薩列格城的雪連著(zhù)下了一個(gè)星期，各地雪患的報告也一刻不停地飛進(jìn)行宮。

    海莉西裹緊袍子，附近有幾個(gè)村落被雪掩埋，她抽調了守衛兵力參與營(yíng)救。積雪沒(méi)過(guò)馬腹，再拉上馬車(chē)寸步難行，她只得親自騎馬前去視察。

    越前進(jìn)她的心越是沉重，村里的有生力量幾乎全收編入軍隊，剩下的老幼婦孺很難協(xié)助搭建臨時(shí)避難地，海莉西命輕騎兵先送傷者回城治療，這樣一趟趟折返接災民進(jìn)城。

    一匹馬可以坐兩個(gè)女人一個(gè)孩子，但即使這樣仍難以為繼。她飛快算著(zhù)賬，戰馬的數量遠少于災民，到傍晚就無(wú)法繼續行路，這些可憐的人們要如何度過(guò)這一夜呢？

    不遠處的挖掘工作還在繼續，剛被救出來(lái)的村民擠在一起圍著(zhù)篝火堆取暖，海莉西鎖著(zhù)眉，雪拍在她臉上，呼吸都有些困難。

    “領(lǐng)主大人，這個(gè)、這個(gè)給您吃……”怯生生的聲音從下面傳來(lái)，一個(gè)約摸七八歲的小女孩正仰頭看她，小手里攥著(zhù)塊烤馬鈴薯。

    “謝謝你，我不餓，自己去吃吧?！焙＠蛭髅念^頂。

    風(fēng)雪呼號聲里似乎摻雜了其他聲音，有節奏地、沉悶的。海莉西警覺(jué)起來(lái)，一旁的城主顯然也注意到了，偵察兵吹響了警戒號。

    事到如今她又有點(diǎn)后悔沒(méi)帶蘭斯出來(lái)，上次的投毒事件仍未查明元兇，若是對方不肯善罷甘休，這次來(lái)硬的，蘭斯起碼能替她擋幾刀。

    聲音接近了，城主將守衛聚集起來(lái)，面色緊張：“提爾森殿下，對面人數不少，這個(gè)季節可能是匪兵，您不如先回避？”

    豈有此理，索默家族的繼承人躲在衛兵身后，以后她還怎么在北境樹(shù)立威信。

    “要是匪兵不是正好，就地處決，征用他們的馬匹?！?/br>
    隔著(zhù)雪幕，影影綽綽有一支隊伍靠近，為首者并未打出旗幟，移動(dòng)速度卻很快，只消片刻這只神秘的隊伍便走進(jìn)眾人視野。

    純血的黑色高頭駿馬，來(lái)人身披黑色斗篷，肩上的金掛穗垂在手臂，胸口的銜尾蛇刺繡昭示了他們的身份——帝國監察騎士團。

    其中掛穗最粗的那位，率先走出隊伍，翻身下馬，向城主鞠躬致意：“內厄姆城主，第二監察團奉命前來(lái)執行公務(wù)，我是監察長(cháng)阿爾緹諾·柯林斯，請您配合我們的工作?！?/br>
    聞言，海莉西剛放下的心臟又被提了起來(lái)。帝國監察團歷來(lái)以手腕嚴酷出名，相當于皇帝親命的暴力執法部門(mén)，他們的出現往往令貴族聞風(fēng)喪膽?？铝炙辜易鍤v史悠久，且是監察團內部元老之一。

    內厄姆城主也意識到不妙，他鮮少與監察騎士打交道，與這位監察長(cháng)也只在宴會(huì )見(jiàn)過(guò)幾次，對方給他的印象就是——年輕英俊、不茍言笑。被那雙灰眼睛盯著(zhù)的時(shí)候，你最好說(shuō)實(shí)話(huà)。

    監察長(cháng)級別的人物出馬，來(lái)找的想必就是提爾森領(lǐng)主的麻煩了。海莉西沒(méi)有做聲，她今日打扮與衛兵無(wú)異，阿爾緹諾并不認識她，不妨再讓城主打探一下他此行的目的。

    城主與他客套完，隨后話(huà)鋒一轉：“監察長(cháng)閣下，北境這幾日遭受雪患，附近村落有大批災民需要進(jìn)城落腳，我們守衛人手不足，領(lǐng)主大人也在為這事奔波忙碌，您看……”

    阿爾緹諾掃了眼躲在遠處的女人和幼童們，他揮揮手，朝騎士團發(fā)令：“全體下馬，先救助平民入城避雪，日落前完成任務(wù)?！?/br>
    海莉西瞠目結舌，還有這等好事，監察團的馬萬(wàn)里挑一，在深雪里行走也不在話(huà)下，有他們的協(xié)助就完全不需要擔心了。

