52 虞戚生

    *

    “大人，都在這里了?！?/br>
    “司馬呢？”

    “還……還在車(chē)上睡?！?/br>
    “不理他?！庇萜萆话蜒g的彎刀，嚯地起身。

    “爾等，大逆不道！”聲音有力傳入眾人耳中——“你們不光滋擾生事，還挪用朝中臟銀。更有包庇罪人潛逃之罪。我奉令追蹤至此，人若是跑了……”

    火照映在他眉骨上，那里有一道橫下的長(cháng)疤，“小孩兒賣(mài)走充奴，老的送去礦洞，女的放一塊，送往軍中……”

    流民們一聽(tīng)，擠擠攘攘跪下：“官爺饒命??！”，“我們真的沒(méi)有您要找的人！”，“這不是冤枉我們嗎！”……

    “不說(shuō)實(shí)話(huà)？”

    虞戚生目光如虎豹般銳利，隨手指一人，副手領(lǐng)命將人拖到他面前。

    他俯首看去，“那個(gè)尼子如何姓甚名誰(shuí)？”

    那人顫顫巍?。骸笆侨荨?/br>
    聽(tīng)到這個(gè)“容”字，虞戚生的眉心動(dòng)了，他緊緊盯住那人，直到那人露出惶恐的面色。

    “既然不肯說(shuō)，”刀架在他脖子上又徐徐往下移，“不能殺，剁你一只手吧?！?/br>
    眼見(jiàn)手起刀落，一女聲響起——“虞戚生！”

    虞戚生驀地笑了。

    只見(jiàn)一人自人群走出，以面衣裹著(zhù)半張臉，是他熟悉的身姿。

    虞戚生仍笑：“你可算出來(lái)了，讓我好找啊?！?/br>
    女子冷睇著(zhù)他：“你又在作孽?！?/br>
    虞戚生大步踱到她面前。

    “作孽也好，報應也罷?！彼屑毲颇敲嬉轮夏堑兰氶L(cháng)黧黑的眉，伸手揉弄眉心一粒嫣紅的朱砂，好聲好氣：“乖乖跟我回去吧，之前的事情，我都可以不計較?！?/br>
    容娘不動(dòng)：“我已皈依?！?/br>
    虞戚生瞇眼：“哪座廟，我替你拆了！”

    “就算是死，我也不會(huì )隨你走?！?/br>
    虞戚生眼中含著(zhù)慍怒，“你以為不敢殺你？是你悔婚在先，又假死脫罪，你以為躲這兒我就找不到你了？這樁樁件件，我有的是時(shí)間慢慢跟你算！我就問(wèn)你一句，你跟不跟我回去？”

    “殺了我吧?！比菽锒⒅?zhù)他手中的刀，“若你覺(jué)得殺了我能解決一切，那便殺吧?！?/br>
    “好，好得很……我怎么舍得你死呢。我猜猜，那個(gè)劍客還會(huì )來(lái)救你？這次你還靠什么，爬他床嗎？”

    虞戚生面帶嘲諷：“是不是啊，穆大小姐?！?/br>
    穆雁蓉面色終于有了一絲縫隙，“與他無(wú)關(guān)。你不要牽扯他進(jìn)來(lái)?！?/br>
    虞戚生用力呸一口，“當初姬九原給了我這么一道疤，你覺(jué)得我會(huì )放過(guò)他？我告訴你，就算是那姓姬的來(lái)了也沒(méi)用。他不過(guò)是個(gè)棄子，死在這里，他爹也不會(huì )知道?！?/br>
    他想起了什么，“穆亭人在哪兒?！?/br>
    穆雁蓉仍不愿吭聲，只是眼中含著(zhù)盈盈的淚光，他心一軟，“蓉蓉，跟我回去吧，我不同你計較之前的事。我們再要一個(gè)孩子?！?/br>
    穆雁蓉驀地凄絕笑了，“孩子沒(méi)了，是上天對你的懲罰，也是對我的?！?/br>
    “你放屁！”虞戚生大怒，將她扯到人群中央，“過(guò)來(lái)！”

    流民中有人忍不?。骸澳阋獙θ菽镌鯓?！”

