“周公子，真是巧遇，你也有空出來(lái)玩啊?！睕r且認得，走過(guò)來(lái)的人乃是蘇州府有名的才子周文賓。他不是況且的文友，而是況且文友的哥哥，況且跟他弟弟周文杰頗有來(lái)往。

    “我是天天有空，倒是聽(tīng)說(shuō)你被令尊大人每日關(guān)在家里，精研經(jīng)史子集，揣摩天人之道，是要一舉成名天下聞哪?！?/br>
    況且知道這話(huà)是五分玩笑，五分譏誚，只得笑笑，回頭對meimei說(shuō)：“這是周公子，過(guò)來(lái)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    況毓尚未走過(guò)來(lái)行禮，周文賓故作吃驚道：“這就是況家小妹吧，莫怪在下眼拙，實(shí)在是初次見(jiàn)到。令尊今日是普天大赦嗎，連小妹也放出來(lái)玩了？”

    況毓聽(tīng)他說(shuō)父親壞話(huà)，索性連禮都免了，小臉一扳，轉向一邊。

    周文賓哈哈笑道：“得罪莫怪，改天我專(zhuān)程到府上請罪賠禮。況公子，今日見(jiàn)到也是緣分不淺，我請你兄妹喝真正的酸梅湯。這里的也敢叫酸梅湯？”

    賣(mài)酸梅湯的人不忿了，想要發(fā)作，待見(jiàn)周文賓的派頭和他身后兩名豪仆虎視眈眈的樣兒，還是識相地閉上了嘴。

    幾人來(lái)到對面街上一家茶樓，先叫了酸梅湯，然后是香茶和各色糕點(diǎn)。周文賓和況且在臨窗的一副桌子相對而坐。

    本來(lái)況毓應該跟他們坐在一起。她此時(shí)不待見(jiàn)周文賓，就去跟劉媽坐在一起，周家兩位仆人不敢坐下，張羅著(zhù)給兩桌端湯倒茶，拿上一盤(pán)盤(pán)糕點(diǎn)，然后自己才在一個(gè)角落里坐下，飲茶吃點(diǎn)心。

    這里的酸梅湯果然味道醇厚，酸甜可口，而且是真正冰塊冰鎮出來(lái)的，喝上一口，涼氣沁入肌膚，這在炎熱暑日，自然是莫大的享受。

    “看你這人不像好人，不過(guò)你說(shuō)這里的酸梅湯好喝，倒是沒(méi)錯?！睕r毓轉頭對周文賓撇嘴說(shuō)了一句。

    周文賓開(kāi)心大笑，差點(diǎn)被喝到口中的酸梅湯嗆到。

    況且只好賠禮道：“舍妹得罪勿怪?！?/br>
    “哪里哪里，是我得罪在先。況公子，我有些話(huà)很早就想跟你說(shuō)了，只是先前見(jiàn)過(guò)幾次，都是匆匆而過(guò)，今日不妨開(kāi)懷暢談?！?/br>
    “請周公子指教?！?/br>
    “指教？況公子，這些俗禮咱們都免了吧，咱們雖說(shuō)是禮教中人，用句王安石的話(huà)：禮，豈為吾輩而設哉?！?/br>
    況且點(diǎn)點(diǎn)頭，他對儒家的繁文縟節很是頭痛，此話(huà)也是說(shuō)到他心里去了。

    “舍弟前幾次帶回你的文章和書(shū)法，學(xué)中朋友可都是贊賞有加，人人都想結識你啊。學(xué)問(wèn)之道，在苦讀、在精研、在揣摩，更重在切磋。不是我說(shuō)，像你這般日日在家中苦學(xué)，或不免眼界有限，現在或許還不成問(wèn)題，以后就會(huì )有大礙了?！?/br>
    況且又點(diǎn)點(diǎn)頭，人們都說(shuō)周文賓乃蘇州府數一數二的才子，見(jiàn)識果然不凡。只是他根本不知道，自己根本不想從科舉而入仕途，只是想當個(gè)儒醫而已，連名士都不想做。

    況家搬到蘇州府時(shí)間并不久，還不到兩年光景，再加上家教甚嚴，況且認識的朋友很有限。至于周文賓所說(shuō)的學(xué)中朋友，他也略有所聞，那些人大多是一頭鉆進(jìn)八股里，連經(jīng)史都不通，和他們切磋未必有什么益處。

    不過(guò)，他一直想見(jiàn)一個(gè)人，唐寅，唐伯虎，此人雖然年少，卻已大名鼎鼎。他知道，周文賓和唐伯虎交往甚密，想了想此刻提這事兒顯得魯莽，還是沒(méi)說(shuō)出口。

    “家父剛剛加盟了一家書(shū)院，由我與幾位學(xué)中同道一道經(jīng)營(yíng)，舍弟如不嫌棄，歡迎來(lái)與大家共同學(xué)而習之。難道這個(gè)令尊大人也會(huì )反對嗎？”周文賓好像認真了起來(lái)。

    況且一時(shí)語(yǔ)塞。況毓眨巴著(zhù)眼，望著(zhù)哥哥。

    明代基本都是私塾，負責啟蒙教育，老師也就是塾師，一般都是窮秀才，教授的學(xué)生就是童生。童生在縣里考取秀才功名后，一般就不必上學(xué)了，要么自己在家鉆研苦學(xué)，要么出門(mén)游學(xué)，與各地好友切磋，準備考取舉人。

