寅時(shí)三刻，日頭緩緩升起，光芒照耀在焉和城內外等待開(kāi)城門(mén)的人身上。

    一輛青帳馬車(chē)混在進(jìn)城的人群里，外面坐的車(chē)夫看見(jiàn)城門(mén)開(kāi)了，沖馬車(chē)里的人道：“開(kāi)城門(mén)了，主家們坐安穩了?！?/br>
    馬車(chē)里的女人捏起車(chē)簾子往外一瞧，只見(jiàn)外面數不盡的販夫走卒要往城里去，女人放下簾子，道：“這焉和城不愧是鹿州的主城，和咱們那個(gè)小城一比，城墻比咱們那大，人也比咱們那多?！?/br>
    坐在她對面的姑娘勉力一笑，有點(diǎn)心神不寧，女人忙伸手握住姑娘有些發(fā)涼的手，安慰道：“雖說(shuō)不是你親舅舅，但你娘的性子你還不知道嗎？她什么時(shí)候讓你做過(guò)沒(méi)把握的事？且快寬心，就是他家不留你，你跟著(zhù)我回去讀書(shū)，以后也做個(gè)女先生，也能糊口不是?！?/br>
    聽(tīng)到這話(huà)，姑娘點(diǎn)了頭，假作寬慰地笑了一下。這姑娘名喚何雪嬋，父母相繼亡故后無(wú)處可去，只能拿著(zhù)信物來(lái)尋她娘臨死前囑咐她來(lái)投奔的舅舅家。

    鹿州凡是有點(diǎn)身份的人家若無(wú)女孩兒流行抱養養女，充作親女兒養。她娘寧宣兒就是焉和城首富寧家的養女，后來(lái)嫁給了她爹何廣華，就和寧家斷了聯(lián)系。這些都是她娘臨死前才告訴她的，她從不知那個(gè)上得廳堂下得廚房的母親居然曾經(jīng)是寧家的嬌小姐。

    而且她父親何廣華只是一個(gè)在私塾講學(xué)糊口的先生，是怎么娶到母親這個(gè)嬌小姐的，他們?yōu)楹位楹笥峙c寧家斷了聯(lián)系？雪嬋已經(jīng)隱隱有了猜測，因此心里禁不住開(kāi)始對寧家能否收留自己而憂(yōu)心。

    雪嬋看著(zhù)對面神情恬淡自如的女人，她是蘇城里貴女們的教養先生孫英，只因偶然間和母親相識，從此一見(jiàn)如故，常常上門(mén)與母親談天說(shuō)地，對她家幫助良多，雪嬋只把她當成姨母看待。

    雪嬋知道她說(shuō)走投無(wú)路跟著(zhù)她去當女先生不是玩笑話(huà)，但她同樣也知道孫英之所以能當女先生是因為她本就出身貴族，是貴女中的貴女，只是后來(lái)父兄獲罪于朝廷，才被發(fā)落為奴，待父兄洗清冤屈后，她已經(jīng)家破人亡青春蹉跎，才受雇于蘇城的貴族當女先生謀生。她現在開(kāi)始學(xué)，也學(xué)不來(lái)她那通身不凡的氣度，更沒(méi)有她傲人的身份。

    母親去后，孫英不僅一直照顧雪嬋，還怕雪嬋一個(gè)未經(jīng)世事的姑娘上路不安全，雇了馬車(chē)帶雪嬋尋親。

    雪嬋心中感激不盡，反握住孫英的手，“英姨，不管這次能不能成，我都感謝你為我付出了這么多。你的大恩大德，雪嬋日后一定要找機會(huì )報答?！?/br>
    孫英看著(zhù)眼前本來(lái)嬌俏可人的姑娘因為接連喪父喪母而變得尖瘦的下頜，心里感慨萬(wàn)千，道：“你說(shuō)這話(huà)倒是與我生分了，只要你能好好的，比什么都強?！?/br>
    馬車(chē)緩緩駛過(guò)街頭，馬夫邊打聽(tīng)邊走，好一會(huì )兒功夫，停到一座宅邸前，馬夫道：“主家們，寧家到了?！?/br>
    孫英率先掀開(kāi)簾子下了車(chē)，又伸手把何雪嬋扶了下來(lái)，站好了朝寧府望去，只見(jiàn)寧府院墻頗高望不到里面，門(mén)口立著(zhù)兩個(gè)氣勢雄渾的石獅子，門(mén)上的匾額上書(shū)“寧府”二字，顯然是出自名家之手。

