外面熱鬧非凡，整個(gè)城市所有人的心都被鄉試牽動(dòng)著(zhù)。只有況且對這些沒(méi)興趣，除了想得知文賓的消息，他不再關(guān)心任何別的事。

    這些天他也很忙，陳府找的專(zhuān)用裁縫師帶著(zhù)兩個(gè)人抬著(zhù)一箱衣物來(lái)到他這里，讓他試吉服，也就是禮服，還有其他四季衣服、內衣，包括鞋子、襪子等等，試過(guò)后，還要拿回去修改，得幾次然后才能穿在身上無(wú)比熨帖。

    司儀則向他告知各種禮儀，框定出席婚禮的客人名單，結婚那天接新娘時(shí)的行走路線(xiàn)，需要關(guān)注的各種事項等等。

    此時(shí)況且感覺(jué)自己就像一個(gè)演員，正被導演說(shuō)戲，又像一個(gè)傀儡，被別人用線(xiàn)扯著(zhù)一舉一動(dòng)。

    他只能點(diǎn)頭同意，盡管他不喜歡這些繁縟的禮節，卻也反抗不了，只能入鄉隨俗。

    石榴來(lái)過(guò)兩封信，都是專(zhuān)發(fā)給左羚的，左羚說(shuō)什么也不讓他看，而且堅決不肯透露信中內容，大有打死都不說(shuō)的架勢。

    “她們兩個(gè)這是怎么回事??？以前像天敵似的，現在倒通起信了?！笔捘輧阂彩遣唤?。

    蕭妮兒的妊娠反應倒是讓況且控制住了，不過(guò)她沒(méi)有感覺(jué)痛苦，而是感到高興，因為她聽(tīng)況且說(shuō)，一般妊娠反應強烈的都是生兒子，妊娠沒(méi)有太大反應，孕婦也不遭罪的一般都是生女兒，為什么如此，連況且也說(shuō)不出原因，這種事無(wú)法用醫學(xué)知識來(lái)解釋。

    鄉試第二場(chǎng)過(guò)去后，有一部分學(xué)子情緒出現了變化，出場(chǎng)后就明顯感覺(jué)到自己的失誤，當天晚上各大酒樓里充斥著(zhù)各種議論聲，叫嚷聲，甚至還有第一場(chǎng)考試后沒(méi)有的痛哭聲。這一夜也是幾家歡喜幾家愁。

    文賓出場(chǎng)后狀態(tài)良好，兩場(chǎng)考試他都正常發(fā)揮，但他知道好運到此為止了，第三場(chǎng)試八股文，他是注定寫(xiě)不出好的文章，時(shí)間太短，手上又不讓有參考書(shū)，這是他最弱的一項，卻也是鄉試考試中最重要的一項。

    練達寧早前就斷定他不可能中舉，正是因為這個(gè)原因。

    “這樣也好，下一次考場(chǎng)多一份經(jīng)驗，下次就更從容了?！苯z絲勸他道。

    “沒(méi)事，我心里明白，下場(chǎng)無(wú)非就是去找經(jīng)驗，不中是正常的?！蔽馁e此時(shí)也真的想開(kāi)了。

    要說(shuō)先前他還有一些雄心，還有一些僥幸心理，看到烏央烏央的考生時(shí)，他就心涼了。競爭太激烈了，近萬(wàn)名考生里只有135人能考中舉人，其他人只能落榜，中舉率只有百分之一多一點(diǎn)。

    他雖然有江南四大才子之一的名頭，但那畢竟只是名聲。平時(shí)寫(xiě)文章，可以在家里精雕細刻，可以拿一本本書(shū)來(lái)參考，查找典故等，那樣的話(huà)，他自信可以寫(xiě)出不亞于任何考生的文章，甚至有望名列在那135人之中，可是在考場(chǎng)里，時(shí)間有限，氣氛緊張，待在一個(gè)單間監獄般的號房里，精神也不能放松，所有的弱點(diǎn)在考場(chǎng)里都會(huì )暴露無(wú)遺。

