皇家礦區今天也與往常一樣，天還未亮，礦工們已經(jīng)上工。

    榮恩總督巡視回來(lái)，迎面對上了黑壓壓的騎兵團。他揉揉眼睛，終于看到一張眼熟的面孔：“領(lǐng)主大人，您今日怎么來(lái)了？”

    海莉西已不愿再跟他廢話(huà)，向阿爾緹諾使了眼色，后者亮明身份，提出要對礦區進(jìn)行搜查。

    總督本人被帶回行宮審訊，然而不管海莉西如何威逼恐嚇，榮恩都只是搖頭：“大人，我從未有過(guò)害您的念想，礦里也沒(méi)有見(jiàn)不得人的秘密?！?/br>
    “蘭斯，進(jìn)來(lái)?！?/br>
    等紅發(fā)男人走近，海莉西再次發(fā)問(wèn)：“看到他，你還不準備說(shuō)實(shí)話(huà)嗎？”

    榮恩總督疑惑：“您的仆從？這與我——”

    “再仔細看看，總督?！?/br>
    老頭掏出鏡片，眼睛剛瞇起來(lái)，一對上那駭人的瞳孔，整個(gè)人都從椅子上彈起來(lái)：“您怎么把他放出來(lái)了！救、救命！”

    阿爾緹諾被審訊室里的慘叫聲吸引了注意，他的部下在礦洞里一無(wú)所獲，想必總督早已提前銷(xiāo)毀了對他不利的證據。

    他悄悄靠近審訊室，想見(jiàn)識一下這位皇女還有怎樣可怕的手段。

    “怪物、怪物、你怎么敢——”總督連禮節也顧不得了，一直退到墻邊，“你瘋了，他會(huì )吃人的！”

    “蘭斯，把總督大人扶起來(lái)?！?/br>
    蘭斯依言照辦，剛朝總督靠近，總督倉皇逃竄，哀求她：“大人，我真的沒(méi)有害您，我只是吞了一些錢(qián)，求求您，我把我知道的都告訴您！”

    海莉西叫回蘭斯，對總督的恐懼感到不可思議。這家伙充其量就是條聰明點(diǎn)的狗，給塊rou就會(huì )搖尾巴。

    “大人，我是在一個(gè)山洞里發(fā)現這怪物的?！笨偠酵塘丝谕倌?，“當時(shí)我、我殺了一個(gè)奴隸，要處理尸體……”

    “什么奴隸，總督，不要對我有一點(diǎn)隱瞞，殺一個(gè)奴隸不值得你特意處理吧？”

    “是……是我的財務(wù)官，他揚言要告發(fā)我逃避稅收，我不小心……”

    海莉西在罪名那里加了一條，催促他繼續說(shuō)。

    門(mén)外的阿爾緹諾對這種審訊早已見(jiàn)怪不怪了，但聽(tīng)到“這怪物”時(shí)頓住了腳步，原來(lái)那條龍是總督發(fā)現的嗎？

    “當時(shí)我扛著(zhù)尸體進(jìn)去時(shí)，他像灰狼一樣趴在洞里睡覺(jué)，我被嚇了一跳，這家伙突然竄起來(lái)朝我撲過(guò)來(lái)……”總督時(shí)至今日仍心有余悸，“我試圖拿尸體抵擋，結果怪物直接撕咬財務(wù)官的尸體，我嚇得跑不動(dòng)，眼看著(zhù)他、他把尸體吃得干干凈凈！”

    海莉西也深吸了一口氣。

    “我發(fā)誓，我沒(méi)有半句謊話(huà)，他那時(shí)候比現在還要巨大得多。等我趁機逃出去，再帶衛兵返回時(shí)，他殺死了許多衛兵，我們才勉強用繩索套住他，然后我想到……或許可以讓他幫我，把謀殺變成失蹤……”

    海莉西只是想到那個(gè)場(chǎng)面就一陣反胃，她總算明白了，這家伙之所以不跑就是因為礦里有食物，等他發(fā)現她給的食物更美味之后，自然就跟她走了。

    “他到底是什么，總督？”

    榮恩總督恨不得把頭搖掉：“大人，我真的不知道，我后來(lái)后悔了，想殺死他，但無(wú)論怎么嘗試，他像魔鬼一樣，永遠能死而復生！”

    或許他真的是地獄來(lái)的惡魔，海莉西突然想到昨晚他的行徑，一陣惡寒涌上心頭：“所以你是故意讓我把他帶走的嗎？你想讓他殺了我嗎！”

    蘭斯突然把手搭上她的肩膀，海莉西一個(gè)激靈，卻聽(tīng)見(jiàn)男人開(kāi)口：“他騙你?！?/br>
    這次榮恩總督臉上有汗珠流下來(lái)：“你、你怎么會(huì )說(shuō)話(huà)……”

