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    自宴席開(kāi)始已過(guò)去將近兩個(gè)時(shí)辰，在座的人面上都露出倦色，稚羽如初始別無(wú)二致地端坐著(zhù)，鮮少進(jìn)食，真如假人一般。

    曲微知他繃著(zhù)一根弦，今晚的重頭戲該是不久便要拉開(kāi)帷幕。

    意料之中，未過(guò)一盞茶的時(shí)間便有人坐不住。

    葉諺上前，朝太后行了跪拜大禮，如泣如訴，“還望太后娘娘于臣等做主！”

    殿內瞬時(shí)沉靜，連瓷杯相撞的低聲脆響也斂了，多的是人眼觀(guān)鼻、鼻觀(guān)心，等著(zhù)看好戲。

    太后今日盛裝，分外神采奕奕，看不出已是五十歲的年紀，聽(tīng)了殿下之人的話(huà)，似是來(lái)了興致一般，慢條斯理地用絹子拭凈唇周，半晌才緩緩開(kāi)口。

    “愛(ài)卿，陛下面前，有何事需求哀家替你做主？”

    此話(huà)一出，殿里的人紛紛看向陛下，那黑紗之下的面容全然被遮擋，今日事也多由皇后代勞，鮮少聽(tīng)陛下開(kāi)口，莫非這人真是外界傳言里所說(shuō)的替身，真的陛下早已遭遇不測？

    “約莫五十日前，桉城迎來(lái)貴客，我隨兄長(cháng)前去迎接。不過(guò)幾日理城兵來(lái)襲，我與兄長(cháng)派人護送兩位貴人撤離，卻不料半路上為湖匪所劫。那湖匪本不成氣候，偏偏極善鳧水，桉城兵少勢弱，常年無(wú)力應對，慣的那些人無(wú)法無(wú)天，殺人不過(guò)眼。按照他們以往的脾性，難有人從他們刀口下活著(zhù)。前些日子項晝將軍私下帶了人去桉城，尋了數日也未找到人，可眼下...”

    太后見(jiàn)他支支吾吾，分外貼心地接下話(huà)頭詢(xún)問(wèn)，“那貴人是何許人？”

    葉諺嘴里說(shuō)著(zhù)“臣惶恐，不敢口出妄言”，眼睛卻明晃晃地在帶著(zhù)帷帽的陛下與稚悠身上逡巡，任誰(shuí)看了都知他所指何人。

    底下有人看熱鬧不嫌事大，“這位兄臺有難言之隱，不如項將軍說(shuō)說(shuō)，您到桉城是要尋何人？”

    項晝作禮，“陛下，太后娘娘，臣去桉城非是尋貴人，而是拜訪(fǎng)舊友，確認其在戰后一切安好?！?/br>
    葉諺面上作敢怒不敢言的神情，“項將軍，您前來(lái)桉城是下官派人接待，還隨桉城兵搜尋好幾日，眼下怎的翻臉不認人，將下官置于說(shuō)謊的境地！”

    “臣去桉城尋舊友，確實(shí)受葉大人照拂，感激不盡?！?/br>
    葉諺氣極，“項將軍，您親口說(shuō)要尋的，可是陛下與稚大人??！”

    “絕無(wú)此事?！?/br>
    盡管項晝否認，葉諺的話(huà)依舊引得底下一片嘩然。

    “原來(lái)陛下私下與桉城聯(lián)系...”

    “那殿上這兩人又是誰(shuí)？”

    “陛下與稚羽大人一同染病，兩月未好，日日不見(jiàn)人，實(shí)在蹊蹺，若真如他所說(shuō)...”

