神棍們的辦事效率還是很不錯的，寧采臣等人杯中的茶湯還沒(méi)冷掉，這位廟祝就已經(jīng)折返回來(lái)。見(jiàn)到寧采臣的面，他滿(mǎn)臉堆笑地雙手遞過(guò)一塊黑漆漆的鑄鐵牌子，說(shuō)道：

    “這是通行腰牌，凡在這霍山之內，尊神所轄地域市鎮鄉村，諸位盡可來(lái)去自由?！?/br>
    寧采臣起身雙手接過(guò)腰牌，他從袍袖中掏出一只荷包，說(shuō)道：

    “謝過(guò)廟祝，這是一點(diǎn)香火錢(qián)，小小心意，萬(wàn)勿推辭?！?/br>
    見(jiàn)狀，廟祝笑呵呵地接過(guò)荷包，跟著(zhù)只覺(jué)手狠狠往下一墜，明白荷包里定然是金銀，他喜笑顏開(kāi)地說(shuō)道：

    “呵呵呵呵，在下這就替幾位客人在尊神金身前點(diǎn)一盞長(cháng)明燈，祈求諸位一帆風(fēng)順心想事成?！?/br>
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    074  踏訪(fǎng)

    “多謝！我等這便告辭了?！?/br>
    得到了通行許可，也向地主進(jìn)行了報備，此次前來(lái)山神廟的主要目的既已完成，寧采臣也不想繼續浪費時(shí)間，他當即起身向廟祝道別。

    出了金碧輝煌的九峰鎮山神廟，寧采臣一行人遵照陳涼的再三吩咐，開(kāi)始踏訪(fǎng)霍山中的溝溝坎坎，不敢有半點(diǎn)輕忽懈怠。

    在霍山這一畝三分地，棋差一著(zhù)的虎妖霍山君已經(jīng)成了歷史名詞，這位鐵桿倒林旭派盟主狼狽逃竄百越之地，顯赫一時(shí)的霍山妖盟就此作古。隨著(zhù)林旭聲名日漸響亮，霍山的各路妖王也漸漸息了與之爭雄的心思，自愿或是不自愿地當起了安分守己的良民。

    平心而論，林旭這位山神爺對待妖怪們還不算太苛刻，除了不許妖怪們隨便吃人之外，基本不插手妖怪們之間的恩怨糾葛。

    話(huà)雖如此，某些時(shí)候林旭還是得把妖王們召集起來(lái)開(kāi)會(huì )，要求呈報山中各處生態(tài)環(huán)境的保持情況，這一點(diǎn)實(shí)在是有些莫名其妙。妖王們大多覺(jué)得這位山神爺的要求太過(guò)另類(lèi)，不過(guò)它們又沒(méi)什么實(shí)際損失，浪費點(diǎn)口水能有什么大不了的？諸如什么哪一座山上的兔子多了幾只，何處樹(shù)木被風(fēng)吹折之類(lèi)，凡此種種雞毛蒜皮的小事，只管一五一十地跟林旭講了。久而久之，妖王們也都習慣了到林旭的山神廟定期匯報自家地盤(pán)上的情況變化。

    籍由如此春風(fēng)化雨般的溫和手法，林旭在霍山中建立起了完備的統治體系，居民們也可以安居樂(lè )業(yè)了。

    許多本來(lái)看似不太實(shí)際的浩大工程，在得到了技術(shù)支持和財政方面的物質(zhì)刺激后，也在這塊位于群山環(huán)抱之中的土地上萌芽成長(cháng)起來(lái)。

    這一日，聽(tīng)聞傳言后，寧采臣一行人前往在距離九峰鎮不過(guò)二十多里路之外的村子考察，當臨近山邊率先映入眼簾的奇觀(guān)，正是遠方那片整齊劃一宛若臺階的梯田。說(shuō)不得，那些泛著(zhù)灰白色的石砌田埂，由山腳開(kāi)始便逐級抬升一直延伸到了山頂位置。在那些業(yè)已蓄滿(mǎn)了水的梯田里秧苗茁壯成長(cháng)，遠望過(guò)去頗有幾分登天梯的架勢，這一幕情景不由使人看得心旌神搖，直覺(jué)不似身在人間。

    隨同寧采臣前來(lái)的一名總督府書(shū)吏由衷地贊嘆說(shuō)道：

    “玄妙??！此地真乃鬼斧神工也！”

    在農耕時(shí)代，總體社會(huì )生產(chǎn)力太低，農業(yè)所能養活的全脫產(chǎn)人口數量也是有限的。即便在一般被視為脫產(chǎn)者的讀書(shū)人群體當中，想要找到幾個(gè)分不清韭菜和麥苗的極品書(shū)呆子，這事也挺不容易的。無(wú)論怎么說(shuō)，耕讀傳家也是華夏的一項優(yōu)良傳統嘛！

