齊敬臣……他曾那樣春風(fēng)得意，又如何呢？還不是落入今日這般田地,落魄如斯、狼狽如斯?？墒撬髅鬏斄?一無(wú)所有滿(mǎn)身瘡痍,卻仍然有本事讓天子親自到牢獄之內來(lái)找他,讓他去拯救這個(gè)國家。

多么諷刺。

堂堂一國之君,親手把這個(gè)權臣打落泥潭,如今又不得不來(lái)放下臉面親自來(lái)找他,如同自己打自己的臉。他不發(fā)一言地站在齊嬰面前睥睨著(zhù)他,可卻仍然感到自己的低微和無(wú)力，仿佛他才是敗者似的。

他不甘心。

卻毫無(wú)辦法。

蕭子桁的拳頭攥緊了。

也許是他的步履聲驚動(dòng)了齊嬰,他漸漸醒過(guò)來(lái)了,那雙沾著(zhù)血跡的鳳目緩緩睜開(kāi),看見(jiàn)蕭子桁時(shí)只顯出恭順之色，卻并未顯得意外,仿佛早就料到他會(huì )來(lái)找他。

他拖著(zhù)千瘡百孔的身體向天子行禮，蕭子桁的拳頭則攥得越來(lái)越緊。

又來(lái)了。

又是這種恭恭敬敬的姿態(tài)。

他看上去這么服帖、這么恭順，可是他心里一定在嘲笑他，嘲笑他白費心機,嘲笑他最后還是要來(lái)求他！嘲笑他的卑劣和無(wú)能！

蕭子桁的心如同被烈火灼燒！

可他知道他不能動(dòng)怒，這時(shí)候發(fā)火只會(huì )顯得他更加無(wú)能可笑，他努力平復著(zhù)心緒，良久之后才恢復平靜，卻并未免去齊嬰的禮，只看著(zhù)他的傷口流出越來(lái)越多的血，將那身新?lián)Q的衣服浸透。

蕭子桁實(shí)在不解，為何明明齊嬰已經(jīng)卑微至極卻依然顯得矜貴高華，而被他跪拜的自己，卻心頭空茫。

他的桃花眼有些晦暗了，過(guò)了許久說(shuō)：“起來(lái)吧?！?/br>
齊嬰應聲起身，動(dòng)作有些遲滯，臉色亦是慘白的，額角布滿(mǎn)了冷汗，但他仍然躬身站著(zhù)，盡著(zhù)一個(gè)臣子的本分，沒(méi)有絲毫逾越。

蕭子桁微微別開(kāi)眼，問(wèn)：“你可知朕今日為何來(lái)此？”

齊嬰聞言身子躬得更低，聲音有些沙啞地答：“陛下垂憐，想是欲賜臣一個(gè)戴罪立功的機會(huì )?！?/br>
這話(huà)說(shuō)得是越發(fā)謙卑了，蕭子桁聞言冷笑一聲，反問(wèn)：“戴罪立功？陸征半多月都不曾從你這問(wèn)出什么，愛(ài)卿何罪之有??？”

齊嬰垂首答：“約束不力，行事不端，皆臣之罪也?！?/br>
“僅僅如此？”蕭子桁聲音冷沉，“就沒(méi)有叛國之罪？”

他的聲音凌厲起來(lái)，大聲喝問(wèn)：“偏偏這么巧，高魏就在此時(shí)重掀戰端——齊敬臣，你敢說(shuō)此事與你無(wú)關(guān)！”

天子震怒，怒喝之聲回蕩在空蕩的牢獄之內，引起層層回響，震懾人心。

齊嬰沉默片刻，卻未見(jiàn)絲毫慌亂，就如同他權勢鼎盛之時(shí)一般平靜自若，似乎真正是看淡了得失毀譽(yù)，無(wú)論身處何種境地都無(wú)波無(wú)瀾。

他說(shuō)：“臣惶恐，雖自知才淺德薄，卻自問(wèn)侍君以忠，尤視家國重于性命，不敢有絲毫逾越?！?/br>
蕭子桁冷睨著(zhù)他，又聽(tīng)他道：“且臣自離樞密院以來(lái)已無(wú)公權，縱有此大逆之心，亦絕無(wú)行事臂助，望陛下明鑒?！?/br>
蕭子桁冷哼一聲，反詰道：“你雖姑且賦閑，卻還有舊部心甘情愿為你賣(mài)命——你當朕不知徐崢寧做了什么？”

徐崢寧。

齊嬰的眉頭一皺，隨后身子躬得更低，答：“臣確委托徐大人送過(guò)書(shū)信，但無(wú)非是幾封家書(shū)，想來(lái)陛下已然御覽?！?/br>
蕭子桁的確已經(jīng)看過(guò)了。

