朱娘終于同意。

    有了計劃就要付諸實(shí)施，最重要的是招募人手，找到購買(mǎi)鹽鹵的渠道，并在地勢隱蔽、陽(yáng)光充足的地方開(kāi)墾鹽田，開(kāi)始大規模曬鹽。

    好在通過(guò)之前與客棧食肆做買(mǎi)賣(mài)，朱娘手上有了一定資金，如今距離欠債到期還有一個(gè)多月，這筆錢(qián)完全可以用來(lái)周轉。

    其實(shí)對朱娘來(lái)說(shuō)，眼下要做的買(mǎi)賣(mài)成本極低，更是以中間商的身份參與其中，左手倒右手，花不了多少錢(qián)。

    仲叔為人謹慎，讓他負責聯(lián)系車(chē)馬行即可。

    于三的人脈集中在漕運方面，甚至可以幫忙聯(lián)系鹽幫中人，找人幫忙購買(mǎi)鹽窩子產(chǎn)的鹽鹵很容易。

    只是找“代理人”就有些麻煩了。

    “小浩，咱現在做的可是殺頭的買(mǎi)賣(mài)，誰(shuí)會(huì )替咱做事還不問(wèn)具體緣由？”朱娘想了一遍周遭認識的人，沒(méi)找到朱浩需要的幫手。

    朱浩笑著(zhù)寬慰：“娘，事情不急，暫時(shí)我們自己干就行，估計這兩天蘇東主的第一批貨就要到，我們得組織人手到漢水接船，到時(shí)候運一點(diǎn)鹽回城，擺在柜臺上，有沒(méi)有人來(lái)買(mǎi)無(wú)所謂，最重要的是讓別人知道咱鋪子還在做生意，門(mén)戶(hù)還撐著(zhù)?！?/br>
    朱浩不著(zhù)急的原因，是因為他覺(jué)得代理人是在賺取錢(qián)財后作為掩飾用的。

    現在錢(qián)未到手，那么著(zhù)急找人幫忙作何？

    這年頭的官府，應該不會(huì )追查銀子的來(lái)路吧？實(shí)在不行只能先窖藏，或者購買(mǎi)田宅之類(lèi)的悄悄積累財富。

    唯一需要注意的是大明戶(hù)籍管理非常嚴格，不能隨便跨區域生活定居，唯有掌握權力才能打破桎梏。

    可權力何來(lái)？

    ……

    ……

    五月最后一天。

    如朱浩所料。

    朱嘉氏果然帶著(zhù)朱萬(wàn)簡(jiǎn)和劉管家等人登門(mén)討例銀。

    朱娘攜家人出迎，表現得恭恭敬敬。

    朱嘉氏問(wèn)道：“老三媳婦，幾天前，老身跟你約定好，每月繳納四十兩銀子滿(mǎn)足家中所需，眼下已是三十，例銀可備好？”

    朱娘表現得很為難：“娘，往常月份不都是月中交嗎？”

    “這不是你拖延到月尾了嗎？五月你可交過(guò)？”朱嘉氏聲音冷漠。

    朱萬(wàn)簡(jiǎn)冷笑：“以前都按時(shí)交，這個(gè)月卻一個(gè)子兒都沒(méi)影，如果天黑前看不到銀子，那就只能收鋪子了?！?/br>
    朱娘五月陷入債務(wù)危機，朱家本身是收鋪子利潤的九成，現在改成每月收四十兩定額，整個(gè)不給人喘息的機會(huì )。

    “兒媳馬上籌措，著(zhù)人往這邊送……”

    朱娘往外面看了看，“現在尚未天黑?！?/br>
    朱嘉氏面色一沉，向劉管家一擺手，“去請本地鄉老、坊老前來(lái)，老身要請他們喝茶?！?/br>
    朱嘉氏出手穩而狠。

    可惜不夠準。

    因為她的計劃早就被朱浩算中，如果朱娘一上來(lái)就把銀子拿出，朱嘉氏定會(huì )覺(jué)得這鋪子賺錢(qián)很容易，會(huì )再提出一些不合理的要求，所以便決定先賣(mài)個(gè)破綻，讓你覺(jué)得我們已經(jīng)走投無(wú)路。

    現在叫公證人前來(lái)，看似幫你撐門(mén)面，但最后幫的卻是我們。

    “目前賬面有多少？先備妥，免得之后找補麻煩?！敝旒问隙⒅?zhù)朱娘，又道，“聽(tīng)說(shuō)你在外面還欠有銀子，有一筆馬上到期，今日便提前歸還，這是之前老身答應過(guò)何掌柜的……你不會(huì )有意見(jiàn)吧？”

    朱娘為難道：“可是娘，何掌柜的欠款尚有七日才到期……”

    朱嘉氏搖頭：“我們朱家不喜歡欠外人的錢(qián)，所以此事為娘幫你決定了，銀子一并備好！”