    寧采臣等人朝著(zhù)這片梯田出發(fā)，待得來(lái)到了近前，他們又有了新發(fā)現。舊時(shí)在家，每逢趕上了春季插秧，或是秋收夏忙之類(lèi)的特殊時(shí)點(diǎn)，寧采臣這個(gè)書(shū)生也得跟著(zhù)下地干農活，因此他對伺候莊稼的手藝并不陌生。此刻進(jìn)入到田間地頭，寧采臣迅速意識到了重大發(fā)現。在他手邊這片梯田里種植的水稻，植株長(cháng)勢比起一般品種似乎要強出許多，稻子的秧苗粗壯挺實(shí)，分蘗也多了近一倍的數量。

    哪怕此時(shí)還不到能準確估算出畝產(chǎn)多寡的時(shí)節，憑著(zhù)自己的經(jīng)驗，寧采臣也敢拍著(zhù)胸脯打包票，這種水稻的單產(chǎn)很是很驚人。

    提高糧食單產(chǎn)是個(gè)什么概念？假設一畝地增產(chǎn)十斤，一萬(wàn)畝增產(chǎn)那就是十萬(wàn)斤。假設興漢軍治下的荊州和益州引種這些良種作物，不言而喻對于糧食產(chǎn)量增加具有何等意義，這樣的革新無(wú)論怎樣加以歌頌都不為過(guò)。意識到陳涼吩咐的事情可能有了眉目，寧采臣心潮澎湃，勉強壓抑著(zhù)那顆砰砰亂跳的心，派人找到了在附近田地里施肥的一名老農。

    見(jiàn)了這位本地農夫的面，寧采臣馬上客客氣氣地施禮說(shuō)道：

    “這位老人家，不好意思打攪您了。敢問(wèn)老丈，這田里的稻種是從何而來(lái)？”

    這名五十多歲年紀的老農夫赤膊著(zhù)上身，他的下半身只穿一條牛鼻裈，頭上戴著(zhù)竹篾編成的斗笠，不顯瘦弱的身軀被陽(yáng)光曬成古銅色。

    聞聽(tīng)寧采臣的問(wèn)話(huà)，剛放下手里糞勺的老農露出了憨厚笑容，說(shuō)道：

    “哦，俺們都是從鎮上農資站賒銷(xiāo)來(lái)的?！?/br>
    猛然聽(tīng)到一個(gè)陌生的名詞，寧采臣楞了一下神，跟著(zhù)追問(wèn)說(shuō)道：

    “農資站？那是何地？”

    這時(shí)，老農打量著(zhù)對面的一行人，像是恍然大悟般指點(diǎn)著(zhù)說(shuō)道：

    “噢，俺知道了，你們都是外地人吧！”

    “是??！我們是從荊州遠道而來(lái)?！?/br>
    寧采臣的彬彬有禮博得了老農的好感，他頷首笑道：

    “呵呵呵呵，農資站是專(zhuān)門(mén)售賣(mài)種子、農具和肥料的去處，俺們本地人憑著(zhù)保甲證賒欠下來(lái)，秋后以后再用收上來(lái)的糧食償還?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，寧采臣已經(jīng)知道該怎么著(zhù)手了，再度躬身施禮向老者道謝，說(shuō)道：

    “謝過(guò)老丈指點(diǎn)，小子們就不打攪您了?！?/br>
    轉身離開(kāi)梯田，寧采臣低頭沉思不語(yǔ)，精力充沛的楊毅則拉著(zhù)身邊的一位同僚開(kāi)了腔，說(shuō)道：

    “我說(shuō)鮮于大人，咱們這一路上你都一聲不吭的，難不成是有啥心事？”

    陡然被楊毅這個(gè)楞頭青點(diǎn)名到了自家頭上，鮮于閔在驚異之余，只好哭笑不得地說(shuō)道：

    “非也！在下本就不通農桑稼檣之事，再者，再說(shuō)此行寧參軍才是做主之人，在下也不便開(kāi)口??！”

    楊毅這個(gè)大大咧咧的家伙是天生自來(lái)熟，他不依不饒地拽著(zhù)鮮于閔，辯駁說(shuō)道：

    “哎，鮮于大人此言差矣。你我同在興漢軍中效力，自當精誠團結輔佐大將軍共謀大業(yè)才是，豈能如此蠅營(yíng)狗茍不求上進(jìn)呢？”

