。鐵笛及主力艦隊是因為他們而落到如此下場(chǎng)的，

    自責與感動(dòng)交織在心中，他突然感到一股前所未有的悲傷。

    鐵笛等人進(jìn)入的未知區域，在拉爾夫帝國又被稱(chēng)為「死亡沼澤」。從帝國的

    疆域擴展到死亡沼澤附近的那一刻算起，據今已有一百一十二年的時(shí)間。在這一

    百一十二年里，進(jìn)入死亡沼澤的帝國大小戰艦及民用太空飛船共計八千六百五十

    六艘，至今無(wú)一生還。加上羅賓同盟在未知區域受到的相同待遇，死亡沼澤已經(jīng)

    成為所有人聞之色變的死亡墳墓。鐵笛進(jìn)入此處，不是自尋死路嗎？

    塔若克用嚴厲的眼神狠狠瞪了他一眼，冷冷地道：「你要發(fā)瘋可以，盡管自

    己一人瘋去，沒(méi)人會(huì )陪你。帝國的艦隊是用來(lái)打仗的，可不是用來(lái)做這些毫無(wú)意

    義的小事。請記住，你是帝國的軍人，帝國軍人的職責中，并沒(méi)有你這種瘋子似

    的行為?！?/br>
    那位將官神色一窒，冷靜下來(lái)的赤紅雙目迅速黯淡無(wú)光，渾濁的眼淚不由自

    主地從眼眶流出。他已經(jīng)不記得上次流淚是什么時(shí)候了，但這次的眼淚，竟是如

    此的輕易與理所當然。復雜的情緒瘋狂地從心中涌出，剎那間就將他淹沒(méi)在巨大

    的憂(yōu)傷之中。

    憂(yōu)傷像急速傳播的疾病，他周身的同仁，或垂淚，或嘆息，或神色復雜地靜

    默當場(chǎng)，傷痛的表情不一而足。

    塔若克掃了他們一眼，心中充滿(mǎn)了訝異，他從沒(méi)想過(guò)，以堅毅冷酷著(zhù)稱(chēng)的拉

    爾夫軍人，表情原來(lái)可以這么復雜。眼前這些將官，原是帝國第七艦隊的高級將

    領(lǐng)。帝國第七艦隊與他所統帥的第三艦隊，都是帝國的王牌之師，能夠成為其中

    的高級將領(lǐng)，他們的冷靜及心智堅強的程度完全可以想象。但他們此刻的表現，

    卻像極了一群?jiǎn)始抑?，唉聲嘆氣，落淚頹廢的樣子，哪里還有帝國軍人的影子。

    換作以前，他見(jiàn)到如此場(chǎng)景，一定會(huì )陰沉著(zhù)臉，對他們狠狠地叱責一頓。他

    不會(huì )理會(huì )這些人是不是自己的手下，只要是帝國軍人，他就不能容忍這種現象出

    現在自己的眼前。但此時(shí)，他卻充滿(mǎn)了訝異，一股異樣的情感悄悄爬上心頭，是

    感動(dòng)，是哀傷，還是惋惜？他一時(shí)陷入了沉思。

    居然能讓帝國王牌之師的第七艦隊的高級將領(lǐng)們流露出如此脆弱的一面，鐵

    笛少將到底有什么魔力值得眾人如此？難道是因為他自己毫無(wú)意義的犧牲？塔若

    克明白，假如鐵笛回歸到軍中，那么他麾下的這支艦隊，將成為令人聞風(fēng)喪膽的

    威武之師。但如果他知道鐵笛接掌這支軍隊才僅僅幾個(gè)月的時(shí)間，恐怕他會(huì )更加

    訝異了。

    將帥能夠讓軍隊上下團結一心，軍隊的凝聚力將變得空前的強大，這樣的軍

    隊，往往是最可怕的。因為這樣的軍隊中，將只有一個(gè)聲音，那就是代表權威的

    主帥。英明主帥下達的命令如果能被忠實(shí)地執行下去，猶如一體的軍隊，將會(huì )帶

    給敵人最大的殺傷力。

    這些已經(jīng)完全超越了武器實(shí)體軍備的層面，到達軍隊紀律面的最高追求。武

    器軍備可以提升，但這樣凝聚力超強的軍隊，卻是可遇而不可求的。武器是死的，

    可要將成千上萬(wàn)性格迥異的軍人緊密無(wú)間地結合在一起，又是多么困難的事情??！

