第十一章：皇室（1）

    Chapter　11:　The　Royalty

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    鐘聲響徹威嚴的殿宇，黑夜爬下白雪覆蓋的山頭，無(wú)聲淹沒(méi)了這座寂靜的城市。寒冷被窗戶(hù)阻隔，風(fēng)雪的喧囂與家庭的熱鬧一分為二，被分隔成互不相容的兩個(gè)世界。

    濃郁的苦藥味在寢宮內彌漫，不詳的氣息久久籠罩著(zhù)一室金雕白玉，令一切奢美蒙上了衰頹的陰影?；椟S的燈光被人影切碎，窸窣的腳步聲驚醒了沉睡中的國王，守在床邊的少女立刻站起身。

    “您醒了?！?/br>
    埃伯爾遲緩又沉重地咳嗽起來(lái)，每一聲都仿佛要把身體咳散架。

    少女立刻遞上湯碗，里面盛著(zhù)黑色的湯藥，散發(fā)著(zhù)恐怖的苦澀氣味。她絲毫不掩蓋自己對湯藥的厭惡，手遞到了國王面前，但是身體卻在往后仰。

    埃伯爾接過(guò)湯碗，一飲而盡。

    他很清楚自己病情嚴重，現在不是挑剔的時(shí)候了。

    “沒(méi)想到你這么快就回來(lái)了?！?/br>
    他佝僂著(zhù)上身，一副風(fēng)中殘燭的病弱模樣，但目光明亮地像匕首，直勾勾地盯著(zhù)少女。

    “事情還算順利，我在路上的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)你又病倒了，就趕著(zhù)回來(lái)了?！鄙倥疅o(wú)所謂地聳聳肩，“怎么回事？今年已經(jīng)是第三次了?！?/br>
    埃伯爾背靠著(zhù)枕頭，這個(gè)姿勢能讓他呼吸得舒服一點(diǎn)，即便如此，呼吸依舊是件痛苦的事情，他的胸腔里發(fā)出恐怖的嗬嗬聲，令人很難不懷疑國王的呼吸道已經(jīng)千瘡百孔。

    “我老了?！?/br>
    簡(jiǎn)單的一句話(huà)，已經(jīng)是他能給出的全部答案了。

    “老得有點(diǎn)快?！鄙倥敛豢蜌獾卣f(shuō)。

    “或許吧?！卑２疇栠z憾地笑了笑，“看來(lái)我只能是個(gè)普通人，無(wú)法承受龍息?！?/br>
    少女的目光像結了冰的湖面，又冷又硬，一絲波瀾也無(wú)，面對身受病痛的埃伯爾·梅西亞，她既沒(méi)有展示出對親人應有的關(guān)懷，也沒(méi)有展示出對國王應有的敬重，只是無(wú)動(dòng)于衷地看著(zhù)他。

    “說(shuō)說(shuō)你的調查結果吧?！崩蠂跖φ褡骶?。

    “我核查過(guò)了，六公主這次帶回來(lái)的是一頭史坦拉山巖龍，五歲左右，很強壯，相當不錯了，我以為她會(huì )帶回來(lái)什么更小的龍寶寶?！?/br>
    “史坦……什么？”

    “史坦拉山巖龍，多棘、短吻、粗尾，雙翼棕紅，是史坦拉中比較常見(jiàn)的龍種。這種龍多居住于山上的巖石堆里，偶爾會(huì )吃石頭，所以叫山巖龍。史坦拉山巖龍脾性暴躁兇殘，不好駕馭，但是攻擊性強，噴火頻率高，且飛行高度較低，如果能妥善控制，會(huì )是非常優(yōu)秀的武器?！鄙倥鏌o(wú)表情地介紹。

    埃伯爾點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這頭龍能騎嗎？”

    “怎么就想著(zhù)騎龍？”少女竟然對著(zhù)國王不加掩飾地露出不滿(mǎn)，“可以，但成年男子騎有些勉強，會(huì )飛不高。再過(guò)兩三年吧，它會(huì )變得很大?！?/br>
    國王沒(méi)有為她粗魯的反駁而生氣，他低下頭，盯著(zhù)自己枯瘦的手指，沉默著(zhù)，思考著(zhù)。

    “兩頭，太少了?！?/br>
    思考許久，他得出這樣的結論。

    “格蕾絲，兩頭龍太少了?！彼プ∩倥氖?，用力搖晃，少女吃痛皺起眉，很難相信這樣病重的老人還能有這么大的力氣。

    “我們需要更多的龍，你得幫幫他們。兩頭龍不能為我們贏(yíng)得任何戰爭?！?/br>
    埃伯爾沉重地喘息著(zhù)，說(shuō)幾句話(huà)已經(jīng)耗光了他的體力，不得不在醫官的服侍下重新躺下。

    格蕾絲平靜地說(shuō)：“你的意思是，讓我去幫四皇子嗎？”

