人數已經(jīng)從三百飆升到六百，莉亞還在考慮是否有繼續添人的必要性。

年輕人終于抬起始終低垂的頭，望著(zhù)領(lǐng)主夫人道：“可我來(lái)過(guò)了，殿下，就在去年?！泵磕陸鞯哪贻p人太多，為了避免重復篩選，侍衛長(cháng)設置了新規定，被淘汰的三年內不再具有應征資格?！八麄?，他們嫌我太矮了，”年輕人有些委屈地說(shuō)。

哦，確實(shí)是有這樣的篩選標準，莉亞想，侍衛們的主要武器是諾丁長(cháng)弓，弓箭平均高約一米五，身材矮小者，確實(shí)不太可能通過(guò)考核。不過(guò)，“也有特例，有特殊才能的，即便達不到標準也一樣可以錄取，你沒(méi)跟巴爾克說(shuō)？”巴爾克是侍衛長(cháng)的名字，也是每年遴選的主考官。

“我說(shuō)過(guò)了，”年輕人道：“可他還是淘汰了我?！彼蛄嗣蛳麓?，接著(zhù)告訴伯爵夫人：“我說(shuō)，我很會(huì )唱歌?！?/br>
大廳四周傳來(lái)輕笑聲，侍女們或站立或忙碌，都拿眼角瞥著(zhù)這個(gè)有趣的年輕人，想要憑借唱歌加入侍衛隊，你說(shuō)可笑不可笑。而伯爵夫人只是略微掃了她們一眼，寬敞的空間內立刻變得靜默無(wú)聲，落根針都能聽(tīng)得見(jiàn)。

“謝謝你想要為我效命的心意，”莉亞說(shuō)：“但，你是來(lái)應征侍衛的，并不是想做我的弄臣，或者歌者，對吧？”事實(shí)上，她根本沒(méi)有弄臣，一個(gè)也無(wú)，如果不是為了某些宴會(huì )的需要，諾丁堡甚至連歌手都沒(méi)有。跟大部分貴婦不一樣，跟圈養弄臣、奴隸并且酷愛(ài)血腥暴力約翰更加不同，諾丁漢伯爵夫人不好此道，整個(gè)奧丁差不多都清楚，她最大的嗜好也是最擅長(cháng)的就是——賺錢(qián)。

“不，當然不是，”年輕人立刻否認：“我渴望成為您的侍衛，我渴望追隨您的左右，我渴望成為您的長(cháng)弓，您的盾牌，保護您免遭一切危難?！彼褟囊饔卧?shī)人那兒聽(tīng)來(lái)的騎士們常用的詞兒都背了出來(lái)。

“好吧，讓我們好好想想?！苯右?jiàn)日的目的，就是為了盡可能的滿(mǎn)足臣民們的請求，何況她也不想拒絕這樣一位一根筋到十分可愛(ài)的追隨者?！澳愫軙?huì )唱歌是嗎？那你的肺活量應該很大，肺活量大，氣息就會(huì )足，氣息很足……啊，我想到了，”伯爵夫人眼睛一亮，望著(zhù)年輕人道：“你可以成為侍衛隊的，號手?！?/br>
號手？盡管年輕人聽(tīng)不懂什么叫肺活量，又跟氣息有什么關(guān)系，但他明白號手的重要，即便有了煙霧彈這種存在，號角對于軍隊、對于戰場(chǎng)來(lái)說(shuō)依舊是必不可少的。一個(gè)號手，一個(gè)，侍衛隊的號手。年輕人臉上立刻溢滿(mǎn)的笑容，連兩頰布滿(mǎn)的雀斑都仿佛在閃著(zhù)熠熠的光彩，“號手，是的殿下，感謝殿下，我愿意成為您的號手，我渴望成為您的號手?！?/br>
在對國王和伯爵夫人的千恩萬(wàn)謝中，他被侍衛們領(lǐng)去見(jiàn)隊長(cháng)巴爾克。

“我也能當號手嗎？”亞歷山大仰頭問(wèn)他的母親。他的兩條小粗腿懸在半空中，腰部左右晃了晃，扭動(dòng)著(zhù)坐的酸痛的屁股。

“你能當號手的頭兒，”莉亞始終用左手扶著(zhù)兒子的后背，她現在抬起右手，趁下一個(gè)拜訪(fǎng)者進(jìn)來(lái)之前，揉了揉兒子的額頭。在臣民們面前，她教導國王要有威嚴，但在私下里，他還只是個(gè)兩歲半的孩子而已。

