朱萬(wàn)簡(jiǎn)終歸還是回家了。

    走的時(shí)候光鮮亮麗，回來(lái)時(shí)邋里邋遢，衣領(lǐng)袖口全都泛著(zhù)油光，在外半年多時(shí)間沒(méi)個(gè)女人照顧，朱萬(wàn)簡(jiǎn)能把自己安全帶回安陸就算不錯了，朱嘉氏見(jiàn)到時(shí)差點(diǎn)兒想抄起鞋底去打這個(gè)不爭氣的兒子。

    “娘，大哥還是杳無(wú)音訊，錦衣衛的人都不愿意談及他，即便上下打點(diǎn)關(guān)系，還是沒(méi)法探尋到有用的線(xiàn)索，后來(lái)家里不肯使銀子，更沒(méi)人給信兒……娘不會(huì )是為了讓我早點(diǎn)回來(lái)，故意不給銀子吧？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)語(yǔ)氣中滿(mǎn)是埋怨。

    我在京師打聽(tīng)兄長(cháng)的消息，風(fēng)花雪月的日子過(guò)得那叫一個(gè)逍遙自在，突然家里就斷了供應，把我從天堂硬生生拽到地獄，這般來(lái)回折騰，有意思嗎？

    劉管家急忙道：“二老爺，您或有不知，今年年中咱拿了三夫人家的塌房生意……”

    “什么？老三的生意咱拿下了？那肯定銀子賺翻了吧？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一聽(tīng)瞪大了雙眼，眸子里滿(mǎn)是貪婪。

    劉管家苦著(zhù)臉道：“最初賺得的確不少，畢竟有新來(lái)的知州內弟徐寒徐當家相助……可夏末時(shí)，也不知怎的突然發(fā)了一場(chǎng)大水，咱的貨棧都被淹了，損失慘重……朱家甚至要靠變賣(mài)田地才勉強把窟窿給堵上，后面塌房生意就一落千丈……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)氣惱道：“怎么打理的生意？沒(méi)我在就是不行啊……你們這群窩囊廢?！?/br>
    朱嘉氏聽(tīng)了半天，臉色陰沉：“你回來(lái)了，正好有件事交由你去辦，京師中流行琉璃珠的事，你可知曉？”

    “呃？”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)有幾分納悶兒，“是有耳聞，不是說(shuō)那是來(lái)自西域的貢品嗎？”

    “胡說(shuō)八道，什么西域貢品，就是興王府上貢的……你去了京師一趟，不會(huì )連家里的工坊做的是什么營(yíng)生都忘了吧？”朱嘉氏怒道。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)擺擺手：“據說(shuō)那琉璃珠，晶瑩剔透，中間有天然形成的顏色，都在傳說(shuō)是天山萬(wàn)年晶石所成，所以?xún)r(jià)值不菲，京師中達官顯貴想要弄一個(gè)都不容易……咱家那些破琉璃……”

    劉管家急忙提醒：“二老爺，最近我們得了一批新工匠，有他們相助，琉璃珠基本已經(jīng)仿造出來(lái)了……您看這是樣品?！?/br>
    說(shuō)著(zhù)，劉管家把幾個(gè)珠子交給朱萬(wàn)簡(jiǎn)。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)拿在手上，震驚不已：“跟傳說(shuō)中的琉璃珠幾乎一樣，哪兒來(lái)的工匠，居然有這么好的手藝？咱……咱這是要發(fā)財了啊?！?/br>
    朱嘉氏道：“工匠何來(lái)你不必問(wèn)，現在有一人，就是之前曾跟老三媳婦做生意的蘇熙貴正好在本地，你跟老劉前去招呼一下，順帶把我們生產(chǎn)的琉璃珠給他看看，跟他談妥價(jià)錢(qián)?！?/br>
    “蘇熙貴？我不想去……我剛長(cháng)途跋涉回來(lái)，很累了……”

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)一聽(tīng)是去跟蘇熙貴談判，頓時(shí)心里沒(méi)底。

    最初就是他把蘇熙貴給送到本地牢房，惹出后來(lái)諸多麻煩，蘇熙貴的為人他很清楚，絕對是個(gè)精明無(wú)比且背景強悍的生意人，實(shí)在不想觸那霉頭。

