軍隊不敢輕舉妄動(dòng)，顯是蓄謀已久。

這種境況，理查德只能選擇繞道而行，由薩德瑪進(jìn)入泰格王國境內，再從格拉斯或者沃徹領(lǐng)土穿過(guò)，坐船回到奧丁國內。但國王跟封臣們討論再三，卻也不敢率大軍冒然開(kāi)進(jìn)。他們曾經(jīng)是亞美大陸上令人聞風(fēng)喪膽的常勝部隊不假，可現在卻只是一支疲軍，一支餓軍，一支隨便什么王室軍隊都能來(lái)咬上一口的敗軍。攻城器械因為笨重難攜，在下令撤軍時(shí)已被因戰利品而花眼的將士們丟掉，馱金銀財寶尚且來(lái)不及，誰(shuí)稀罕那些爛木頭破鐵器？！被困在邊境線(xiàn)的這些日子，奧丁軍只能靠在周?chē)迩f劫掠糧食，以及拿戰利品去大城鎮換取物資來(lái)勉強維持生計。不是理查德不好意思不想去進(jìn)攻去掠奪大城市，實(shí)在是人在屋檐下，他不想被堵了回家路之后，又把跟自己關(guān)系還算不錯的薩德瑪國王惹毛了，搶槍人家的農民小村莊也就罷了，真要搶了什么伯爵、公爵惹來(lái)大規模軍隊，他們這群流浪漢似的君臣豈不遭殃？！

事到如今，縱然繞道回家，他們也不敢大張旗鼓。一是怕已經(jīng)撕破臉的斯卡提會(huì )出兵在身后追擊，二也是怕沿途的國王們財迷心竅打算落井下石硬啃掉奧丁這塊老骨頭。所以，最后的決議，也是斯托克伯爵口中的蠢計劃是——由諾森威爾跟斯托克兩位伯爵打著(zhù)國王的旗幟繼續游蕩在斯卡提跟薩德瑪王國邊境，吸引眾人注意力跟兵力，而國王則在幾位男爵騎士的陪伴下化裝成商人，悄悄潛入泰格王國繞道回家。

這計劃本算得上不錯，也是當時(shí)眾人能想出的唯一解決辦法，但沒(méi)成想期間出了岔子，不知是誰(shuí)在途中走漏了風(fēng)聲，理查德在進(jìn)入泰格王國不久后就被發(fā)現，并且被泰格國王下令逮捕、囚禁了起來(lái)。

泰格跟奧丁兩個(gè)王國，雖算不得友好，也算不上特別差。但泰格國王卻十分貪財，尤其在受到某位鄰居的蠱惑后，他終于決定要拿理查德去發(fā)一筆大財，開(kāi)價(jià)十五萬(wàn)金幣，那是他掃蕩泰坦大陸十年也未必能積累的財富。他派了一隊的騎兵，押著(zhù)理查德十分信任的布魯克男爵，親往奧丁王城去索要贖金。

這事兒做的并不算隱蔽，所以消息逐漸傳開(kāi)，等一直關(guān)注著(zhù)國王行蹤的諾森威爾伯爵等人獲知的時(shí)候，布魯克男爵已經(jīng)坐上前往奧丁的船只了。

“我們回奧??！”諾森威爾伯爵從火堆旁站起身，終于下定了決心。

“怎么回？”斯托克伯爵問(wèn)，要是能回得去他們早就開(kāi)拔了，現在，“難道，真的要從斯卡提打回去？”

諾森威爾搖搖頭，那是白犧牲，正中腓力下懷?！霸蹅兺背奋?，到北部邊境?！北M管?chē)跻呀?jīng)落到了泰格人手上，但只要他們肯開(kāi)價(jià)，那安全就基本不成問(wèn)題?，F在要防范的反而是，有些人想要的不是贖金，而是別的什么東西。所以他們必須盡快趕回奧丁，不能讓對方的陰謀得逞。

可是，到達北部邊境又要怎么走？斯托克伯爵迷惑了，薩德瑪的北邊一片汪洋，除了沙灘、海浪就只有……伯爵大人失聲驚呼：“海盜！”

在諾森威爾伯爵正苦于脫身之計的時(shí)候，布魯克男爵坐在諾丁堡的大廳之中，向他的領(lǐng)主跟同僚們講述東征歸途中的一切，甚至還包括國王被俘后，其他人所不知道的事情。

“我在泰格騎兵的押解下，抵達奧丁沿岸的時(shí)候，大概是在半個(gè)多月前。但甫一上岸，我們就遭受到了突然襲擊，在毫無(wú)遮蔽的海岸線(xiàn)上，不像是奧丁人，倒像是……”布魯克男爵沒(méi)有給出肯定說(shuō)法，但眾人大都明白了他的暗示，誰(shuí)會(huì )希望泰格人拿不到贖金，理查德無(wú)法回家甚至客死異鄉呢？答案不明自喻。