    秀才很容易考取，舉人就難了，因為是一個(gè)省的考生共聚一場(chǎng)，每年考取名額有限，但一旦考取了舉人，可謂魚(yú)躍龍門(mén)，身份地位迥然不同了，可以說(shuō)靠著(zhù)一個(gè)舉人的功名，即便不做官，想過(guò)平常富足的日子還是綽綽有余。

    當然，要想做官的話(huà)，舉人功名就不夠用了，要進(jìn)士才行。舉人一般也就是做到知縣為止，能做到知府的很少，封疆大吏基本沾不到邊。進(jìn)士就不一樣了，有可能做個(gè)縣令，也有可能直通宰相，官階之差天壤之別。

    所以，某人一旦進(jìn)士及第，所有人都會(huì )把他當作未來(lái)的宰相，至少他有這個(gè)資格了，至于是二十年還是三十年之后，到底能不能當上宰相，自然無(wú)人知曉。但誰(shuí)也不敢隨便得罪一個(gè)未來(lái)宰相。

    況鐘為況且設計的發(fā)展路線(xiàn)就是考取秀才，這一點(diǎn)唾手可得，然后考取舉人。舉人就不那么容易了，許多時(shí)候不僅僅是學(xué)問(wèn)高低，更多的是命運、運氣等等，至于進(jìn)士，真要靠命了。

    況鐘的設想是要兒子憑借舉人的功名做保護傘，行醫天下，走儒醫的路子。一個(gè)有舉人功名的儒醫，身份自然跟一般的大夫郎中天差地別，既可以求富貴，也可以保性命，可進(jìn)可退。

    在明朝，要想徹底改變命運，只有走科舉的路子，別無(wú)他途。比如說(shuō)范進(jìn)，沒(méi)中舉人時(shí)，窮的飯都吃不上，天天喝西北風(fēng)，一日中舉，一躍而上青云，大把的銀子有人送到手上，大房子有人送，更不用說(shuō)家中器物和仆人了。

    周文賓早就是秀才了，下一步就是向舉人邁進(jìn)。按說(shuō)他不用上學(xué)了，只是他家中富裕，樂(lè )于和蘇州的一些名士才子聚會(huì )，切磋詩(shī)文。

    在周文賓鼓動(dòng)下，這批青年才俊后來(lái)索性集體加盟了蘇州府的一家書(shū)院，請當地名流宿儒來(lái)講學(xué)。這當然比私塾強多了，可以說(shuō)是小型的國子監。

    “加盟書(shū)院，我們也好一睹況兄的文采啊?！敝芪馁e的邀請倒是實(shí)實(shí)在在。

    其實(shí)況且對書(shū)院的情況早已有所耳聞，也覺(jué)得那是個(gè)不錯的場(chǎng)所，最主要的是書(shū)院沒(méi)有固定的規矩，想去就去，不想去可以不去，不像私塾，要天天上課背書(shū)的。這樣也不耽誤他在家中學(xué)醫。

    “周兄美意小弟心領(lǐng)了，只是不敢擅自做主，須回家請示家父方能決定?！彼笆种轮x。

    “這是當然，不過(guò)我聽(tīng)說(shuō)令尊大人對你游學(xué)向來(lái)是不反對的?！?/br>
    況且含笑點(diǎn)頭，沒(méi)有再做推辭。

    “那我就靜候你的佳音，學(xué)中朋友可都盼著(zhù)哪?！敝芪馁e開(kāi)心大笑，拊掌道：“來(lái)人，上壇最好的花雕來(lái)，我和況公子當浮三大白?！?/br>
    “這個(gè)怕是不妥，小弟不該在外擅自飲酒?！睕r且急忙推辭。

    “今日歡會(huì )，不飲酒焉能成歡，你放心，令尊若是見(jiàn)責，我定當到府上負荊請罪?！?/br>
    周文賓不由分說(shuō)，連連呼酒，他的兩個(gè)仆人嫌伙計動(dòng)作慢，徑自進(jìn)入后廚自己拿了，倒是真不拿自己當外人。

    劉媽原本想攔著(zhù)，但看到周文賓的氣度儀表，連話(huà)都不敢說(shuō)了，哪里還敢阻止。

    須臾，酒來(lái)，仆人給二人各倒了三盞，倒是不多。

    聞到酒的香氣，況毓也嚷著(zhù)要酒喝，周文賓是喜歡熱鬧的人，哪會(huì )不肯，馬上又要了一瓶金華甜酒給況毓和劉媽。劉媽也是好酒的人，平日里喝不到，此刻聞道甜酒的味道，就什么也不顧了。

    況鐘一生顛簸，長(cháng)期積郁，患有嚴重的風(fēng)濕病，是故常年炮制各種藥酒，以調治身體。況且兄妹從小沒(méi)事就偷著(zhù)喝兩口，長(cháng)期以往，若說(shuō)這酒量，兄妹兩人可以說(shuō)是有童子功的。

    當下三人對飲三盞，然后仆人奉上一些鮮果干果下酒。況毓桌上也是一樣。

    三盞過(guò)后，兩人就是隨便喝了，吃些鮮果和干果。周文賓便對況且講述一些書(shū)院中的趣聞樂(lè )事，引得況且頻頻開(kāi)顏。

    不知不覺(jué)間一壇酒已經(jīng)喝的差不多了，況且還未覺(jué)得什么，周文賓倒是有些多了。他忽然站起，環(huán)顧四周，然后說(shuō)到：“別人都說(shuō)我狂，我今日還要作件狂事?！?/br>
    眾人都看著(zhù)他，不知他是什么意思。

    周文賓哈哈一笑道：“今日我要打劫！”