    “讓你去你就去，趕緊回房洗漱一番，把自己拾掇清爽了再去見(jiàn)人……若是家里的差事辦不好，為娘便上請，讓你去九邊之地守御疆土，日夜與黃沙為伴?！?/br>
    老太太一臉兇戾地發(fā)出威脅。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)臉色一下子垮了下來(lái)：“早知道回來(lái)沒(méi)好事，等我先去沐浴更衣……話(huà)說(shuō)我這遠道歸來(lái)，婆娘和孩子都還沒(méi)見(jiàn)過(guò)，那有這么不近人情的！”

    ……

    ……

    蘇熙貴托人通知朱浩相見(jiàn)時(shí)，朱浩正在實(shí)驗室里忙碌。

    隨后朱浩直接與蘇熙貴在實(shí)驗室的院子相見(jiàn)。

    “朱小當家，這是朱家給我琉璃珠樣品，你看看……”蘇熙貴拿出一個(gè)琉璃球，交到朱浩手上。

    朱浩拿著(zhù)仔細端詳一番：“有那味兒了……不容易??！”

    蘇熙貴道：“現在朱家人找上門(mén)來(lái)，要跟我談生意，還說(shuō)這琉璃珠一百文一個(gè)供應給我，你讓我作何選擇？這東西要是送到兩京，就目前的價(jià)值而言，至少一枚能賣(mài)個(gè)幾兩銀子……”

    朱浩笑道：“這么好的生意，蘇東主還猶豫什么？做??！”

    “朱小當家，你不是說(shuō)氣話(huà)吧？我來(lái)找你，就是想要告訴你……這琉璃珠的配方已不是秘密了，您沒(méi)必要私藏，不如把配方交給我，我自己來(lái)造，便宜誰(shuí)也不能便宜朱家不是？”

    蘇熙貴雖然重利，但講原則。

    說(shuō)好了跟朱浩合作，知道朱浩跟朱家是對立的關(guān)系，那就絕對不能為了私利而壞了雙方生意上的結盟。

    “蘇東主，我直說(shuō)了吧，其實(shí)朱家的秘方是我給他們的……看他們仿制半天不得要領(lǐng)，我這邊心里急啊，所以前幾天就找人，繞了幾道彎送到朱家，朱家的工匠是我親手培養的，本來(lái)就有一定技術(shù)，在我暗中指導下，他們的琉璃珠很快便上市……”

    朱浩笑意盈盈，讓蘇熙貴摸不著(zhù)頭腦。

    “這……”

    蘇熙貴琢磨半天，這才當了個(gè)大明白，“朱小當家，您是想讓琉璃珠快速貶值？不對啊，就算這是興王府上貢的貢品，您不想私賣(mài)，也不能把秘方交給朱家啊……朱家賺錢(qián)，對您有好處？”

    朱浩笑道：“做人不能忘本，我就是這么個(gè)實(shí)在人?！?/br>
    蘇熙貴差點(diǎn)兒一口唾沫噴過(guò)去。

    你跟我講不忘本？

    朱家在你手上吃了那么多虧，別人不知道，我蘇某人豈不一清二楚？就說(shuō)你夏天施計，把貨棧轉租朱家，讓朱家倉房受淹，賠了那么多銀子，這就是你不忘本的表現？

    有陰謀！

    “朱小當家，不如……您指點(diǎn)一下，鄙人實(shí)在不明白?！?/br>
    蘇熙貴拿出虛心求教的姿態(tài)。

    朱浩起身道：“蘇東主，要說(shuō)呢我最近挺忙的，沒(méi)時(shí)間長(cháng)久招呼您。哦對了，您可有草棉的進(jìn)貨渠道？我這邊弄了些紡紗機和織布機出來(lái)，需要大批草棉，最好有長(cháng)期穩定的進(jìn)貨渠道?！?/br>
    華夏歷史上，棉分為絲綿、木棉和草棉三種。

    絲綿由蠶絲所制，屬于華夏地區的特產(chǎn)，自古有之。

    木棉，又名紅棉、英雄樹(shù)、攀枝花，是落葉大喬木，所產(chǎn)之棉多用于被褥、衣服等填充物。

    后來(lái)人們平常意義所說(shuō)“棉花”，便是草棉。

    草棉于南宋末年，也就是十三世紀中期傳入內地，有北道和南道兩條途徑，即西域和瀾滄江流域，到了大明正德年間，在華夏傳播已超過(guò)二百年歷史，從元朝棉紡家黃道婆積極推廣紡紗機、織布機開(kāi)始，草棉慢慢進(jìn)入尋常百姓家，元廷曾設立“木棉提舉司”，從民間征棉布。