布魯克男爵接著(zhù)道：“好在我還有幾分運氣，認出了海邊停著(zhù)的幾艘船上，黑寡婦船隊的記號?！焙１I們跟伯爵大人的默契，諾丁郡眾人皆知，向黑寡婦的人馬求救，對方必然沒(méi)有不出手的道理。

“我被救上海盜船，一路不敢再登岸，直到船只向北行至咱們的海岸線(xiàn)，布雷恩家的領(lǐng)地內。但我不敢只身前往王城，唯恐再遭埋伏辜負陛下的信任跟重托，甚至傷及他的安危。于是在海盜們的護送下，我前往布雷恩城堡，跟管家借了一支百人的騎兵隊，一路向諾丁堡奔來(lái)，”布魯克男爵站起身向諾丁漢行禮，剛剛灌了杯酒又喘勻了氣息，此刻他面色看起來(lái)比先時(shí)好些了。他望著(zhù)他的領(lǐng)主道：“大人，請您示下，下一步咱們該怎么辦？”

怎么辦？當然是——“威爾，你再點(diǎn)二百騎兵，護送羅斯快馬趕往暴風(fēng)城，入城前先派人通知萊頓公爵，我想他會(huì )親自相迎?！边@么好的表現機會(huì )，拯救他落入敵手的親愛(ài)的伯父，亞瑟可不會(huì )錯過(guò)，還能預防約翰在其中做手腳?！捌渌?，”諾丁漢掃視大廳中他的諸位封臣，男爵、騎士們，“跟我到議事廳?！?/br>
嘩啦啦，眨眼間，大廳里的男人們便撤了個(gè)干凈。年輕侍從們盡管并沒(méi)受召喚，卻也自動(dòng)自覺(jué)的跑到廣場(chǎng)上，給威爾搭把手，整頓騎兵和披掛武器裝備，向布魯克男爵送行。

剩下滿(mǎn)桌的貴婦們，相顧無(wú)言，大廳里便寂靜無(wú)聲。

伯爵夫人鎮定地招呼侍者，“把這盤(pán)烤鴿送到布魯克男爵夫人面前?！比缓笏⑾蚯疤搅松碜?，對男爵夫人露出親切和藹的笑容，“您受驚了，夫人，我為您丈夫的忠誠，忠于我的丈夫和我的堂兄，而感到敬佩與感激?！?/br>
男爵夫人從剛才的震驚中回過(guò)神兒來(lái)，急忙向莉亞回道：“您謬贊了，夫人，這是我們的義務(wù)，也是我們的榮幸?！?/br>
有了兩位夫人的一來(lái)一往，餐桌上的氣氛便自然多了，女眷們從啞口無(wú)言到竊竊私語(yǔ)，終于再次熱烈地討論起來(lái)。不過(guò)她們不敢妄評政事，多數也不懂，就只能為國王祈禱、為將士們祈禱，為自己的丈夫、家族以及諾丁郡暗暗擔憂(yōu)一番，而已。

莉亞并非不著(zhù)急，但著(zhù)急無(wú)用，只好故作鎮定安撫情緒，況且她比這些夫人們都有心理準備，知道這一天早晚都要來(lái)，只是沒(méi)想到是今天罷了。

等男人們開(kāi)完會(huì )商議結束，諾丁漢出來(lái)宣布豐收宴會(huì )提前終止，眾位貴族便攜家眷們各自安歇，準備明天一早離開(kāi)諾丁堡，回領(lǐng)地做準備。

而在臥房?jì)?，伯爵夫人還沒(méi)開(kāi)口問(wèn)她丈夫的計劃、安排的時(shí)候，諾丁漢便拉她坐在腿上，盯著(zhù)她的肚子審視了半天?！拔业脝?wèn)問(wèn)漢默太太，”他說(shuō)，“還要問(wèn)問(wèn)丹尼爾修士?！鳖D了頓，接著(zhù)補充：“最好艾爾伯特跟你那個(gè)‘知識分子’也問(wèn)問(wèn)?！?/br>
莉亞疑惑不解，“你要問(wèn)他們什么？”而且是這么風(fēng)馬牛不相及的一群人。

“問(wèn)問(wèn)，你現在這個(gè)狀態(tài)，能不能長(cháng)途跋涉?！?/br>
“吔？”莉亞怔住。

諾丁漢抬起頭來(lái)，黑色的雙眸盯著(zhù)她，