    副手伸臂一攔，一面自懷中掏出一卷紙。

    虞戚生單手展開(kāi)，是一張訃告。

    他眼睛微瞇，露出一抹詭笑，道：“這訃告之上寫(xiě)的是就是穆亭，也就是你們州長(cháng)之女，穆雁蓉。穆雁蓉于五月十八病故，那么我們面前這位，又是何人？”

    “你們還不知道吧，若非穆家私吞官銀，迫銅供給，要你們日以繼夜勞作，挖山補稅。又怕暴亂東窗事發(fā)，瞞災不報，才令你們流離失所……他們這一家子才是罪魁禍首！”

    “如今穆亭畏罪潛逃，她卻在此處，安什么心呢？”他將穆雁蓉的臉掰過(guò)去朝向大眾，“不信？你們自己?jiǎn)?wèn)她?！?/br>
    眾人一聽(tīng)，頓時(shí)炸了鍋，“這是真的嗎！”、“怎么會(huì )！”……

    一老婦從人群里步履蹣跚地走出，站定在穆雁蓉面前，“容姑娘？他說(shuō)的可是實(shí)話(huà)？”

    穆雁蓉嗡動(dòng)嘴唇，“是，”她雙膝跪地，“是穆家，對不起銅鄉百姓……”

    老婦伸手“啪”一下?lián)佀樕稀?/br>
    無(wú)比清清脆的一聲，所有人都倒吸口氣。

    虞戚生濃黑的眉毛一豎，氣急了地把那老婦往邊上一摜，“你個(gè)臭婆娘，誰(shuí)讓你動(dòng)手的！除了我，沒(méi)人可以動(dòng)她?！?/br>
    “虞戚生，你別這樣?！?/br>
    有人躲過(guò)兵衛沖出，指著(zhù)穆雁蓉口中念到：“叛亂和我們可都沒(méi)關(guān)系，州長(cháng)害我們無(wú)路可走，楚兵又趕我們到此處，再被關(guān)進(jìn)大牢里嗎，說(shuō)什么嚴查！都是她的錯！……”

    然后被虞戚生一刀割了脖子。

    血濺當場(chǎng)，一時(shí)眾人噤聲不敢再動(dòng)。

    虞戚生冷冷站在一側，眼神里分明是滿(mǎn)滿(mǎn)的奚落，“你看到了？好心被當作驢肝肺，你還不如……”他俯身在穆雁蓉耳邊，“乖乖告訴我剩下的錢(qián)款去了哪里，興許你爹還能留條命……”

    ——咻！

    一道流光隔開(kāi)二人，穆雁蓉跌到地上，垂首默默不動(dòng)。虞戚生錯愕自耳后揩過(guò)，摸到一手猩紅。

    他盯著(zhù)地上的箭身，勃然大怒，“哪個(gè)不要命的！”

    良芷張弓對著(zhù)他：“你要是再動(dòng)，我就會(huì )射穿你的腦袋?！?/br>
    虞戚生看清來(lái)人，面上凜凜的神氣，也不過(guò)是個(gè)十幾歲的小娘子，他不屑，“小姑娘，你可知傷朝廷命官，可是重罪?！?/br>
    良芷笑笑，反問(wèn)：“是嗎？”說(shuō)著(zhù)手邊松開(kāi)，箭飛出去，險些割破他臉皮，幸而他眼快，旋身躲過(guò)。

    虞戚生瞧著(zhù)釘在門(mén)柱上的鐵箭，氣極反笑，“去，給我活捉了！”

    公主眼神一下子凌厲起來(lái)，“我看誰(shuí)敢！”

    她身子一偏，有一男子從后默默走出。

    十七八九的年紀，清瘦白皙，生的極俊。

    看著(zhù)弱不禁風(fēng)，目光卻幽深非凡。

    虞戚生與他對視。

    只一瞬，他便得以窺見(jiàn)他眼底蘊藏著(zhù)無(wú)形的氣息——危險。

    他身經(jīng)百戰，竟也生幾分膽寒。

    “等等?！庇萜萆白∈窒?，“你們是什么人！”

    “我是你姑奶奶?！绷架畦F了心要杠上去，掌心攤開(kāi)向等，要姚咸遞箭。

    粗糲的箭身方觸到她掌心，又遠離了。

    良芷抓了個(gè)空，不耐回頭，“給我?！?/br>
    “最后一支了?！睖貨龅氖治兆∷氖滞?，“公主不可?！?/br>
    指腹的溫度虛虛圈在手腕處，她怔了怔，“那你說(shuō)怎么辦？”

