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春寒料峭,芳瓊穿著(zhù)細棉布縫制的棉襖棉褲,戴著(zhù)兔皮護耳,站在一大堆米糧布匹中不斷將凍得通紅的雙手放在嘴邊哈熱氣,來(lái)回跺著(zhù)腳驅趕寒氣。 沒(méi)想到這白塔鎮的集市人這么多! 不過(guò)這集市熱鬧歸熱鬧,天氣好像也要比西華觀(guān)更濕冷一點(diǎn)? 她很少有機會(huì )到人多的地方玩耍,平時(shí)做完功課也就跟著(zhù)幾個(gè)西華觀(guān)附近村里的丫頭小子在山野間奔走玩耍一會(huì )兒。 今日是她趁明靜真人修道專(zhuān)注沒(méi)注意,尾隨田七jiejie了一路偷跑來(lái)的,忘記帶手爐和大氅,只能跟這鬼天氣硬抗了! 她再一次伸長(cháng)脖子觀(guān)望田七jiejie到底從藥鋪出來(lái)了沒(méi)有。 藥鋪門(mén)簾上一個(gè)大大的“藥”字颯颯地在寒風(fēng)中搖曳,看了老半天脖子都酸了連鬼影子都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)一個(gè)。 她有些生氣,撅著(zhù)嘴,鹿皮做的小靴子在沙地上蹭來(lái)蹭去,最后踢飛了一顆小石子。 小石子骨碌碌滾到街中央,被一隊披紅掛綠的軍士幾腳便踩進(jìn)了濕土中。 這些軍士握著(zhù)長(cháng)戟,分開(kāi)人群從她身旁經(jīng)過(guò),將皇帝陛下即將選秀的告示貼在了鬧市口。 然后軍士們齊齊整整地雙手往腰里一叉,戟往濕土中一插,威風(fēng)凜凜護衛在圣旨周?chē)?,以防有刁民趁機作亂。 有好事者立即搖頭晃腦絮絮叨叨開(kāi)始朗讀告示內容:“……國蔭天道之眷,承日月之隆,粟積絹壘,以為晟盛……” 她撇了撇嘴搖了搖頭吸了吸凍紅的鼻子,皇帝陛下選秀,跟升斗小民也無(wú)多大關(guān)系。 來(lái)告示前看熱鬧的升斗小民卻很快擠成了一大堆,你推我搡好不熱鬧。 芳瓊吃力地把幾袋米面摞到布匹上壓著(zhù),人突然多了起來(lái),看好這堆東西才是正經(jīng)。 田七jiejie每十天左右下一次山來(lái)這白塔鎮上采購道觀(guān)中的生活所需。 芳瓊在明靜真人跟前軟磨硬泡好久,最近兩個(gè)月才偶爾被允許跟著(zhù)跑下山來(lái)鎮上“見(jiàn)見(jiàn)世面”。 明靜真人的身子骨一直都不太好,一年四季藥不離口。田七jiejie進(jìn)這藥鋪抓藥都抓了小半個(gè)時(shí)辰了,怎的還不見(jiàn)出來(lái)? 正胡思亂想著(zhù),卻見(jiàn)田七jiejie臉兒紅紅邁出藥鋪門(mén)檻,后邊緊跟著(zhù)手拿藥包的黑壯伙計。 那伙計芳瓊認識,經(jīng)常見(jiàn)他往西華觀(guān)里去送貨。 “三小姐也來(lái)了???”黑壯伙計熱情地打招呼,黝黑的臉膛,鐵塔般壯碩的身軀,乍一看像個(gè)壞人,仔細一看,更像。 “……”盡說(shuō)廢話(huà)!芳瓊心下沒(méi)來(lái)由地有些不喜此人。 除了他長(cháng)得有礙觀(guān)瞻之外,總覺(jué)得他對田七jiejie有別樣的心思。 具體是什么“別樣的”心思,芳瓊也不是很懂,于是轉過(guò)頭去,甩了一個(gè)后腦勺給他。 那黑臉伙計也不惱,笑呵呵跑去巷子口召來(lái)一輛拉客的牛車(chē);殷勤地把芳瓊腳邊那一大堆物品搬上車(chē);畢恭畢敬準備扶田七上車(chē),被后者瞪了一眼之后連忙后退好幾步。 