    馬車(chē)一停在門(mén)前，早有看門(mén)的小廝朝這邊張望了，見(jiàn)下來(lái)兩個(gè)女人，忙朝這邊過(guò)了來(lái)。孫英將準備好的銀錢(qián)遞過(guò)去，讓他通傳一聲，那小廝卻不收，只收了那枚信物玉佩，讓她二人先等等，態(tài)度謙和有禮，顯然主家治家極嚴。

    不到半刻，大門(mén)開(kāi)了，一個(gè)身穿棕色繡金絲蝙蝠暗紋長(cháng)袍，儀表不凡的中年男人帶著(zhù)幾個(gè)丫鬟小廝從門(mén)中走出。

    孫英忙攜著(zhù)雪嬋向門(mén)口走去，卻見(jiàn)那男人站在了門(mén)口不走，看著(zhù)雪嬋呆愣住了，孫英也停住了腳步，正驚疑不定間，那男人就當著(zhù)眾人的面落下淚來(lái)。

    男人朝雪嬋招手，雪嬋和孫英對視了一眼，孫英松開(kāi)雪嬋的手，從她后背輕輕推了一下，雪嬋乖巧地走到中年男人面前，男人的目光仿佛定在了雪嬋身上，他打量一會(huì )兒，“你是宣兒的女兒？叫什么名字？”

    “是?！毖忍ь^看向男人淚汪汪的眼，“我叫何雪嬋，下雪的雪，嬋娟的嬋?！?/br>
    男人用袖口擦了擦眼淚，見(jiàn)雪嬋看著(zhù)，倒有些不好意思似的，狀作不經(jīng)意地問(wèn)：“雪嬋，宣兒……你娘，和你爹還好嗎？”

    一提起這個(gè)，父母去世的背痛又涌上心頭，雪嬋登時(shí)便淚如泉涌，搖著(zhù)頭說(shuō)：“他們……他們都去世了……”

    男人如遭雷擊一般白了臉，一把抓住雪嬋的手腕，聲音顫抖，“你……你說(shuō)的是真的嗎？”

    雪嬋心中痛苦，也顧不得手腕上的痛了，只淚眼婆娑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。男人見(jiàn)狀，痛苦地哽咽了兩聲，面容都變得有些猙獰，背后的下人們自然看不見(jiàn)，雪嬋淚水糊了眼睛也看不見(jiàn)，只有留心這邊的孫英看見(jiàn)了，心里有些驚駭，趕緊上前來(lái)?yè)ё⊙?，把她從男人手中奪走。

    男人見(jiàn)手中空空，才從驚痛中回過(guò)神來(lái)，伸出兩只袖子放到眼眶下，吸足了眼淚，才勉強展露笑顏，問(wèn)孫英：“不知你是？”

    孫英道：“我是令妹的朋友，此次是她臨終所托，將雪嬋送到你家，不知你能否收留？”

    男人凄慘一笑，“倒是我疏忽了，先進(jìn)屋說(shuō)吧?！毖援?，安排人將車(chē)夫妥善安置，帶著(zhù)孫英雪嬋一眾人進(jìn)了府里。

    進(jìn)門(mén)便是一個(gè)年深日久高大華美的影壁，繞過(guò)影壁，就到了會(huì )客之處，孫英冷眼打量，只見(jiàn)院內屋宇連綿錯落有致，亭臺樓閣不勝枚舉，可見(jiàn)寧家不負鹿州首富之稱(chēng)。

    進(jìn)了大堂，孫英挨著(zhù)雪嬋坐在了男人下首，男人招呼看茶后，對雪嬋柔聲道：“舅舅還不知道你愛(ài)喝什么，等咱們再熟悉熟悉，日后就按你的喜好奉茶?！?/br>
    孫英一聽(tīng)，知道他愿意收留雪嬋，心里放下了七八分。男人對雪嬋道：“我是你舅舅寧靜遠，你應該知道的，你娘和你提過(guò)我嗎？”