    聞聲，已經(jīng)被楊毅弄得沒(méi)了脾氣的鮮于閔，這時(shí)唯有連聲附合說(shuō)道：

    “楊裨將教訓得是，在下確實(shí)沒(méi)多大長(cháng)進(jìn)?！?/br>
    鮮于閔之所以如此態(tài)度消極地對待公務(wù)，原因很簡(jiǎn)單，他的家族在位于河水之北的河內，妻妾子女也丟在了嶺南。

    分處這南北兩地的親眷同族皆是生死不明，只留下鮮于閔孑然一身，他終日里老是一副意興闌珊，郁郁寡歡的模樣也就可以充分理解了，遇見(jiàn)這種倒霉事，提不起精神也是人之常情。雖說(shuō)陳涼早前為了籠絡(luò )示好這位秦軍宿將，不惜放下身段替他做媒迎娶了出身荊州望族的幾名女子為妻妾。然而，鮮于閔面對著(zhù)人生的態(tài)度還是很消極。盡管沒(méi)有作出反對興漢軍的行為，但也談不到出力賣(mài)命，純粹是在當一天和尚，撞一天鐘而已。

    誠然，天底下三條腿的蛤蟆不好找，兩條腿的活人多得是，可惜人才難得。在爭天下的緊要關(guān)頭，統領(lǐng)一軍的將領(lǐng)能力高低，絕對是一件生死攸關(guān)的大事。

    前番，鮮于閔雖敗于興漢軍手下，被叛軍擒下獻于陳涼馬前，那也是非戰之罪。無(wú)論把誰(shuí)擱在那個(gè)受氣包的位置上，也很難有所作為，這不能算是鮮于閔的過(guò)錯。故此，陳涼在深心里始終希望打動(dòng)鮮于閔，讓他死心塌地替自己賣(mài)命，只是一時(shí)之間還找不出合適的切入點(diǎn)來(lái)說(shuō)服他。這次特為派了鮮于閔隨同寧采臣一道前往霍山考察，陳涼是打算借用那邊開(kāi)放多變的社會(huì )風(fēng)氣，刺激麻木不仁的鮮于閔，冀望著(zhù)重新喚起他對未來(lái)生活和前途的渴望。

    在九峰鎮的街市上，一家賣(mài)酒釀的店鋪門(mén)口，兩個(gè)看似游手好閑的中年男子正在聊天，其中一人說(shuō)道：

    “老哥，你聽(tīng)說(shuō)消息了嗎？這回紅巾軍打下洛陽(yáng)，大秦朝廷已經(jīng)被滅了?！?/br>
    來(lái)回奔波了數十里路，一行人頂著(zhù)頭上似火驕陽(yáng)回到九峰鎮，寧采臣正準備跟人打聽(tīng)一下農資站在何處，忽然聽(tīng)到旁邊兩個(gè)閑人聊天說(shuō)到了這樁大變故，他不由得面色大變。

    自從秦八十五世皇帝神秘暴斃于洛陽(yáng)宮中，他的幾位宗室兄弟便趁機出奔外地，這些家伙分別聯(lián)合了地方實(shí)力派人物，隨即便搞出一幕一國并立四主的滑稽鬧劇。盡管在當時(shí)三位僭越稱(chēng)帝的藩王都已宣布自己即位皇帝，奈何在多數依然效忠帝國的人看來(lái)，只有洛陽(yáng)朝廷才是根正苗紅的正宗傳人，余者皆是亂臣賊子。

    如今，洛陽(yáng)城陷落于紅巾軍之手，始終吊著(zhù)最后一口氣不肯咽下的大秦帝國也總算到了蓋棺定論之時(shí)。

    “紅巾軍？寧參軍可知曉他們的來(lái)歷？”

    平日里無(wú)心顧及那些與己無(wú)關(guān)的瑣事，跟同僚們的來(lái)往也不多，習慣于借酒澆愁的鮮于閔消息來(lái)源很是閉塞。當他轉頭向寧采臣詢(xún)問(wèn)，得到的答復驚得他目瞪口呆。

    寧采臣是掌管興漢軍文牘檔案匯總事務(wù)的負責人，這些情報在經(jīng)手的文書(shū)上面時(shí)常被提及，寧采臣絲毫不會(huì )覺(jué)得陌生，滔滔不絕地說(shuō)道：

    “噢，紅巾軍也就是白蓮教的那些妖人鼓惑百姓而來(lái)。天下大亂以來(lái)，妖徒約定以頭纏紅巾識別敵我，他們在河東、河內、淮北諸郡聲勢都很大。前不久還攻破了臨淄，殺了一名僭越稱(chēng)帝的藩王，不曾想他們發(fā)展得如此神速?！?/br>
    聽(tīng)到了此處，鮮于閔只覺(jué)得一陣心驚rou跳，追問(wèn)說(shuō)道：

