隔一日，周文賓折柬相邀，說(shuō)是家中有個(gè)文會(huì )，請他務(wù)必到場(chǎng)。

    況且對這種文人雅集本來(lái)興趣不大，只是周文賓待他很好，再加上文杰的關(guān)系，不好不去，稟過(guò)況鐘后，就坐轎子去了。

    周家在蘇州世代經(jīng)營(yíng)，所住宅邸由原來(lái)的普通宅子一點(diǎn)點(diǎn)擴建為園林式的建筑群，在蘇州也是很有名氣，只是奢華富麗有些過(guò)了，所以不入文人的法眼，名氣未免受損，卻得官府喜愛(ài)，凡有京官到江南，周家就是必到的一站，無(wú)論巡撫還是知府都喜歡在這里酬賓，一是地方寬敞華麗，二是周府的廚師也是江南一流。

    況且還是第一次來(lái)周家，一到周家宅邸外面的街上，恍然間仿佛來(lái)到另一個(gè)世界，街道都是白玉石板鋪就，這等大手筆蘇州可能也就周家負擔得起。

    來(lái)到寬敞華麗的朱紅大門(mén)前，已經(jīng)停放了百十輛轎子，周家仆人穿梭往來(lái)，迎賓待客，好不熱鬧。

    “請問(wèn)這位少爺是……”一個(gè)仆人見(jiàn)況且下了轎子，東張西望，還以為他走錯了地方。

    況且也感覺(jué)自己好像找錯門(mén)了，自己跟這里有些格格不入，這里的一切都過(guò)于奢華富麗，自己相形之下過(guò)于寒酸了。

    “是況少爺，快，這邊走，兩位少爺等得快上房了?！币粋€(gè)仆人認出況且，急忙上前躬身禮讓。

    “況且，你倒比我先到了?！?/br>
    一頂轎子還未落穩，里面人探出頭來(lái)大聲說(shuō)了一句。

    況且轉頭，看到練達寧已經(jīng)下了轎子，知府大人今天是輕車(chē)簡(jiǎn)從，身邊只有兩個(gè)穿便服的衙役。

    “老公祖？”仆人們有些傻眼了。

    顯然，客人名單中沒(méi)有知府大人，他們也沒(méi)想到老公祖會(huì )大駕光臨，一時(shí)間都慌了手腳，不但不理會(huì )況且了，把其余客人也都晾在一邊，先派了一個(gè)人飛奔進(jìn)去稟報，然后一起來(lái)到練達寧跟前跪倒叩頭。

    “免了，都免了?！本氝_寧根本不看這些人一眼，只是揮揮手，然后走向站在一旁發(fā)呆的況且。

    “老公祖?！睕r且急忙躬身行禮。

    “不在衙門(mén)里，我只是一個(gè)書(shū)生，不用這樣?！本氝_寧扶住他笑道。

    況且依然畢恭畢敬道：“周家也請了您？”

    “他可能沒(méi)敢請，我倒是敢來(lái)?！本氝_寧呵呵笑了，然后提高聲音瞥了一眼四周，提高聲音說(shuō)：

    “我告訴你，這一府上下還有許多客人都有些狗眼看人低，我聽(tīng)說(shuō)你要來(lái)，就特地來(lái)了。我新收了個(gè)得意門(mén)生，斷不能讓人欺負了，所以來(lái)給你撐撐腰?！?/br>
    仆人們聽(tīng)到這話(huà)，摸不著(zhù)頭腦，面面相覷，其他一些客人卻明白，這話(huà)與其說(shuō)是說(shuō)給周家人聽(tīng)的，不如說(shuō)是說(shuō)給客人聽(tīng)的，也都心下凜然，趕緊矚目況且，至少先把面目記住了，免得不小心得罪了他，引得知府大人動(dòng)怒。

    況且心中一陣溫暖，對練達寧既心存感激也佩服備至，這溫暖送的，直接送到你心坎里。做人做到這境界，真不愧“練達”二字。

    練達寧挽著(zhù)況且的手向里面走，剛到大門(mén)口，周文賓飛跑著(zhù)過(guò)來(lái)迎接，幾十米外還有一個(gè)富富態(tài)態(tài)的中年人也快步走著(zhù)，身邊還跟著(zhù)一些仆人。