點(diǎn)頭哈腰笑得更燦爛了,那一口白牙仿佛每一顆都在熠熠發(fā)光。 芳瓊:“……”你還是別強顏歡笑了,瘆得慌。 牛車(chē)吱呀吱呀一路怪叫著(zhù)順著(zhù)春雨后泥濘的山道慢悠悠地往西華觀(guān)方向行進(jìn)。 芳瓊先前還覺(jué)得這牛車(chē)吱呀吱呀地特別有趣,聽(tīng)久了之后卻感到自己牙齒有點(diǎn)痛是怎么回事? 牛車(chē)里,田七jiejie正垂著(zhù)頭打一條雪青色的絡(luò )子。 這個(gè)年近三旬的女子生得極好,一點(diǎn)也不顯老。此時(shí)此刻她那白生生的臉上透著(zhù)兩團嬌俏的粉紅,嘴邊噙著(zhù)一絲笑容,兩條又黑又亮的大辮子長(cháng)長(cháng)地垂在坐墊上。 看上去……頂多十八九歲的樣子。 芳瓊像幼時(shí)一樣抓起田七jiejie的辮稍當筆,在她背上寫(xiě)字玩。 “田七jiejie,那個(gè)伙計……”她忍無(wú)可忍終于問(wèn)出了這個(gè)百思不得其解的問(wèn)題。 “???伙計!什么伙計?”田七臉上閃過(guò)一絲慌亂,隨即又平復了下來(lái),“小孩子家家的,別亂猜!” “哦……”芳瓊歪著(zhù)頭想了想,還是不放心,“可是我今天在鎮上看到那個(gè)通緝令了……” “啊……通緝令??!什么通緝令?”田七訝異地抬起了頭。 “說(shuō)是拐騙幼童的販子,我看那個(gè)伙計長(cháng)得很是通緝令上的人……都是大個(gè)子黑臉膛……”芳瓊憂(yōu)心忡忡。 田七:“……不會(huì )吧……聽(tīng)小豆芽說(shuō)他十歲上下在安康堂干伙計了……”安康堂是明靜真人常抓藥的那個(gè)藥鋪。 “噗嗤……”芳瓊不由得伏在田七jiejie的背上笑得上氣不接下氣。 “小豆芽???田七jiejie你確定那個(gè)壯得像鐵塔的大漢名字居然叫小豆芽?沒(méi)有取錯名字?” 遠在安康堂跑腿的壯漢小豆芽摸摸耳朵:“……奇了怪哉,今天耳朵怎么這么燙?” 田七:“……” 芳瓊:“……” 好好的天被聊死了。于是主仆二人一路無(wú)話(huà),繼續聽(tīng)著(zhù)“吱呀吱呀”的車(chē)輪怪叫,聽(tīng)了一路,芳瓊的牙也似乎疼了一路。 轉過(guò)兩個(gè)山頭,遠遠地看見(jiàn)西華觀(guān)門(mén)前那片綠茵茵的草地上停放著(zhù)兩輛綠頂紅漆的藍綢馬車(chē)。 “三小姐,看馬車(chē)的顏色,應該……似乎是……余府的?”田七用手搭著(zhù)涼棚,看了好半天,有些不確定地問(wèn)。 “……”芳瓊也搭著(zhù)涼棚仔細辨認一番之后恨不得捂住眼睛。不用懷疑了,那辣眼睛的配色,是余府的馬車(chē)無(wú)疑了。 上一次見(jiàn)這馬車(chē)好像是兩年前,父親大人親自來(lái)請母親回余氏宗祠主持百年祭時(shí)乘的就是這樣色兒的馬車(chē)。 那一天父親因沒(méi)請得動(dòng)母親,惱羞成怒拂袖而去的表情真是精彩絕倫。 “老婆子請三小姐安!”一個(gè)四十歲左右的婆子畢恭畢敬站在馬車(chē)前??吹饺〗惴辑倧纳较禄貋?lái)的牛車(chē)里探出頭來(lái),急忙小跑著(zhù)上前請安。 芳瓊:“……”太陽(yáng)打西邊出來(lái)了?天降紅雨了?河水倒流了?余府的下人何時(shí)對她如此恭敬了? “你們又來(lái)干嘛?”田七快人快語(yǔ)急忙把芳瓊擋在身后,生怕這婆子對三小姐無(wú)禮。 這些年余府迫于輿論壓力也時(shí)常派下人來(lái)西華觀(guān)給主母例行問(wèn)安。 