伐南（四）

    西海使團進(jìn)京的最終日期選定在六月廿三，正當炎夏，葉渺從中央研究所視察回來(lái)，剛好碰上去葉宅尋她不見(jiàn)的葉英，急匆匆地拎著(zhù)一提什么東西，在敘花廳門(mén)口的長(cháng)廊上忙截住她，“衛珂死了?！?/br>
    葉渺眉頭一挑，“死了正好，這才幾年，倒便宜了她?！?/br>
    葉英道，“不是這個(gè)，二長(cháng)老日前同我傳訊來(lái)說(shuō)，既然衛珂已死，是否可以將葉霄的禁足令解開(kāi)了？”

    葉渺冷笑道，“怎么？這一年不夠他靜心的？還想出來(lái)呢?！?/br>
    葉英嘆道，“葉霄身上畢竟還掛著(zhù)執法長(cháng)老之名，你歸海后尋個(gè)由頭強令他閉關(guān)本就名不正言不順。元老院看在先前他攀誣構陷的罪過(guò)上才沒(méi)說(shuō)什么，眼下衛珂暴斃，葉霄又經(jīng)此在族中聲望大損，想來(lái)即便放出來(lái)也不會(huì )如何。若一直禁足，未免顯得對族中老人太過(guò)刻薄了些?！?/br>
    葉渺道，“那你自己斟酌著(zhù)定罷?！闭f(shuō)罷就要走，葉英忙拉住她，“還有一事?！本偷貙⒛翘嵯浯蜷_(kāi)，從中小心翼翼地拿出一包切成碎片的面團來(lái)，遞給葉渺。

    “這是什么？”

    葉英道，“易容術(shù)的殘余材料，公主殿下曾經(jīng)隨朱大統領(lǐng)學(xué)習過(guò)易容術(shù)，我在她那里見(jiàn)過(guò)這東西，只是材質(zhì)不盡相同。今日侍從分揀驛站留下的垃圾，從中發(fā)現了這個(gè)。本來(lái)以為只是普通的面團，只是衛邯將軍過(guò)幾日便要回京述職，驛站晚些還要接待幾位先至的隨從官，廚房尚未清理這些，覺(jué)得奇怪，故而拿來(lái)給我。今日首相大人早早入宮，宮禁又嚴，你若見(jiàn)了她二人，一定記得提醒，這西海使團的十人中必有些古怪?！?/br>
    葉渺沉吟道，“這次來(lái)訪(fǎng)使團的資料，我們雖收集了一些，但也不盡然準確。這些人此前并未踏足帝國，又何必藏頭露尾？”

    葉英搖頭不語(yǔ)，亦是苦苦思索亦不得其解。葉渺便道，“也罷，我將這話(huà)帶到便是。你若有別的消息在讓安雀傳話(huà)進(jìn)來(lái)?！?/br>
    待及葉渺入宮，恰是掌燈時(shí)分，顧秀在宴會(huì )廳一邊的休息室里，靠在沙發(fā)上闔眼假寐，這座宮殿是昔日啟霞帝在位時(shí)興修，故而還保留著(zhù)一派奢華靡麗的作風(fēng)，連窗簾都是以金線(xiàn)密織出繁復的花紋，將窗戶(hù)遮蔽得密不透風(fēng)。她走到顧秀身后，雙指替她緩緩按著(zhù)太陽(yáng)xue，卻被顧秀輕輕抓住了，一并牽進(jìn)懷里。

    葉渺也不躲閃，順勢俯身抵在那靠背上，將先前葉英所述一一交代過(guò)，低聲道，“我聽(tīng)小霏說(shuō)你已經(jīng)見(jiàn)過(guò)那位西海來(lái)的正使了？”

    顧秀輕輕點(diǎn)頭，葉渺問(wèn)道，“那是個(gè)什么樣的人？”

    顧秀沉思了片刻，緩緩道，“他叫普羅克特，和暗河給的資料一樣，言行謹慎，滴水不漏，只是我想不明白，為什么西海會(huì )派這樣一個(gè)人來(lái)談判。這樣的人，在談判桌上是毫無(wú)勝算的。何況他們本來(lái)就是要試探和攫取利益的一方?！?/br>
    這樣的人，或許會(huì )是最忠誠的屬下和最好的護衛，但若論口舌之利，必然會(huì )落入下風(fēng)。這推斷與她所掌握的資料也是相符的，普羅克特在西海聯(lián)盟中是一名中將，歷次戰役中始終分毫不差地執行了他們的最高軍事長(cháng)官，那位第一上將伊里斯的命令，可以說(shuō)是極為奮勇。但作戰風(fēng)格一向并不詭秘，似乎也很難做出派屬下易容改裝刺探情報這樣的事。