    “大人，您大駕光臨，可是令寒舍蓬蓽生輝啊?！敝芪馁e喜出望外地大聲說(shuō)到，一邊躬身行禮，臉上竟是光亮亮的出了汗。

    “免了?！本氝_寧同時(shí)挽住他的手，況且和周文賓倒像是他的左膀右臂了。其實(shí)在練達寧心中，還真是這樣想的。

    “老公祖，您可真會(huì )出我的洋相啊?！焙竺娴闹心耆俗叩臍獯跤?上氣不接下氣地說(shuō)。

    “周兄，聽(tīng)說(shuō)你這里有好酒，我可是不請自來(lái)了，你不會(huì )見(jiàn)怪吧？”

    “您就饒了我吧?！敝心耆藖?lái)到練達寧跟前，只是擦汗，也不行禮，顯然兩人已是老相識了，練達寧沒(méi)穿官服，這禮節就可以免了。

    如果穿著(zhù)官府，再熟絡(luò )也得意思意思，否則就是不尊重朝廷。

    “是弟子的錯，”周文賓忙走到父親跟前，向練達寧笑著(zhù)說(shuō)。

    “家父本來(lái)第一個(gè)要請您的，是我說(shuō)不巧您今天審案，不能來(lái)，家父還失望了半日哪?！比缓笤谀侵心耆硕叺驼Z(yǔ)幾句。

    “啊哈，你就是況且況賢侄吧，我兩個(gè)犬子可是天天說(shuō)著(zhù)你啊?！敝心耆艘膊还芫氝_寧了，過(guò)來(lái)抓住況且的手，用力搖了搖。

    “是周伯父吧，小侄有禮了?！睕r且躬身施禮，周父不受，拉著(zhù)他就向里面走。

    “況且?！睆钠腿撕竺驺@出一個(gè)人來(lái)，正是文杰，顯然他有些怯場(chǎng)，剛才沒(méi)敢露面，見(jiàn)此時(shí)況且跟練達寧分開(kāi)了，才跑出來(lái)抓著(zhù)況且的手，好不親熱。

    “大人今天不是有案子要審的嗎？”周文賓還是想不明白。

    “本府押后了，明天再審?！本氝_寧笑著(zhù)回了一句。

    周文賓何等聰穎，馬上就明白了，知府大人是為況且保駕護航來(lái)了。

    想當初，他剛入士林時(shí)，也有許多人瞧不起他，原因無(wú)他，文人的假清高，心底里都想跟富翁攀上關(guān)系，明里卻又擺出一副高高在上的架勢，唯恐接近周家會(huì )染上銅臭，為人所詬病。

    練達寧惜才如命，得知周文賓的遭遇后，氣不打一處來(lái)，刻意陪他去了幾個(gè)重要的集會(huì )，其后文人們就都打消顧慮，開(kāi)始接近他，甚至問(wèn)他借銀子都臉不紅心不跳。

    “大人這是不放心我們兄弟啊?！敝芪馁e心里感到有些好笑，他也考慮過(guò)，方?jīng)Q定在自己家里做東，邀請蘇州府有名氣的文人來(lái)此聚會(huì )，借此讓況且隆重登場(chǎng)，在士林站穩腳跟。

    “不是不放心你們，是因為有些事我做比你們做更方便?！本氝_寧輕描淡寫(xiě)解釋了一句。

    “那是當然，以大人的威望所及，況兄弟就沒(méi)人敢小覷了?！?/br>
    一行人說(shuō)說(shuō)笑笑步入花園，從拱頂門(mén)進(jìn)去，立刻融入了花與草的天地，四周一片片綠竹環(huán)繞，蔥綠喜人。

    周家這園子取名睢園，乃是取漢朝景帝的弟弟梁王所建的園林遺意。但無(wú)論是富貴奢華，還是天然雅致，跟梁王的園林都沒(méi)法比。

    梁王因母后寵愛(ài)，幾乎把景帝的國庫都搬到了自己府上，財力之雄，后世無(wú)法相比。

    漢景帝時(shí)有名的文人枚乘等幾乎天天出入睢園，陪侍梁王左右。

    唐初文人王勃在他著(zhù)名的《滕王閣序》便有這樣的名句：“睢園綠竹，氣凌彭澤之樽?！币彩墙桀@來(lái)自己文章增色。

    彭澤者，東晉彭澤令陶淵明也。周家顯然也領(lǐng)悟了這一名句，沒(méi)忘了在園子里四處種植竹子。

    看看竹子，練達寧慨然道：“周兄，你這園子里其他也還罷了，就是這些竹子當真是好，當年王大令曾說(shuō)：‘何可一日無(wú)此物?！斦媸秋L(fēng)sao之極。

