當面對的敵人不再是淮西軍，而換成了叛軍主力之后，李庭芝忽然發(fā)現戰事變得困難起來(lái)。

    他甚至連敵軍大股兵馬的蹤跡都掌握不了。

    才得到消息，叛軍主力竟是“已經(jīng)渡河”了。

    大宋名臣宗澤死前高喊著(zhù)“渡河”，仿佛那條淮河對宋軍而言是道天塹。李逆的兵馬渡河卻那般輕而易舉。

    “報！”

    這邊苗再興派回來(lái)的信使還沒(méi)說(shuō)話(huà)，又有士卒趕來(lái)報信。

    “東面二十里外發(fā)現叛軍騎兵！”

    “報。趙將軍命我報李節帥，西面湖泊發(fā)現叛軍水師，將從水關(guān)入廬州……”

    這是包圍之勢。

    換言之，叛軍早便打探到了宋軍的位置，悄無(wú)聲息地布置了包圍圈。

    而宋軍卻根本沒(méi)發(fā)現。

    為何？

    因為叛軍有快馬、有望筒，甚至于有淮西百姓通風(fēng)報信。

    淮西這些百姓，尚且將蒙元視為仁義之師，何況于唐軍？

    李庭芝想著(zhù)這些，眼神漸漸呆滯了些。

    孟共、杜杲曾經(jīng)讓他相信，哪怕國勢有強弱，但人定勝天。

    不久前王蕘說(shuō)天下大勢，他心里不以為然，認為天下大勢可以人力改之。

    但現在他發(fā)現自己還不夠堅決。

    若夠堅決，理會(huì )朝廷那狗屁金牌做甚，早半個(gè)月便要奪回廬州了。

    “退兵?！?/br>
    李庭芝無(wú)奈下令。

    鳴金聲起，宋軍只好放棄了對廬州的攻勢，流水般向南撤退。

    “告訴趙淮，我將親自領(lǐng)兵斷后，命他速退往江岸保護船只……”

    至此，搶回淮西之戰略目的已完全失敗。

    雖然王蕘自負、夏富庸弱，卻得叛軍主力之迅速支援。

    李庭芝、趙淮，空有名將之才，卻受朝廷掣肘，糧草絕斷，苦無(wú)支援。

    唯一能讓人欣慰的是，朝廷本來(lái)就對武力收復淮西不抱期待。這次退兵，本就是奉旨退兵，沒(méi)有太多戰敗的責任……

    ~~

    其后五日之間，李庭芝且戰且退，往東南方向轉戰三百里。

    這次，他們面對的是剛剛擊敗了蒙元的唐軍主力。

    不論是軍備、士氣、戰力，唐軍都正處于最巔峰，只怕已可算是當世最強悍的兵馬。

    而宋軍糧草已斷，全憑意志支撐著(zhù)，自是艱苦。

    好在，他們終于還是退到了浦口渡。

    長(cháng)江滾滾，傳來(lái)陣陣濤聲。

    江風(fēng)吹在宋軍士卒們的臉上，他們已不再有原本的銳氣。

    “李節帥?！?/br>
    “渡了多少人了？”

    李庭芝才看到趙淮的人趕上前，當即便開(kāi)口問(wèn)道。

    “沒(méi)……沒(méi)有，船只沒(méi)了?！?/br>
    “你說(shuō)什么？”

    “小人也不清楚，大帥這邊請?！?/br>
    李庭芝連忙趕到趙淮軍中。

    趙淮正站在江邊眺望，聽(tīng)到腳步聲轉過(guò)頭來(lái)，登時(shí)面露愧疚之色。

    “庭芝，我……”

    “船呢？！”

    趙淮搖了搖頭，滿(mǎn)臉苦意，道：“我趕到時(shí)，船只已經(jīng)全部被帶回南岸了?！?/br>
    “趙溍？”

    李庭芝焦急之下，已顧不得其他，對沿江制置使趙溍直呼其名。

    “他為何如此？不要淮東了不成？！”

    “我已派人渡江聯(lián)絡(luò )，請兄長(cháng)派船只來(lái)接……”

    “你知道的，我并非要逃過(guò)長(cháng)江?！崩钔ブサ溃骸芭衍娮返眠@般急，若無(wú)船只，將士們如何退回揚州？！”

    “我明白，我明白，我必與你同進(jìn)退?！?/br>
    “但沒(méi)有船??！”