    自己號稱(chēng)王牌之師的第三艦隊，已經(jīng)達到這個(gè)程度了嗎？塔若克望著(zhù)飄浮在

    宇宙空間內的戰艦殘骸，心緒早已飄遠。聽(tīng)說(shuō)那個(gè)鐵笛少將今年還不到十八，正

    式進(jìn)入帝國軍隊才只有半年的時(shí)間，傳言說(shuō)他在多蒙哥大元帥的面前很得寵。由

    此看來(lái)，傳言并非捕風(fēng)捉影，而他小小年紀就爬升得這么快，除了運氣及大元帥

    的扶持，能力也大為不凡??！

    可惜了，如果還活著(zhù)，真要見(jiàn)識一下他是怎樣一個(gè)人。塔若克輕輕嘆息一聲，

    在他心中，已經(jīng)認定鐵笛毫無(wú)生還的希望了。

    當鐵笛率領(lǐng)的平叛艦隊為逃避羅賓同盟第九艦隊的攻擊，而進(jìn)入帝國與羅賓

    同盟交界的未知區域，生死不明的消息傳到帝國首府古洛星時(shí)，多蒙哥正在書(shū)房

    與奇瑞商議要事。

    元帥府邸的書(shū)房墻壁、天花板的裝飾以及雕刻精美的木制家具雖已是極盡奢

    侈，但若與阿農特皇宮精致考究的內部裝潢相比，仍顯得簡(jiǎn)樸許多，房中唯一的

    特色，就是聳立在四面墻壁旁的四根半腰寬的粗壯圓柱，而且每根圓柱之上，都

    有一條雕刻精細的龍由下至上蜿蜒盤(pán)繞，一直延伸到圓柱的頂端。圓柱的存在，

    并沒(méi)有與書(shū)房應有的幽靜氣氛格格不入，反而因為主人武將的身份，更透出幾分

    威嚴。

    多蒙哥此刻正坐在書(shū)房的主座上，半閉著(zhù)雙眼似陷入了沉思，在他的身后，

    兩條威武的雕龍靜靜守候在兩側，令人望而生畏。突然，多蒙哥睜開(kāi)雙目，眼中

    精光暴閃，問(wèn)道：「查出我屢次遭人刺殺，是何人所為了嗎？」

    奇瑞恭敬地答道：「元帥前兩次遇襲之前，小阿農特宮都有所動(dòng)靜，想必是

    殿下所為，比斯利宰相一直與殿下走得很近。末將猜想，比斯利宰相已經(jīng)與殿下

    達成協(xié)議，才會(huì )急于對元帥下手?！?/br>
    書(shū)房?jì)瘸怂c多蒙哥，再無(wú)其它的人。

    「比斯利近來(lái)搜羅了不少美女，不停地往小阿農特宮送，萊哈德殿下現在的

    身體也比陛下好不到哪里去。那老狐貍打的倒是如意算盤(pán)，想借殿下除掉我，同

    時(shí)拖垮殿下的身體。等陛下駕崩，殿下即位后，就由他獨攬大權。哼，沒(méi)那么便

    宜的事！」

    多蒙哥點(diǎn)點(diǎn)頭，語(yǔ)氣轉冷。他看了奇瑞一眼，又問(wèn)：「那最近這一次呢？」

    奇瑞搖頭答道：「末將無(wú)能，至今沒(méi)有查到任何線(xiàn)索?！?/br>
    「都三個(gè)多月了，你居然說(shuō)毫無(wú)線(xiàn)索，如果對方再次動(dòng)手，我能像上次一樣

    幸運嗎？」

    多蒙哥的語(yǔ)氣中帶著(zhù)十足的不滿(mǎn)。他若有所思，指尖在桌面輕彈幾下，不消

    片刻，又開(kāi)口道：「難道是他？」

    奇瑞聞言一驚，抬眼看著(zhù)多蒙哥，急忙問(wèn)道：「元帥是說(shuō)博納。契拉夫？」

    多蒙哥再次點(diǎn)了點(diǎn)頭，不過(guò)這個(gè)動(dòng)作沒(méi)持續多久，隨即又搖頭推翻了先前的

    猜測?！覆┘{。契拉夫還沒(méi)有這么大的本事，以為襲擊我得手之后就可以接收我

    的勢力。但比斯利呢？他犯不著(zhù)也把他干掉，徒然樹(shù)敵。想同時(shí)吃下我與比斯利，

    除非他身后有人支持，放眼整個(gè)帝國，這樣的人并不多?！?/br>
    如果是陛下指使他這么做的，讓他取我而代之，同時(shí)又除掉比斯利這個(gè)阻礙