    ……

    ……

    朱娘帶朱浩以及李姨娘母女，苦著(zhù)臉回到后院，一副艱苦籌措銀錢(qián)的模樣。

    等來(lái)到門(mén)簾后邊，她神情才變得輕松。

    兒子預言成真，一切盡在掌握。

    今天不只是上繳家族例銀那么簡(jiǎn)單，朱嘉氏來(lái)勢洶洶，想一棍子把她這個(gè)兒媳給敲死，幾乎把路走絕了。

    “娘，一會(huì )兒出去，還是得擺出低姿態(tài)，讓朱家那幫人越咄咄逼人越好……您表現得越窘迫，他們越是猖狂，最后咱才能把規矩定死，每月繳納四十兩不變！”朱浩再一次提醒朱娘。

    “嗯?！?/br>
    如果說(shuō)朱娘之前對兒子的話(huà)還將信將疑，有幾分保留，到此時(shí)她是打定心思全聽(tīng)兒子的。

    過(guò)了大約半個(gè)時(shí)辰，朱娘在李姨娘陪伴下回到前面的鋪子，朱浩和朱婷躲在后堂不再露面。

    這是大人的事，跟小孩子沒(méi)多大關(guān)系。

    鄉老坊老一共請來(lái)四位，街坊四鄰以及四里八鄉許多無(wú)所事事的鄉親聞?dòng)嵑筅s來(lái)圍觀(guān)。

    同行是冤家的錢(qián)串子也很熱衷，一看這架勢對面的米鋪分明是支撐不下去了啊，趕緊拉了一幫人前來(lái)湊熱鬧。

    “娘，不就是普普通通上門(mén)收例銀嗎？為何叫這么多人前來(lái)？”面對門(mén)口密不透風(fēng)的人群，朱娘故意表現出極度抗拒。

    朱嘉氏冷冷一笑，“老三家的，國有國法家有家規，這次請見(jiàn)證人來(lái)，是因為有些話(huà)攤開(kāi)來(lái)說(shuō)比較好……之前跟你說(shuō)過(guò)，每月上交家里四十兩銀子，老身放手讓你經(jīng)營(yíng)鋪子，你沒(méi)有出言反對，對吧？”

    話(huà)音落下。

    圍觀(guān)群眾立即炸了鍋。

    錢(qián)串子從人堆里擠出來(lái)，大聲道：“一個(gè)月四十兩？朱娘……朱當家的，你這是開(kāi)米鋪還是開(kāi)錢(qián)鋪??？”

    朱娘以往生意極好，基本從早忙到晚，街坊鄰里都知道她賺了錢(qián)，具體多少卻不知，如今聽(tīng)朱嘉氏說(shuō)每月光上交家族就有四十兩，一個(gè)個(gè)滿(mǎn)臉的不可思議。

    “不要以為家里故意刁難，其實(shí)按以往營(yíng)收，每月都有上百兩……”朱嘉氏一來(lái)就把自己擺在道德制高點(diǎn)。

    圍觀(guān)群眾一聽(tīng)不干了，馬上有人出言質(zhì)疑：“一百兩？怎不說(shuō)一千兩？這么個(gè)小鋪子，就算賣(mài)出去十萬(wàn)斤米面，能賺一百兩？糊弄鬼呢！”

    “典型就是找兒媳麻煩，這種惡婆婆為了錢(qián)財，一點(diǎn)人情味都沒(méi)有……”

    人們的議論聲越來(lái)越大，朱萬(wàn)簡(jiǎn)出列喝斥：“閉嘴，關(guān)你們這些刁民何事？說(shuō)有一百兩就有一百兩！我朱家之事用得著(zhù)你們cao心？”

    朱嘉氏沒(méi)想到無(wú)意中居然聚攏一群人當“裁判”，心里有氣卻忍著(zhù)。

    “諸位善長(cháng)，我朱家事，你們給評評理，內部商議好的，她也沒(méi)有抵賴(lài)，是否有問(wèn)題？”說(shuō)著(zhù)，朱嘉氏請示四位德高望重的鄉老坊老。

    四位鄉老坊老都點(diǎn)頭。

    一名姓宋的鄉老道：“有規矩，那就按規矩來(lái)，每月四十兩交不上，家族收回田宅合情合理。這月還沒(méi)交吧？”

    朱嘉氏站在那兒環(huán)視一圈，目光與之接觸者無(wú)不低下頭，這才滿(mǎn)意地輕咳一聲，緩步踱到朱娘跟前，輕嘆：“老三家的，你聽(tīng)到了，不是老身非要為難你，規矩既已定下，以后收了欠債，各自畫(huà)押，以防有人抵賴(lài)。對了何掌柜，要不你先去收欠債？”

    一名五十多歲的老者從人堆里擠出來(lái)，笑著(zhù)把欠條奉上，“之前朱家三夫人欠了鄙人十貫錢(qián)，特地上門(mén)來(lái)收?！?/br>
    朱娘按照朱浩的吩咐，一臉急切：“娘，你怎么把什么事情都攬到身上？鋪子欠何掌柜的錢(qián)，好像跟交家里例銀不相干吧……再者說(shuō)了，兒媳正在想辦法，也不知能否及時(shí)籌到錢(qián)呢?！?/br>
    “你從哪里籌錢(qián)？”