    “那個(gè)山洞，放著(zhù)黃金?！?/br>
    海莉西低下頭，蘭斯正半跪著(zhù)，用澄澈的眼睛望著(zhù)她，一臉純良的模樣。

    誰(shuí)在說(shuō)謊，只需前往那個(gè)山洞便知，海莉西起身，吩咐守衛看住榮恩總督，帶著(zhù)蘭斯往外走。

    阿爾緹諾再一次大度地借出了騎兵，他目送海莉西離開(kāi)，等徹底不見(jiàn)他們的背影，重新回到了審訊室。

    不過(guò)一會(huì )兒，他從里面走出來(lái)，臉色陰惻惻的。守衛見(jiàn)狀不敢多問(wèn)，關(guān)門(mén)時(shí)卻發(fā)現——總督正躺在地上，血從一側嘴角流出，早已沒(méi)了呼吸。

    阿爾緹諾戴上手套，站在領(lǐng)主行宮門(mén)前，靜靜等待著(zhù)海莉西的歸來(lái)。

    皇女，真是狡猾啊，居然編造“龍”的鬼話(huà)騙過(guò)了監察長(cháng)，把整個(gè)騎士團耍得團團轉。

    山洞里，海莉西望著(zhù)堆積如山的金幣，恍惚間還以為自己在做夢(mèng)。

    “蘭斯……你為什么不早告訴我？”

    “你沒(méi)問(wèn)?！?/br>
    有了這筆錢(qián)，不但能解決北境的債務(wù)危機，甚至足夠組建一支只聽(tīng)令于她的軍隊。

    “天哪，我太愛(ài)你了，你這家伙?！鄙倥嗥鹨粔K金幣，雙眼放光，也不知道這句話(huà)是對金幣還是蘭斯說(shuō)的。

    “那你要回報我?！?/br>
    海莉西點(diǎn)頭：“你想吃多少烤雞都可以?！?/br>
    “不行?！碧m斯罕見(jiàn)地拒絕了這個(gè)極具誘惑力的條件，“我要你把新?lián)靵?lái)的趕走?！?/br>
    再恢復意識時(shí)，阿爾緹諾視野仍模糊著(zhù)，他呻吟一聲，總算弄清了自己身在何處。

    一間連窗戶(hù)都沒(méi)有的地牢。

    他手腳被捆著(zhù)，正躺在一堆發(fā)出難聞氣味的干草堆上。

    究竟發(fā)生了什么？誰(shuí)有這么大的膽子這樣對待帝國的首席監察長(cháng)？

    毫無(wú)疑問(wèn)，只有三皇女。

    失去意識前，阿爾緹諾記得他正提著(zhù)劍等待海莉西返回，準備她一露面就命令騎士團拿下這個(gè)騙子。

    然而回到行宮的只有一輛馬車(chē)。那個(gè)冒充龍的家伙先下了車(chē)，扶著(zhù)皇女的手臂，隨后馬車(chē)里又下來(lái)一個(gè)小孩子。

    海莉西心情好極了，似乎還喝了點(diǎn)酒，臉頰都變得紅撲撲的。她牽著(zhù)的小女孩正是雪患時(shí)救下的平民，身上還披著(zhù)海莉西送她御寒的長(cháng)袍。

    “娜婭，不要緊張，以后就住在行宮，我正缺一個(gè)小書(shū)童?！彼埔?jiàn)阿爾緹諾，便向小孩介紹，“這位是監察長(cháng)大人，他只是看起來(lái)嚴肅，其實(shí)很有耐心的，來(lái)打個(gè)招呼?！?/br>
    “領(lǐng)主閣下，在此之前，我想知道我的騎士團去哪里了？”

    皇女笑嘻嘻地：“你的部下這段時(shí)間太辛苦了，我就賞賜了他們每人一塊金幣，給他們放了幾天假……您不會(huì )介意的吧，善良英俊的監察長(cháng)大人？”

    她真是喝醉了，聲音也變得柔軟起來(lái)，阿爾緹諾睨著(zhù)她眼角下面那顆小痣，嘴唇動(dòng)了動(dòng)：“不會(huì )?！?/br>
    “瞧，我就說(shuō)他人還不錯?！焙＠蛭髋呐哪葖I的肩，“走吧，我們今晚會(huì )有一場(chǎng)盛宴?！?/br>
    “您剛才去下城區了嗎？”一想到她可能在那里和自己的部下喝了酒，阿爾緹諾便忍不住警告她，“注意你的身份，提爾森領(lǐng)主?！?/br>
    海莉西不以為意：“您還站在那里做什么，接下來(lái)的慶功宴也有您的份?！?/br>
    監察長(cháng)攥緊了握著(zhù)劍柄的手，他為何在猶豫？現在就應該立刻斬下這個(gè)騙子的頭，召集騎士團連夜趕回皇宮，向皇帝陛下復命。