    ……

    這個(gè)想法閃過(guò)腦際，多蒙哥不禁為之愕然，他頭上突然冷汗直冒，呼吸也變

    得急促起來(lái)。

    還在因多蒙哥剛才的話(huà)而思索著(zhù)的奇瑞，發(fā)現了他的異常。他趕緊挪動(dòng)身子

    靠向多蒙哥，關(guān)心地問(wèn)道：「元帥，您怎么了？沒(méi)事吧？」

    多蒙哥驀地轉醒過(guò)來(lái)，察覺(jué)到自己的異常，苦笑道：「打盹的老虎醒了過(guò)來(lái)，

    又惦記起面前的美食了?！?/br>
    奇瑞似乎明白了多蒙哥的意有所指，用手托住下巴思索了半晌，才道：「同

    時(shí)除去元帥與比斯利宰相，帝國只會(huì )陷入亂局，甚至有分崩離析的危險。這樣的

    結果，陛下肯定不愿看到，即使他想對付您與比斯利宰相，也會(huì )權衡利弊得失，

    從長(cháng)計議，絕不會(huì )貿然行事。會(huì )不會(huì )是羅賓同盟方面的人，趁機在帝國制造亂局？」

    「你太小看陛下的決心與手段了。羅賓同盟？即使他們有心，也不可能在帝

    國規劃這么大的動(dòng)作?！?/br>
    多蒙哥頹然地仰躺在主座上，緩緩閉上眼，蒼老的臉此刻顯得極為疲憊。他

    的聲音越來(lái)越低，最后近乎喃喃自語(yǔ)：「萊哈德出動(dòng)近衛軍公然襲擊我的元帥府

    邸，沒(méi)有陛下的首肯，他敢如此膽大妄為？陛下假意不理朝政，隱忍了這么多年，

    一直都在等待時(shí)機。如今陛下日漸遲暮，而萊哈德也日漸成熟，他再也等不下去

    了?！?/br>
    奇瑞表情凝重，似又想到了什么，神色一松，說(shuō)道：「不過(guò)帝國眼下叛亂四

    起，而且有越來(lái)越混亂之趨勢，陛下還需元帥坐鎮軍中，穩定局勢，所以元帥暫

    時(shí)還能無(wú)事，并且可以趁機蓄積力量，以應付隨時(shí)可能發(fā)生的危機?！?/br>
    多蒙哥搖了搖頭，頓了一下，繼續道：「這些時(shí)日一直被諸事?tīng)拷O，從來(lái)沒(méi)

    有仔細想過(guò)這些。其實(shí)我早該想到，陛下怎么會(huì )讓我安穩地坐在這個(gè)位子上！對

    他來(lái)說(shuō)，我與比斯利那老狐貍就是他左膀右臂上的毒瘤。如果砍下雙手能夠保全

    整個(gè)身子的健康，即使再疼，即使帝國現在內亂不斷，他也會(huì )毫不猶豫地這么做。

    既然他開(kāi)始暗中扶持博納。契拉夫與我抗衡，想必比斯利現在的處境也不可能會(huì )

