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    ──嗨，各位小朋友們看這邊，從今天起，你們就歸我貝提諾˙朱利亞諾所有。什么都不用擔心，只要做個(gè)好孩子，貝提諾叔叔照顧你們，但如果是壞孩子……你們懂的。

    ──你愿意和我做朋友嗎？李先生。

    ──我知道，南茜的事我很遺憾……放心，我不會(huì )怪你的，你替我燒掉的混球多到能塞滿(mǎn)一列地鐵，我怎么會(huì )為一個(gè)女人跟你計較呢？

    ──你不需要有錢(qián)、勢力或對我有恩，你只要是你，就足以讓我想對你好。

    ※※※※

    李焰在鬧鈴聲中睜開(kāi)眼睛，盯著(zhù)懸在頭頂的吊燈兩秒，緩慢地掀開(kāi)棉被走向浴室。

    貼著(zhù)黑白磁磚地浴室迷你但設備齊全，開(kāi)門(mén)后第一眼看見(jiàn)的是雪白的免治馬桶，右轉后是盆型洗手臺和由電控霧化玻璃圍成的淋浴間，間內的鐵架上放著(zhù)乾凈的毛巾、沐浴乳、洗發(fā)乳、身體乳液和護發(fā)乳。

    李焰走進(jìn)淋浴間內，將衣物扔到外頭，扭開(kāi)蓮蓬頭讓冷水澆頭而下。

    姑且不論毛巾，那一整排名牌沐浴用品全都不是李焰會(huì )購買(mǎi)的東西，因此這些設計精美的瓶罐會(huì )出現在他眼前的理由只有一個(gè)──此處不是他的住所。

    這里是鄰近芝加哥河的商務(wù)旅館，李焰前天以假名入住，然后整整四十八小時(shí)都沒(méi)出房門(mén)。

    會(huì )這么做和李焰個(gè)人的意志無(wú)關(guān)──雖然旅館的床比他所組的公寓舒服上不只一個(gè)檔次，而是基于他人的要求。

    「佛羅格，你在……啊，還在沖澡啊?！?/br>
    貝提諾站在浴室外，透過(guò)玻璃看李焰對上眼，笑著(zhù)擺手道：「別急別急，半小時(shí)后才要出發(fā)，你可以慢慢洗?！?/br>
    李焰沒(méi)有回話(huà)，默默將視線(xiàn)轉回前方，再把水龍頭扭到最大。

    「放、輕、松?！?/br>
    貝提諾手插口袋走到淋浴間前，靠著(zhù)洗手臺愉快地道：「今天的對手只是些嗑藥嗑嗨的人渣，給你找回手感順道清理這城市的垃圾用的，主菜──芝加哥的影蝠主得等你調整到最佳狀態(tài)后才會(huì )上桌?！?/br>
    「……」

    「然后……先聲明，我不是對你沒(méi)信心，但你畢竟有整整兩年的空窗期，如果你的狀態(tài)調整不回來(lái)，我會(huì )想辦法解決影蝠主……」

    「我會(huì )調回來(lái)?！?/br>
    李焰沉聲打斷貝提諾，頂著(zhù)水花瞪向對方道：「所以你什么都別做，知道嗎？」

    貝提諾微微一愣，再搔頭苦笑道：「佛羅格，我知道我們之前的關(guān)係稱(chēng)不上正常，與其說(shuō)是上司和部屬，不如說(shuō)是……飼主和工作犬？但那種關(guān)係在你脫離家族后就結束了，現在我們是平等的，你若是不想幫我，直說(shuō)就好，我保證會(huì )立刻從你面前消失，也不會(huì )傷害你重視的人?！?/br>
    李焰拉平嘴角，腦中晃過(guò)十天前某個(gè)讓自己心神凍結的畫(huà)面，目光轉沉低聲道：「騙子?！?/br>
    「什么？」

    「我會(huì )解決芝加哥的影蝠主?！?/br>
    李焰扭上水龍頭，抓下架上的毛巾道：「我燒過(guò)一個(gè)領(lǐng)主級夜血者，當然燒得了第二個(gè)?！?/br>
    「那就交給你了?！?/br>
    貝提諾拍拍李焰的肩膀，轉身走出浴室道：「準備好就下來(lái)，我在地下二樓的停車(chē)場(chǎng)等你?！?/br>
    ※※※※