    姚咸只遠遠看一眼他的腰牌，開(kāi)口：“虞上士，有話(huà)好說(shuō)?！?/br>
    “本官也是奉命行事?！?/br>
    “上士為官之道，難道是繞過(guò)律例擅自作主？”姚咸溫和一笑，“事關(guān)流民的諸多事宜，應由長(cháng)官定奪才是?！?/br>
    良芷奇怪看他一眼，“你同他嘰歪什么?！?/br>
    “沒(méi)猜錯的話(huà)，有公主的熟人，如此便好辦事多了?！?/br>
    姚咸自身側同她耳語(yǔ)一番。

    “司刑監的人？”良芷眼珠一轉，輕蔑勾起嘴角，“我還以為是什么厲害的人物，步文馳呢，叫他滾出來(lái)見(jiàn)我！”

    虞戚生倒退一步，“有意思?！?/br>
    部下投來(lái)征詢(xún)的目光，他低聲道：“冒領(lǐng)士族宗親是死罪，她應該不是說(shuō)假的?！?/br>
    “去，讓那家伙過(guò)來(lái)！要說(shuō)話(huà)客氣些的‘請’，是‘請’我們的大司馬過(guò)來(lái)?！?/br>
    三匹健馬馱著(zhù)一輛馬車(chē)，簾子“刷”地一下從里撩開(kāi)。

    “作何吵鬧？”男子掏著(zhù)耳打哈欠，“大晚上的怎么干事兒的，這點(diǎn)事兒也要煩我？”

    “呸?！辈豢蜌獾囊宦曔?。

    “誰(shuí)呸我？！”步文馳睜眼，隨即一瞪：“你怎么跑這兒了？！”

    良芷橫他一眼，“你干的好事！”

    步文馳滿(mǎn)頭霧水，他瞧一眼虞戚生，又瞧這良芷地上的箭頭，蹙眉，“怎么回事?！?/br>
    姚咸站出來(lái)，“此處為安置署，本就是為安置流民所設，還請長(cháng)官明察?！?/br>
    步文馳難得正經(jīng)，“本司馬也的確奉國公之命處理流民，淵君既在世子門(mén)下，應當知曉原委，作何與公……”他咳嗽一聲，“與他人阻撓辦事啊?！?/br>
    “今年的雨水，銅鄉早已不堪重負，問(wèn)題就出在那批兵器上?！?/br>
    “兵器為何出問(wèn)題?！?/br>
    “因銅的質(zhì)量不夠?！?/br>
    “為何不堪重負?！?/br>
    “因為……每年虧空萬(wàn)兩以上?！?/br>
    虞戚生迸發(fā)出一聲突兀的嗤笑，說(shuō)：“薛御史為官時(shí)，為彌補虧空，計畝征稅，每一畝田地，要征五十錢(qián)。承相位后，蒞任八年，侵吞鹽田與銅礦的錢(qián)數，計贓不下五十余萬(wàn)。若非銅鄉事發(fā)，這一丘之貉怎會(huì )被扒出來(lái)？”

    良芷怒斥說(shuō)：“胡說(shuō)八道！薛相一家身正清廉，你所說(shuō)之時(shí)并未證實(shí)，只不過(guò)是被有心之人做假彈劾，派你們來(lái)就是要查清此事，你如今言之鑿鑿，安的什么心！”

    “你……！”

    “行了?！辈轿鸟Y怕再說(shuō)下去要講未查明之時(shí)都抖出來(lái)，忙道，“這樣，先將穆雁蓉關(guān)起來(lái)吧?！?/br>
    虞戚生道，“是押回獄司？”

    “可以?！绷架普f(shuō)，“隨你帶走?！?/br>
    姚咸：“不可?！?/br>
    良芷無(wú)視他，“抓起來(lái)?！?/br>
    姚咸上前一步，“公主，她一個(gè)女子，若進(jìn)了獄司，定會(huì )受刑，我懇請先……”

    “現在你又求我？”良芷眼里閃過(guò)一絲惱火，責怪姚咸為什么不和她說(shuō)這就是穆雁蓉，質(zhì)問(wèn)已到了嘴邊，“你明知道我在找穆家人，為何裝不知?！?/br>
    姚咸：“抱歉?！?/br>
    良芷轉面問(wèn)流民，“你們方才不還想著(zhù)要推她出來(lái)頂罪泄憤，現在呢？”

