曠野的篝火嗶剝作響，飲宴之聲宛在耳邊，卻又像是隔著(zhù)很遠的距離，聽(tīng)不真切。

    在這樣單調的環(huán)境下，對于時(shí)間的感知很快變得模糊，黎穆不知道自己被這樣綁了多久，手腕間的疼痛愈演愈烈，漸漸成為難以忍受的重荷。

    意識恍惚之間，有人掀開(kāi)帳簾走了進(jìn)來(lái)，帶進(jìn)一陣微涼的夜風(fēng)。黎穆背對著(zhù)門(mén)口，一時(shí)無(wú)法判斷來(lái)人是誰(shuí)。

    直到身后傳來(lái)一聲熟悉的笑聲。

    黎穆稍稍舒了口氣。很難想象，他竟然會(huì )對一個(gè)只有兩面之緣的少女付諸信任，還是在這樣一個(gè)明顯帶有某種祭祀和狂熱意味的儀式上。但是，偏偏就是如此，他只憑著(zhù)一個(gè)聲音，就會(huì )感到些許安心和寬慰。

    “黎公子，”靖安走到他身后，她剛剛在席間飲了些酒，聲音猶有一絲沙啞，“吾今日……發(fā)現了些有趣的東西?！?/br>
    她拿出一本看起來(lái)已經(jīng)有些年頭的古籍來(lái)，正是從黎穆書(shū)房中找到的。

    《袤地考》，一個(gè)名不見(jiàn)經(jīng)傳的作者，一本詳細記述了鄧人發(fā)源之地的方志，靖安甚至懷疑鄧國皇宮的藏書(shū)閣里都未必收錄了這本書(shū)，也不知黎穆是從哪里搜集來(lái)的。

    她翻開(kāi)其中一頁(yè)，緩緩念出聲來(lái)：“《袤地考·祭其五》，黎君見(jiàn)多識廣，可知道這篇寫(xiě)了什么？”

    她雖然這樣問(wèn)，卻也只是抱著(zhù)戲謔和恐嚇的態(tài)度。事實(shí)上，在今天之前，靖安甚至都不知道鄧人還有這樣的祭典。自從鄧人從袤地北下，建城立國，許多舊俗均已棄置。這些特殊的祭典也只有在軍中大勝之后才會(huì )用來(lái)慶祝和祭告，這些年也漸漸少了。

    但是這樣的語(yǔ)氣卻讓黎穆幾乎在瞬間回憶起了原本早已模糊的記憶，他甚至能夠背得出來(lái)第一段：“其五血祭：袤地鄧氏，以丹鳥(niǎo)為徽，飾以火紋；每交戰，既克則祭，殺俘及三牲，以其血繪之以告，復……”

    靖安稍感驚異，黎穆總是在意想不到的時(shí)刻給她帶來(lái)驚喜。不過(guò)……她壞心地湊過(guò)去自己端詳了一下后者毫無(wú)血色的面容及雙唇，又覺(jué)得這樣的“好記性”未必是什么好事，忍不住愉悅地笑出聲來(lái)。

    黎穆這回有些無(wú)法掩飾自己的慌亂了，雖然書(shū)中的描寫(xiě)十分簡(jiǎn)略，但這不能掩蓋這一行為背后的殘忍和血腥。不過(guò)靖安的笑聲讓他稍稍找回了些理智，如果鄧人真的想這樣做，他不可能現在還好端端的站在這里，長(cháng)公主也不會(huì )多此一舉進(jìn)來(lái)向他解釋。

    “好了，別怕?！惫黄淙?，靖安走了幾步，將絞盤(pán)松了一圈，好讓黎穆能稍微站穩一些，“父皇下旨之前，我不會(huì )做這種事的，——只要黎公子回答我幾個(gè)問(wèn)題?！?/br>
    “……殿下請講?！?/br>
    “書(shū)房里那些，準備了多久？”

    “殿下若問(wèn)何時(shí)寫(xiě)的，長(cháng)的有五六年，短的也就這兩個(gè)月?！?/br>
    “什么時(shí)候放在那的？”

    “三天前，只是命人整理了下書(shū)房，將一些書(shū)歸了類(lèi)罷了?！?/br>
    “所以，確實(shí)是擺給我看的？”

    “……是?！?/br>
    “為什么？”

    “……”

    他不肯說(shuō)，靖安也不在意，她拍一拍手，便有侍人小心端著(zhù)一個(gè)托盤(pán)走了進(jìn)來(lái)。

    靖安按著(zhù)黎穆的肩膀讓他轉身，“那么博聞強識的黎公子，看看這是誰(shuí)的？”

