住，終究還是回到床邊，粗糙的指腹以最輕柔的動(dòng)作擦去少女流下的淚水，他再次無(wú)聲地嘆氣，俯身輕輕地，輕輕地在少女額頭落下一個(gè)柔和的吻。

男人的氣息在房間中消失后，蘇扎猛地睜開(kāi)雙眼！

“尼古拉斯?！焙谝率绦l匯報時(shí)已經(jīng)在另外一個(gè)房間了，巨細靡遺地描述了自從蘇扎來(lái)到大宅中接觸到的人與物，以及仆人們對蘇扎的態(tài)度，重點(diǎn)講了茱蒂的行為。

裹著(zhù)斗篷的男人認真地聽(tīng)著(zhù)，聽(tīng)完所有的匯報后，他摘下斗篷走到壁爐前，爐火照亮了他容貌丑陋的臉。

“茱蒂今晚帶她去了罪人之獄？”

“是的?！?/br>
“那么……是被驚嚇到了嗎？”

“應該不是，尼爾想，大約是因為茱蒂小姐問(wèn)的那個(gè)問(wèn)題的緣故?！?/br>
尼古拉斯抿起了唇。

“尼爾?！?/br>
黑衣侍衛懶洋洋地抱臂斜靠在壁爐旁邊，聞言抬頭，笑道：“心疼了？平時(shí)看你正經(jīng)得跟個(gè)禁欲神父似的，沒(méi)想到居然對個(gè)小女孩動(dòng)心了？她是稍微有那么一點(diǎn)特殊，但尼爾還是奇怪，你究竟看上她哪一點(diǎn)了？”

名為尼爾的人臉上蒙著(zhù)黑布，只露出一雙炯炯有神的眼睛，聽(tīng)聲音約莫是個(gè)少年，他對待尼古拉斯的態(tài)度一點(diǎn)不像是手下對待主人，更像是散漫傭兵對花錢(qián)的雇主。

尼古拉斯沒(méi)回答他，說(shuō)：“讓身為優(yōu)秀刺客的你做貼身保護工作的確有些大材小用，覺(jué)得無(wú)聊了？”

“不，并沒(méi)有?！蹦釥柌[起湛藍的眼睛，說(shuō)：“尼爾說(shuō)過(guò)，那件東西換尼爾效命十年，尼爾從不食言，既然你把它給了尼爾，十年內尼爾隨你支配，哪怕看大門(mén)都可以，尼爾喜歡輕松的任務(wù)——對了，順便一提，現在還剩下七年七個(gè)月零一十三天?！?/br>
“那么，從此刻起，你效命的對象不再是我，而是蘇扎?！?/br>
“好啊，如果你愿意的話(huà)。保護那個(gè)小女孩可比為你效命輕松多了?！彼{眸少年聳肩，似乎還在面巾下做了個(gè)鬼臉。

“蘇扎有察覺(jué)到你的存在嗎？”

“是的，尼爾也很驚訝，她是個(gè)敏銳的女孩?！?/br>
尼古拉斯開(kāi)心地笑了：“她可不止是敏銳而已，相信我，她會(huì )讓你驚訝的，要是有適當時(shí)機的話(huà)，你可以對她表明身份?！?/br>
“你現在不是尼爾的雇主，尼爾不會(huì )再接受你的指令?！彼{眸少年不知從哪里掏出根香蕉開(kāi)始啃啃啃。

“只是個(gè)朋友間的小建議而已?！蹦峁爬勾笮χ?zhù)拍拍尼爾肩頭。

“喔，還有其他建議嗎？沒(méi)有的話(huà)尼爾要回去了，你們家族這陣子氣氛很不對頭?！?/br>
“只有一個(gè)請求?！蹦峁爬钩谅曊f(shuō)：“請你……照顧好她?！?/br>
已經(jīng)化入黑影的尼爾扔出一顆蘋(píng)果作為回答。尼古拉斯抓著(zhù)紅艷艷的蘋(píng)果不由得啞然失笑。

“這家伙真是個(gè)異類(lèi)?！睆木啾跔t最遠的黑暗角落里突然傳出一個(gè)悅耳的男中音。

“公爵大人，您說(shuō)尼爾？”