    朱嘉氏冷著(zhù)臉問(wèn)道。

    朱娘訥訥不知如何作答。

    朱嘉氏以為兒媳在找托詞，扁了扁嘴。

    “四十兩沒(méi)有，十兩總該有吧？先把何掌柜的錢(qián)還了?！?/br>
    “可是……”

    “沒(méi)有可是，立即拿錢(qián)來(lái)！”

    朱嘉氏以命令的口吻道。

    朱娘苦著(zhù)臉來(lái)到柜臺后，打開(kāi)抽屜，拿出十兩銀子。

    朱嘉氏一擺手：“秤?！?/br>
    準備果然充分，劉管家從下人手中接過(guò)戥子，當著(zhù)所有人的面稱(chēng)量，甚至朱嘉氏自作主張，給了九七折色，加上利息，何掌柜居然拿走十一兩銀子。

    “娘，這可都是上好的現銀，怎折色那么多？”

    朱娘神色黯然，一副心疼的模樣。

    “做生意就要實(shí)誠，我朱家人從來(lái)都以誠信為本。何掌柜，回頭吃茶?！?/br>
    朱嘉氏慷他人之慨，還覺(jué)得理所應當，壓根兒就不想理會(huì )兒媳，直接跟何掌柜作別。

    待送走何掌柜，朱嘉氏望向兒媳：“老身打理朱府，有教化和規范子孫行為之責，如今替你做主讓何掌柜拿回本屬于他的欠款，莫非你有怨言？”

    朱娘面色拘謹。

    被欺負還得忍氣吞聲，作為節婦首先要做的便是恪守孝道。

    “兒媳不敢?！敝炷锏皖^。

    朱嘉氏道：“你應該說(shuō)沒(méi)有，而不是不敢，心中就不該有此念想。好了，現在說(shuō)說(shuō)你每個(gè)月需要繳納家族的例銀……時(shí)辰差不多了，拿來(lái)吧?！?/br>
    擅自做主讓兒媳把外債還了，現在到了討要自己那部分的環(huán)節。

    朱嘉氏鐵了心要收回田宅，不留任何后手。

    朱娘愁容滿(mǎn)面，貝齒咬了咬上唇，怯弱地道：“兒媳……兒媳現在還沒(méi)有?！?/br>
    “那就是說(shuō)，家里可以收回宅子了？”

    朱嘉氏面色稍緩，感覺(jué)已無(wú)阻礙。

    朱娘低著(zhù)頭：“娘，是這樣的，我們之前做生意，外面人欠下鋪子不少債，兒媳已差遣人去催討……只要把欠債收回，應該夠了?！?/br>
    朱嘉氏皺眉，未再多言。

    她身后站著(zhù)的朱萬(wàn)簡(jiǎn)冷笑不已：“四十兩欠債？有那么多？”

    朱娘不慌不忙道：“眼下賬面尚有三十余兩，外邊僅有十余兩未收回?！?/br>
    聽(tīng)到這里，朱萬(wàn)簡(jiǎn)頓時(shí)緊張起來(lái)。

    如果今天真讓朱娘把外債收回，把家里的四十兩月錢(qián)給繳清……

    “母親，兒有事離開(kāi)一下?！?/br>
    朱萬(wàn)簡(jiǎn)眼珠子骨碌碌一轉，準備帶人出去攔截。

    “稍安勿躁！”

    朱嘉氏喝止兒子，然后盯著(zhù)兒媳，冷笑不已：“做生意外面有欠債，倒也合情合理，但規矩是月底前必須給……”

    “娘，現在還沒(méi)天黑，不是嗎？”

    朱娘忽然硬氣起來(lái)。

    其實(shí)銀子她有，別說(shuō)本月，就算下月也夠了，雖然是抵押田宅拆借的，但足以應付眼前的危機。

    兒子讓她拖時(shí)間，更多是一種人情歷練，讓她親身體會(huì )朱家人的險惡。

    朱嘉氏轉過(guò)頭，對朱萬(wàn)簡(jiǎn)道：“有事就去，記得跟那些與米鋪有生意往來(lái)的東家說(shuō)，偶爾欠一點(diǎn)外債沒(méi)啥，不用著(zhù)急還，若是非要趕著(zhù)今天還，便是跟我朱家作對，以后休想在這城里做安生生意……哼哼！”

    如果說(shuō)之前朱嘉氏還很克制，想保留自己的家長(cháng)風(fēng)范。

    眼下她說(shuō)的這番話(huà)，等于是把最后的顏面也摒棄掉……誰(shuí)敢還我兒媳的錢(qián)，讓老娘不能收回田宅，就等著(zhù)倒霉吧！