熊山緩緩放開(kāi)手，被他摁在地上的楊奔坐起身來(lái)，沒(méi)有繼續與鮑三沖突，只是愕然看向李瑕。

    “不錯？”楊奔喃喃了一句，難得地低下了向來(lái)高昂的頭，低聲道：“三百多弟兄都死了，我把所有人都拖在絕境里?！?/br>
    哪怕在篝火的照耀下，李瑕的臉色依然很蒼白。

    他很累，但還是開(kāi)口說(shuō)了幾句。

    “我很擔心你們以為抗蒙這件事該一帆風(fēng)順，那么只要出任何一個(gè)意外……意外永遠會(huì )有，有成百上千。每當有了意外或我一時(shí)不在，你們就失去了勇氣，這才是最壞的。我們所做之事千難萬(wàn)險，若連出現逆境都不能接受，又何必再做下去？

    好在，你們并未讓我失望，你們有面對困境的勇氣，無(wú)一人退縮、無(wú)一人投降。你們已經(jīng)在能力范圍內做到最好了。說(shuō)這些話(huà)沒(méi)多大意思，但我必須贊揚你們，我真心敬佩你們?！?/br>
    各個(gè)佰將都是與有榮焉的表情。

    許魁、茅乙兒撓了撓頭，甚至有些羞澀起來(lái)。

    唯有楊奔問(wèn)道：“李縣尉認為我的方略對嗎？”

    “站在你們當時(shí)的處境下，你已做了最對的決擇?！?/br>
    “但結果還是敗了，我做得比李縣尉差在何處？”

    “沒(méi)有可比性?！崩铊Φ?，“并非你做得不夠好，而是你有的條件太少。我能在最快時(shí)間內調動(dòng)慶符軍、能聯(lián)絡(luò )到人幫我們脫困，而你不能……戰場(chǎng)上，差之毫厘、謬以千里，何況這么大的情報差距?！?/br>
    楊奔釋然了許多。

    道理他本就知道，也始終堅信自己的判斷是對的，就該避免與蒙軍野戰。但親耳聽(tīng)到了肯定，感受卻大不相同。

    以往他不服李瑕，認為李瑕能做到的事他也能做到。今次卻不得不服氣，尤其是這份心胸氣度。

    “李縣尉，我是受呂……”

    李瑕擺了擺手，道：“我知道，在慶符縣時(shí)你的幾個(gè)同伴已被我殺了，他們把你賣(mài)得干凈，包括你少時(shí)殺人入獄、發(fā)配充軍；你有個(gè)jiejie為救你給人作了妾?！?/br>
    楊奔一愣。

    “本打算也殺了你，但看你有抗蒙之心。說(shuō)來(lái)，外患是當前主要矛盾；賈相公信不信我、派人來(lái)盯我，這倒是次要的。我們團結大多數力量應對主要矛盾，次要的，往后再說(shuō)吧?！?/br>
    楊奔只覺(jué)李瑕嘴里許多新鮮詞匯，但大概的意思卻能聽(tīng)懂，頗受觸動(dòng)。

    李瑕說(shuō)罷，看向鮑三，又道：“你也聽(tīng)明白了？抗蒙是第一要緊之事，莫再嘀咕楊奔?！?/br>
    “小人明白，但小人就沒(méi)嘀咕他，只跟伍兄弟說(shuō)過(guò)?！?/br>
    楊奔心知有些誤會(huì )鮑三，卻也不道歉。只向李瑕鄭重抱了抱拳，道：“縣尉若帶我抗蒙，我承諾不會(huì )上報你……”

    “閑話(huà)少說(shuō)，時(shí)間緊?！崩铊[了擺手，“你們調整好心態(tài)，我便開(kāi)始布置任務(wù)了?！?/br>
    “是！謹聽(tīng)縣尉吩咐……”

    “高年豐，你在大理呆不了了，往后跟著(zhù)我?！?/br>
    高年豐心中極不舍高瓊，但實(shí)在無(wú)奈，只好抱拳道：“是?！?/br>
    “我們這次搶的糧草被大火燒了，但之后楊淵北上會(huì )帶糧草，我們吃他的就行……”

    ~~

    天光將近之際。

    楊淵遠遠望著(zhù)剛剛撲滅了大火的龍尾關(guān)，喃喃道：“高瓊太可疑了啊?！?/br>
    名叫“趙敬檀”的副將問(wèn)道：“何事可疑？”

    “我們追了那支宋軍這么久，連影都沒(méi)見(jiàn)著(zhù)。高瓊才幾個(gè)人？麾下硬湊也就湊一兩千人，其余都是民壯，卻先是殲滅宋軍，又攀蒼山躍城順利至此……假?！?/br>
    趙敬檀也是世家子弟，有些文氣，負手道：“高氏這個(gè)嫡長(cháng)子素來(lái)有賢之稱(chēng)，或能做到也不足為奇?！?/br>
    “賢個(gè)屁，也先將軍被他救了，信任他罷了?！睏顪Y眉頭緊鎖，踱了幾步，又道：“今夜，我本想派兵進(jìn)龍尾關(guān)。你可知他是如何說(shuō)的？”

    “如何說(shuō)？”

    “說(shuō)怕我誤事，又讓宋軍逃脫了，先也將軍這才命我們原地待命，他這是要做什么？”

    “搶功？”

    楊淵深深看了趙敬檀一眼，一副恨鐵不成鋼的樣子。

    自己這個(gè)副將也太傻了一點(diǎn)，到現在還看不出不對來(lái)。

    他長(cháng)嘆一聲，踱了幾步，喃喃道：“我得盡快見(jiàn)到總管才行……”