    李庭芝愈發(fā)焦急，轉頭看著(zhù)空蕩蕩的長(cháng)江，愈感絕望。

    他已兩日未曾進(jìn)食，越餓，脾氣越壞。

    “再派人過(guò)江，警告趙溍，我再不派船來(lái)，我必彈劾他！還有他背后那些只知求和的朝臣，一群無(wú)能鼠輩竊居高位，尸位素餐！”

    隨著(zhù)國勢傾頹，他已不止一次流露出這種態(tài)度……

    “哞！”

    不等宋軍稍作喘息，遠處又已響起了號角聲。

    “那是……”

    “叛軍追上來(lái)了！”

    李庭芝氣急敗壞。

    “等不到船只了，得馬上撤退！走陸路往揚州！”

    號角聲愈發(fā)響亮，叛軍已經(jīng)越來(lái)越近了。

    連日以來(lái)負責斷后的苗再成心知自己這一部兵將已經(jīng)跑不動(dòng)了，遂不再撤退。

    任由李庭芝號令催促，他始終不聽(tīng)。

    “死戰！保護大帥撤退……”

    ~~

    李庭芝回頭望了一眼，眼見(jiàn)苗再成的旗幟立在那，卻也只能拋下這些部下，繼續往東撤。

    然而，叛軍也只被阻擋了半日，其后又重新追上來(lái)。

    李庭芝心知苗再成已是戰死了，不由老淚縱橫。

    連傷悲也顧不得，總之這情勢顯然已不容他渡過(guò)除河了。

    離揚州還有一百余里，已只能先退入六合縣守衛，稍作休整。

    然而，六合只是小城，一下子涌進(jìn)來(lái)三萬(wàn)余殘兵，城中又豈有糧食能夠供應。

    李庭芝一路走過(guò)街巷，能看到百姓麻木的臉上，全是憂(yōu)心忡忡之色，并不歡迎王師。

    他更憂(yōu)慮。

    連日來(lái)所見(jiàn)所聞，唯“痛心疾首”四字能夠形容。

    是夜，披著(zhù)盔甲才在椅子上小憩了不過(guò)片刻，又有士卒匆匆趕過(guò)來(lái)。

    “大帥?！?/br>
    “何事？”

    李庭芝已成驚弓之鳥(niǎo)，迅速支起身，臉上滿(mǎn)是疲憊，眼中卻俱是警覺(jué)。

    “叛軍派信使來(lái)了，要見(jiàn)大帥?！?/br>
    “不見(jiàn)?！崩钔ブサ?，“若再敢遣使來(lái)，殺了?！?/br>
    “是?！?/br>
    那士卒應了，猶豫了片刻之后，卻又傳回身來(lái)。

    “大帥，對方說(shuō)給大帥帶了陸秀夫的信?！?/br>
    “君實(shí)？”

    李庭芝微微一愣，此時(shí)才想到當年那個(gè)才華橫溢、格高意遠的年輕人。

    他沉吟了一會(huì )，最后道：“本帥不見(jiàn)叛逆，讓他把陸君實(shí)的信拿來(lái)?！?/br>
    “是?！?/br>
    那士卒匆匆而去，過(guò)了一會(huì )，手里拿著(zhù)一封信，重新趕到了李庭芝面前。

    李庭芝只看一眼，便認出信封上的字跡確屬于陸秀夫。

    時(shí)隔數年，陸秀夫的字跡其實(shí)還是有很大的變化，以前是清麗，如今則多了種豪邁與遒勁。

    “淮左閫帥李公無(wú)恙。學(xué)生拜言，白日出而霜雪融，仁風(fēng)過(guò)而茨棘掃，今燕云復收，中原廓清，喜不自禁，于燕京致函，恭遞捷音……”

    李庭芝本以為自己看到信時(shí)會(huì )很生氣。

    其實(shí)沒(méi)有。

    陸秀夫的第一句話(huà)說(shuō)的便是收復中原的捷報，這是孟共一生的志向，同時(shí)也是他李庭芝一生的志向。

    而當看到陸秀夫想與他共同慶賀之時(shí)，他心中還感到了一絲遺憾。

    十余年前，反而是他先發(fā)現了陸秀夫的才干，邀其至幕下任事……如今回想起來(lái)，若是那般，只怕反而讓人錯過(guò)收復中原的偉業(yè)，如今惶惶如喪家之犬。