    監察團辦事雷厲風(fēng)行，天色還沒(méi)完全昏暗，只剩最后一批了。阿爾緹諾清點(diǎn)完人數，將自己的馬也讓了出來(lái)，他摘下皮質(zhì)手套撫摸黑馬的耳朵，黑馬溫馴地垂下頭，任由幾個(gè)小孩子扯著(zhù)自己的鬃毛爬上來(lái)。

    方才的小女孩過(guò)來(lái)向她道別：“謝謝您，大人?！?/br>
    小家伙臉蛋凍得通紅，腳上還套著(zhù)不合腳的棉鞋，海莉西心有不忍，脫下長(cháng)袍給她圍上：“快去吧，城里有熱乎乎的牛奶喝?！?/br>
    走回去的路途似乎格外漫長(cháng)，雪花成團砸下來(lái)，到了伸手不見(jiàn)五指的地步。海莉西起初還跟在隊伍前面，之后體力便透支得厲害，積雪已經(jīng)沒(méi)過(guò)雙腿，每走一步都要使出渾身的力氣。

    “您看起來(lái)需要幫助，提爾森殿下?！?/br>
    海莉西一驚，抬頭發(fā)現阿爾緹諾黑色死神般飄在旁邊，當然，他嘴里的話(huà)讓他更像了。

    否認只會(huì )顯得心虛。她打起精神：“您是何時(shí)認出我的呢，監察長(cháng)閣下？”

    他沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題：“或許您需要一匹馬，我聽(tīng)說(shuō)您體力較弱?！?/br>
    “不必了，這里也沒(méi)有多余的——”

    一只冷箭打斷了兩人的交談，與此同時(shí)馬匹受驚的嘶鳴聲此起彼伏。

    “有匪幫埋伏！”內厄姆城主率先反應過(guò)來(lái)，大吼，“快，快往城里跑！”

    隊伍亂了陣腳，幾匹中箭的馬發(fā)了狂，不受控地掙脫韁繩四散奔逃。牽引馬的衛兵躲閃不急，一些被踩在馬蹄下，一時(shí)間慘叫聲與哭聲連天。

    海莉西想安撫眾人，她張開(kāi)嘴準備下反擊的命令，卻發(fā)現自己一個(gè)詞也喊不出來(lái)。

    一雙手接住了她軟倒的身體，同時(shí)阿爾緹諾的聲音傳來(lái)：“您胸前中箭了，提爾森殿下?！?/br>
    她暈倒前還在想，真的，早知道就不跟蘭斯生氣了，明知道有人想殺她，怎么自己還這樣大意……

    “老師，您真的會(huì )法術(shù)嗎？”少女從枯燥的政法導論里抬起頭，“能不能給我施加一個(gè)讓知識直接進(jìn)我腦子的法術(shù)？”

    身形頎長(cháng)的青年男子端坐在軟背椅上，陽(yáng)光打在他淺金色長(cháng)發(fā)，散發(fā)著(zhù)令人眩暈的光芒。他一襲純白長(cháng)紗袍，聞言抬起眼睛，聲音帶著(zhù)無(wú)奈：“海莉西，我不會(huì )法術(shù)?！?/br>
    “怎么會(huì )呢，老師您可是大主教呀?！彼ξ麥愡^(guò)去，大逆不道地直接坐到老師的膝上，“不要那么小氣，教我幾句怎么樣？”

    “太放肆了，公主殿下?！彼妙伾珮O淡的藍色眼眸看著(zhù)她，像在看一個(gè)淘氣的孩子。

    他真是美麗極了，如若世上真有神的存在，理應同他一樣吧。海莉西瞧著(zhù)他緊抿的紅唇，生出了褻瀆神靈的念頭。

    她準備親上去的前一秒，一串古怪又低沉的語(yǔ)句從紅唇里溢出，海莉西抬起頭，他在她的額頭印下一吻。

    “老師剛才在說(shuō)什么？”

    “一個(gè)法術(shù)?！鼻嗄臧阉呕氐厣?，俯身理了理海莉西被弄皺的裙擺，“保佑你一生平安幸福的咒語(yǔ)?！?/br>
    老師，您一定在騙我。不然為何如今我失去一切，這般顛沛流離？

    淚水從少女緊閉的眼角流出，她蹙著(zhù)眉，似乎正沉浸在痛苦中。

    “您醒了?！?/br>
    海莉西被這聲音拽出夢(mèng)境，回憶中那暖洋洋的光芒仿佛仍包裹在全身，她睜開(kāi)眼，渾身的痛楚讓她動(dòng)彈不得。

    房間里只燃著(zhù)一盞火燭，將一旁的人身影拉長(cháng)映在墻壁上，阿爾緹諾已經(jīng)脫下帽子，露出利落的灰發(fā)和一身監察騎士制服。

    “或許您更習慣被稱(chēng)呼為——海莉西皇女?！?/br>
    她抬手哆嗦著(zhù)摸上胸前，果然，原本的衣物已經(jīng)被脫掉，傷口上了草藥，只用棉布蓋著(zhù)。