    草棉在華夏的推廣，更多是明太祖朱元璋所下政令：“凡民田五畝至十畝者，栽桑、麻、棉各半畝，十畝以上倍之?！?/br>
    自此草棉逐漸在各地取代桑麻，成為排名第一的經(jīng)濟作物。

    到明朝中葉，穿草棉所織衣服已成為普遍現象。

    但一年生草棉多種植于江南等地，安陸地處江北，栽種棉花不多，朱浩想大批量進(jìn)購草棉織布，必須要有固定的進(jìn)貨渠道。

    蘇熙貴點(diǎn)頭道：“草棉天下皆有，如官鹽、茶葉一般到處可買(mǎi)，只是作為民間百姓家庭紡織所用，你要大批量織布……聽(tīng)我一句勸，還是織綾羅綢緞，更能盈利?！?/br>
    蘇熙貴根本看不起棉布生意，在他眼里，還是絲綢比較高端大氣上檔次。

    朱浩笑道：“我織布不過(guò)是為了玩玩，哪兒有那么多蠶絲供我織？還是量大的草棉好?！?/br>
    “行，以后往安陸調運行貨，給你多加一批草棉便是，都是嶺南所產(chǎn)質(zhì)地優(yōu)良的精棉……那朱小當家，琉璃珠之事，既然您沒(méi)什么意見(jiàn)的話(huà)，我可就跟朱家做生意了……您千萬(wàn)別見(jiàn)怪，要是覺(jué)得不妥，便跟我說(shuō)，我隨時(shí)可以中斷跟他們的生意?！?/br>
    蘇熙貴還是不太放心，趕緊問(wèn)詢(xún)朱浩的意思。

    朱浩笑道：“沒(méi)事，趁著(zhù)琉璃珠沒(méi)爛大街前，趕緊賺上一筆，要不因為我是向王府提供琉璃珠之人，這銀子我都想賺呢?！?/br>
    “爛大街？呵呵！”

    蘇熙貴一邊嘀咕，一邊思索朱浩背后是否隱藏有什么大陰謀。

    可惜不得要領(lǐng)。

    但跟朱家的生意，他還是想做的，畢竟一百文買(mǎi)一個(gè)琉璃珠，運到兩京一轉手就是十倍以上的暴利，怎么看都不虧。

    ……

    ……

    朱家的琉璃珠生意就此如火如荼做了起來(lái)。

    安陸城內一個(gè)偏僻民巷內，一個(gè)胡子拉碴、衣衫邋遢的男子從院門(mén)外走了進(jìn)來(lái)，門(mén)內一名錦衣衛小旗正要上前行禮敘話(huà)，還沒(méi)靠近，一股刺鼻的氣味傳來(lái)。

    夾雜著(zhù)熏人的酒氣，還有多日未曾沐浴身上發(fā)出的惡臭。

    “朱千戶(hù)?！?/br>
    小旗行禮。

    “怎么又來(lái)了？有事嗎？”

    朱萬(wàn)宏在古井前坐下，把一個(gè)木桶丟進(jìn)井里，提了小半桶水上來(lái)，也不用別的器具，直接對著(zhù)桶口咕咚咕咚猛灌幾口，冷水灑濕半個(gè)前襟。

    小旗看了心里一陣發(fā)涼，這大冬天的……朱千戶(hù)你很豪邁啊。

    “是這樣的，前段時(shí)間跟您匯報過(guò)，京師流行琉璃珠，先為興王府上貢，后作為陛下御賜珍寶，在京師多有人收藏，并以此形成風(fēng)潮。不想最近，安陸朱家……就是您所在的朱家，正在大批量制造琉璃珠，并由不同渠道運到大明各處變賣(mài)……”

    小旗匯報到這里，朱萬(wàn)宏突然抄起木桶，惡狠狠地砸落地上，木桶直接成兩半。

    “哎喲，你看我這脾氣上來(lái)，收不住，明天我拿什么喝水？”朱萬(wàn)宏摔完后就后悔了。

    小旗戰戰兢兢：“朱千戶(hù)……您……為何動(dòng)怒？”

    朱萬(wàn)宏冷笑不已：“你是愚，還是蠢？琉璃珠乃興王府上貢，假稱(chēng)來(lái)自西域，隨即朱家就大批量制造，不明擺著(zhù)告訴別人，興王府的琉璃珠來(lái)自朱家？

    “朱家受先皇之命，遷安陸監視興王府，有了寶珠不主動(dòng)上貢，卻先給興王府？你說(shuō)朱家是忠于朝廷，還是忠于興王府？”