    再往后看，能從字里行間看到陸秀夫極力向他述說(shuō)北方是如何景象，以及李瑕是怎么樣的君王。

    李庭芝卻是不了解李瑕。

    他從未與對方打過(guò)交道，只從許多消息中聽(tīng)說(shuō)對方弒君叛逆。

    唯到了今日，他才開(kāi)始了解到李瑕。

    因為在信之最后，陸秀夫留下了一句話(huà)及一首詞。

    “詩(shī)詞言志，陛下言，此非朕一人之志，實(shí)華夏男兒之志……”

    李庭芝瞇著(zhù)眼看了兩眼，卻停了下來(lái)，撥弄了一下?tīng)T火，整理了衣冠，整肅了精神。

    他還翻找出銅鏡看了一眼，燭光映著(zhù)他的臉，臉上依舊有疲憊與狼狽之色。于是他洗了把臉，整修了一下胡子。

    做完這些，他才重新開(kāi)始看起來(lái)。

    面對一個(gè)強大的對手、一篇雄渾有力的詩(shī)詞，李庭芝不愿意以狼狽的模樣來(lái)應付。

    這與敵我無(wú)關(guān)，這關(guān)乎于男兒的精神氣。

    ~~

    臨安。

    選德殿。

    囈語(yǔ)聲始終未停，因此每個(gè)人都能聽(tīng)到御榻上的官家的念叨。

    “別殺我……別殺我……”

    眾臣只當作沒(méi)聽(tīng)到，微低著(zhù)頭，怒力把這聲音忽略掉。

    然而，忽略不掉的是越來(lái)越來(lái)難以挽回的局勢。

    長(cháng)久的沉默不是因為還沒(méi)得到消息，而是所有人都不知怎開(kāi)口才好了。

    “朱禩孫、楊鎮攜江陵府投降?！?/br>
    “夏貴駐于鄂州，似有叛投之意?！?/br>
    “賈似道不聽(tīng)詔令，擅自統兵東進(jìn)，已抵蕪湖……”

    如此種種，壞消息一個(gè)接著(zhù)一個(gè)，把好不容易才掌握了大宋權柄的諸相公直接打懵了。

    他們此時(shí)才意識到，他們一切的計劃都是建立在議和的基礎上。

    太后、官家給他們權力是為了議和，百官、士紳、將士、百姓擁戴他們是因為不想打仗。

    而一旦李逆不答應議和，他們已拿不出第二個(gè)辦法。

    此時(shí)所有人喉嚨里梗著(zhù)的只有兩個(gè)字。

    ——遷都。

    沒(méi)人敢先開(kāi)口，最后卻是謝道清先說(shuō)話(huà)了。

    “江萬(wàn)里從湖州上了奏書(shū)，給諸位相公看看吧……”

    陳宜中從王爚手中接過(guò)了江萬(wàn)里的奏書(shū)，有些訝然。

    按照江萬(wàn)里的意思，卻是勸他們與賈似道握手言和。

    陳宜中登時(shí)便心生不愿，然而再一想，又能如何呢？

    如今賈似道一副在被李瑕弄死之前也要弄死他們的無(wú)賴(lài)姿態(tài)，朝廷總不能先戰賈似道、再戰李瑕。

    謝道清問(wèn)道：“諸卿以為如何？”

    “臣以為社稷為重，確可先安撫賈似道……”

    事實(shí)上，臨安宮城中這種君臣對奏對改變局勢能起到的作用已經(jīng)微乎其微了。

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    這日，收效甚微的對奏進(jìn)行到了一半，曾淵子才遲遲趕到。

    謝道清不悅，認為這是對她這個(gè)聽(tīng)政太后的不敬，問(wèn)道：“曾相公何以晚到？”

    “稟太后，臣離開(kāi)樞密院之時(shí)，忽得到沿江制置使趙溍的奏報，稱(chēng)叛軍主力已經(jīng)抵達淮西?！?/br>
    曾淵子道：“趙溍還得到消息，據說(shuō)李庭芝已經(jīng)降了李逆。他不敢使長(cháng)江天險有失，故而調回了南岸所有船只……”

    僅這幾句話(huà)，謝道清不由嚇得面色慘白。

    叛軍主力已到淮西，只怕意味著(zhù)議和失敗。

    李庭芝一降，意味著(zhù)淮東也要失守，說(shuō)是守江先守淮，如今才開(kāi)戰，淮河防線(xiàn)竟已經(jīng)完全丟了。

    當然，長(cháng)江北岸的船只都被調空了，李庭芝是否真叛投了，朝廷其實(shí)也不知道……