    “素南王，陛下與稚大人果真去找過(guò)你？”

    眼見(jiàn)火已經(jīng)燒到自己身上，素南王抖如篩糠，趴伏在地上說(shuō)不出話(huà)，卻是驚恐搖頭。

    葉諺見(jiàn)他垂死掙扎，臨了又改了主意，氣得七竅生煙，“太后娘娘，各位大人，家兄性情怯懦，一向怕事，故而此事還需您等幫下官做主?！?/br>
    太后示意，底下安靜下來(lái)?！把巯铝餮运钠?，人心惶惶?；实叟c稚大人不如摘下帷帽讓眾人看上一眼，所見(jiàn)為實(shí)。若是底下的人亂嚼舌根，拔了便是；若真如他所說(shuō)，既是天子與重臣，也萬(wàn)般不該禍亂朝綱，將社稷做兒戲，這假扮兩人又是哪里來(lái)的賤奴配受眾臣跪拜？”

    帷帽下的人皆不動(dòng)聲色，太后明面上裝作與陛下同心，可又怎會(huì )真心相待將她親生兒子擠下帝位的人，早恨不得將人踩到泥里，送雁王直上青云。她一番大義凜然的話(huà)，不過(guò)也是篤定陛下與稚羽回不來(lái)，想在眾人眼下揭穿真面目，打開(kāi)整頓朝綱的序幕。

    思及此，陛下欣慰地握住皇后的手，過(guò)去那兩月，多虧她頂住太后的威逼，將事情扛了下來(lái)。

    太后見(jiàn)人不動(dòng)也不出聲，越發(fā)胸有成竹，當作是心虛不敢應對。沒(méi)有人比她更有資格主持公道，當即下令，“來(lái)人，取下陛下與稚大人的帷帽！”

    底下不少人面上精彩紛呈，以汝英王與幽王為首，明面上開(kāi)懷笑著(zhù)，等著(zhù)好戲開(kāi)場(chǎng)；如雁王、葉諺等人，面上不敢過(guò)分高興，可眼里的興奮與激動(dòng)怎的都掩不住。

    侍從照吩咐伸手去摘帷帽，那一刻時(shí)間仿佛被無(wú)限拉長(cháng)，靜得呼吸聲也聽(tīng)不見(jiàn)，帷帽被揭起，黑紗一寸寸拂過(guò)人臉，印出不甚明晰的輪廓。

    先是下頦，再是口鼻，最后是眉眼，待侍從跪伏下來(lái)，人人看得清清楚楚，上方端坐的人，不是陛下又是誰(shuí)？再看下位，不是稚羽大人又是誰(shuí)？

    兩人皆身形清減，面上憔悴失色，一看便是久病虧空之人。

    陛下眉間深蹙，眼里沉寂，無(wú)人看不出蘊藏的冷與怒，足以讓人生出一背冷汗。

    底下七嘴八舌議論過(guò)的人瞬時(shí)跪成一片，太后撿了團扇擋在臉前，掩住面上的失態(tài)。

    “不是朕，又能是哪位賤奴？”

    陛下并未看向太后，但無(wú)人比她更清楚，“賤奴”從她口中而出，也是以前辱罵他的用詞。

    “眾愛(ài)卿，”太后聲音發(fā)顫，卻立時(shí)反應過(guò)來(lái)要擺正立場(chǎng)，“如今看得清楚，陛下與稚大人是實(shí)實(shí)在在染了病，并非流言所說(shuō)，切勿再多疑慮?！?/br>
    其他人尚能應和，唯獨葉諺，幾乎要癱在地上，臉上冷汗如瀑。

    “葉大人，朕日日在宮中養病，皇后晝夜不離守在身側，多的是人親眼目睹。桉城遠在千里之外，不知愛(ài)卿用的什么心，將舌根嚼到朕身上？如太后所說(shuō)，如今人心惶惶，也不知這流言的源頭是哪處？”

    太后一拍桌案，語(yǔ)速極快地搶過(guò)話(huà)頭，“來(lái)人！將這賊子拖下去拔了他的舌頭！”

    底下立刻傳來(lái)葉諺凄慘的哀求，不久便被拖出殿門(mén)聽(tīng)不見(jiàn)聲響，在場(chǎng)指望他看好戲的人皆無(wú)半分動(dòng)容，只怪這人窩囊，沒(méi)能遂愿。只有素南王為胞弟流下幾滴痛心的眼淚，卻也無(wú)能為力。