    話(huà)音未落，只見(jiàn)兩個(gè)蒙人策馬而來(lái)，稱(chēng)是也先又召楊淵過(guò)去。

    趙敬檀看著(zhù)楊淵的背景，冷笑一聲，低聲自語(yǔ)道：“蠢材，還敢過(guò)去？還想著(zhù)見(jiàn)到總管？要么裝糊涂，要么先下手殺了高瓊。不敢動(dòng)又嘀嘀咕咕，等死吧你……”

    果不其然，楊淵前腳才出營(yíng)，也先立刻派人來(lái)解了他的兵權，接管了這支大理軍……

    ~~

    楊淵進(jìn)到也先的大帳里，赫然便看到段興智的頭顱被放在案頭。

    之后，一個(gè)個(gè)證據被呈上來(lái)，直指段興智意圖聯(lián)絡(luò )宋人、反叛蒙古。

    最關(guān)鍵的是，因段實(shí)欺瞞過(guò)也先，也先馬上就相信了一切是段興智指使。

    楊淵久在段實(shí)麾下，自是被也先視作叛逆。

    他大駭之際，沒(méi)想到竟是高瓊開(kāi)口保了他。

    “也先將軍，我反倒認為楊淵是不知情的。試想，楊淵若真追隨段氏兄弟反叛，段實(shí)豈會(huì )支開(kāi)他？段興智也該命他領(lǐng)兵響應才是……”

    楊淵愣了愣，抬頭看向高瓊，一瞬間都懷疑是否自己想岔了，高瓊真是忠于蒙古、勤勉任事的大忠臣？

    也先聽(tīng)了，倒也覺(jué)得高瓊說(shuō)的有理。

    但在他眼里，楊淵叛與不叛，都是個(gè)廢物，哪怕不殺，他也不會(huì )再放其領(lǐng)兵。

    而讓高瓊詫異的是，楊淵竟是主動(dòng)請纓前往哈拉和林，覲見(jiàn)大汗稟明大理之事，并請示新任大理總管的人選。

    高瓊正中下懷，一時(shí)也不搞不清楊淵是聰明還是傻，順水推舟在也先面前幫著(zhù)說(shuō)了兩句，讓其戴罪立功……

    去哈拉和林千山萬(wàn)水，路途遙遠。但對此時(shí)的楊淵而言，卻不是壞事。反而有些因禍得福的感覺(jué)。

    一則，高瓊雖幫忙說(shuō)情，但誰(shuí)知他暗地里是否會(huì )痛下殺手，先避一避也好；二則，覲見(jiàn)大汗也是難得的大好機會(huì )；三則，可干預下一任大理總管人選……

    楊淵都覺(jué)得高瓊簡(jiǎn)直是在對自己示好。

    難得也先信重高瓊，這人做事確實(shí)是面面俱到。

    ……

    帶著(zhù)這些心思，楊淵在六月初二踏上了北上的道路。

    他帶了五百余人護衛一眾官員，又有高瓊派遣的八百民夫幫忙運送糧草與貢品。

    隊伍中還有段興智的頭顱、有也先派遣的信使帶著(zhù)交趾的降書(shū)。

    他們將走靈關(guān)道往成都，在成都見(jiàn)過(guò)都元帥阿答胡，再過(guò)劍門(mén)關(guān)到利州見(jiàn)汪德臣，由汪德臣遣人送至陜地，之后北去哈拉和林。

    ~~

    肩輿被抬上山頂，高瓊坐那，看著(zhù)那支隊伍遠遠而去。

    良久，遠處的黑點(diǎn)消失在群山之中，視線(xiàn)里只有青山，以及天邊的云卷云舒。

    高瓊雙手垂著(zhù)，動(dòng)也不動(dòng)，如老僧入定一般。

    他在回想著(zhù)李瑕來(lái)的這一趟。

    這一趟，攏共只殲滅一千二百余蒙軍，最大的一仗還是靠烏撒部的埋伏。這人數還遠不及這兩年蒙軍死于瘴氣中的人數。

    大理的形勢似乎沒(méi)有太大的改變。

    但高瓊心里明白，不同了……至少，他已有了信心，有了方向。

    蒙軍哪怕死于瘴氣、酷暑，也要渡過(guò)大江、翻過(guò)高山征服大理，這種兇悍給了大理人無(wú)盡恐怖，視他們如神兵。

    這才是最可怕的東西，比人數重要太多太多。一個(gè)蒙古人就能驅趕成百上千的大理人。

    李瑕破開(kāi)了這種恐懼，不到千人南下，來(lái)回穿插，擒殺大理總管段興智。

    那么，若有朝一日，有萬(wàn)人來(lái)、有兩三萬(wàn)人來(lái)，又是何等聲勢？

    哪怕手腳俱廢，高瓊也想要等到那一天。

    ~~

    六月，阿術(shù)從升龍城回師大理。

    交趾已稱(chēng)臣，他不敢再呆到更炎熱難耐的七月，只好罵罵咧咧“交趾不是人呆的地方”率軍離開(kāi)。

    他這一趟已達到戰略目的，為明年殺入宋朝廣南西路作好了準備。

    對汗廷而言，大蒙古國太大，西南一隅發(fā)生的一切引不起太大的波瀾。

    但當阿術(shù)收到消息，得知了大理總管段興智之死，卻感到有一巴掌狠狠地打在了他的臉上。

    有一個(gè)人名在他腦海中銘刻愈深。

    “李瑕？李瑕……”