啟程

    三人上了車(chē)，都是神情肅穆。

    “今日此去，我總覺(jué)得禍福難料?！鼻刈庸搪氏乳_(kāi)口，“方才人多，實(shí)在不便說(shuō)這些，否則動(dòng)搖了人心，反而更添一層麻煩?！?/br>
    “此話(huà)怎講？”姜議騫問(wèn)道，“施兄的話(huà)說(shuō)得明白，不過(guò)讓明謹以《一統路程圖記》的著(zhù)者出面是與那蕭懷弓見(jiàn)一面罷了，別的施兄可什么都沒(méi)應下。見(jiàn)面的地方，也是施家在應州的會(huì )館，都是自己人。況且又有官兵和少卿一同前去，也算是萬(wàn)無(wú)一失了?！?/br>
    “我在鴻臚寺已經(jīng)十六年了，北疆二十四部的情勢，從沒(méi)有像如今這樣復雜。烏葉齊部的大汗耶律夜這幾年野心勃勃，去年吞并了蒙特津部，又指使親侄控制了良哈部，加上他那兩個(gè)兒子的本領(lǐng)，如今已經(jīng)是北疆右翼三萬(wàn)戶(hù)的共主！就連北疆宗主部的完顏金也因為害怕他的威勢，率部東起遷。蕭懷弓雖自稱(chēng)是在烏葉齊部討生活的漢人，誰(shuí)知道是什么底細？叫人不得不防啊?！?/br>
    “施家叔叔必定也是這樣想，才特意請了您和鄭大人同走這一遭。您是鴻臚寺少卿，鄭大人是正五品治儀正，一文一武，必定無(wú)事?！苯髦斦f(shuō)這指了指頭頂，“況且那一位又突然禁了邊關(guān)的馬市，如今有人愿意牽頭做生意，正是大好的時(shí)機！若是不讓我去，我真是夜里都要氣得睡不著(zhù)?！?/br>
    “你就是膽子太大！”姜議騫伸手猛戳了一下姜明謹的腦袋，“本來(lái)那書(shū)就是你我父子兒子合寫(xiě)的，要談此書(shū)，理當我去，偏你非要趁機去做什么生意！”

    “爹，你做了一輩子生意，難道還不明白我的心思？你以為人家做什么要遞消息見(jiàn)這個(gè)寫(xiě)商書(shū)的人？必然是個(gè)私底下通商的借口。雖然總說(shuō)商人低賤，但是只有咱們自己知道，沒(méi)有商人，倒霉的不過(guò)是什么都買(mǎi)不著(zhù)的老百姓。如今邊疆馬市關(guān)了，老板姓吃什么用什么？只能高價(jià)收糧，如今遼東米價(jià)已經(jīng)八兩銀子一斗了，棉布這么不值錢(qián)的東西也要九兩一匹！蟒緞開(kāi)價(jià)二百兩有價(jià)無(wú)市…那一位耍威風(fēng)，倒霉的還不是老百姓？再說(shuō)了，馬市關(guān)了，北疆的老百姓又怎么辦？逼急了，會(huì )不會(huì )燒殺搶掠？”

    姜明謹這樣一說(shuō)，三人一時(shí)都陷入了沉默。

    秦子固嘆了口氣，右手微抬，指了指天空的方向，“時(shí)局已經(jīng)這樣了，那一位還聽(tīng)了唐賊的話(huà)，要重建游云殿呢！”

    “那軍費可是真的要裁撤？”

    “我聽(tīng)兵部的顧老提過(guò)一兩句，說(shuō)是去年那位帶兵北征，在欽州與朵顏部的騎兵打了一場(chǎng)，明明雙方都損失甚微，打了跟沒(méi)打一樣，偏偏唐賊又在朝中大書(shū)特書(shū)’斬虜首一級’，搞得那位覺(jué)得自己天威赫赫，以一當百。這軍費裁撤的時(shí)機實(shí)在是…”秦子固轉而看向明謹，“明謹說(shuō)的是啊，興百姓苦，亡百姓苦…”

    明謹神情嚴肅行了一禮，“少卿大人放心，明謹定不辱使命?！?/br>
    姜議騫欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，交代道：“蕭懷弓的事，只有我們三人知道，不宜聲張。明榆那里，你也不要多提。就按少卿大人說(shuō)的辦。少卿大人要去定州，又有鄭大人的家眷要同去，咱們商隊為了有近衛官兵一路護送，才特意跟我同去。明瑜跟著(zhù)”

    “明謹明白?！?/br>
    *

    三人在車(chē)內密談，不遠的一輛大車(chē)下站著(zhù)明謹的弟弟姜明榆，還有施家二子施俊卿。

    “難得你們兄弟二人一同出遠門(mén)，說(shuō)起來(lái)我怎么都該跟著(zhù)一同去才是。不知我母親是發(fā)了什么倔犟，非說(shuō)廟里算命的算出我過(guò)了十月不可出遠門(mén)，要有什么血光之災?！笔┛∏涠笸蟮?，“你第一次去北方，可萬(wàn)萬(wàn)小心，前一陣有人跟我說(shuō)獨石關(guān)附近有沙匪，殺人越貨毫不手軟。還有北疆的完顏金帶著(zhù)部族東遷，那些蠻人才是真的殺人不眨眼！”

    “好啦好啦，你真當我是手不能提的書(shū)生？”

    “誰(shuí)叫你少年英才，是廣陵最年輕的秀才？也不知道鴻臚寺正卿怎么想的，看中了你要歷練歷練，有的是法子，何苦一來(lái)就讓你跟著(zhù)少卿大人走著(zhù)一趟險路？”

    “自然是因為我通曉北疆二十四部文字啊，讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路。你也別瞧不起我，你前兒喝多了，回家遇上盜匪，誰(shuí)替你把人打退的？”

    “廣陵府的區區小強盜能跟北疆的蠻人比？你未免也太天真！”

    “好好好，那不是還有云柯在么?！苯麒ふf(shuō)著(zhù)轉頭看向不遠處大掌柜的大車(chē)，有個(gè)一身烏衣的男人正抱著(zhù)長(cháng)劍靠在那里。

    施俊卿順著(zhù)他的目光看去，恰好宋云柯抬起眼來(lái)，兩人的目光撞在一處，施俊卿忙拱了拱手。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，你為什么那么怕云柯？他雖然少言寡語(yǔ)，但心地是極好的?！苯饔苄Φ?，“咱們家從老到小，就連車(chē)隊的馬都喜歡他呢?！?/br>
    這自然是有別的緣故，但施俊卿答應了宋云柯絕不外傳，只得打了個(gè)馬虎眼道：“哎呀，他的劍見(jiàn)過(guò)血，身上有殺氣?！?/br>