    穩如泰山，先前我一直不明白他為什么這么重視鐵笛?，F在想想，也許是這個(gè)原

    因吧！」

    「難道鐵笛少將是陛下安插在元帥身邊的棋子？」

    「我暗中查探過(guò)鐵笛的來(lái)歷，雖然對他身世背景仍不清楚，但有一點(diǎn)可以肯

    定，他與陛下或比斯利沒(méi)有任何的關(guān)聯(lián)。在此之前，他從來(lái)沒(méi)有到過(guò)帝國，不屬

    于帝國任何一方的棋子?！?/br>
    想起鐵笛，多蒙哥露出難得的笑容，抬起頭，輕聲道：「陛下這么做，是想

    透過(guò)我以及他對鐵笛的寵信，趁機分化我方陣營(yíng)。鐵笛受寵，下頭肯定有許多人

    不服。一旦我被除去。到時(shí)候博納。契拉夫接掌我的勢力時(shí)，便會(huì )少了許多阻礙。

    而鐵笛如果羽翼漸豐，能夠將我手下的部分勢力納入旗下，那么便能與博納。契

    拉夫勢均力敵，形成分庭抗禮的局面，防止一方獨大，以免難以控制，這也是陛

    下最樂(lè )于見(jiàn)到的?！?/br>
    「既然如此，元帥就不應該繼續寵信鐵笛少將了，這樣只會(huì )落入陛下設下的

    圈套里?！?/br>
    奇瑞對鐵笛在卡瑞德隆要塞所表現出來(lái)的野心，一直無(wú)法釋?xiě)?。他小小年紀

    便已如此，難保以后不會(huì )背叛元帥。再者，對于鐵笛在卡瑞德隆一戰中所展現出

    來(lái)的計謀，以及與年齡不相符的成熟，奇瑞心中總有一團化不開(kāi)的擔憂(yōu)。

    「恰恰相反，我要繼續重用鐵笛，將他磨成手中的寶劍，把擋在面前的障礙

    全部揮劍掃除?！?/br>
    多蒙哥突然直起身，滿(mǎn)臉皺紋的臉上浮現出自信的笑容。

    元帥這么做，是養虎為患吧？奇瑞還想勸上幾句，神色慌張的克蘭西不待通

    報就闖了進(jìn)來(lái)，目光尋到多蒙哥，他面色沉重地說(shuō)道：「元帥，軍部剛剛收到消

    息，鐵笛少將率領(lǐng)己方戰艦群在邊境一帶遇上羅賓同盟的第七艦隊，在敵人圍攻

    下，被迫逃入邊境附近的死亡沼澤，生死不明?！?/br>
    「什么？死亡沼澤！他不是在奇馬亞行政星平亂嗎？怎么會(huì )跑到那里去了？」

    多蒙哥猛地從主座上站了起來(lái)，焦急之情溢于言表。他原本還因克蘭西未經(jīng)

    通報便擅自進(jìn)入而感到不悅，但克蘭西傳來(lái)的消息，卻讓他全然忘記了所有，完

    全失去了往日的鎮定。鐵笛進(jìn)入死亡沼澤，會(huì )有奇跡出現嗎？多蒙哥一點(diǎn)也不敢

    抱持希望。

    直到此時(shí)，奇瑞才終于明白鐵笛在多蒙哥心目中占有多么重要的地位。其實(shí)

    多蒙哥如此重用鐵笛的理由，主要還是對鐵笛發(fā)自?xún)刃牡南矏?ài)吧。既然如此，自

    己又何必不識相地繼續勸說(shuō)下去呢？何況進(jìn)入了未知區域，鐵笛還有安然返回的

    可能嗎？不知不覺(jué)間，遺憾與惋惜已經(jīng)占據了奇瑞此時(shí)所有的情感。鐵笛的離去，

    也許對帝國，對元帥，都是一大損失吧。

    克蘭西隨后心不在焉地說(shuō)明了事情的前因后果。他的說(shuō)明，此刻已毫無(wú)意義，

    因為多蒙哥根本無(wú)心再聽(tīng)下去。而他毫無(wú)條理的說(shuō)明，恐怕連自己聽(tīng)了都無(wú)法理

    解。其實(shí)他并不像多蒙哥對鐵笛懷有那樣深厚的感情，但他心中的焦慮，卻一點(diǎn)

    也不比多蒙哥少，因為同時(shí)進(jìn)入死亡沼澤的人員中，還有他多年的好友維吉尼亞。

    相較而言，奇瑞最是冷靜。他看了多蒙哥一眼，問(wèn)道：「元帥，這事該如何

    處理？進(jìn)入死亡沼澤的結果，您是知道的。鐵笛少將現在是卡瑞德隆要塞的總督，

    但帝國接掌卡瑞德隆要塞沒(méi)多久，根基不穩，總督之位絕不能空缺下來(lái)，您看是

    不是……」

    多蒙哥此刻已經(jīng)坐回到主座，他無(wú)力地靠在椅背上，揮揮手，嘆聲道：「暫

    時(shí)將這個(gè)消息密而不發(fā)。另外，增加駐守在卡瑞德隆要塞的戰艦數量，在鐵笛少

    將離開(kāi)的這段時(shí)間內，由你代理總督之職?！?/br>
    「如果時(shí)間拖得過(guò)久，有人問(wèn)起鐵笛少將呢？」

    奇瑞繼續發(fā)問(wèn)。

    「那就對外發(fā)布消息，鐵笛少將因平定奇馬亞行政星叛亂有功，又因才智不

    凡，受到軍部嘉獎，此刻正留在軍部，