    李焰花了約五分鐘弄乾身體與頭發(fā)，穿上乾凈的衣物踩著(zhù)防火梯下到停車(chē)場(chǎng)，在鄰近電梯口的停車(chē)格前看見(jiàn)貝提諾和一輛灰色廂型車(chē)。

    貝提諾拉開(kāi)車(chē)門(mén)讓李焰上車(chē)，自己也隨后坐上后座，而車(chē)內除了兩人和早早上車(chē)的黑人駕駛外，還有堆積如山的洋芋片和幾罐礦泉水。

    「黑弦巫師做的能量水下周才會(huì )送到，在這之前，你就先拿這些餅乾當『燃料』吧?！?/br>
    貝提諾拿起一包洋芋片拋向李焰道：「一包就有快六百大卡，嗑個(gè)二十來(lái)包就能抵一管水了?！?/br>
    李焰默默撕開(kāi)包裝，將袋子中撒上鹽和香料的薄片一把一把塞入口中，面無(wú)表情地嚥下肚。

    廂型車(chē)在李焰吞嚥時(shí)開(kāi)動(dòng)，駛出旅館開(kāi)上大道再拐入小巷，于街道間穿梭、打轉近半小時(shí)后，進(jìn)入位于市郊的隧道。

    隧道的對向車(chē)道開(kāi)來(lái)一臺郵務(wù)車(chē)，車(chē)上的人在瞧見(jiàn)廂型車(chē)后放慢速度按開(kāi)后車(chē)廂的門(mén)閘，而貝提諾也同時(shí)拉開(kāi)車(chē)門(mén)，跳下廂型車(chē)奔向郵務(wù)車(chē)。

    李焰也一同跳車(chē)前奔，跟在貝提諾之后鑽進(jìn)郵務(wù)車(chē)，坐在裝有槍枝和手榴彈的麻布袋間繼續前進(jìn)。

    郵務(wù)車(chē)順著(zhù)馬路西行，在二十多分鐘的車(chē)程后停在一座高架橋下，打開(kāi)門(mén)閘放李焰和貝提諾下車(chē)。

    「你們遲到了?！?/br>
    低沉的話(huà)聲從李焰斜后方傳來(lái)，他反射動(dòng)作轉向聲音源，看見(jiàn)三名和自己差不多高，穿著(zhù)也差不多破舊的藍發(fā)、棕發(fā)和黑發(fā)男性站在橋墩邊。

    「沒(méi)辦法，運氣不好，撞到的紅燈有點(diǎn)多?！?/br>
    貝提諾笑著(zhù)走向三人，來(lái)到站于中央的藍發(fā)男性面前，偏頭指指李焰道：「代狼王閣下，這是我向你提過(guò)的，我家的王牌──焰魔佛羅格；佛羅格，這位先生是與咱們共抗影蝠主的盟友，布萊克利之森的代理狼王沃德林?！?/br>
    「這個(gè)小白臉是焰魔？」

    藍發(fā)男性──沃德林──身后的棕發(fā)男性皺眉，看著(zhù)李焰滿(mǎn)臉質(zhì)疑地問(wèn)：「那張臉看起來(lái)比我老婆還漂亮，真能打嗎？」

    「柯?tīng)??！刮值铝值蛦咀匕l(fā)男性的名字警告。

    棕發(fā)男性──柯?tīng)柀ぉぜ珙^微震，連忙舉起雙手道：「我不是在找碴，是想確認這個(gè)人類(lèi)是不是唬我們！影蝠主可是九百多歲的老妖怪，要是這小白臉不能打……」

    「能不能你們待會(huì )就知道了?！?/br>
    貝提諾笑道，前進(jìn)幾步望著(zhù)位于兩條馬路外的鐵皮屋問(wèn)：「『工廠(chǎng)』的狀況如何？」

    沃德林道：「一小時(shí)前有一輛車(chē)載走三個(gè)人，除此之外沒(méi)有人離開(kāi)?！?/br>
    貝提諾點(diǎn)了點(diǎn)頭問(wèn)：「后門(mén)有人守著(zhù)吧？」

    「當然有?！?/br>
    「路上的監視鏡頭呢？」

    「都破壞了，現在只剩鐵皮屋正門(mén)和側門(mén)的?！?/br>
    「很好?！?/br>
    貝提諾高高勾起嘴角，側身看著(zhù)李焰指向鐵皮屋道：「佛羅格，把那間屋子里的人和東西全燒了?！?/br>
    李焰走向鐵皮屋，指尖在行進(jìn)間轉為白金色，接著(zhù)指身、手掌、手臂、肩膀……也紛紛亮起，而覆蓋其上的衣袖也染上星火，隨金色的擴張化為灰燼落地。