齊老太君一七那日，樞密院查到徐崢寧行跡，曾與齊嬰在齊府后園密談，他獲悉后當即派人緝拿徐崢寧。

位列樞密院十二分曹之一的朱瑋主司監察，此事是他轄下，但蕭子桁卻并不完全信任他，他畢竟也曾是齊嬰的下屬，另還同徐崢寧交情匪淺，因此當時(shí)他還暗中安插了廷尉的人混在甲士和城門(mén)守將中監視朱瑋的行動(dòng)，好在他秉性剛直大義滅親，在城門(mén)口截住了徐崢寧，還把齊嬰交給徐崢寧的書(shū)信轉交給了蕭子桁。

蕭子桁原以為那是什么不得了的密信，結果展信一看，卻見(jiàn)不過(guò)是齊嬰寫(xiě)給身在外郡的齊氏族人的家信，信中命他們克己奉公莫行不軌之事，勿負君恩勿負家訓，諸如此類(lèi)云云。

蕭子桁早已知曉信的內容，方才那話(huà)不過(guò)是詐一詐齊嬰，見(jiàn)沒(méi)詐出什么也就沒(méi)再深究，并非因為他已經(jīng)打消了對他的懷疑，而僅僅是時(shí)勢不由人，眼下他需要齊嬰平國難，至于其他的事，莫若等這場(chǎng)仗打完再一件一件地厘清。

天子一念既定，遂未就著(zhù)這個(gè)話(huà)頭繼續說(shuō)下去，沉吟片刻后道：“你猜得不錯，朕的確有心給你一個(gè)戴罪立功的機會(huì )?！?/br>
齊嬰拜曰：“謝陛下隆恩?！?/br>
“且莫急著(zhù)高興，”蕭子桁俯視著(zhù)齊嬰，眼神冰冷，“朕可以讓你重掌樞密院，但你父親和兄長(cháng)卻都不能再留于朝堂之上，即便是你，戰后也要重新削官論罪——你可愿意？”

牢獄之內陰寒逼人，唯獨齊嬰的聲音蕭肅一如往昔。

他答：“臣叩謝天恩?！?/br>
他徐徐下跪叩拜，身上的傷口愈發(fā)流血流得厲害，他卻恍若未覺(jué)，仍端端正正地下拜行禮，仿佛當真對自己的君主千恩萬(wàn)謝。

蕭子桁審視他片刻，眼中的冷色卻遠遠沒(méi)有消失，只緩緩轉身離開(kāi)牢房漸行漸遠，聲音悠悠傳來(lái)：“回家去吧，朕給你三日養傷?！?/br>
“三日后，動(dòng)身去荊州?！?/br>
天子的身影漸漸消失，直到他的腳步聲徹底消失不見(jiàn)齊嬰才緩緩起身，這時(shí)門(mén)外已經(jīng)有見(jiàn)風(fēng)使舵的獄官湊了上來(lái)，滿(mǎn)面都堆著(zhù)阿諛的笑，客氣地要為小齊大人更衣；陸征也來(lái)了，但他神色難看到極點(diǎn)，更似乎難以置信一般，卻又不得不對重新成為自己上官的小齊大人躬身垂首，詢(xún)問(wèn)是否要為他安排回府的車(chē)馬。

齊嬰沒(méi)有同他們之中的任何一個(gè)為難，只同樣客氣地接受了他們的好意，隨后緩緩步出牢房。

重見(jiàn)天光之時(shí)，他又想起了祖母一七那天。

他的確交給了徐崢寧書(shū)信，卻不僅僅是天子看到的那一封，還有后來(lái)輾轉送到顧居寒手上的那一封，連同當初沈相留給他的那兩個(gè)木匣中的一個(gè)。

而天子之所以不曾發(fā)現，無(wú)非是因為……

朱瑋也是他的人。

蕭子桁以為只要在明面上拿走他的權柄便可以收回樞密院，卻不知一切遠不是那樣簡(jiǎn)單。他畢竟在樞密院經(jīng)營(yíng)多年，對那里的一切都了若指掌，誰(shuí)身上有怎樣的隱秘、誰(shuí)又是怎樣的氣度性情，他都清清楚楚。十二分曹信重他更勝于信重新帝，同時(shí)人心都是自私的，他們中的大多數也擔心樞密院換人當家會(huì )出現一朝天子一朝臣的境況，他們也想自保，自然不愿齊嬰失勢。

朱瑋與徐崢寧倒并非蠅營(yíng)狗茍之輩，他二人的情形有些許不同。

徐崢寧是樞密院中與齊嬰走得最近的，他在齊嬰手下辦過(guò)不少差事，始終深信唯有上官才能擔救國之大任