    雪嬋是在娘去世之前才知道自己還有這么一個(gè)舅舅的，她不知該如何回答。寧靜遠見(jiàn)狀也不為難，問(wèn)孫英，“舍妹是怎么去的？”提起舍妹二字的時(shí)候，他有了哭腔。

    孫英也沒(méi)想到寧宣兒和她兄長(cháng)感情如此好，整理了一下措辭道：“是生病去的?！?/br>
    “是什么病讓她一個(gè)不到四十的人就這么沒(méi)了？”

    孫英見(jiàn)他追問(wèn)，也不好說(shuō)是因為雪嬋父親病重花光了家里的積蓄還欠了許多錢(qián)，寧宣兒是為了還錢(qián)積勞成疾去世的，只是說(shuō)是不治之癥。

    寧靜遠深深嘆了口氣，看向雪嬋，問(wèn)：“雪嬋，你多大了？”

    “十六了?！本驮谶@一問(wèn)一答的功夫，有下人上來(lái)稟報，去寺廟燒香拜佛的夫人和少爺回來(lái)了，很快，丫鬟們擁簇著(zhù)兩個(gè)人從影壁后走出來(lái)，孫英和雪嬋趕緊站起來(lái)迎接。

    為首的夫人身著(zhù)成套的深藍色繡玉蘭的襦裙外衣，頭上梳著(zhù)簡(jiǎn)潔大方的發(fā)髻插著(zhù)幾支玉簪，年華已逝仍然容貌俊秀，朝大堂走的每一步都落落大方端莊優(yōu)雅，讓人見(jiàn)之忘俗。她身邊有一青年，長(cháng)身玉立，扶著(zhù)她朝大堂走來(lái)，雪嬋沒(méi)有細看，微微低下了眉。

    夫人名喚陳淑蘭，是寧靜遠的結發(fā)妻子，為他生育一子，正是旁邊扶著(zhù)她的青年。陳淑蘭已經(jīng)聽(tīng)下人稟報過(guò)了，走上堂來(lái)對著(zhù)迎接的寧靜遠道：“聽(tīng)說(shuō)是宣兒妹子家來(lái)人了，是不是？”

    寧靜遠從兒子手中接過(guò)發(fā)妻的手，來(lái)到雪嬋面前，“是宣兒的女兒，名喚雪嬋?！?/br>
    陳淑蘭捧起雪嬋的手，細細打量她的眉眼，忍不住眼眶就紅了，“容貌真像她母親，眉眼就像一個(gè)模子里刻出來(lái)的?！币郧耙部傆朽徣苏f(shuō)她長(cháng)得像母親，只有面皮遺傳了父親的白凈。

    寧靜遠微微一嘆，聲音里帶了點(diǎn)痛楚，“淑蘭，這孩子命苦，父母雙亡無(wú)家可歸，以后就讓她住在咱們家吧?！逼鋵?shí)為了宣兒，他已決意要照養雪嬋，他也知道發(fā)妻肯定會(huì )同意，但該給的面子還是要給的。

    陳淑蘭摩挲著(zhù)雪嬋的手，手粗糙得連寧家的粗使丫鬟都不如，寧宣兒未嫁之前與她感情極好，一想到meimei出嫁后連帶著(zhù)女兒都一塊過(guò)著(zhù)苦日子，哪有不從的，連連點(diǎn)頭稱(chēng)好。

    寧靜遠微微一笑，扶住陳淑蘭的肩膀，對雪嬋說(shuō)：“快謝謝你舅母?！?/br>
    雪嬋見(jiàn)他二人真情流露，心里十分感動(dòng)，行了個(gè)禮道：“雪嬋拜謝舅母?！?/br>
    寧靜遠把陳淑蘭扶到主座上，讓孫英二人坐下，孫英和寧靜遠都坐下后，才看見(jiàn)堂上還站著(zhù)一個(gè)青年，因而雪嬋也未坐下，站在座子前。

    寧靜遠道：“忘了給你介紹了……”此言一出，雪嬋和那青年一起看了寧靜遠一眼，就是這一眼，讓寧靜遠愣了一下。

    少女身量未豐身穿淺青色的齊胸襦裙，頭上梳著(zhù)一個(gè)短髻，只插著(zhù)一根銀釵一朵白花，頭發(fā)腦后垂到腰間。她的皮膚白皙，長(cháng)眉入鬢眸若點(diǎn)漆，鼻梁微挺櫻唇緊抿，長(cháng)得清秀可人，眉眼間沒(méi)有多少精致，自有一番他熟悉的俏麗。

