，皺眉呵斥，杏奴卻委屈道：“爺昨晚就喝得爛醉如泥，早起剛好些，又去喝，身子哪受得??？再說(shuō)，您一喝醉，受罪的不還是小的么？抱著(zhù)個(gè)畫(huà)倒在地上不撒手，拉又不敢拉，傷到畫(huà)，我得挨好一頓揍?！?/br>
柳湘蓮被拂了面子，感到不好意思，便朝馮淵和秦鐘賠罪道：“聽(tīng)這小子胡編排，咱們走，不管他，當真被我慣得無(wú)法無(wú)天了?！?/br>
秦鐘和馮淵卻聽(tīng)出意思，笑道：“原來(lái)還有畫(huà)，不知是何畫(huà)讓兄喜愛(ài)至此，不要藏私，拿出來(lái)大家一起鑒賞?！彼麄z只當是柳湘蓮珍愛(ài)的畫(huà)卷，照杏奴所說(shuō)，他應當十分喜愛(ài)，一時(shí)好奇，便想看上一眼。

柳湘蓮忙道：“沒(méi)影的事?！?/br>
不想杏奴瞅一眼，轉身跑進(jìn)屋捧出一卷畫(huà)展開(kāi)，“就是這個(gè)，我家公子的心上人?！?/br>
柳湘蓮急得上前去擋，嘴里罵道：“你要死，好不好的亂動(dòng)，仔細我剝了你的皮！”

這邊馮淵和秦鐘已看得真切，彼此交換神色，會(huì )心點(diǎn)頭。

秦鐘湊近馮淵低語(yǔ)道：“并非那個(gè)人?！?/br>
馮淵聞言道：“不是那人就好辦了?！鼻冂娬J得畫(huà)上女子，聞言苦笑：“那可不一定?！?/br>
柳湘蓮踹倒杏奴，拿過(guò)畫(huà)卷，氣道：“混賬東西，越活越回去了?！彪[藏許久的秘密突然暴露于人前，柳湘蓮十分生氣。

杏奴就勢倒在地上，也氣鼓鼓道：“我看不慣爺整日低頭納悶，看上人姑娘，就大方打聽(tīng)，若男未婚女未嫁，便就去提親試試又當如何？這些年，你只要在家，就對著(zhù)畫(huà)發(fā)呆，教人看著(zhù)憋屈！”

柳湘蓮還要罵，馮淵上前攔住他道：“柳兄何必動(dòng)怒，咱們兄弟間，原就不該有這藏著(zhù)掖著(zhù)的事。要真說(shuō)起來(lái)，我與鯨卿的事，哪個(gè)沒(méi)托你幫忙？依咱們的情分，縱使知道你心有所屬，又何妨呢？清清白白的好兒郎，配清清白白的好姑娘，是再好不過(guò)的良緣，我和鯨卿亦非外人，你這樣可就太生分了?！痹?huà)一說(shuō)完，連馮淵自己都詫異，自己何來(lái)這樣的好口才。

柳湘蓮一聽(tīng)，臉紅半晌，嘆氣道：“你有所不知，我這事與你和鯨卿情況不同?！?/br>
馮淵不解：“男婚女嫁，只要兩方同意，何愁不成？你有什么困難之處，盡管說(shuō)?！?/br>
秦鐘也道：“柳大哥最灑脫的人，如今怎么也學(xué)那迂腐之人看不透呢？世上無(wú)難事，只怕有心人，大哥什么都不做，坐等好運上門(mén)，哪有這樣的美事？”

柳湘蓮無(wú)奈，扶起杏奴，把畫(huà)卷給他，命他回屋放好。他看著(zhù)目光殷切的二人，轉身坐下，指著(zhù)小院說(shuō)：“你們看看我這落腳處，家徒四壁，上無(wú)父母，下無(wú)侍童，囊中亦無(wú)積蓄，何苦耽誤人家姑娘?！?/br>
馮淵奇道：“這算個(gè)什么說(shuō)法？我也無(wú)父無(wú)母，說(shuō)句得罪的話(huà)，鯨卿家中光景也不見(jiàn)得好，可我們不都這樣過(guò)來(lái)了嗎？照你的說(shuō)法，無(wú)父無(wú)母家中貧寒的人不配娶妻，那天下豈非再沒(méi)窮人了？”

秦鐘看一眼馮淵，想他到底年長(cháng)些，說(shuō)話(huà)不由得教人信服。

柳湘蓮怔住，笑道：“這是哪來(lái)的話(huà)，我只說(shuō)自己，可沒(méi)代天下窮苦孤兒說(shuō)話(huà)?！?/br>
三人相視大笑，馮淵因又問(wèn)道：“那不知畫(huà)中姑娘是哪家千金？”

柳湘蓮道：“是賈家東府尤太太的meimei?！?/br>
馮淵道：“婚否？”