    “陛下，三人成虎之事雖可恨，卻也是因著(zhù)關(guān)切社稷，尚算情有可原。今日難得眾藩王齊聚一堂，便就此揭過(guò)，再多追究恐傷了和氣?！?/br>
    原先帶頭起哄的藩王，本就不將陛下放在眼里，太后這番話(huà)，與其說(shuō)是給他們求情，不如說(shuō)是給陛下鋪就臺階。

    目光依次掃過(guò)，那些人臉上哪有半分的愧疚與歉意，反倒是一副能奈我何的囂張臉面。

    陛下面上釋?xiě)岩恍?，“也罷?！?/br>
    沒(méi)了好戲可看，有些人便懶得假意逢迎，話(huà)里話(huà)外擺明了想先行離席。

    殿內突然響起一陣轆轆車(chē)輪聲，躁動(dòng)的人聲逐漸安靜，視線(xiàn)齊齊朝葉赟父子二人看去。

    昌云王府自入席便引了不少人的目光，卻始終不動(dòng)如泰山，前次動(dòng)亂時(shí)也只有他們一家未做一聲，堂堂可列群雄首位的藩王，偏偏不爭半分風(fēng)頭，險些讓人忘了他們的存在。

    “陛下，太后娘娘?！比~赟先行作禮，“今日是太后娘娘的誕辰，昌云王府特來(lái)送上一份薄禮?！?/br>
    葉蒼捧著(zhù)一只其貌不揚的盒子上前，卻是朝著(zhù)陛下，而非太后而去。

    “太后娘娘與陛下同心，定盼望天下太平，百姓安康。借此壽誕佳日，昌云王府特向陛下獻上府印，從今往后，擎城與塢城兩地均供陛下驅使?！?/br>
    葉赟話(huà)語(yǔ)渾厚沉穩，仿佛在訴說(shuō)家常，可他的話(huà)一出，底下的人再顧不上禮制，瞬時(shí)吸氣聲、議論聲、爭吵聲亂作一團，仿佛進(jìn)了鬧市而非宮廷盛宴。

    陛下面上抑制情緒，仍怔愣半晌，直到葉蒼站在他面前，將盒子打開(kāi)，府印置于他手邊，才覺(jué)出真實(shí)而非幻夢(mèng)一場(chǎng)。

    上首的太后再掛不住臉，咬牙切齒地干瞪著(zhù)眼，親眼看著(zhù)葉蒼將府印交給皇帝，手里的絹子快要被撕碎。

    稚羽心頭狂喜，桌案下的手緊緊握著(zhù)，激動(dòng)得顫抖。

    曲微與稚悠對上一眼，毫無(wú)顧忌地相視大笑。

    誰(shuí)都沒(méi)料到昌云王府會(huì )在突然之間做出這等重洗天下局勢的決定，毫無(wú)半分預兆，分明一月之前，葉蒼還拂了陛下的情面。

    如此一來(lái)，陛下身后便有項家的衛城軍與昌云王府的擎城軍加持，一夜之間遠超汝英王、幽王等兵力雄厚的藩王，真真正正有了天下之主該有的勢力與底氣。

    “臣自受傷以來(lái)，身體大不如前，想先行告退，還望陛下與太后娘娘恩準?！?/br>
    太后早已氣得撫著(zhù)胸口喘息，聞言更是惡狠狠瞪上一眼，全然不做理會(huì )。

    陛下壓住心中排山倒海般的欣喜，面上依舊神采飛揚，與先前病氣濃重的模樣判若兩人。

    “愛(ài)卿自可先行回去歇息，還望珍重身體?！?/br>
    葉蒼推著(zhù)葉赟出門(mén)，夾道的所有人將目光落在兩人身上，怨恨的，驚詫的，崇敬的，感激的，欣喜的...雜亂得數不分明。

    而那一老一少，猶如凌云的老木與新樹(shù)，看不見(jiàn)從旁的紛爭，聽(tīng)不見(jiàn)身后的喧囂，拂去塵灰與羈絆，獨自行成一路。

    曲微如所有人一般，目送這對父子離場(chǎng)，在那不及一息的時(shí)刻，隱約覺(jué)得葉蒼朝她這處瞥來(lái)一眼，快得看不分明。