    “況且在忙什么呢？”文賓不再去想最后一場(chǎng)考試的事，反倒心情輕松了許多。

    “好像是忙著(zhù)準備結婚那些事吧，石榴也一樣?！苯z絲道。

    “嗯，這小子要是下場(chǎng)應該還能行，我有種感覺(jué)，他在那種氛圍里反而能寫(xiě)出更好的文章?？上辉敢庀聢?chǎng)，練師提起來(lái)這事就氣得不行，總想找機會(huì )跟他算賬呢?！蔽馁e笑道。

    “他不想做官，考不考舉人當然沒(méi)關(guān)系，何必受這份罪?！苯z絲笑道。

    “這也不然，練師說(shuō)得對，科舉是榮身之途，每個(gè)人都不該放棄?！蔽馁e是練達寧人生理念的堅決信奉者。

    待到第三場(chǎng)考試時(shí)，所有學(xué)子都緊張起來(lái)，不管是有才的沒(méi)才的，才思敏捷的還是天生愚鈍的，都毫無(wú)例外緊張得臉色發(fā)白。

    學(xué)子們都知道，決定命運的時(shí)候到了。

    在惶惶不安中他們進(jìn)入考場(chǎng)，入座號房，仆役們送過(guò)來(lái)卷子，大家打開(kāi)卷子首先看題目，等到看完題目，所有人都驚呆了。

    吾生而有涯。

    這就是這一科鄉試的八股文的題目。

    況且聽(tīng)到八股文題目時(shí)，正在試最后一遍禮服，聽(tīng)到“吾生而有涯”五個(gè)字，登時(shí)如雷轟頂，人變得癡呆了。

    “況公子，您看這里熨帖嗎，這塊緊不緊?！辈每p還沒(méi)覺(jué)出什么，在禮服上各處看著(zhù)，量著(zhù)，準備做最后一遍修改。

    “哦，挺好，挺好的，哪兒都挺好的，就這樣吧?！睕r且急急忙忙把禮服脫下來(lái)，交給裁縫。

    “您真覺(jué)得哪兒都挺好嗎？”裁縫有些糊涂了，他分明覺(jué)得有兩個(gè)地方還需要做細微的改動(dòng)。

    “都挺好，就這樣?！睕r且說(shuō)完，自己走進(jìn)房間里。

    他是怕自己再待一會(huì )兒就得暈倒。

    這是什么情況，鄉試的題目居然被他早就猜到了，而且說(shuō)給了文賓聽(tīng)，這可是死罪啊，絕對的死罪。

    這倒也沒(méi)什么，文賓不會(huì )泄露出去。當時(shí)文賓也不認為他說(shuō)的那幾個(gè)字會(huì )是鄉試的題目。況且震驚的是怎么可能，他怎么可能會(huì )猜到？

    他知道皇上出題目的準確日子，是在他跟文賓說(shuō)完之后第五天，皇上才出了這個(gè)題目，然后親手密封起來(lái)。

    “怎么了，禮服試完了？”左羚挪動(dòng)著(zhù)肚子高挺的身子，過(guò)來(lái)問(wèn)道。

    “嗯，試完了?！睕r且機械地回答。

    “怎么了，出什么事了？”左羚覺(jué)得不對勁。

    “出大事了?！睕r且一臉惶恐。

    “出什么大事了，你可別嚇我啊?！弊罅绲哪橏畷r(shí)間就白了。

    “哦，不是咱們的事，是考場(chǎng)的事，我剛剛知道，這次鄉試的題目居然不是出自四書(shū)，而是出自莊子，估計這些考生都要烤糊了?！睕r且這才意識到失言，趕緊轉換回來(lái)。

    “我的天，這算什么大事，跟咱們有什么關(guān)系，你剛才差點(diǎn)嚇死我了?！弊罅鐙舌林?zhù)用拳頭狠狠砸他的后背。

    當考題送進(jìn)考場(chǎng)后，卷面的考題就可以外傳了，也就是說(shuō)保密期過(guò)去了。

    家有考生的人家，住有考生的客棧都在等著(zhù)考題的外傳，考生的父母和朋友往往對考生比較熟悉，知道他平時(shí)善于做哪方面的文章，一般只要看到題目，心里就有數了。