    他的目光落在小女孩身上，手指又松開(kāi)了。

    至少不是現在——不是在這個(gè)剛被收留的小孤女眼前，殺掉她善良的救世主。

    等明早騎士團歸來(lái)，任憑她再如何哀求，他都必須行使身為監察首席的權力。阿爾緹諾的灰眼睛盯著(zhù)海莉西的背影，滿(mǎn)腔怒火突然被一個(gè)不合時(shí)宜的念頭占據了。

    皇女跪在地上做臨終前的懺悔時(shí)，落下的淚珠會(huì )不會(huì )劃過(guò)那顆淚痣呢？

    在之后記憶就有些混亂了，他被請到行宮的宴會(huì )廳，海莉西身邊始終跟著(zhù)那個(gè)紅發(fā)怪物，等到宴席接近尾聲，她總算支開(kāi)了礙眼的家伙，端著(zhù)酒朝自己走來(lái)。

    “感謝您借兵幫助我清查皇家礦區，要知道，本地的士兵們幾乎都跟貴族沆瀣一氣，如果沒(méi)有您的騎兵團，我很難抓到總督的尾巴?！?/br>
    阿爾緹諾同她碰了杯，喝掉所剩不多的酒：“總督的罪行是什么？”

    海莉西嘆口氣，做出遺憾的表情：“貪污吧，但他的價(jià)值不僅如此，關(guān)于蘭斯的身份仍是一個(gè)謎團，可惜——”

    她湊上他的耳畔：“您把他殺了，也破壞了我們之間的契約呢，阿爾緹諾閣下?！?/br>
    男人手里的酒杯掉落，海莉西及時(shí)接住了它，她低頭看著(zhù)栽倒在地上的阿爾緹諾，松開(kāi)身后的帷幕，隔絕了宴會(huì )廳的光線(xiàn)。

    記憶回籠，他掙扎著(zhù)從干草堆里爬起來(lái)，口干得發(fā)不出聲音。阿爾緹諾額角的青筋鼓起，牙齒咬得咯吱作響。

    一念之差，主動(dòng)權盡數被剝奪。他挪到鐵欄桿旁邊，隨即絕望地發(fā)現這是間只有唯一出口的密室，墻上點(diǎn)著(zhù)一只火燭，勉強照亮墻壁上種類(lèi)繁多的刑具。

    這是一間屬于行宮主人的秘密牢房。

    阿爾緹諾重重跪在刑具前，即使閉上眼睛，睫毛依然顫抖著(zhù)，那些深埋腦海的經(jīng)歷全部涌上心頭，將監察長(cháng)冷血殘酷的外衣連皮帶rou撕下。

    “哥哥，這只狐貍好可憐，我們放了它吧！”灰發(fā)的小男孩央求著(zhù)比他高一頭的兄長(cháng)。

    一只火紅毛皮的狐貍躺在捕獸夾旁，已經(jīng)奄奄一息了。

    兄長(cháng)答應了，待他打開(kāi)夾子，用布條包扎好小狐貍的傷腿，阿爾緹諾同它揮手告別，嘴里還念叨著(zhù)：“下次千萬(wàn)不要被抓到了?！?/br>
    “父親，阿爾緹諾今天放跑了您的一只狐貍，還跟那畜生說(shuō)了半天話(huà)?！毙珠L(cháng)一回家便換了嘴臉，一五一十講述了弟弟的事跡。

    “不是的！它一定還有孩子要喂養！小狐貍會(huì )死掉的！”

    父親道爾·柯林斯——帝國元老會(huì )的大監察官，用銳利的灰眼睛刺向小兒子：“荒唐！我教過(guò)你多少次，對任何東西的心慈手軟都是家族大忌！你是柯林斯家族的兒子，不是什么慈善教會(huì )的修士！”

    阿爾緹諾哭著(zhù)，剛要開(kāi)口反駁，兄長(cháng)一把擰住他的耳朵，警告他不要繼續頂嘴。

    父親見(jiàn)到小兒子那副模樣，一拍桌子：“帶到下面去，抽五十鞭！上次的三十下看來(lái)不夠長(cháng)記性！”

    荊條鞭會(huì )扯掉后背的rou，馬鞭會(huì )讓他整整一個(gè)月只能趴著(zhù)入睡。阿爾緹諾數不清自己多少次面對墻壁跪下，從一個(gè)挨了打只會(huì )哇哇大哭的孩子長(cháng)成喜怒不形于色的大人。

    父親，這次你說(shuō)得對，仁慈令我萬(wàn)劫不復。

    不見(jiàn)天日的牢籠里無(wú)法計算時(shí)間的流逝，阿爾緹諾只知道喉嚨已經(jīng)干涸得快要裂開(kāi)，昏昏沉沉中，眼前出現了那張熟悉的臉。

    “要喝水嗎？”

    不，我只想殺了你。