    埃伯爾搖頭，“我是讓你幫這個(gè)國家。這是你的國家，你的家，這里住著(zhù)你的血親?！?/br>
    在他期盼熱烈的注視下，格蕾絲一點(diǎn)一點(diǎn)抽出手，臉上的冷漠格外殘忍。

    “我不想卷入二皇子和四皇子的爭斗?！彼粗?zhù)埃伯爾臉上的笑容一點(diǎn)一點(diǎn)消失，語(yǔ)氣冷淡得像是一位殺手，面對病重的老人絲毫沒(méi)有心軟的跡象，“我回到這里來(lái)，只是因為母親病故了。相比起在皇宮里攪弄風(fēng)云，火焰谷沒(méi)有束縛的生活更適合我?！?/br>
    屋內一時(shí)沒(méi)有回答。

    沉默許久后，埃伯爾突然說(shuō)，“你感到被束縛，是因為真心向往自由自在的生活，還是因為對王室不滿(mǎn)？”

    “這不重要?！?/br>
    “你在火焰谷生活了這么多年，學(xué)了那么多魔法，得到那么多力量，你甘心在火焰谷做一個(gè)隱姓埋名、不受重視的普通人？”老國王循循善誘。

    格蕾絲勾了勾嘴角，皮笑rou不笑地說(shuō)：“您已經(jīng)病成這樣了，還不忘對我使用攻心計，您真是個(gè)令人敬佩的政治家?！?/br>
    “這不是攻心計，這是我對你的期望?！?/br>
    “您是對我有期望，還是對我的血統有期望？”格蕾絲不為所動(dòng)。

    “你的血統的確很優(yōu)秀，很與眾不同，但更讓我滿(mǎn)意的是你本身?！卑２疇栒Z(yǔ)重心長(cháng)，“你的母親從小平平無(wú)奇，但你卻那么優(yōu)秀，那么耀眼?！?/br>
    格蕾絲扯了扯嘴角，“聽(tīng)上去我像個(gè)優(yōu)秀的產(chǎn)品。這是您的馭人之道嗎，國王陛下？不放過(guò)任何一個(gè)人，挖掘他們能提供的價(jià)值，為你、不，為這個(gè)國家所用?！?/br>
    埃伯爾傲然道：“我是圣梅西亞的國王，我出生在這里，在這里長(cháng)大，我深?lèi)?ài)這片土地。父親和臣民選擇我作為國家的國王，是因為他們相信我的選擇，相信我的統治，這是我的榮耀，我不能辜負這份尊榮。我生命中的每一分每一秒，包括我的身軀，我的靈魂，都要獻給這個(gè)國家！”

    “真是令人感動(dòng)?！备窭俳z淡淡道，“希望二皇子和四皇子能像您這樣心懷國家，有所建樹(shù)?！?/br>
    她站了起來(lái)，隨手整了整裙擺，似乎已經(jīng)對這場(chǎng)談話(huà)感到厭倦了。

    “等等！”埃伯爾的聲音變得粘稠沙啞，“我有話(huà)要和公主單獨說(shuō)，你們都退下?！?/br>
    侍從宮女和醫官整齊安靜地退出了寢殿，偌大的房間里只剩下兩個(gè)人，病弱的國王和他的外孫女。

    少女站定，她轉身看著(zhù)國王，臉上什么表情都沒(méi)有。

    格蕾絲·梅西亞，她的生父是一位半精靈，他把灰精靈標志性的灰色眼睛，以及精靈的魔力，一并遺傳給了女兒。同時(shí)，她還是圣梅西亞三公主的親生女兒，擁有人類(lèi)最尊貴的血統，埃伯爾·梅西亞正是她的祖父，她母親的父親。

    “格蕾絲……”他費力地探出手腕，試圖去握住外孫女的手，“我有個(gè)問(wèn)題要問(wèn)你?！?/br>
    格蕾絲低下頭，盯著(zhù)那只枯枝般的手，“什么問(wèn)題？”

    埃伯爾呼哧呼哧地喘著(zhù)氣，“我想聽(tīng)聽(tīng)你的答案，二皇子和四皇子，如果你要從中選一個(gè)作為君王來(lái)輔佐，你會(huì )選誰(shuí)？”

    格蕾絲短促地哼笑，“我似乎還沒(méi)答應要留下……”

    埃伯爾急切地打斷她的話(huà)，“選一個(gè)！”

    格雷斯收斂了笑意。

    “如果非要我選的話(huà)，我有兩個(gè)答案?！彼f(shuō)，“你想先聽(tīng)真話(huà)，還是先聽(tīng)假話(huà)？”