    流民們相互默不作聲。

    “貴人?！绷髅窭锖鋈灰粋€(gè)婦人提著(zhù)傷站出來(lái)說(shuō)話(huà)，言語(yǔ)切切，“我們一眾背井離鄉，食不果腹，若不是容姑娘，我們早就被餓死荒野，公子說(shuō)過(guò)，人不能忘恩負義，是吧？還請貴人，網(wǎng)開(kāi)一面，我聽(tīng)說(shuō)牢獄里，都是酷刑，容娘是個(gè)好人……”

    “是啊……”

    “是啊，容娘這些時(shí)日對大家伙的好是有目共睹的！”

    “請貴人，大人開(kāi)恩！”

    穆雁蓉看著(zhù)眾人：“大家……”

    良芷若有所思。

    步文馳偷看良芷一眼，揮手，“我說(shuō)不是帶回去，就關(guān)這里?！?/br>
    “哼！姑且關(guān)這里，但我會(huì )留人看守。你最好別搞小動(dòng)作！”

    虞戚生盯著(zhù)提醒的是姚咸。

    良芷冷著(zhù)臉不客氣嗆他：“這兒輪不到你說(shuō)話(huà)?！?/br>
    虞戚生咬牙切齒。

    步文馳瞧出良芷和姚咸兩人有點(diǎn)不對勁兒，忙道：“阿芙，我有話(huà)跟你說(shuō)?！?/br>
    良芷抬眼，也正好撞上他一雙沉靜而溫馴的眼睛看過(guò)來(lái)。

    她定定看了他片刻，頭也不回隨步文馳上了馬車(chē)。

    一進(jìn)去，步文馳就先認錯——“我也是秉公辦事！”

    良芷沮喪地靠著(zhù)，并不想理他，“我還什么都沒(méi)說(shuō)?！?/br>
    “那你聽(tīng)還是不聽(tīng)?！?/br>
    良芷看了他一眼，“有話(huà)快說(shuō)?！?/br>
    “阿荷作為薛門(mén)之女，也是世子妃，此事你兄長(cháng)自會(huì )出面，你不該擅作主張啊?！?/br>
    “那你呢？”

    “平侯意欲奪城，既定之事由不得我們求情。此舉牽連甚廣，有傳聞?wù)f(shuō)薛伯伯門(mén)下黨人相約私逃，穆府作為掌銅礦之人，人去樓空，我覺(jué)得其中定有蹊蹺，便尋著(zhù)線(xiàn)索過(guò)來(lái)。趁此事還有轉圜的余地，我一為私事，二也是為了國公分憂(yōu)?！?/br>
    “你分憂(yōu)了？”良芷不快諷他，“你可知這些流民過(guò)的什么日子？明日趕緊派靠譜的人來(lái)好好安頓，都是楚國子民，怎厚此薄彼，讓別人笑話(huà)了去。讓叛兵多了由頭，不反你反誰(shuí)？”

    “我知道?！辈轿鸟Y繼續道，“你也莫cao心，就今日之事，權當我沒(méi)瞧見(jiàn)你，明兒趕緊回去。藺相的印鑒重歸，勢必挑起往事，各方蠢蠢欲動(dòng)，要多加小心?！?/br>
    “你還是管好你自己吧！”良芷還是皺著(zhù)眉頭，很煩躁地說(shuō)：“今夜你就滾吧，帶上你的人騎馬走，馬車(chē)留我了，”

    步文馳苦道：“不要吧，這夜里那么冷……”

    良芷眼風(fēng)涼涼一掃，步文馳乖乖閉嘴，“行行行，歸你，歸你……”

    步文馳帶著(zhù)人馬化作黑點(diǎn)消失，四下俱寂，唯有茫茫山野。

    良芷茫然抬眼。

    陷入一陣無(wú)端的迷惘。

    “哎，算了！”

    許多事未塵埃落定，何苦糾結兒女情長(cháng)。她壓下心頭萬(wàn)般思緒往回走，忽聞到一股木頭燃燒的味道。

    她覺(jué)蹊蹺，抬眼望去，只見(jiàn)遠處一道火光突然竄起，隨即升起一陣煙霧——

    “不好了！走水了！”