柳湘蓮搖頭，馮淵再問(wèn)：“可有婚約在身？”柳湘蓮再搖頭：“據我所知，應當是沒(méi)有的?！?/br>
馮淵笑道：“這可奇了，一個(gè)未嫁，一個(gè)未娶，為何柳兄不試試？”

柳湘蓮暗想，這馮淵自小雖無(wú)父母教養，家中卻有忠仆相伴，故而被養成個(gè)不知疾苦的性子?；橐鍪侨松笫?，哪有人家愿貿然將姑娘交付于我這樣的浪子？況且封氏疼愛(ài)馮淵與秦鐘，未嘗不是因為他們家世清白，人又和順?lè )€妥，堪為良配。

眼看自己，身邊只杏奴一個(gè)，院里只有看門(mén)的柳伯，除此之外，孑然一身，兩袖空空，如何得岳家青眼？更何況，她jiejie是尤氏，賈家東府里的盛況自不必說(shuō)，見(jiàn)識過(guò)那樣的女婿，自己何來(lái)勝算？即便去提親，也不過(guò)是自取其辱罷了。

秦鐘聞言，倒能體會(huì )柳湘蓮的心情，當初遇到能兒，他也前思后想，猶豫不決，只因家中日子實(shí)在不好過(guò)，上下幾口人全靠父親一人的進(jìn)項生活，就這樣還需要賈蓉時(shí)時(shí)接濟。遇到馮淵，他慷慨解囊，雇自己在他家開(kāi)在都中的藥鋪記賬，每月得二兩銀子的進(jìn)賬，家中生活才寬裕許多。

遇到能兒和馮淵，秦鐘自覺(jué)人生終于撥云見(jiàn)日，不再陰雨連綿，往日賈家帶給他的陰霾，他也可以不再放在心上。

由此，秦鐘相信，愛(ài)人作陪，好友相伴，再糟糕的境況都可改變。

只是，人生大事，須得本人想明白，旁人既做不得主也不該做主。若不然，結成良緣，則皆大歡喜；結成怨偶，則難免怨聲載道。況且，那畫(huà)中女子是帶刺的玫瑰，柳湘蓮未必消受得起。

想到這里，秦鐘說(shuō)：“婚姻嫁娶，本就不只是兩個(gè)人的事，”說(shuō)著(zhù)他轉向馮淵，“大哥，咱們運氣好，碰到岳母，她老人家重人不重財，倘若岳家啰嗦一點(diǎn)，今兒咱兄弟倆也成不了連襟。所以，這事，柳大哥他既說(shuō)不行，一定有自己的考量?！?/br>
一番話(huà)說(shuō)得柳湘蓮心里熨帖，他笑道：“正是這個(gè)理兒?！?/br>
馮淵卻不買(mǎi)賬，只搖著(zhù)頭道：“你若說(shuō)畫(huà)中人是天上仙子，山中精怪，宮中貴人，他人之妻，唯此種種的女子咱們不可掛念，也高攀不起，這我無(wú)從辯駁。但照你說(shuō)這女子分明就是個(gè)平常人家的姑娘，何至于使你避之不及？”

柳湘蓮嘆氣：“她是尤大奶奶的meimei?！?/br>
馮淵疑道：“這又如何？已出嫁的jiejie還管meimei婚嫁不成？”

秦鐘道：“大哥，常言道‘高嫁低娶’，一家子姐妹，jiejie嫁得好，meimei能嫁得差么？”柳湘蓮點(diǎn)頭，這原也是他們這些沒(méi)落世家子的通病，門(mén)庭不復往昔，某些根深蒂固的觀(guān)念卻久久不改。

馮淵不解：“柳兄問(wèn)過(guò)這位尤姑娘家人？”柳湘蓮遲疑搖頭，馮淵拍手笑道：“這便是了，什么‘高嫁低娶’，什么jiejie嫁得好，meimei不能差，原都是柳兄自己所想，你可有問(wèn)過(guò)這位尤姑娘是什么想法？你可有問(wèn)過(guò)她家又是怎么樣擇婿的？你什么都不知道，靠著(zhù)悶頭猜想，就自個(gè)兒把紅線(xiàn)掐斷，世上再沒(méi)這樣的道理，只怕月老知道，都要氣得昏死過(guò)去?！?/br>
馮淵這一番話(huà)擲地有聲，直將兩人說(shuō)得目瞪口呆，啞口無(wú)言。

柳湘蓮此前并無(wú)可以這般推心置腹談?wù)撉槭碌暮糜?，所以即使早五年前便對尤三姐屬意，但因為一直過(guò)不去心里的坎兒，便將這份情意深藏心底，從未透露于人，只在夜深人靜之際，對著(zhù)畫(huà)像一訴衷腸。

倒是馮淵一連發(fā)問(wèn)