    真是出乎意料的答案，敢讓國王做選擇題的人，恐怕舉國上下也沒(méi)有幾個(gè)。埃伯爾無(wú)奈地笑了起來(lái)，“那還是先聽(tīng)聽(tīng)違心話(huà)吧?！?/br>
    “二皇子從兩位公主那里得到了財富和權力的支持，這是他最有力的兩個(gè)支柱。大公主控制著(zhù)國家五分之一的財富流通，又負責管控皇室開(kāi)支。俗話(huà)說(shuō)有錢(qián)能使鬼推磨，只要有了錢(qián)，凡事都能逢兇化吉。四公主嫁入了名門(mén)貴族，她站在二皇子身后，就意味著(zhù)那些貴族也會(huì )站在二皇子身后。二皇子既有威望，又兼備財富，如果他做國王，皇室和貴族會(huì )空前的團結?！?/br>
    埃伯爾饒有興趣地追問(wèn)，“那四皇子呢？”

    “四皇子是我為數不多小時(shí)候見(jiàn)過(guò)的人，在我印象中他是個(gè)很沉默的人，不善言辭，從不攀附。他注定不能像二皇子那樣受人愛(ài)戴，備受推崇，但是他和六公主有獲取龍的渠道，憑借這一點(diǎn)，不管什么皇親國戚、金山銀山恐怕都比不上了。而且如果我沒(méi)記錯，支持他的五皇子今年新娶了王妃，王妃姓斯沃德，沒(méi)錯吧？斯沃德一家雖然低迷落魄，但曾經(jīng)也是圣梅西亞仰仗的魔法師家族，而現在，是他們更是少數懂魔法的皇親。權勢與黃金，龍和魔法，陛下看似對后者更感興趣，因為力量能驅趕外敵，但也不得不承認前者更有利于治國吧？”

    格蕾絲終于露出了微笑，似乎對自己一番滔滔不絕的演講很是滿(mǎn)意。

    埃伯爾也發(fā)出贊嘆，“你剛回來(lái)不久，就已經(jīng)看得這么透徹，我是該夸贊你為天才呢？還是該感謝你為圣梅西亞付出的精力呢？”

    格蕾絲微笑不語(yǔ)，眼神卻愈發(fā)冷漠。

    埃伯爾突然想起她剛剛說(shuō)的話(huà)，“你剛剛說(shuō)的這些，都是違心話(huà)？”

    “也不盡然?！?/br>
    國王再次驚嘆，“很難想象這樣的肺腑之言竟然是假話(huà)啊。我已經(jīng)迫不及待想要聽(tīng)到你的真話(huà)了?！?/br>
    格蕾絲臉上的笑容消失了，她終于露出了假笑掩蓋下的真實(shí)面孔。那張冰冷素白的臉上充斥著(zhù)濃重的情緒，絕大部分時(shí)間里面無(wú)表情的少女居然面露嫌惡、憎恨，還有不知是對誰(shuí)的輕蔑。

    “真話(huà)？”她面目猙獰地冷笑，“真話(huà)是，二皇子蠢笨，四皇子無(wú)能，都不配做圣梅西亞的國王?！?/br>
    “哦？”國王依然在朝她微笑，看上去并沒(méi)有動(dòng)怒。

    “一個(gè)事事只會(huì )仰仗女人，高木空枝，很難不被外戚架空；一個(gè)不愿與權勢交好，不知變通不懂權謀。國家要是交到這種人手里，才算完蛋?！备窭俳z不屑地說(shuō)，“雖然大逆不道，但是我不得不說(shuō)，我的舅舅們實(shí)在是一群廢物?！?/br>
    埃伯爾靜靜地聽(tīng)著(zhù)她的斥責，若有所思。

    “那你覺(jué)得誰(shuí)比他們更合適？”

    “不清楚，目前還沒(méi)有其他人表露出對王位的渴望?！备窭俳z垂下頭，朦朧的眼眸遮擋在眼睫后，“如果只有嫡親的皇子才有繼承王位的權力，那您不得不在二皇子和四皇子之間做選擇了?！?/br>
    寢宮里再度陷入長(cháng)久的寂靜之中，一場(chǎng)病中對話(huà)不能敲定王位繼承的結果，只有到了最后一刻，王位的歸屬才會(huì )水落石出。國王渾濁的雙目投向窗外，屋內的火光無(wú)法照亮那雙眼眸，微弱地匍匐在燈芯上。

    埃伯爾忽然提起別的話(huà)題。

    “話(huà)說(shuō)回來(lái)，法森特小姐已經(jīng)抵達皇宮了嗎？”

    格蕾絲點(diǎn)頭，“今晚剛到，戴根先生和她隨行?！?/br>
    “太好了。這么大的雪，我以為她不會(huì )來(lái)了?！彼粏〉穆曇魺o(wú)法掩飾國王的愉快，“我很期待明晚的宮宴，很期待與法森特小姐的會(huì )面……幫我好好看看那個(gè)女孩，她是最重要的?！?/br>
    格蕾絲又恢復先前面無(wú)表情的樣子了。她朝國王行禮，鞋跟在地面上發(fā)出清脆的聲響，起身的時(shí)候她望了一眼窗外，風(fēng)雪依舊在無(wú)聲地咆哮，朝人類(lèi)露出它的爪牙。