    侍人按著(zhù)指示將托盤(pán)放在距離兩人一丈左右的地上，黎穆垂眸看去，一個(gè)白瓷碗靜靜擺在托盤(pán)中央，內里盛著(zhù)某種深褐色的液體。

    黎穆瞳孔一縮，那些不好的預感似乎在此刻得到了證實(shí)，他猛地看向靖安。

    “殿下！”黎穆有片刻失態(tài)，卻又很快冷靜下來(lái)，低聲道，“求殿下高抬貴手?！?/br>
    “可以啊?！本赴惨馕恫幻鞯匦α诵?，“黎公子有什么話(huà)，最好說(shuō)清楚，這是最后一次機會(huì )了?！?/br>
    “黎穆知罪，求殿下高抬貴手。那些書(shū)……只是想求一個(gè)保障罷了，絕不敢有威脅殿下之意。

    “其他的相信殿下也查到了，八皇妹的母親曾救過(guò)我，所以，穆想求公主殿下給八meimei一個(gè)安穩?！痹诖饲皻w降的國家里，曾經(jīng)的公主雖然沒(méi)有在明面上受到太過(guò)分的對待，但下場(chǎng)也實(shí)在算不上美妙，這也是黎穆最擔心的地方。

    “兄妹情深啊……”靖安的神色有些詭異，她上前一步，手指抵在他唇上，阻止了黎穆還想要說(shuō)的話(huà)，“噓，你聽(tīng)?！?/br>
    帳外響起紛亂的腳步聲和呼喝聲，似乎有不少人被驅使著(zhù)前來(lái)，伴隨著(zhù)女人的哽咽男人的叫罵。

    其中為首一人的罵聲分外清晰也分外耳熟：“黎穆，你有本事投降沒(méi)膽量去死嗎？死到臨頭還要拉人下水，和你那個(gè)娘一樣下作！你不得好死！”

    是黎昭，或許還有其他幾位兄長(cháng)弟妹和曾經(jīng)的黎國權貴們，黎穆聽(tīng)著(zhù)那些哭叫和越發(fā)不堪入耳的辱罵，微微閉了閉眼。

    靖安的聲音在幽深的夜色里如鬼魅低吟：“祭丹鳥(niǎo)必獻敵首：以血繪其紋，以火焚其身，彰百戰之勝。

    “總有人要流血的，你，或者他們所有人?，F在你還要救他們嗎？”

    曾經(jīng)有恩之人的女兒，和其他所有或是找過(guò)他麻煩或是袖手旁觀(guān)的人，他要為這些人犧牲嗎？

    黎穆靜靜凝視了她一會(huì )兒，“殿下要我流血至死嗎？”

    “你罪不至死?！?/br>
    “那么，他們也罪不至死?！?/br>
    他說(shuō)話(huà)時(shí)，柔軟的唇輕輕碰觸著(zhù)她指尖，帶著(zhù)輕微的氣流聲。靖安心中微微一動(dòng)，佯裝無(wú)事的收回手指，忽然道：“這就是‘不以他過(guò)入罪’的意思？”

    她思維跳躍的太快，黎穆勉強集中思緒跟上，遲疑著(zhù)回答，“……是吧？”

    她說(shuō)的那句好像是某次他聽(tīng)聞“有欽差當街斬惡人，百姓拍手稱(chēng)快”后隨手寫(xiě)下的文字，大意是說(shuō)論罪應以律法實(shí)據，憑傳聞定罪即便殺對了人實(shí)際上也違背法令云云。這篇文章沒(méi)告訴過(guò)任何人，寫(xiě)完就夾在某本游記里了，沒(méi)想到這么快就被靖安翻出來(lái)，并且還看過(guò)了。

    黎穆不知道的是，后世有個(gè)詞，叫做“程序正義”。后來(lái)有考古學(xué)家從一大堆史料里挑挑揀揀翻出這篇文章，認為這可能是“程序正義”的最早來(lái)源之一。當然他們也不會(huì )想到，關(guān)于這個(gè)重要觀(guān)點(diǎn)的最初交流竟然發(fā)生在這樣一個(gè)偏僻荒涼又不太正經(jīng)的野外深夜。

    莫名羞恥。但……罷了。黎穆努力保持鎮定地回望，他看不透眼前女子幽深的眸色背后的情緒，也沒(méi)力氣去猜了，索性只說(shuō)自己想說(shuō)的：“若殿下是為那些文章生氣，穆任由殿下發(fā)落，以后也再不敢了。不過(guò)，……”