“蠻有意思的小家伙?！甭曇舻闹魅俗诒硨Ρ跔t的華麗靠椅中，伸出一只手，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的動(dòng)作中自然流露出血脈古老的貴族才會(huì )有的高貴。

尼古拉斯在靠椅邊半跪下來(lái)，低頭親吻聲音主人皮膚蒼白得近乎透明的手，說(shuō)：“公爵大人?！?/br>
“遠古禮贊的圖紙拿到了？”

“是，已有確切下落，我剛剛拿到了第二張圖紙?！蹦峁爬勾诡^應道。

蒼白的手托起尼古拉斯的下巴，迫使他抬起頭來(lái)。公爵用絲綢般順滑的聲音說(shuō)：“很好，你在這上面已經(jīng)用去了太久的時(shí)間?！?/br>
尼古拉斯急忙解釋?zhuān)骸拔覜](méi)有耽誤正事?！?/br>
“我當然知道你沒(méi)有，否則今天坐在這里和你說(shuō)話(huà)的人就不會(huì )是我?！惫艉吞@地說(shuō)，尼古拉斯卻像想起什么恐怖的事情似的打了個(gè)冷戰。

“害怕什么呢？我不是懷特，你也不是阿爾芒，你當然有做自己想做的事情的自由?！惫粜α?，“你所保護的女孩據說(shuō)是個(gè)美人呢，名字叫做蘇扎還是瑪麗來(lái)著(zhù)？——我假設你已經(jīng)查明了她的身世？”

“是的，她本名瑪麗·斯納克，斯納克國王克里·斯納克的第六個(gè)女兒，數月前作為祭品被獻給海怪奧克托?！?/br>
“還有呢？”公爵慢吞吞地問(wèn)。

“瑪麗曾因不愿成為祭品而逃跑，再次現身時(shí)與朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加同行?！蹦峁爬馆p松地說(shuō)出了朱利安的拗口無(wú)比的姓氏，“朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加護送瑪麗至海邊，被海怪奧克托一同拖入海底，后一同逃脫，逃脫原因尚無(wú)法確定，初步推斷與斯納克海域的海怪混戰有關(guān)。二人被艾斯蘭德家族販奴隊發(fā)現，帶到達克城販賣(mài)。二人中途曾試圖逃脫，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加逃脫成功，瑪麗失敗，在奴隸拍賣(mài)會(huì )上被展出拍賣(mài)，由我買(mǎi)下?！?/br>
“你找到了朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加？”公爵也很輕松就發(fā)出了這個(gè)拗口的姓氏。

“是的，西婭·艾斯蘭德的反追蹤本領(lǐng)不錯，朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加的追蹤本領(lǐng)也很強，我在達克城外發(fā)現了他，把他引到了愛(ài)芙城?！?/br>
“老笛博利馬瓦卡伏爾加那里派人通知到了？”

“是的，最多一兩天，紅龍之城的人將前來(lái)接走朱利安·笛博利馬瓦卡伏爾加?！?/br>
“做得很好，我們現在很需要強大的友軍，抓好這條線(xiàn)，務(wù)必使紅龍之城成為我們的友軍?！惫羟鹗种盖昧藥紫乱巫臃鍪直硎举澷p，接著(zhù)用漫不經(jīng)心的語(yǔ)調說(shuō)：“忒提亞似乎在舉行沖擊六階的祭祀？”

“是的，公爵大人?！?/br>
“她不會(huì )成功?！?/br>
“公爵大人？”尼古拉斯猛地抬頭。公爵的意思是……他會(huì )出手干預？為什么？

“忒提亞的祭祀將失敗，她本人亦將死于祭祀中?！?/br>
“您……拉索菲家族觸怒了您嗎？”

“拉索菲家族不會(huì )隨著(zhù)忒提亞一同消亡，你將成為拉索菲家族的掌權者?！?/br>
“公爵大人！黑暗精靈家族從未出現男性掌權者！蛛后絕不會(huì )對男性精靈如此青睞！”

“當然，當然，蛛后那個(gè)難纏的老婊-子?！?/br>
聽(tīng)到如此對神明大不敬的話(huà)語(yǔ)，尼古拉斯忍不住瑟縮了一下，公爵卻笑了，