    青年身量頎長(cháng)穿著(zhù)淺藍色繡著(zhù)吉祥紋飾的深衣，腰間系著(zhù)米色嵌寶的腰帶，頭上發(fā)髻帶著(zhù)銀冠垂下來(lái)兩條白色的發(fā)帶隨放下的發(fā)絲散落于腦后，劍眉微斜眸若寒星，鼻梁挺拔薄唇輕抿，眉宇間有種說(shuō)不出風(fēng)流肆意瀟灑不羈，正是他的獨子寧青巖，人人都說(shuō)他最肖父。

    他們回頭望過(guò)來(lái)的這一眼，讓他回到了過(guò)往的歲月，仿佛是年輕時(shí)候的他和寧宣兒在向他看來(lái)，一時(shí)間悲痛萬(wàn)分，只能暗自忍耐，陳淑蘭見(jiàn)他久久不說(shuō)話(huà)，便把自己的想法提出，“老爺，咱們只有青巖一個(gè)孩子，正好缺個(gè)女兒，不如我們把雪嬋認作養女，親上加親，如何？”

    親上加親？他深深望著(zhù)寧青巖和何雪嬋，那些年壓抑的感情和瘋狂的夢(mèng)境向他撲來(lái)，也許他還有一個(gè)彌補遺憾的機會(huì )，他回頭看了一眼陳淑蘭，道：“雪嬋本就是我們的侄女，不必認她作女兒，我們也會(huì )如同親生女兒一樣對她，更何況，以后我還有別的打算?！?/br>
    見(jiàn)他如此說(shuō)，陳淑蘭倒也無(wú)話(huà)了，他指了指寧青巖，“那是你青巖表哥，今年剛及弱冠?！?/br>
    雪嬋和青巖相互見(jiàn)禮，寧靜遠又向陳淑蘭介紹了孫英，很快就到正午了，五人一起用餐，陳淑蘭問(wèn)她二人可有什么忌口，總之十分妥帖，用飯時(shí)，陳淑蘭怕家里規矩大，讓二人不適應，還特意撤去了服侍的婢女，務(wù)求她二人舒心。

    孫英看在眼里，也放了十分的心了。用飯后，寧靜遠知道孫英是做什么的，想要重金求她留下教導雪嬋，也是為了給她留個(gè)熟悉的長(cháng)輩，省得她自己感覺(jué)孤單，只是孫英已經(jīng)在蘇城找了個(gè)三年的主顧，眼下脫不開(kāi)身，只能拒絕了。

    下午的時(shí)候孫英就要離開(kāi)了，寧靜遠見(jiàn)雪嬋不舍，熱情挽留了孫英三天，第四天，孫英也不得不告辭了，臨走時(shí)，寧靜遠給她包了厚禮，她拒絕，寧靜遠苦口婆心地勸她收下，她推辭不過(guò)，只能照做。

    她也舍不得雪嬋，又囑咐她幾句，讓她務(wù)必好好生活，聽(tīng)舅父舅母的話(huà)。以后有什么事可以給她寫(xiě)信，雪嬋流著(zhù)淚和她分別。陳淑蘭摟了摟雪嬋的肩膀，她是這幾天最關(guān)心雪嬋的人，寧靜遠是有心而無(wú)力，自從他得知寧宣兒去世的消息，整個(gè)人明顯見(jiàn)老，身體也變得虛弱得厲害。

    陳淑蘭帶著(zhù)雪嬋回了棲梧館，這是她給雪嬋安排的住處，本來(lái)是打算做青巖成婚后的住處，眼下雪嬋來(lái)了，夫婦二人都不想虧待她，想來(lái)想去只有東西物件都用的最好的最全的棲梧館最合適她，青巖日后成婚就另辟他處了。

    到了棲梧館，早有前兩天讓來(lái)給雪嬋量身做衣服的師傅來(lái)了，帶來(lái)了二十幾件成衣，全是給雪嬋做的，都是夏衣，陳淑蘭讓雪嬋上去看看，雪嬋哪里見(jiàn)過(guò)這樣的陣仗，只能不好意思說(shuō)：“謝謝舅母關(guān)懷，只是這樣多的衣服，我怎么穿得過(guò)來(lái)呢？”