    他斟酌了一下，還是道：“此事與其他人無(wú)關(guān)，殿下不必如此勞師動(dòng)眾?！?/br>
    靖安嘆了口氣，從某種意義上來(lái)說(shuō)，她面對的恐怕還真是一位坦蕩君子?！昂冒?，你說(shuō)服我了?！?/br>
    她抽出腰間的軟鞭。

    侍人安靜抬進(jìn)來(lái)一樣樣用具，黎穆雙眼被黑布蒙住，眼前再無(wú)一絲光亮。

    “張嘴?！本赴矊④洸既M(jìn)他口中，防止他唇上尚未完全結痂的傷口再次撕裂。

    一盆冷水兜頭潑下，黎穆微微一顫，靖安安撫性地拍了拍他的肩，聲音竟有一絲柔和，“忍一下?！?/br>
    腕間的繩索再次收緊，直到整個(gè)人徹底離開(kāi)地面。靖安吩咐身后的侍人，“動(dòng)作麻利些?！?/br>
    兩個(gè)侍人正將三牲之血混合了朱砂一點(diǎn)點(diǎn)填抹進(jìn)地上的圖案溝壑里。靖安環(huán)視了一圈，并沒(méi)有去碰托盤(pán)里準備的那些奇形怪狀的玩具或者說(shuō)刑具，只是再次揮起了長(cháng)鞭。

    “啪”。只是一下，就讓黎穆開(kāi)始感激起靖安的先見(jiàn)之明以及之前的“心慈手軟”了，如果上午時(shí)也是這樣的力度，他懷疑自己恐怕?lián)尾贿^(guò)三十。

    被水浸透的衣服濕漉漉貼在身上，仿佛連最后一絲溫度都即將被帶走，黎穆忍不住想要蜷縮起身體，但懸空的繩索限制了他的動(dòng)作。只有模糊的呻吟聲偶爾從唇畔溢出。

    吊縛的姿勢很適合長(cháng)鞭發(fā)揮。一開(kāi)始，靖安試圖避開(kāi)他傷痕累累的后背，但是一來(lái)抽打胸前的部位更容易傷及臟器，二來(lái)前后一樣傷重同樣不利于養傷。

    所以最后，長(cháng)鞭向下，更多落在了臀腿之間，當然，已經(jīng)受過(guò)一輪的背后也沒(méi)能完全幸免。

    她盡量放慢速度，每過(guò)十鞭，便是一次冷水，確保受刑的人不會(huì )中途昏迷。

    這是一場(chǎng)公開(kāi)處刑。

    外間的喧嘩和叫罵聲都漸漸停了下來(lái)，所有人不約而同地注視著(zhù)帳內發(fā)生的事情。

    執鞭的人站在三步之外，每一次揮鞭的動(dòng)作都被拉長(cháng)，長(cháng)長(cháng)的鞭影落在人身上，像是背后伸出了翎羽。而當受刑的人因受不住鞭刑仰頭呼痛時(shí)，恰似鳳凰引頸。

    帳外一圈篝火熊熊燃燒，整個(gè)營(yíng)帳仿佛沐浴在火中。

    這也是最古老而又神秘的祭典。

    鳳凰浴火只是傳說(shuō)，但如果真的有，眼前的一幕與之也當是同工異曲。鄧人信奉丹鳥(niǎo)，信仰浴烈火而不滅、歷千劫仍長(cháng)存的精神。夜色中有人唱起了禱詞：

    “於皇我王，無(wú)競維烈。

    肇惠袤鄧，克于遠邦。

    於鑠王師，今有四方，來(lái)祭丹皇?！?/br>
    古老的祭歌在夜色中傳向遠方，更多的聲音加入進(jìn)來(lái)。地上丹皇圖案已近繪成。靖安揮劍斬斷了束縛的繩索，冰冷的劍尖劃開(kāi)黎穆手腕的皮膚。

    黎穆不受控制地跪倒在地，血液一點(diǎn)點(diǎn)滴落在丹鳥(niǎo)的紋路之中，浸染了一小片土地。

    靖安低低地重復了一遍禱詞：

    “於皇我王，無(wú)競維烈。

    肇惠袤鄧，克于遠邦。

    於鑠王師，今有四方，來(lái)祭丹皇。

    獻饗于彼，代釁其鼓，

    穆穆丹皇，將見(jiàn)爾功?！?/br>
    她轉過(guò)身，似乎透過(guò)白色的營(yíng)帳遙望鄧國都城新平的方向，默默想道：父皇，我做到了，從此以后沒(méi)有人還能說(shuō)靖安只是一介女流。