面色仍舊麻木。

    莉娜上前幫助泰妮穩定她的情緒，在她們一左一右的攙扶下，女人離開(kāi)田間，走到路上。

    她口中絮絮叨叨，翻來(lái)覆去地說(shuō)著(zhù)一些告示上已有的信息：半年前她的兒女走失于蘋(píng)野，大兒子的發(fā)色是灰黑色，女兒則是棕黃色，兒子隨身攜帶著(zhù)一串黑曜石項鏈。

    按理說(shuō)這樣的信息還是太過(guò)籠統，但再次聽(tīng)到黑曜石三個(gè)字，鄧肯似乎終于想起了什么，但又不方便當面直說(shuō)，便想走開(kāi)一些。那女人亦步亦趨地跟著(zhù)他們，不肯離去。

    眾人看到鄧肯的暗示，向女人告別，她這才停下腳步。

    走出一段，鄧肯從背包中摸出一塊黑曜石，細看之下，它的中心確有孔洞。

    原來(lái)前幾天在他和泰妮在山徑遇到盜匪襲擊時(shí)，曾在騎士團的幫助下?lián)敉诉^(guò)一頭被巨獸，從它身上正落下了這個(gè)東西，當時(shí)泰妮重傷陷入昏迷，并不知曉此事。他們前次搗毀盜匪營(yíng)地時(shí)，曾有人招供那頭巨獸被稱(chēng)作＂黑山＂，其實(shí)是一個(gè)人。

    黑曜石躺在他的掌心，想到明顯的可能性，眾人一陣默然。

    他們決定再回去問(wèn)問(wèn)更詳細的信息，天可憐見(jiàn)，那女人還站在剛剛分別時(shí)的樹(shù)下，望著(zhù)他們離去的方向。

    女人此時(shí)理智回籠，說(shuō)出了一些有用的信息：雙胞胎的名字分別是摩根和摩娜，他家曾以制香為生，其中特色便是以蘋(píng)木制成的一種特殊香料。

    女人在談及信物時(shí)顯得有些無(wú)措，她身無(wú)長(cháng)物，沒(méi)有什么可以作為信物的物品，唯一一根紅寶石項鏈還要用作找回兒女的報酬。眾人忙不迭擺手，直叫她收好。

    她面有愧色：＂下次來(lái)時(shí)，不要再帶這樣多的東西了，我一個(gè)人，也吃不完……＂

    泰妮安慰道：＂沒(méi)準下次來(lái)時(shí)，我們就將您的兒女帶回來(lái)了，不怕吃不完。＂

    ＂希望如此……但愿如此……＂女人喃喃道。

    他們再度向她辭別，踏上前往蘋(píng)野的旅程。