    “況且，給你布置個(gè)作業(yè)，這幾天以‘睢園綠竹’為題做一篇文章，再畫(huà)一幅畫(huà)，把當年王大令賞竹的意境畫(huà)出來(lái)?！?/br>
    “我說(shuō)練大人，你損不損啊?！币粋€(gè)粗啞的聲音插進(jìn)來(lái)，把眾人都嚇了一跳。

    轉頭看時(shí)，原來(lái)是周鼎成，蓬頭跣足，在這等奢華場(chǎng)地，他這身打扮像個(gè)乞丐了。臉上依然糟紅著(zhù)，顯然宿醉未醒，嗓子也嘶啞了。

    “我如何得罪你這個(gè)醉鬼了？”練達寧也是不明所以。

    “鼎成?！敝芨敢灿行┏圆蛔帕?，雖說(shuō)大家都是老相識，這般當眾斥責知府大人，也未免太過(guò)分了。

    周鼎成可不管這個(gè)，知府之尊在他眼里狗屁都不是，他平日還對練達寧敬重三分，只是因為他是父母官。今兒個(gè)真是心中無(wú)明火竄竄的，也就無(wú)所顧忌了。

    “練大人，你跟人家況且要字畫(huà)就明說(shuō)，還假托什么布置功課，太冠冕堂皇了吧?！?/br>
    眾人皆暗笑不止，原來(lái)是因為這個(gè)。在場(chǎng)的文友有不少知道，周鼎成為了索要況且的字畫(huà)，可是花了大本錢(qián)的。

    練達寧只是輕輕一句“老師布置功課”，就暗度陳倉了。難怪周鼎成火冒三丈。

    “這是我們師生間的事，與你無(wú)關(guān)?！本氝_寧心中得意，臉上卻是洋洋不睬的表情。

    “你……”

    練達寧覺(jué)得火候還不夠，轉頭又問(wèn)況且道：“況且，你說(shuō)是不是？”

    “當然，悉遵大人吩咐?！睕r且躬身回答。

    周鼎成氣的肺都要炸了，一想到自己喜歡的字畫(huà)，竟然如此簡(jiǎn)單便落到練達寧這等俗物手中……簡(jiǎn)直是暴殄天物啊。

    “周前輩，你要的字畫(huà)也不用交換了，我送你如何？”

    “真的？這等慷慨？”周鼎成還有些不信。

    況且很大方地說(shuō)：“真的，絕對白送，沒(méi)有任何要求?！?/br>
    不要說(shuō)周鼎成了，就是其他幾人也覺(jué)得這里面有文章，況且舍棄一大筆銀子，一定是所圖甚大，都笑吟吟地看著(zhù)周鼎成，感覺(jué)他要上鉤了。

    只有文杰心思單純，不禁為況且放棄的那些字畫(huà)所值的銀兩惋惜。周家雖不缺銀子用，他還是覺(jué)得世上萬(wàn)物，銀子最好，多多益善。

    周鼎成靠近況且，低聲道：“小子，你不會(huì )耍我吧？”

    “您要是怕就算了?！睕r且一副姜太公釣魚(yú)，愿者上鉤的姿態(tài)。

    “怕？我老人家怕過(guò)什么。還沒(méi)有什么事讓我知道這個(gè)怕字怎么寫(xiě)?！?/br>
    “好了，咱們三個(gè)老的還是找個(gè)地方吃酒聽(tīng)曲，騰出地方，讓這些小毛頭們盡情玩耍吧?！本氝_寧笑著(zhù)說(shuō)了一句，率先向一處樓閣走去。

    他們三人走后，周文賓請的那些文友才敢陸續進(jìn)入，此番客人中也有一些中年人，都是周父請來(lái)的，宴客的地方，就在練達寧先行一步的樓閣里。