    當他走出橋下時(shí)，整個(gè)人已完全焰化，刺眼的火光驅散夜晚的漆黑，更引起鐵皮屋門(mén)前兩名守衛的注意。

    不過(guò)在他們做出反應前，李焰先蹬地奔向鐵皮屋的正門(mén)，張開(kāi)燃燒的手掌同時(shí)扣住兩人的臉，將人體充作破門(mén)捶撞開(kāi)大門(mén)。

    撞擊聲驚動(dòng)整間鐵皮屋內的人，無(wú)論是在門(mén)前圍坐成一圈賭撲克牌的西裝男子、稍遠處正在檢查夾鏈袋中七彩糖果重量的中年人、更遠處搬著(zhù)裝有虹光果實(shí)木箱的少年，還是坐在流水線(xiàn)邊作業(yè)的婦女與在二樓走道持槍戒備的另一群西裝男子，通通忘記手邊的工作直直盯著(zhù)李焰。

    不過(guò)這些人不愧是做地下生意的，即使錯愕、混亂、深深懷疑自己的眼睛，仍在短短一秒內回過(guò)神，中年人、少年和婦女迅速將眼前的成品、原料和半成品掃到最近的盒子中，西裝男子則朝李焰舉槍射擊。

    李焰同時(shí)將掌中化為黑炭的守衛扔出，手掌隨后噴出白金色的焰流，被焰流直擊的子彈立即融化，其后的西裝男子也于眨眼間化為火人倒地打滾。

    這讓后排和二樓的西裝男子愣住，還沒(méi)從同伴的慘況中脫離，第二波焰流就衝到眼前，融化鋼製地板竄上他們的身軀。

    「這是、這是什……哇啊啊??！」

    「別停止射擊！把所有傢伙都搬出來(lái)！」

    「后門(mén)堵住了！」

    「讓我出去！我不要死！我不要死！」

    哀號、咆嘯、尖叫和哭喊聲在逐漸沸騰的鐵皮屋內回盪，李焰一面聽(tīng)著(zhù)撕心裂嗓的呼喊，一面前進(jìn)釋放金焰將喊叫之人化為寧靜的焦塊。

    一枚手榴彈由二樓落到李焰腳邊，他看也不看就踩上去，手榴彈因此提前引爆，但爆炸的威力別說(shuō)傷害到他，連讓焰流的軌道偏離都辦不到。

    而當李焰從門(mén)口走到鐵皮屋中央，整間屋子里已經(jīng)沒(méi)有活人了，保鑣與製毒工無(wú)一例外地化為黑色尸塊，虹色的糖果和身為原料的果實(shí)全成灰燼，金屬機臺、鐵柜鐵椅等則如送入烤箱的起司般變形軟癱，火焰如蛛網(wǎng)般覆蓋地板、樑柱和屋頂。

    「十六秒?！?/br>
    貝提諾的聲音從李焰背后響起，他拿著(zhù)碼錶和衣褲站在因高溫而變形的門(mén)框外，看向科爾和沃德林得意地道：「怎么樣？諸位還覺(jué)得我的焰魔是小白臉嗎？」

    科爾沒(méi)有答話(huà)，瞪著(zhù)焰光流竄的鐵皮屋，沉默了好一會(huì )才喃喃道：「怪物……」

    「該撤了?！刮值铝掷溆驳靥嵝?，轉頭朝橋下走去。

    「的確，再待下去會(huì )就會(huì )給消防隊製造麻煩了?！?/br>
    貝提諾輕笑，朝李焰以手做拱喊道：「佛羅格！熄火穿衣服囉！」

    李焰轉身走出鐵皮屋，身上的焰色一吋一吋消退，在跨過(guò)門(mén)檻時(shí)完全恢復成人身。

    他套上貝提諾遞來(lái)的衣褲，耳朵捕捉到金屬扭曲聲，回頭往后看，目睹鐵皮屋崩塌的瞬間。

    「三十七秒。哇，我還以為美國的房子可以撐久一點(diǎn)?！?/br>
    貝提諾挑了挑眉，靠近李焰低聲笑道：「你有看見(jiàn)那些小狗的表情嗎？他們今晚肯定會(huì )做惡夢(mèng)！」

    李焰沉默，看著(zhù)扭曲變形、黑煙焦味繚繞的鐵皮屋，心中只有一個(gè)念頭──還好埃德蒙多不在這里。