不過(guò)那些丫頭婆子的眼睛都長(cháng)在了頭頂上,每次來(lái)都是照例在觀(guān)外喊兩聲,做個(gè)樣子就走了。 幸好芳瓊母親嫁妝豐厚,在西華觀(guān)潛心修道十余年,沒(méi)吃到過(guò)余府一粒米,也沒(méi)到穿過(guò)余府一尺布,更沒(méi)見(jiàn)過(guò)余府拿出一兩香油來(lái)道觀(guān)里供奉。 要是她當初決定出家修行時(shí)沒(méi)多個(gè)心眼兒把嫁妝一起帶走,母女倆早就餓死不知道多少回了。 “請田七姑娘安,老婆子姓馬,是來(lái)接三小姐回府的?!边@馬婆子不僅對三小姐畢恭畢敬,連帶著(zhù)對主母身邊的大丫鬟田七,也露出罕見(jiàn)的諂媚笑容。 芳瓊背上無(wú)端起了一層雞皮疙瘩,被那婆子突如其來(lái)的阿諛嘴臉弄得好不自在,她擺擺小手:“有話(huà)快說(shuō)……”還好及時(shí)把后邊那句“有屁快放”咽進(jìn)了肚子里。 “三小姐快隨老婆子回府吧!圣上下旨選秀,經(jīng)過(guò)初選,你和二小姐的名字都寫(xiě)進(jìn)皇家名冊里了呢!”馬婆子重點(diǎn)強調了“選秀”二字,連臉上的褶子里都寫(xiě)滿(mǎn)了巴結和奉承,仿佛眼前的三小姐已然是宮里的貴人。 “……”芳瓊繞過(guò)她,疾步往西華觀(guān)里走。 呵呵,她父親不過(guò)是欽天監一個(gè)不入流的秋冬官正而已。在“三品四品遍地走,五品六品多如狗”的帝都,皇帝陛下居然專(zhuān)門(mén)降旨到一個(gè)從六品小官家里?還皇家名冊! 別是父親和二姨娘想升官想發(fā)財想跟皇家扯上關(guān)系都想瘋了吧? …… “這一次選秀就連從七品小吏的女兒都必須參選?”在明靜真人那里求證到最不想要的結果之后,芳瓊無(wú)語(yǔ)凝噎,“能不去嗎?” “好像不能……已經(jīng)錄入了名冊的話(huà)……抗旨的罪名……”明靜真人艱難地說(shuō)。 “……”抗旨的罪名別說(shuō)從六品小官就連皇親國戚也背不起??! “能故意落選嗎?” “你已過(guò)了初選被正式錄入了皇家名冊,如若落選的話(huà)……可能……”已經(jīng)錄入皇家名冊的官家女子落選則代表品行有虧,對一個(gè)正值豆蔻年華的女子來(lái)說(shuō)有百害而無(wú)一利。 芳瓊嘆了口氣搖搖頭,沒(méi)法改變的事情,想再多也無(wú)用,索性不再去擔憂(yōu)。 兵來(lái)將擋水來(lái)土掩,車(chē)到山前必有路,船到橋頭自然直,總會(huì )有解決問(wèn)題的辦法,現下不如顧好眼前事。 芳瓊抱著(zhù)一絲絲希望去三清殿見(jiàn)守心修道清心寡欲的母親。 意料之中的,又吃了一個(gè)閉門(mén)羹。 這兩年,母親越發(fā)古井無(wú)波看破紅塵沉迷于修行念經(jīng)。雖說(shuō)還未正式出家,但已經(jīng)整日整日地在三清殿內修行了大半年之久,除了大丫鬟田七和明靜真人,誰(shuí)都不見(jiàn),包括親生女兒。 芳瓊時(shí)常去三清殿外默默陪伴母親。母女倆常常一個(gè)在內手握拂塵無(wú)欲無(wú)求念著(zhù)《清靜經(jīng)》;一個(gè)在外仰著(zhù)頭,枕脖子躺在石階上看天空飛過(guò)的云彩和鳥(niǎo)兒…… 西華觀(guān)外三面環(huán)水,水泊中長(cháng)著(zhù)大片大片的蘆葦。冬春交替時(shí)節,枯萎的蘆葦在寒風(fēng)中亂舞。 一如芳瓊此刻雜亂無(wú)章的心情。