    “這才哪到哪，這是日子淺，讓他們趕工出來(lái)的，以后日子久了，讓他們給你做更精致的衣服，一天穿一件，總是能穿得過(guò)來(lái)的?！标愂缣m滿(mǎn)不在乎，讓派到雪嬋身邊的丫鬟鶯歌和燕歌服侍雪嬋更衣。

    陳淑蘭一直想有個(gè)女兒，這下可好，直接把雪嬋當玩偶娃娃一樣打扮了一上午，不斷讓人從自己的庫存里挑出年輕姑娘的首飾給雪嬋搭配，好看得就留下給雪嬋和衣服配套，不好看的也留下，也許以后有適配的衣服。

    她甚至把寧宣兒之前的首飾都搬到了雪嬋那里，雪嬋看著(zhù)那些精美無(wú)比的首飾，又想起記憶中母親一直荊釵布裙的樣子，心情復雜。

    這一上午把雪嬋折騰得筋疲力盡，午飯也吃得不多，寧青巖見(jiàn)她有些疲累的樣子，就讓她先回去，陳淑蘭聽(tīng)兒子這么說(shuō)，也讓雪嬋早點(diǎn)回去休息，雪嬋聽(tīng)命離開(kāi)。

    寧青巖一邊慢條斯理地用餐，一邊對母親說(shuō)：“凡事都要適度，不知道的還以為你是想折騰表妹呢?！?/br>
    “我這不是從來(lái)沒(méi)過(guò)過(guò)有女兒的癮嗎？”陳淑蘭道。

    寧青巖看了她一眼，道：“你有空不如去看看父親，他這幾天身體不適得很?！?/br>
    “知道啦，知道啦，我下午就去寺廟給他祈禱，一定能保佑他長(cháng)命百歲?！笨粗?zhù)母親沒(méi)心沒(méi)肺的樣子，寧青巖在心底輕輕一嘆。

    下午，雪嬋午睡后，鶯歌一邊掛起簾子，一邊告訴她，“老爺囑咐您，下午醒了來(lái)去書(shū)房見(jiàn)他?！?/br>
    燕歌上前來(lái)服侍雪嬋更衣，收拾妥當后，伴著(zhù)雪嬋前往書(shū)房見(jiàn)寧靜遠。

    到了書(shū)房，燕歌守在外面，雪嬋推門(mén)而入，書(shū)房?jì)炔贾霉艠愕溲?，屋內燃?zhù)一股提神醒腦的香，寧靜遠就躺在躺椅上，懷里抱著(zhù)一個(gè)老虎玩偶，看著(zhù)雪嬋，微微一笑，居然有種少年氣，“你來(lái)了，我等了你好久?！?/br>
    雪嬋一愣，總覺(jué)得這話(huà)不像是對自己說(shuō)的，她緩緩開(kāi)口，“舅舅?！?/br>
    寧靜遠的神情沒(méi)有絲毫變化，沖她舉了舉手中的老虎玩偶，“這間書(shū)房還和你母親在的時(shí)候保持著(zhù)一樣，她親手的縫的老虎玩偶，我一直都珍藏著(zhù)?！?/br>
    雪嬋走上前，接過(guò)老虎玩偶，仔細看著(zhù)，雖然虎頭虎腦的樣子是有，但和她見(jiàn)識過(guò)的娘親的手藝比，只能算是粗制濫造，這是她第一次見(jiàn)到娘親手藝稚嫩的作品。

    “舅舅，您找我來(lái)，是有什么事嗎？”她將玩偶放回寧靜遠手中，寧靜遠深深地看著(zhù)她，問(wèn)：“雪嬋，你母親在世的時(shí)候有沒(méi)有提過(guò)過(guò)去的事情？”

    這個(gè)過(guò)去應該是指母親未嫁時(shí)，母親從不提起未嫁前的事情，甚至也很少提婚后的事情，在雪嬋的記憶中母親一直是溫柔沉默的，只有和孫英在一起時(shí)，才會(huì )講很多話(huà)，雪嬋搖了搖頭。