    可是當所有人看到題目時(shí)，跟考場(chǎng)里的考生一樣，即刻呆若木雞。

    “抄錯了，題目一定是抄錯了，再派人去抄?！庇腥舜蠛捌饋?lái)。

    這樣認為的人不說(shuō)全部，也占了百分之八十多，于是那些報信的又都回到考場(chǎng)，重新抄錄題目，再三確認，還是先前那個(gè)，題目并沒(méi)有錯。

    文賓看到題目后的感覺(jué)就是，憑空被一顆天上掉下的幸運之星砸中了腦袋。

    雖然幸福無(wú)比，可是卻也震驚得一陣眩暈，幾乎看不清任何東西了，好半天才恢復過(guò)來(lái)，揉揉眼睛，再次看卷子上的清晰題目，果然是況且告訴他的那幾個(gè)字。

    這事怎么回事，況且怎么會(huì )猜中題目，難道真有人泄露天機？

    不可能。

    他也知道，況且告訴他的時(shí)候比皇上出題目的時(shí)間早五天，皇上出題目的時(shí)間并不是什么秘密，大家早就知道了。

    文賓沒(méi)有馬上動(dòng)筆，而是努力讓自己鎮定下來(lái)。他并不緊張，而是過(guò)于興奮，連雙手都抖動(dòng)不停，沒(méi)法寫(xiě)字。

    陳以學(xué)臨時(shí)駐扎在南京巡撫衙門(mén)里，這里也就臨時(shí)改成了大宗師衙門(mén)。

    怎么會(huì )這樣？

    云集在這里的南京主要官員們一個(gè)個(gè)面面相睹，皇上怎么會(huì )突然出了一個(gè)《莊子》上的句子？這不合慣例啊，歷來(lái)鄉試題目必然出自四書(shū)，這幾乎已經(jīng)是鐵律。

    當然也沒(méi)有那條規定，說(shuō)是題目必須出自四書(shū)，相反八股文本來(lái)是策問(wèn)的形式，可以出任何題目，寬泛得根本沒(méi)邊。這樣出題的方式一是太難為考生，許多考生根本答不上來(lái)，二是閱卷時(shí)難度也很大，許多閱卷官根本不懂這些知識，所以才慢慢把范圍限定在四書(shū)范圍，這可是每個(gè)讀書(shū)人必須背熟的經(jīng)典。

    “大人，題目不會(huì )錯吧？”一個(gè)官員怯生生發(fā)問(wèn)。

    “你是說(shuō)本官弄錯了，還是說(shuō)皇上出錯題目了呢？”陳以學(xué)反問(wèn)道。

    “不敢，下官只是覺(jué)得這題目過(guò)于生僻了，哪里敢質(zhì)疑大人和皇上?！?/br>
    “哼，語(yǔ)出莊子，莊子對讀書(shū)人來(lái)說(shuō)算生僻嗎？難道除了四書(shū)，天下其他的書(shū)都算生僻嗎？”陳以學(xué)滿(mǎn)肚子的火，其實(shí)他跟這位官員的想法是一樣的，只是他作為主考官，必須維護朝廷的尊嚴，維護皇上的權威，不允許有任何疑問(wèn)。

    “題目是不會(huì )錯的，也許皇上是有意考驗考生們的應變能力?！蹦暇┒Y部侍郎笑道。

    “嗯，皇上圣智淵深，豈是我輩臣子所能臆測的?！标愐詫W(xué)點(diǎn)頭贊同，心里卻像吐了一碗黃連。

    “真就得看這些考生的應變能力了，以本官看，有些不妙啊?！蹦暇├舨可袝?shū)淡然笑著(zhù)說(shuō)道。

    他比陳以學(xué)的品級還高半級，自然不用怕這個(gè)所謂的大宗師，哪怕他是北京的侍郎，自己是南京的尚書(shū)。

    “題目皇上已經(jīng)出了，就只能這樣答了，大家也不要再發(fā)表任何不同的想法了?！蹦暇┒Y部尚書(shū)斷然道。

    “嗯，本官完全贊同尚書(shū)大人的說(shuō)法。還望各位閱卷大人能深刻領(lǐng)悟皇上圣意，這樣才能準確判斷出考生文章的優(yōu)劣?！标愐詫W(xué)最后說(shuō)道。