湖與朝堂千絲萬(wàn)縷，此事?tīng)窟B極大，天都峰遠隔千里，請示師長(cháng)無(wú)論如何來(lái)不及，葉庭不得不獨力決斷。他還是首次面對這樣的難題，想得越多壓力越重，幸而成長(cháng)起來(lái)的師弟英爽從容，已經(jīng)有了肩挑風(fēng)雨的力量，幾句對答下來(lái)，葉庭的凝郁不知不覺(jué)化去，心緒也松了。

紫金山相傳為金陵王氣所在，山峰玉秀，起伏多變，宛如一條蜿蜒而盤(pán)的巨龍。瀟瀟江水分道而來(lái)，宛轉流去，可謂上風(fēng)上水，素有鐘山龍蟠，石頭虎踞之稱(chēng)。

南麓的梅花山自六朝以來(lái)聞名，梅開(kāi)時(shí)香雪如海，花動(dòng)金陵，盛絕一時(shí)。而今正值盛夏，嶺上結了漫山的梅子，渾圓玲瓏，青翠可愛(ài)，亦有一番風(fēng)情。

紫金山隸屬官林，禁砍伐漁獵，每逢金陵暑熱濃時(shí)，就有王孫公子來(lái)山間消夏，守山吏受了命令，自會(huì )封山閉路，避免閑雜人等擾了清靜。威寧侯府在紫金山亦有別院，薄景煥近日有事，無(wú)法相陪，于是邀了一群世家的公子小姐，伴著(zhù)阮氏兄妹至紫金山治游。

這些年輕人少了拘管，分外快活，男子們在梅林斗酒猜拳、分曹射覆，鬧得極響；女兒家多隨兄長(cháng)前來(lái)，與閨中友伴在一處亦是歡悅。及至午后，有人提起去攀山，幾位無(wú)意玩樂(lè )的公子主動(dòng)請纓作陪。世族嬌女們平日難得走動(dòng)，聽(tīng)了均是意動(dòng)，三三兩兩的結伴而行。

阮靜妍是被兄長(cháng)硬拖來(lái)紫金山，她別有牽掛，滿(mǎn)心的不情不愿，怎奈縱然意趣全無(wú)，她也不可能在當下回返城內，唯有隨眾一起，與新結識的金陵許家的許小姐搭了伴，攜著(zhù)丫環(huán)婆子向山巔行去。

紫金山的石階修繕得方正齊整，女子行走也毫不費力。不過(guò)各人腳力有別，有人行得快，有人行得慢，不知不覺(jué)拉開(kāi)了距離。許小姐身如細柳，格外贏(yíng)弱，走不了多久已汗急氣促，即使丫環(huán)相扶也不濟，免不了一歇再歇，慢慢落在了最尾。

山氣涼爽，人聲漸遠，山道靜謐下來(lái)，阮靜妍還不覺(jué)什么，許小姐的兄長(cháng)許平陽(yáng)頗為不滿(mǎn)，在一旁不停數落meimei拖了后腿，說(shuō)得許小姐頭深低下去，許平陽(yáng)又轉來(lái)與阮靜妍搭話(huà)，滿(mǎn)口奉承贊美。

阮靜妍教養極好，縱然不喜，面上也是微笑，只不多言，偶爾幾句也是與許小姐交談。

對比起許平陽(yáng)對meimei的肆意貶責，鄭氏一族的公子鄭仲文就好得多，他同樣傾慕阮靜妍，卻不似許平陽(yáng)一般急近，還為許小姐分辯了幾句。

許平陽(yáng)一方面迷醉于佳人的溫柔嬌麗，一方面又擔心落在最后被眾人取笑，譴小廝奔到前方尋問(wèn)吏役。待得了消息回報，他精神大振，喜孜孜道，“前方不遠處有條鄉民所用的小徑，抵達山巔比主徑快許多，請郡主和鄭兄隨我而行?！?/br>
阮靜妍覺(jué)著(zhù)不妥，躊躇道，“大家都從此道而行，為何要中途更易，慢一些也不妨事?！?/br>
鄭仲文也不贊同，“許兄所言的小徑未必適宜女子行走，再說(shuō)游山本是賞心，何必緊趕?！?/br>
許平陽(yáng)好容易覓到一條捷徑，哪肯放棄，“小廝瞧過(guò)同是以石板鋪就，行走十分便宜，路程縮減，郡主也可省幾分腳力。此山并無(wú)雜人，且有丫環(huán)和仆役隨行，加上我與鄭公子護衛，盡可放心?！?/br>
許平陽(yáng)極力堅持，幾人都勸不過(guò)，等抵了岔路一看，小徑確是石板嵌就，阮靜妍不好再拒，只好改道而行。

小徑別無(wú)人跡，山林越來(lái)越幽，行到一半成了坑洼不平的土路，間雜著(zhù)大小不一的碎石。女子繡鞋底薄，許小姐走得足疼難忍，改由健婦背負而行；阮靜妍只帶了幾名丫環(huán)，她不忍心喚其背負，勉力前行，忍得額際香汗涔涔。