    “河內也有紅巾軍？”

    “不錯，這些邪教徒蠱惑人心很有一套，各地流民都愿意聽(tīng)信他們那些無(wú)生老母降世的妖言?！?/br>
    話(huà)說(shuō)到這里，寧采臣看到鮮于閔的神情好似熱鍋上的螞蟻，這才醒悟過(guò)來(lái)，連聲道歉說(shuō)道：

    “對不住了，在下也只是猜測而已。鮮于大人您的老家……唉，難怪會(huì )如此……”

    話(huà)說(shuō)半截，寧采臣忽然停下來(lái)，投來(lái)的目光中充滿(mǎn)了同情之意，他望著(zhù)面色陰晴不定的鮮于閔不再開(kāi)口，縱有千言萬(wàn)語(yǔ)此時(shí)也只能變成一聲嘆息。

    毫無(wú)疑問(wèn)，白蓮教是煽動(dòng)民變造反的專(zhuān)業(yè)人士，善于利用民眾對官府的怨恨為自己火中取栗?？梢哉f(shuō)，在這些暴民洪流所到之處，各地的高門(mén)大戶(hù)基本沒(méi)什么好下場(chǎng)。除非碰到是那種扼守險要之地，營(yíng)建多年易守難攻，長(cháng)期圍困才會(huì )陷落的堅固塢壁，尋常宅院的高墻深壕一類(lèi)的防衛措施，根本阻擋不了如洶涌潮水般一擁而上的紅巾軍。

    想清楚前因后果，鮮于閔已是面如死灰，又像是突然一下子衰老了好幾歲。突然，他磕磕巴巴地對同僚們說(shuō)道：

    “對不住，是在下……失態(tài)了，諸位……見(jiàn)諒?！?/br>
    在場(chǎng)眾人還有不明就里的，寧采臣低聲嘀咕了一句“鮮于大人是河內人”，大伙都曉得為何鮮于閔表現如此不堪了，全都向他投去同情的目光。此后，眾人也出言寬慰說(shuō)道：

    “原來(lái)如此??！鮮于大人，請節哀?！?/br>
    “是??！這也是人之常情，您一定要放寬心，希望吉人自有天相吧！”

    075  牽動(dòng)

    天柱峰舊山神廟

    敞開(kāi)了所有門(mén)窗的大殿內人頭攢動(dòng)，供職于林旭手下的各路總管和副將、裨將們在左側一字排開(kāi)，右手邊則是擔當文職工作的文秘、書(shū)吏和文案。過(guò)往時(shí)候，這樣堪比皇帝早朝的隆重場(chǎng)面很不常見(jiàn)，只有在大年初一等特定的日子才會(huì )偶爾出現，因為林旭不喜歡這個(gè)前呼后擁，山呼萬(wàn)歲的調調自我膨脹。

    平和如水的目光掃視著(zhù)一張張熟悉的面容，林旭沖著(zhù)下屬輕輕一擺手，示意落座議事，開(kāi)口說(shuō)道：

    “寧采臣他們在山里轉悠幾天了？”

    聞聲，負責統籌對外事務(wù)的大總管王良責無(wú)旁貸，連忙起身說(shuō)道：

    “啟稟大老爺，到今天已有整整十日?！?/br>
    這時(shí)，林旭不動(dòng)聲色地點(diǎn)了一下頭，說(shuō)道：

    “那些該看的，他們都看到了嗎？”

    偷眼瞧了瞧同僚們的臉色，王良得到了暗示之后，這才篤定地說(shuō)道：

    “……想必是看全了?！?/br>
    聞聽(tīng)此言，林旭頭也不抬地說(shuō)道：

    “九峰鎮的農資站最近不是在籌備搞培訓嗎？派人隱諱點(diǎn)告訴他們?！?/br>
    “是，末將得令！”

    經(jīng)過(guò)了持續多年的驗證磨合以后，得到受眾們的逐步接受和認可，由林旭率先提出的神前誓書(shū)制度也到了瓜熟蒂落的收獲階段，開(kāi)始了大范圍被推廣使用的急速發(fā)展。