    海莉西閉上眼，屋里冷得像冰窖，她的后背卻被汗水浸透了。

    她不是沒(méi)設想過(guò)被拆穿的對策，但偏偏是在希律的鷹犬面前，他在這里擁有絕對的行刑權，直接砍下她的腦袋帶去皇宮也只是一句話(huà)的事。

    “監察長(cháng)閣下，如你所見(jiàn)，我正是三皇女?！?/br>
    阿爾緹諾仍保持著(zhù)雙腿交疊的姿態(tài)，聞言眉毛都不抬一下。

    “但我想，你發(fā)現后獨自等著(zhù)我醒過(guò)來(lái)……你有話(huà)想要問(wèn)我，沒(méi)錯吧？”海莉西聲音發(fā)虛，眼睛卻緊盯著(zhù)他的表情，“我還不知道希律派你來(lái)北境的任務(wù)是什么，不妨讓我猜測一下?！?/br>
    她頓了頓：“是與龍之心有關(guān)吧?！?/br>
    屋里的空氣幾乎凝滯，燭火靜止般豎直不動(dòng)了。良久，阿爾緹諾輕輕點(diǎn)頭，算是肯定：

    “不過(guò)現在我已經(jīng)掌握了緣由，倘若皇帝陛下獻祭的是提爾森皇子的尸身，那么龍之心無(wú)法重燃也是理所應當的了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”原本躺在床上的人猛然直起身體，又被劇痛摁回床上，“獻祭提爾森？”

    愛(ài)德維明明允諾了，難道重啟祭龍圣壇用的是弟弟的血嗎！

    不行，不可以失態(tài)，她馬上就要主導這場(chǎng)談判了。

    海莉西大口喘氣，監察長(cháng)就好整以暇地看著(zhù)她的模樣，仿佛早就料到一般。

    “如果是真正的海莉西皇女，一定可以讓龍滿(mǎn)意，看來(lái)這趟旅程不虛此行?！?/br>
    “太天真了，阿爾緹諾閣下。你也知道龍之心的延續是只有皇帝知曉的秘密，換句話(huà)說(shuō)……”

    她的聲音平靜下來(lái)：“掌握了龍之心秘密的人，就是這個(gè)國家真正的主人?！?/br>
    阿爾緹諾終于放下腿，坐直了身體：“所以呢？”

    “希律只是一介被廢棄的皇儲，面對熄滅的龍之心一定手足無(wú)措吧?！焙＠蛭鬏p蔑地笑，“這世界上唯一掌握秘密的人，帝國真正的儲君，是我?！?/br>
    她手心里緊攥著(zhù)的床單已經(jīng)濕透了，但她毫無(wú)畏色直視著(zhù)對方，語(yǔ)氣放緩：“閣下難道不想成為第二個(gè)知道秘密的人嗎？”

    這個(gè)提議的誘惑性太大了，被帝國至高無(wú)上者把握幾百年的寶物，現在就擺在唾手可得的地方。

    “海莉西殿下，監察騎士團的第一信條，是對主君永不動(dòng)搖的忠誠?！?/br>
    “你的忠誠用錯了地方，便是背叛?！?/br>
    男人站起身，長(cháng)披風(fēng)一甩：“皇女，假如你真的這般篤信，為何還在這種地方躲藏度日？我效忠的主人是坐在王座上的強者，不是只會(huì )借親人之名逃跑的懦夫?！?/br>
    被戳中心事的皇女咬著(zhù)牙，還是吐出了那個(gè)自覺(jué)荒誕不堪的謊話(huà)：“因為龍之心需要獻祭的是真正的龍，來(lái)自北境的龍！”

    阿爾緹諾現在完全確信海莉西已經(jīng)被逼瘋了，連這種小孩子都糊弄不了的鬼話(huà)都說(shuō)得出口，他不想再多費口舌，拉開(kāi)門(mén)準備離去。

    門(mén)先一步被人砸開(kāi)了，一個(gè)紅色的影子竄進(jìn)來(lái)。

    這家伙找來(lái)的也太晚了，不過(guò)還算趕得及。海莉西支起身子朝他微笑：“這就是我說(shuō)的龍了，監察——”

    蘭斯撲倒她，兩只大手攥得她肩膀生疼：“你不給rou吃，你騙我?！?/br>
    阿爾緹諾的帽子被撞掉了，他狐疑地盯著(zhù)眼前的家伙：“這位是？”

    她想先掙脫這家伙的手，蘭斯偏要作對，他指著(zhù)阿爾緹諾，眸子里泛出金光：“你養新的，不要我？”

    海莉西抬起手安撫要陪她演戲的蘭斯，剛準備給他一點(diǎn)暗示，卻發(fā)覺(jué)監察長(cháng)大人把臉別過(guò)去了，而眼前這條該死的“龍”正直勾勾盯著(zhù)她走光的胸前。