窗簾緊實(shí)的掩上，她害怕看見(jiàn)伸手不見(jiàn)五指的窗外，在外頭有許多危險，也許是喪尸或者人類(lèi)，她已經(jīng)無(wú)法分辨哪種才是無(wú)害的存在。

相較蓋文的緊戒，翠西顯得平易近人，在觀(guān)察期第十天結束后，翠西親自替埃瑟絲解開(kāi)鎖鏈。她站在院子里朝埃瑟絲微笑，一雙褐色眼眸非常溫暖且柔軟，”我等不及要向你介紹這里的一切，你會(huì )喜歡的！”她雀躍地說(shuō)著(zhù)。

正如埃瑟絲所猜，附近已經(jīng)形成自然聚落，以舊教堂為中心點(diǎn)半徑二十尺內都有幸存者活動(dòng)，他們以手搖鈴為召集聲，每隔幾天會(huì )聚攏分享採集的食物并互相關(guān)懷。

“這位是卡羅多牧師和曼妮修女，”翠西親切地向埃瑟絲介紹每一位成員，“還有姆洛mama，她是負責照顧孩子們的保姆，另外這位是凱恩以及貝拉，”她朝頭發(fā)花白的老婆婆打了聲招呼，“貝拉是名護士，我們都很尊敬她?！?/br>
埃瑟絲訝異地發(fā)現聚落大多是女人和孩子，據翠西所說(shuō)，怪物襲擊時(shí)圣天使孤兒院的孩子們被安全地保護下來(lái)，他們躲在教堂地窖逃過(guò)一劫，靠罐頭和果汁存活了半個(gè)多月，所幸郊區受感染的人數不多，藉著(zhù)牧師和幾個(gè)壯丁‘凈化’后一直互相扶持到現在。

“別擔心，孩子，我們不會(huì )拒絕需要幫助的人，”卡羅多牧師是位年邁的老先生，與貝拉一樣白發(fā)蒼蒼，他顯得非常有精神，“你可以安心的住下來(lái)，雖然不能說(shuō)絕對安全，但大家都無(wú)私地盡心守護這片家園，希望你也是?！?/br>
“我們幫助過(guò)不少難民，即使大部分都選擇繼續旅行，”翠西聳了聳肩，笑道：“但我們不會(huì )吝嗇分享食物，尤其這么艱困的時(shí)機更需要關(guān)懷和愛(ài)，對嗎？”她笑容燦爛地說(shuō)著(zhù)。

埃瑟絲發(fā)現自己不敢直視翠西耀眼的笑容，她稍稍別開(kāi)眼望著(zhù)地板，忽然一雙清澈眼眸闖進(jìn)視線(xiàn)，一名年幼的男孩站在她腳邊好奇地盯著(zhù)瞧。

“他是圣天使孤兒院的孩子，麥昆，”翠西摸了摸男孩的腦袋，“這些孩子都很勇敢，他們比任何一個(gè)家庭健全的孩子更懂得應變危機，第一次看見(jiàn)怪物時(shí)我比他們更慌張?！?/br>
麥昆上前給了翠西一個(gè)擁抱后匆匆跑進(jìn)教堂，從玻璃窗內可以看見(jiàn)幾顆小腦袋不時(shí)探出查看，似乎很好奇新伙伴。蓋文和另個(gè)女人迎面走來(lái)，如果不是知道蓋文單身，埃瑟絲會(huì )認定跟在他身邊懷孕的女人，肯定是他的妻子。

“梅迪琳，你身體覺(jué)得好點(diǎn)了嗎？”翠西擔憂(yōu)地看著(zhù)挺著(zhù)大肚子的孕婦問(wèn)道。

“不好不壞，翠西，但我總得出門(mén)走動(dòng)，”梅迪琳雙手撐在腰后，喘著(zhù)氣，道：“喔，天，我的腳腫得像發(fā)酵的麵團，鞋子都快不能穿了?！彼裏o(wú)奈地擺動(dòng)雙腿，表情看來(lái)有點(diǎn)痛苦。

“可憐的梅迪琳，我待會(huì )幫你按一按說(shuō)不定會(huì )好點(diǎn)?！贝湮魍榈卣f(shuō)著(zhù)。

埃瑟絲抿著(zhù)唇盯著(zhù)梅迪琳渾圓肚皮，她想不到世界末日居然還有孕婦存在，頓時(shí)心情五味雜陳。但她的憂(yōu)郁沒(méi)影響任何人，無(wú)論是翠西、卡羅多牧師或貝拉，大家愉快地聽(tīng)著(zhù)梅迪琳闡述胎動(dòng)的神情感觸，并沒(méi)人為稀少的物資與不足醫療擔心。