亞歷山大不知道號手的頭兒是干什么的，但他清楚頭兒肯定比其他人都大，于是滿(mǎn)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著(zhù)又問(wèn)他的母親：“我可以去看小狗了嗎？”自從史努比把山腳下的一條母狗的肚子搞大，新生的那窩小狗就成了諾丁堡所有十歲以下兒童的焦點(diǎn)所在?！拔冶ＷC不欺負它們，我會(huì )保護他們，”國王信誓旦旦的補充道。因為拿泥巴包住小狗差點(diǎn)把它們憋死被老媽訓斥，亞歷山大已經(jīng)差不多知道對待小動(dòng)物，什么能做什么不能做了。

“現在還不行，”莉亞點(diǎn)點(diǎn)兒子的鼻頭，“寶貝兒，我們還有最后一位來(lái)訪(fǎng)者，作為國王，你對臣民的關(guān)心應該大于跟小狗玩耍。不過(guò)等接見(jiàn)結束后，我允許你跟艾爾瑪他們到花園去看望小狗，當然，要在戴娜的監督之下?！?/br>
亞歷山大點(diǎn)頭保證，然后板起小臉，再正經(jīng)不過(guò)的望向大廳門(mén)口，等待他的最后一位來(lái)訪(fǎng)者。

“你有什么請求，姑娘？”莉亞對面前站著(zhù)的女孩問(wèn)道。

把流連在華麗大廳內的目光收回來(lái)，女孩使勁搖了搖，“沒(méi)，沒(méi)有，殿下?！?/br>
“我們能為你做些什么？”

“也沒(méi)有，殿下?！?/br>
莉亞不由得笑了，“那么，你為什么到這兒來(lái)呢，到諾丁堡來(lái)？”

女孩聞言急忙舉起兩臂，手上托著(zhù)一只大瓜，“把這個(gè)獻給您?！?/br>
莉亞示意侍女接過(guò)瓜，把視線(xiàn)再次投注到女孩臉上，那兒洋溢著(zhù)難以言說(shuō)的欣喜之情?！澳阏埱蠼右?jiàn)，就是為了把瓜送給我？”

“是的殿下，”女孩干脆的應聲，“他們，村里人，都不相信真的能夠見(jiàn)到國王跟夫人您。我不聽(tīng)他們的，一定要來(lái)試試，城門(mén)口的侍衛大哥都說(shuō)可以，夫人的侍衛怎么會(huì )騙人呢？現在，我終于可以回去跟大家說(shuō)，我是全村第一個(gè)見(jiàn)到國王陛下的人啦?！迸Ⅱ湴恋耐α送π馗?。

“還請你轉告你的鄉親們，國王的接見(jiàn)日，每月一次，愿意盡最大的努力為他們解決任何麻煩?！?/br>
女孩不停的點(diǎn)頭，在侍衛引她離開(kāi)前，她卻面露難色的朝伯爵夫人扭捏道：“其實(shí)，其實(shí)，我是有一個(gè)請求?！?/br>
“是什么？”莉亞問(wèn)。

“我，我能跟陛下，說(shuō)句話(huà)嗎？”在得到夫人的首肯后，女孩跪在亞歷山大面前，昂著(zhù)頭，絞盡腦汁搜腸刮肚，直到憋得面色通紅，只喊出一句：“國，國王萬(wàn)歲！”

接見(jiàn)日是諾丁漢的主意，莉亞舉雙手贊同。歷來(lái)奧丁的統治者們，都把目光放在貴族中間，把手段使在上層階級，他們瞧不起、也不屑于籠絡(luò )中下層的自由民跟農奴，即便是富甲一方的商人們，在貴族們眼中地位依舊是卑微的。但接受過(guò)大天朝幾千年智慧結晶的熏陶、熟知無(wú)數農民起義的莉亞卻不這么認為，中下階層的力量不容小覷，而他們要求卻少的可憐，哪怕僅僅是一種姿態(tài)，哪怕你什么都不能為他們做，只要讓他們覺(jué)得你對他們的遭遇感同身受，只要拿出公正、誠實(shí)的姿態(tài)，就能夠輕易俘獲他們的忠心。換個(gè)角度來(lái)講，僅僅是讓亞歷山大從小了解一下生活百態(tài)，也不算是件壞事。

接見(jiàn)的活動(dòng)也占用不了莉亞母子太多時(shí)間，每個(gè)月的第一天，僅僅一次而已。名額和人選是提前確定的，人們對于這種新鮮政策還持一種觀(guān)望態(tài)度，有時(shí)候這個(gè)月的拜訪(fǎng)者接見(jiàn)完了，才不過(guò)用了半日，伯爵夫人還有一個(gè)下午的時(shí)間去處理其他事情。

把兒子交給她的小侍童——艾爾瑪跟奧利弗手里，看著(zhù)亞歷山大顛顛的扭著(zhù)小屁股、一手一個(gè)抓著(zhù)他的陪護兼玩伴興高采烈的走出大廳，戴