    葉渺道，“你擔心他們還有別的目的？”

    顧秀低頭不語(yǔ)，摩挲著(zhù)她的手指，許久才道，“此次晚宴名單中，只有正使和一名隨從可以入席，副使和其他人都在偏殿。即便他們想搞鬼，我也不會(huì )允許在眼下這個(gè)節點(diǎn)上出什么差池?！?/br>
    此次宴會(huì )關(guān)乎兩國邦交，宴席安排自然鄭重其事，出席的除了公主殿下，顧葉二人，就是內閣諸大臣以及西海正使及其隨從。普羅克特午時(shí)已與公主霏已有過(guò)一次短暫的會(huì )面，言行恭謹，談及西海與帝國之間的協(xié)約，也都十分謙恭地表示只求議和，恢復原有的商貿往來(lái)。葉渺亦知此事，眼下雙方重臣皆在，公主霏重提協(xié)約詳情，前幾條都一致通過(guò)，到了賠款一項，這位正使卻忽而有了新的說(shuō)辭，道是西海地僻國弱，一時(shí)不能湊齊帝國開(kāi)出的戰爭賠款，總得在數年商貿之中慢慢還清。

    在場(chǎng)眾人不知前情，頗覺(jué)此言有理。葉渺卻與顧秀對視一眼，均覺(jué)出其中微妙的意味來(lái)，通商本為西海之求，眼下卻被區區數語(yǔ)扭轉成帝國必須主動(dòng)允準的條款，這個(gè)正使何時(shí)有了這樣的本事？

    公主霏道，“中將所言不無(wú)道理，只是不知要待何年何月？期限不定，恐協(xié)約亦不能成?！?/br>
    普羅克特道，“西海每年稅收不過(guò)二百萬(wàn)兩白銀，即便每年向帝國上繳一半的稅收，盡數還完也總得六十年才夠?！?/br>
    此言一出，四下頓時(shí)竊竊私語(yǔ)起來(lái)，有大臣笑道，“六十年后可還有你我否？西海貴使未免太替后人著(zhù)想了?！庇钟腥诵Φ?，“使節怕是忘了計算年息？如此一味拖延，時(shí)日久了，只怕年息比我等擬定的賠款都要高了?！币环?huà)說(shuō)得那正使面色微僵，無(wú)言以對。公主霏見(jiàn)狀，便道，“使節若對賠款數目尚存異議，不妨眼下提出商討，也免爭議?！?/br>
    普羅克特忙起身謝過(guò)，旁邊那侍從已在紙上算好了逐年本利遞與他，待沉吟了一陣，開(kāi)口道，“承帝國盛情，我愿代聯(lián)盟總長(cháng)大人向貴國承諾四十年內還清所有賠款，數額便以先前商議為準?！?/br>
    顧秀忽而開(kāi)口道，“使節的承諾，是否就是貴國的承諾？”

    普羅克特轉過(guò)頭來(lái)，對上顧秀時(shí)目光略微茫然，隨即道，“自然?！?/br>
    因這位正使先前之語(yǔ)，場(chǎng)面一時(shí)又微微sao動(dòng)起來(lái)，公主霏與顧秀目光交匯，各自明白，遂輕輕敲了敲桌面，“今日便到此吧，還請鴻臚寺卿趙大人為孤禮待諸位。普羅克特中將便請到孤的宮中一敘如何？”

    眾人散席，葉渺晚間還待去禁軍巡視，先一步走了。顧秀在從休息室中換過(guò)衣裳出來(lái)，卻正好碰見(jiàn)那名普羅克特身邊的侍從，神色匆匆地從她面前走過(guò)去。

    顧秀微笑著(zhù)伸手一攔，“閣下要去什么地方？”

    那人警醒地向后退了兩步，見(jiàn)到顧秀，神情之間緩緩放松下來(lái)，行禮道，“見(jiàn)過(guò)帝國首相大人?！?/br>
    顧秀道，“閣下若無(wú)急事，我倒有幾件事想請教，只是不知是否方便？”

    那人眉頭緊皺，似乎是掙扎了一瞬，“但憑首相大人吩咐?！?/br>
    衛儀已聞聲從休息室中出來(lái)，顧秀吩咐道，“我和這位先生去花房中觀(guān)賞公主殿下的晚香玉，不要讓人前來(lái)打擾?！?/br>