“我想你需要一點(diǎn)時(shí)間適應，”結束會(huì )面后，翠西送埃瑟絲回到住所，她站在鐵門(mén)前輕輕地微笑，“有許多人脫離群體后經(jīng)歷了一些殘酷的事，當然，我也遇過(guò)徹底對人性失望的難民和幾乎發(fā)瘋的家伙，“她無(wú)奈地聳了聳肩，”但別擔心，和我們一起生活會(huì )讓你找到該有的平靜，我們每個(gè)人都非常珍惜這點(diǎn)?！?/br>
純樸鄉間小鎮擁有讓時(shí)間緩慢的魔力，她可以感覺(jué)這里居民的能量，那是一種有別于過(guò)去緊張、壓迫的氛圍，在逃難期間承受的不安定因子和各式各樣的危機感，來(lái)到這里后像是退潮的海水，逐漸被浪花緩慢地、不著(zhù)痕跡地帶走。

埃瑟絲沉默地與翠道別后，緩緩掩上大門(mén)。

在寬敞的客廳里，她背貼著(zhù)冷硬的木板，從窗簾縫隙依稀透進(jìn)來(lái)的月光中，埃瑟絲看見(jiàn)佛莉妲一動(dòng)不動(dòng)地坐在沙發(fā)上，與她出門(mén)前、昨晚、甚至前天一樣。這是秘密，埃瑟絲想起翠西與蓋文的警告，她留下佛莉妲是天大的祕密，絕不能透漏給第四個(gè)人知道，否則佛莉妲會(huì )被‘凈化’而她也會(huì )被驅逐出去。

這也是她始終無(wú)法融入的原因之一。

“這里是個(gè)很美好的地方……”埃瑟絲頹廢地坐在沙發(fā)上，輕聲呢喃，”善良的人、耕種食物、孩子、牧師、信仰……我無(wú)法挑剔任何缺點(diǎn)，在充滿(mǎn)喪尸的世界末日這里簡(jiǎn)直是樂(lè )園、是天堂……”但這份喜悅她卻感受不到，彷彿周?chē)种?zhù)一層玻璃，她能聽(tīng)見(jiàn)笑聲、看見(jiàn)笑容，卻無(wú)法碰觸溫暖。

“我不是不信任他們，只是……”埃瑟絲苦惱地看向佛莉妲，她蒼白的面容沒(méi)有絲毫回應，”只是格格不入，你知道……我是個(gè)罪犯，而他們都是群善良的普通人，我根本沒(méi)資格和他們一起生活，也許我帶來(lái)的厄運會(huì )害了他們？”

想起至今為止的所有遭遇，埃瑟絲的臉色更加鐵青。

“我該離開(kāi)……沒(méi)錯……我得離開(kāi)，免得傷害他們……”她像著(zhù)魔般飛快地起身收拾包袱，匆匆將幾件衣物塞進(jìn)布袋，神情慌張地站在窗邊來(lái)回查看，”我們該走了，佛莉妲，趁現在所有人熟睡時(shí)離開(kāi)！”

她慌張地牽起行動(dòng)僵硬的佛莉妲，悄悄敞開(kāi)大門(mén)踏出一步。

冰冷晚風(fēng)撫過(guò)埃瑟絲臉龐，那一剎那她彷彿聽(tīng)見(jiàn)夾雜在風(fēng)里的哀號聲，無(wú)論那是喪尸或游民的哭嚎都令埃瑟絲停下動(dòng)作。她看著(zhù)籬笆外青黑色的鄉間小路，被云層壟罩的月亮，心中不安急速高漲。

“我到底……在做什么……”她掩著(zhù)臉頹廢地跪坐在門(mén)邊，沒(méi)束緊布袋滑出幾件衣服，而佛莉妲則死寂地站在她身后，”我做不到，我根本沒(méi)辦法保護你……我真愚蠢！該死！我根本沒(méi)辦法保護任何人……”

埃瑟絲仰起頭時(shí)正好看見(jiàn)佛莉妲麻木的神情，那雙失去海水般閃爍的眼眸里只?？斩?，如果佛莉妲還‘活’著(zhù)，她肯定會(huì )恥笑埃瑟絲是真正的膽小鬼，用那張天真的笑容數落她，卻仍然當她是朋友。

可惜現在什么都沒(méi)了。

她在門(mén)外吹了大半夜冷風(fēng)，直到情緒穩定后才拉著(zhù)佛莉妲轉回屋內，埃瑟絲心神不寧地將佛莉妲藏在臥室，她封緊所有窗簾確保不會(huì )有調皮的孩子窺視屋內一切，最后像什么也沒(méi)發(fā)生般，哆嗦地縮進(jìn)棉被里將身體圈縮成一團。

這夜，埃瑟絲做了場(chǎng)夢(mèng)。

她清楚知道自己正在作夢(mèng)，靈魂漂浮在半空中俯視入夜的城市。在廣大的漆黑中偶爾能看見(jiàn)幾抹燈火，象征人類(lèi)存活的跡象非常稀少，她沒(méi)辦法仔細看那些幸存者的模樣，隨著(zhù)風(fēng)向吹送到遠方，接著(zhù)她聽(tīng)見(jiàn)翠西的聲音，從小聲呢喃到急切的呼喊，最后恐懼