    不必諱言，凡人身在亂世之中，感受著(zhù)身邊的社會(huì )秩序都處于崩壞邊緣，內心的惶恐是難以言表的。哪怕最為傳統的信用體系也是一樣的惡劣狀況，由于大家誰(shuí)也信不過(guò)誰(shuí)，才導致了嚴重的惡性循環(huán)。話(huà)雖如此，那些涉及到基本生活所需的貨物終歸要交易，天下間沒(méi)什么地方能獨立生產(chǎn)所有生活必需品，同時(shí)也沒(méi)有過(guò)剩的資源和產(chǎn)品需要輸出變現，完全用不著(zhù)與人貿易交流。

    有鑒于此，不能因為忌憚交易過(guò)程中存在風(fēng)險，該作的買(mǎi)賣(mài)就不作了。某些生意既不能不作，貿然作了又覺(jué)得不安心，這就是那個(gè)令人進(jìn)退兩難的囚徒困境。

    無(wú)論是在多么困難的境況之下，交易雙方仍然需要一個(gè)基本互信的基礎。由林旭發(fā)明的誓書(shū)，以神祇的名義提供信用背書(shū)，完美地解決了一系列涉及信用的難題。譬如說(shuō)，在簽訂協(xié)議之后，其中一方惡意毀約，那么他需要付出的代價(jià)不僅是名譽(yù)掃地，更有被神明追究責任施以懲戒的現實(shí)威脅。即便退一步講，這個(gè)信口雌黃的家伙生前躲過(guò)了懲罰，等到他死后也得在林旭這里再過(guò)一關(guān)。

    締結誓書(shū)以后，惡意違約的犯罪成本是如此地高昂，乃至于令有心以身試法者只要想一想都會(huì )覺(jué)得不寒而栗，所以林旭也從中誓書(shū)這份生意中撈取了最大份額的好處。

    誓書(shū)本身的制作工藝并不繁雜，只要在印刷好的空白格式文本上，由神明開(kāi)光，再蓋上一枚標示著(zhù)認證的印鑒，即可達成神前見(jiàn)證程序。目前，除卻林旭和黃世仁這個(gè)兩個(gè)首倡誓書(shū)的地祇，已知范圍內的大多數地祇也或是高調，或者低調地介入了這個(gè)領(lǐng)域。

    盡管誓書(shū)這個(gè)行當處于高速普及階段，身為發(fā)明者的林旭也始終無(wú)法被后來(lái)者排擠出去，因為他手上有陰曹地府授予的陰魂收攏權力。

    毫無(wú)疑問(wèn)，作為誓書(shū)制度的最后一重保險，沒(méi)了霍山府君的印鑒，作為最終使用者難免感覺(jué)懲戒效力不夠大。因而，凡是有意涉足誓書(shū)這項業(yè)務(wù)的地祇，必須前來(lái)霍山與林旭協(xié)商，由他作為再擔保方，提高誓書(shū)的可信度和權威性。這些有求于林旭的地祇們，付出的代價(jià)是得從收獲的香火中分潤一部分給予他。誓書(shū)再擔保取得的香火收入，顯然沒(méi)有自家關(guān)起門(mén)來(lái)吃獨食那樣痛快，不過(guò)考慮到和睦同僚關(guān)系，今后有助于共同迎接未來(lái)的嚴峻挑戰，林旭現下也只能笑談薄利多銷(xiāo)的好處了。

    結束了會(huì )議后，林旭在舊山神廟的靜室內盤(pán)膝打坐，隨著(zhù)胸口有節奏的起伏變化，兩道乳白色的氣息由他的鼻孔竄出不住伸縮往復，直如活物般靈動(dòng)。這種情形內行人只要搭眼便知，乃是練氣吐納的功夫到了相當火候才會(huì )顯現的外在特征。

    “呼！”

    林旭長(cháng)長(cháng)呼出了一口濁氣，結束了今日的吐納調息。隨即，他睜開(kāi)眼睛便拿起旁邊幾案上擺著(zhù)的一本道書(shū)，從頭翻閱起來(lái)，逐字逐句地品味咀嚼著(zhù)個(gè)中滋味。

    一本真正有內涵的書(shū)籍是不朽的智慧結晶，讀者隨著(zhù)自身見(jiàn)識和閱歷的增長(cháng)，每一次翻閱都會(huì )有新的體會(huì )，因此才能夠被贊譽(yù)為微言大義。在林旭看來(lái)，這本不甚出名的“太上忘情水道經(jīng)”完全符合前面的標準。他每每翻閱之后，總能感覺(jué)到有所增益，當之無(wú)愧是一本難得的好書(shū)。

    前些時(shí)候，林旭以神木遺種窮桑為原料重塑rou身，獲得了踏足仙道的入門(mén)資格。此后，他在可供選擇的萬(wàn)千典籍中選中了這本修成以后既無(wú)絕大神通，同樣也談不上利于速成的功法。