許平陽(yáng)好不心疼，將受命打探的小廝踹了幾腳，罵得狗血淋頭。奈何路已過(guò)半，回頭更為耗時(shí)，一行人只有硬著(zhù)頭皮前行，好容易穿出一片槐林，赫然見(jiàn)前方有十余名蒙著(zhù)臉的黑衣人，各持鎬具，將地面翻挖得稀爛。

兩下一望，俱是一怔。

許平陽(yáng)正一肚子火，不顧對方是何來(lái)頭就發(fā)作起來(lái)，高聲喝道，“前頭什么人？竟敢妄入官林！好大的膽子！”

鄭仲文較為謹慎，看了兩眼頓覺(jué)不妙。此處地偏路遠，對方身份不明，萬(wàn)一沖突起來(lái)，自己這邊多是弱質(zhì)女流，逃都逃不掉。奈何要阻止許平陽(yáng)已經(jīng)來(lái)不及，他立刻接著(zhù)道，“我們是路過(guò)，不必管這些閑事。請各位行個(gè)方便，這條路可是通往山頂？”

鄭仲文前一句聲音壓低，近處才聽(tīng)得見(jiàn)，后一句聲量提高，言辭頗為客氣，然而對面的黑衣人無(wú)一應答，有幾個(gè)已經(jīng)扔下鋤鎬，抄起了武器。

許平陽(yáng)猶未發(fā)覺(jué)，還待呼喝。

阮靜妍受過(guò)劫擄，對氣氛格外敏感，一把拉住許小姐，惶亂道，“他們不是善類(lèi)，快走！”

“各位不清楚就罷了，叨擾了?！编嵵傥牡睦浜苟紳B出來(lái)，強自鎮定的說(shuō)完，猛力一拽還要顯擺世家威風(fēng)的許平陽(yáng)，斥令丫環(huán)小廝急轉而走。

然而一行人本來(lái)已走得疲累，許小姐更被健婦背著(zhù)，速度哪快得起來(lái)。眼看黑衣人已經(jīng)追過(guò)來(lái)，手中執著(zhù)亮晃晃的利劍，許平陽(yáng)終于感到了恐懼，“大膽！我乃金陵許氏公子，家父官拜禮部侍郎，狂徒竟敢無(wú)禮！”

黑衣人如若未聞，依舊兇神惡煞的疾撲而來(lái)，許平陽(yáng)駭得魂飛魄散。

鄭仲文猜測這些人大概在做些不見(jiàn)人的勾當，被自己一行撞上，說(shuō)不定想殺人滅口，如此下去很快就要被追上，他疾聲道，“往來(lái)路跑，分散了逃，遇到人大聲呼救。主道有守山的吏役，能逃出去再帶人來(lái)救！”

許平陽(yáng)搶先奔出數丈，步子飛快。

好端端的游山變成逃命，全是因許平陽(yáng)自作主張。危境當前，這人只顧自己逃命，連meimei都扔下了不理，鄭仲文簡(jiǎn)直想唾上一口。然而此時(shí)無(wú)暇顧及，他令丫環(huán)扶著(zhù)阮靜妍疾行，將許小姐從健婦背上接下，強拖著(zhù)奔走，幸而幾名小廝還算忠心，不曾棄主而逃，在后側掩護。

忽然一聲慘號響起，落在最后的一名小廝被黑衣人劈斷了一臂，跌在地上痛得打滾，又被三五支利劍穿刺而亡。余人大恐之下四散奔逃，鄭仲文看著(zhù)阮靜妍被丫環(huán)帶著(zhù)逃向林子另一邊，被幾個(gè)黑衣人緊追不放，他有心要救，身畔已有敵人撲來(lái)，幾名粗通拳腳的小廝拼了命的阻護，鄭仲文只好扯著(zhù)許小姐朝反方向逃去。

林間的慘叫此起彼伏，鄭仲文聽(tīng)得頭皮起栗，越慌越是不妙，奔逃間遇上飛瀑奔流，前路斷絕，他欲要更改方向，可憐許小姐驚厥欲死，撲跪著(zhù)站不起來(lái)，一個(gè)黑衣人追上來(lái)橫劍一削。鄭仲文拼身一攔，利劍沒(méi)傷著(zhù)許小姐，橫劈在他背上，大股鮮血涌了出來(lái)。

許小姐哭著(zhù)扶住他，鄭仲文不知哪來(lái)的力氣，抓起樹(shù)枝擋了一劍，繼而奮力一揮，迫得黑衣人退了一步，鄭仲文也失去了平衡，帶著(zhù)許小姐一同跌入飛瀑，流水一紅，瞬間將人卷去。

阮靜妍心跳得要從腔子里炸出來(lái)，肺如火灼，完全喘不過(guò)氣。

林葉交